Sáng sớm. Đại học MIT. Đứng trên bục giảng, Giáo sư Stanley như thường lệ đang giảng bài cho các sinh viên đại học. Kể từ lần trước, sau khi thua Lục Chu trong "cuộc đua" giành bằng sáng chế vật liệu điện cực pin lithium-lưu huỳnh, ông đã mất đi sự ủng hộ của Exxon Mobil, chật vật rời khỏi ngành công nghiệp và quay trở lại giới học thuật.

Tuy nhiên, có lẽ đây cũng là trong họa có phúc. Nhờ nghiên cứu về pin lithium, ông cùng Giáo sư John B. Goodenough và Giáo sư Akira Yoshino đã cùng nhau đạt giải Nobel Hóa học sau này. Sau khi nhận được vinh dự này, con đường học thuật của ông giờ đây có thể nói là "một bước lên mây". Exxon Mobil không chỉ muốn hàn gắn mối quan hệ với ông, mà ngay cả số lượng sinh viên đến dự thính các lớp học của ông hàng ngày cũng tăng lên đáng kể.

Đương nhiên, trên thực tế, việc đạt được giải thưởng này vẫn còn một phần may mắn không nhỏ. Nếu không phải những năm gần đây ứng dụng của pin lithium ngày càng rộng rãi, thậm chí trở thành nền tảng định hình cục diện kỷ nguyên điện khí mới, có lẽ Ủy ban tuyển chọn giải Nobel đã không xem xét công trình của họ sớm đến vậy. Cũng chính vì lẽ đó, nếu Lục Chu chưa từng đơn độc nhận một giải Nobel Hóa học, thì rất nhiều người đều cho rằng anh ấy có tư cách hơn để nhận vinh dự này nhờ nghiên cứu về pin lithium.

Chuyện ấy đã qua rất nhiều năm, và nhiều sự kiện đã xảy ra, cách nhìn của Giáo sư Stanley đối với Lục Chu so với trước kia đã sớm thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Khoa học thay đổi thế giới, toán học thay đổi khoa học. Ông thừa nhận rằng, trong triết lý nghiên cứu của mình, ít nhiều ông vẫn chịu ảnh hưởng từ người đàn ông kia. Có lẽ đúng như bạn bè ông đánh giá, khả năng tính toán kinh người của Lục Chu năm ấy đã để lại cho ông ấn tượng quá sâu sắc, đến mức những năm gần đây ông vẫn luôn nghiên cứu khoa học vật liệu tính toán, hy vọng có thể xem đó là một điểm đột phá cho bản thân, đồng thời cũng là lối thoát để phá vỡ nút thắt trong nghiên cứu khoa học vật liệu hiện đại.

"...Phát hiện, thăm dò hiện tượng đồng thời tổng kết, giải thích nguyên lý, đây là quá trình sáng tạo tri thức, đồng thời cũng là bản chất của khoa học. Trong nghiên cứu khoa học vật liệu truyền thống, các vật liệu mới được phát hiện phần lớn là do sự phát hiện ngoài ý muốn của các nhà nghiên cứu, hoặc là kết quả của vô số lần thử nghiệm lặp lại. Trong đó, rõ ràng tồn tại tính mù quáng rất lớn, cho đến khi máy tính hiện đại xuất hiện, mọi người dựa trên kết quả thí nghiệm để tổng kết ra đủ loại mô hình kinh nghiệm, khiến việc thiết kế thí nghiệm từ việc tìm tòi theo kinh nghiệm trở thành thiết kế có lý tính, nhờ đó môn học này mới thực sự trở thành một 'khoa học'."

"Đúng vậy, trước đó, tôi không cho rằng khoa học vật liệu là một môn khoa học, mà càng giống như một môn 'nghề thủ công' của các kỹ sư. Bài tập của các em hôm nay là viết một bài luận tổng quan xoay quanh lý thuyết hàm mật độ mà tôi đã nói trên lớp trước đây."

"Tan học."

Sau khi tuyên bố tan học, Giáo sư Stanley thu sách giáo khoa, sải bước rời khỏi phòng học, trở về phòng làm việc của mình. Ngay khi ông vừa đặt giáo án lên bàn làm việc, đang định kiểm tra hộp thư chưa kịp xem sáng nay, Tiến sĩ Jones, sinh viên kiêm trợ lý của ông đang ngồi trong phòng làm việc, bỗng nhiên đứng dậy, cầm một chồng bản in luận văn tiến về phía ông.

"Giáo sư, em muốn cho ngài xem một thứ."

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của học trò mình, Giáo sư Stanley nhướng mày, đeo lại chiếc kính vừa tháo ra.

"Cái gì vậy?"

"Bản luận văn này..." Đưa xấp giấy luận văn trong tay cho thầy, Tiến sĩ Jones với vẻ mặt kỳ lạ tiếp tục nói, "Là em vừa mới thấy trên Arxiv..."

Dường như cảm thấy nói như vậy vẫn chưa đủ gây chấn động, ngay sau đó cậu ta lại bổ sung thêm một câu.

"Là Giáo sư Lục đăng lên."

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc câu nói này vừa thốt ra, vẻ mặt của Giáo sư Stanley lập tức trở nên nghiêm túc. Ông thẳng lưng trên ghế làm việc, đưa tay rút một cây bút bi từ ống đựng bút, bắt đầu nghiêm túc đọc từng dòng, từ trang đầu tiên của tập luận văn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ông nhìn thấy tiêu đề của bài luận văn, cả người lại sững sờ tại chỗ.

Phương pháp Hàm Mật độ Tiềm ẩn?

Lông mày ông dần dần nhăn lại. Đại khái nửa giờ trước, ông vừa mới nói trên lớp rằng lý thuyết hàm mật độ tiềm ẩn trong lĩnh vực khoa học vật liệu tính toán được xem là một trong những đề tài hàng đầu, là một vấn đề khó khăn không nhỏ chưa được giải quyết. Đặc biệt là khi mở rộng từ hệ thống đơn giản sang hệ thống phức tạp, cho dù là đối với con người hay máy tính, với trình độ hiện tại, đó đều là một việc cực kỳ khó khăn.

Người này nhiều năm như vậy không nghiên cứu khoa học vật liệu. Bây giờ vừa trở lại, liền đưa ra một tin tức động trời như vậy. Thật hay giả đây?

Nhìn Giáo sư Stanley không nói một lời, Tiến sĩ Jones đứng cạnh đó yên lặng chờ đợi, không dám thở mạnh, rất sợ quấy rầy suy nghĩ của đạo sư. Cứ thế, thời gian từng giây từng phút trôi qua. Ngay khi cậu ta chờ đợi đến mức gần như muốn ngủ gật, Giáo sư Stanley lật đến trang cuối cùng, bỗng nhiên hít vào một hơi khí lạnh, rồi khép lại tập luận văn trong tay.

Nhận thấy vẻ mặt đầy chấn động của thầy mình, Jones ban đầu hơi sững sờ, ngay sau đó vội vàng tiến lên hỏi.

"Thế nào rồi giáo sư? Bài luận văn đó..."

"Viết cực kỳ hay," ông nói đủ ý để trả lời câu hỏi, nhưng dường như lại cảm thấy nói vậy vẫn chưa đủ sức thuyết phục, Giáo sư Stanley ngay sau đó không nhịn được bổ sung thêm một câu, "Hay đến mức khó mà tưởng tượng nổi."

Hay đến mức khó mà tưởng tượng nổi...

Khi nghe thấy câu này, Jones vô thức nuốt nước bọt. Từ khi theo học vị đại lão này, cậu chưa từng nghe thấy đạo sư mình khen ai đến thế. Chưa kể trước khi nhận giải Nobel ông chưa từng làm vậy, sau khi nhận giải Nobel thì càng không thể nào. Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy trên khuôn mặt vị lão nhân ấy sự kinh ngạc pha lẫn chấn động, không thể tin được, cùng với một tia biểu lộ khâm phục gần như không thể xuất hiện.

Trả lại tập luận văn trong tay cho học trò, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cậu ta, Giáo sư Stanley trầm mặc một lúc, rồi tiếp tục nói.

"Lý thuyết hàm mật độ tiềm ẩn là một trong những nghiên cứu tiên tiến nhất trong giới khoa học vật liệu hiện nay, bởi vì tồn tại những thiếu sót chí mạng như không thể miêu tả chính xác tương tác Van der Waals và kim loại, dẫn đến việc khó có thể áp dụng nó cho nghiên cứu vật liệu rắn... Ít nhất là trước ngày hôm nay thì là như vậy."

"Trong luận văn, anh ấy đã áp dụng một số phương pháp toán học đặc biệt để bổ sung cho lý thuyết hàm mật độ tiềm ẩn. Và sau khi được sửa đổi, lý thuyết hàm mật độ tiềm ẩn mặc dù vẫn tồn tại một số hạn chế, nhưng ít nhất đã có thể miêu tả chính xác lực Van der Waals, phạm vi ứng dụng của nó cũng được mở rộng từ các hệ thống đơn giản đến nghiên cứu vật liệu composite carbon tương đối phức tạp."

Nói đến đây, trên khuôn mặt Giáo sư Stanley hiện lên một tia kính nể sâu sắc.

"Với tốc độ phát triển của giới khoa học vật liệu tính toán hiện nay, đừng nói là vài năm, ngay cả vài tháng không tiếp xúc với nghiên cứu tiên tiến cũng có thể bị bỏ lại một khoảng cách xa."

"Ban đầu tôi cho rằng anh ấy rời khỏi giới khoa học vật liệu nhiều năm như vậy, cho dù thực lực không thụt lùi thì chắc chắn cũng không có tiến bộ gì, nào ngờ..."

Nhìn vẻ mặt xúc động của giáo sư, Jones lần nữa nuốt nước bọt.

"...Không ngờ?"

Giáo sư Stanley vẻ mặt trầm trọng khẽ gật đầu.

"Đúng vậy."

"Tôi không ngờ."

"Anh ấy v���n mạnh mẽ đáng sợ đến thế!"

Đọc thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác với bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.