Khụ... Khụ...

"Gọi căn cứ... Tọa độ: 15 độ vĩ Nam, 128.1 độ kinh Tây... Cần tiếp viện."

Không có hồi âm.

Tần số liên lạc chỉ vọng lại những tạp âm điện từ đáng lo ngại.

Xung quanh một màu tối đen như mực, đưa tay không thấy rõ năm ngón. Trên chiếc máy vi tính đeo ở cổ tay phải, biểu tượng “Tín hiệu mất kết nối” không ngừng nhấp nháy, nhắc nhở hắn rằng mọi liên lạc với căn cứ đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Hơn nữa, độ sâu nơi đây ít nhất phải từ 20 mét trở lên.

Xung quanh còn có vô số quặng sắt, thứ có thể đẩy nhanh tốc độ suy giảm của tín hiệu điện từ...

"Chết tiệt..."

Trong mắt hắn thoáng hiện một tia tuyệt vọng, nhưng cảm xúc tiêu cực đó chỉ lướt qua chớp nhoáng, rất nhanh bị ý chí cầu sinh mãnh liệt lấn át.

Trên Địa Cầu vẫn còn biết bao người đang ngóng trông hắn quay về.

Hắn tuyệt đối không thể nằm lì ở nơi này chờ chết.

Nhớ lại kiến thức sinh tồn học được trong khóa huấn luyện tại sa mạc Gurbantungut, Phạm Đồng nghiến răng gắng sức bò dậy từ mặt đất, hít một hơi thật sâu rồi thao tác trên chiếc máy vi tính đeo cổ tay. Hắn nhập mật khẩu quản trị viên, tắt bỏ hệ thống định vị và mô-đun truyền tin – những thứ giờ đây chỉ còn tác dụng làm tăng mức hao tổn năng lượng mà chẳng có ý nghĩa gì khác.

Nơi này là bên dưới bề mặt Sao Hỏa, sâu không bi���t bao nhiêu mét...

Ở nơi đây, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Nghĩ đến bữa lẩu tối nay có lẽ sẽ bỏ lỡ, Phạm Đồng nuốt nước bọt, nghiến răng lấy ra cây bút lông dầu sơn đặc biệt từ hộp dụng cụ sau lưng. Hắn tìm một vị trí dễ thấy trên vách đá trong hang động, để lại ký hiệu hành tung cùng một vài lời trăng trối.

"Mong sao những lời trăng trối này vĩnh viễn không cần dùng đến."

Từ lúc hắn mất liên lạc đến giờ, chắc hẳn căn cứ đã phát hiện ra vấn đề. Nếu không có gì bất ngờ, đội cứu viện cũng đã lên đường rồi.

Thế nhưng, về năng lực cứu viện của căn cứ, hắn cũng chẳng dám mong đợi quá nhiều.

Dù sao, với những trang thiết bị kỹ thuật đơn giản đó, hắn thật sự không thể hình dung ra thứ gì có thể giúp mình leo lên từ độ sâu không biết bao nhiêu mét dưới lòng đất này.

Hắn còn trẻ lắm.

Còn chưa muốn "hy sinh vì đạo" cho khoa học vào lúc này.

Trong lòng thầm cầu nguyện cho vận mệnh của mình, Phạm Đồng liền gỡ chiếc xẻng đa năng xếp gọn ra, cầm chắc trong tay phải. Đồng thời, hắn bật chiếc đèn pin độc lập gắn trên mũ giáp, bắt đầu dò dẫm tiến về phía trước giữa đống gạch đá vụn trong hang động.

Dù phía trước chưa chắc là lối thoát, nhưng ít ra còn hơn là cứ đứng đây chờ chết.

Nghĩ đến vết nứt có thể đóng lại bất cứ lúc nào, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác cấp bách.

Chẳng ai có thể đảm bảo vị trí hắn đang đứng, ngày mai sẽ không bị cát hay bất kỳ thứ gì khác vùi lấp.

Về phần vì sao hắn lại có mặt ở nơi đây...

Tất cả mọi chuyện đều phải kể từ vài giờ trước.

...

Trạm nghiên cứu khoa học trên Sao Hỏa.

Một buổi sáng vốn dĩ yên bình đã bị một tin tức bất ngờ phá vỡ.

"Quyền tự chủ quyết định ư?" Nghe xong lời giải thích của đội trưởng, tiến sĩ Tôn Văn Triết đang ngồi ở cuối phòng họp nhíu mày, cất lời hỏi: "Nói cách khác, sau này chúng ta có thể tự mình quyết định có nên hành động hay không sao?"

"Đúng vậy," Lương Hữu Thành khẽ gật đầu, nhìn bốn đồng đội khác đang ngồi trong phòng, tiếp tục nói: "Đây là quyết định mà trung tâm chỉ huy đưa ra nhằm giúp chúng ta có thể đưa ra những quyết sách linh hoạt hơn. Nếu trong quá trình thăm dò bên ngoài cabin phát hiện manh mối đặc biệt nào, các bạn không cần chờ chỉ thị từ trung tâm chỉ huy, cứ trực tiếp báo cáo cho tôi để chuẩn bị là được."

Trong phòng họp bắt đầu rộ lên những tiếng xì xào bàn tán.

Xét từ góc độ của một nhà nghiên cứu khoa học thông thường, đây đương nhiên là một tin tốt, ít nhất nó có nghĩa là họ sẽ không phải chịu đựng độ trễ gần 10 phút để liên lạc với trung tâm chỉ huy dưới mặt đất, mà có thể linh hoạt hơn trong việc xử lý các đề tài nghiên cứu của mình.

Thế nhưng, mối nguy tiềm ẩn trong đó cũng khó mà xem nhẹ được.

Đối mặt với căn phòng họp đang xôn xao bàn luận, đội trưởng Lương Hữu Thành khẽ ho một tiếng, rồi nhìn về phía tiến sĩ Phạm Đồng – nhà địa chất học hành tinh duy nhất của trạm nghiên cứu khoa học này.

Dừng một chút, hắn cất lời.

"Ngoài ra, hạng mục 'Điểm bất thường 128' đã được nâng cấp ưu tiên lên cấp A."

"Bên trung tâm chỉ huy dưới mặt đất đã thiết lập một nhật ký công việc hoàn toàn mới mang tên '128' riêng biệt trong kho dữ liệu của chúng ta. Nếu cậu có bất kỳ phát hiện mới nào, không cần phải báo cáo cho tôi nữa, chỉ cần dùng thiết bị cá nhân của mình kết nối và cập nhật phát hiện đó vào nhật ký công việc riêng biệt là được."

"Nhật ký công việc riêng biệt ư?"

Trên mặt Phạm Đồng lộ vẻ bất ngờ, nhưng sau khi lấy lại bình tĩnh, hắn nghiêm túc hỏi: "Tôi có thể hỏi một chút, liệu điều này có nghĩa là khi nghiên cứu hạng mục này, đối tượng tôi trực tiếp chịu trách nhiệm đã thay đổi từ căn cứ nghiên cứu khoa học sang—"

"Không sai," Lương Hữu Thành gật đầu, nói rõ ý: "Từ giờ trở đi, nghiên cứu của cậu sẽ trực tiếp do Viện sĩ Lục phụ trách."

"Viện sĩ Lục?!"

Nghe thấy cái tên nằm ngoài dự đoán này, trên mặt Phạm Đồng lập tức lộ vẻ kinh ngạc, vô thức há hốc miệng.

Ba đồng nghiệp ngồi cạnh hắn cũng không hẹn mà cùng lộ vẻ kinh ngạc. Sau khi hoàn hồn, họ ngay lập tức nhìn hắn với ánh mắt hâm mộ.

Đối với một nhà nghiên cứu khoa học thông thư���ng mà nói, có thể làm việc dưới quyền Viện sĩ Lục không chỉ là sự công nhận về năng lực học thuật, mà còn có nghĩa là sẽ nhận được nguồn tài nguyên mà người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi!

Không chút nào khoa trương, cảm giác này giống hệt như trúng số độc đắc —

Không, còn kích động hơn cả trúng số độc đắc!

Hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ, phải mất một lúc lâu hắn mới hoàn hồn.

Thế nhưng, tuy rằng trong lòng hắn kích động không thôi, nhưng Phạm Đồng vẫn tràn đầy nghi hoặc. Mặc dù phạm vi nghiên cứu của giáo sư Lục rất rộng, nhưng hắn chưa từng nghe nói qua ông ấy có nghiên cứu về địa chất học.

Dù cho cấu tạo đứt gãy kia quả thực hé lộ nhiều manh mối giá trị, nhưng cũng không đến mức thu hút sự chú ý của vị "đại lão" kia chứ?

So với bản thân kế hoạch đưa con người lên Sao Hỏa, đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể mà thôi.

"Viện sĩ Lục... ông ấy cũng nghiên cứu địa chất học ư?"

Đội trưởng Lương Hữu Thành lắc đầu.

"Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, ông ấy có nghiên cứu hay không thì cậu phải tự mình trao đổi với ông ấy. Nhưng tôi thấy những vấn đề nhỏ nhặt này có thể bỏ qua. Nếu Viện sĩ Lục coi trọng cấu tạo đứt gãy kia đến vậy, chắc hẳn ông ấy đã phát hiện ra manh mối phi thường nào đó."

"Manh mối phi thường ư?"

Nếu đúng là như vậy.

Mình quả thật cần tìm thời gian để trao đổi với Viện sĩ Lục một chút...

Sau khi cuộc họp kết thúc, công việc trong ngày vẫn diễn ra như thường lệ.

Mặc dù hạng mục "128" đã được nâng cấp ưu tiên lên đẳng cấp A, và đối tượng hắn trực tiếp phụ trách giờ đây đã trở thành chính Viện sĩ Lục, nhưng công việc cần hoàn thành vẫn phải được thực hiện một cách bình thường.

Sau khi lái xe Sao Hỏa đi một vòng quanh khu vực nguồn nước, xác nhận thiết bị khoan thăm dò vẫn hoạt động bình thường, Phạm Đồng tiếp tục đến vài khu mỏ đã đánh dấu trên bản đồ để tiến hành lấy mẫu điều tra.

Làm xong những việc này, công việc của ngày hôm nay coi như đã kết thúc.

Cân nhắc đến dự báo khí tượng từ Từ Phúc số cho biết buổi chiều sẽ có một trận bão cát đi qua khu vực này, Phạm Đồng không lãng phí thời gian, khởi động xe Sao Hỏa bắt đầu quay về căn cứ.

Thế nhưng, thật không may, bão cát đã đến sớm hơn dự kiến 5 giờ đồng hồ.

Khi hắn vừa mới khởi hành chưa đầy hai ki-lô-mét, cát đỏ đã ngút trời, hoàn toàn che khuất tầm nhìn ngoài cửa xe, khiến khoảng cách nhìn thấy không đến 2 mét.

Nhưng may mắn là, trận bão cát mang tính cục bộ này sẽ không kéo dài quá lâu.

Vì lý do an toàn, Phạm Đồng không vội vàng lái xe xuyên qua bão cát, mà điều khiển chiếc xe Sao Hỏa về phía dãy núi cách đó chưa đầy 1 ki-lô-mét, tìm một chỗ khuất gió dừng lại dọc theo đường mức địa hình trên bản đồ.

Tiếng cát xé gió ngoài cửa sổ cuối cùng cũng dịu đi một chút.

Đối với vùng hoang vu này mà nói, đây là một chỗ trú gió tạm thời không tồi.

Nói đến, dãy núi này hình như có tên là "Cánh Cửa Địa Ngục" thì phải?

Nhìn từ hình dáng lởm chởm, lôi thôi đó, quả thực có vài phần giống cổng vào Địa Ngục.

Nghĩ vậy, Phạm Đồng tắt động cơ, chuẩn bị an tĩnh chờ đợi trận "mưa nhỏ" này qua đi. Ngay lúc hắn đang suy nghĩ có nên làm gì đó để giết thời gian nhàm chán hay không, thì bất chợt, từ phía sau lớp cát đỏ dày đặc, một hình bóng khác thường lướt vào tầm mắt.

Khoảnh khắc nhìn thấy, mắt hắn không rời đi được, cả người từ tư thế ngả lưng trên ghế ngồi thẳng dậy.

"Chết tiệt! Sao lại ở đây?"

Hắn khẽ lầm bầm một tiếng, trong mắt hiện lên v�� khó tin.

Đó là một vết nứt dài chừng mười mấy mét, tựa như một nhát dao bất ngờ khắc sâu vào lòng đất.

"Làm sao có thể..."

Ngày hôm qua, khi hắn và Tôn Văn Triết cùng đến đây, đã lái xe vòng quanh rìa dãy núi này mười mấy ki-lô-mét, rõ ràng đã đi qua khu vực này!

Nếu có một vết nứt do địa chấn rõ ràng như vậy nằm ở đây, hắn tuyệt đối không thể nào bỏ lỡ!

"Chẳng lẽ..."

Giống như cấu tạo đứt gãy đã đột ngột biến mất kia, thứ này cũng mới xuất hiện gần đây sao?

Không dám chần chừ, Phạm Đồng lập tức bật hệ thống liên lạc của xe tải, báo cáo tình hình ở đây cho căn cứ.

"Gọi căn cứ... Tọa độ: 15 độ vĩ Nam, 128.1 độ kinh Tây, cấu tạo đứt gãy đã biến mất lại xuất hiện... Lặp lại, tọa độ: 15 độ vĩ Nam, 128.1 độ kinh Tây..."

Không có hồi âm.

"Chết tiệt! Là do bão cát sao?"

Chửi thề một tiếng, Phạm Đồng tắt hệ thống liên lạc, mở cửa xe nhảy xuống. Hắn lảo đảo từng bước đi đến cạnh vết nứt.

Trên Sao Hỏa, mật độ không khí rất thấp. Ngay cả một trận bão cát cấp mười mấy, sức phá hoại cũng kém xa so với những gì được mô tả cường điệu trong bộ phim "Người Về Từ Sao Hỏa".

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là bão cát hoàn toàn không nguy hiểm. Đầu tiên là ảnh hưởng đến tầm nhìn, tiếp đó là thành phần của hạt cát Sao Hỏa gần giống với quặng sắt, thậm chí hàm lượng sắt còn cao hơn một số mỏ sắt trên Địa Cầu.

Đối với sóng vô tuyến mà nói, đó chính là một đòn giáng "giảm chiều không gian" đích thực.

Đi đến cạnh cấu tạo đứt gãy kia, Phạm Đồng liếc nhìn xuống phía dưới.

Thiết bị đo khoảng cách bằng laser hiển thị độ sâu ước chừng 20 mét...

Vì lý do bão cát, dù có đèn pin, tầm nhìn dưới đáy vẫn không cao. Muốn biết tình hình phía dưới ra sao, chỉ có thể tự mình xuống xem.

Tốt nhất là thu thập thêm vài mẫu đá để về phân tích đặc tính.

Thế nhưng, nghĩ đến đây, trong mắt hắn lại thoáng hiện một tia do dự.

"Nếu không thì..."

"Vẫn nên đợi bão cát tan rồi tính?"

Nhưng nếu vết nứt này cứ thế mà biến mất...

Nghĩ đến quyền tự chủ quyết định mà đội trưởng Lương Hữu Thành vừa nhắc đến, Phạm Đồng sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng vẫn nghiến răng đưa ra quyết định.

"Chỉ là xuống dưới xem một lát thôi, chắc không có vấn đề gì đâu."

"Nhiều nhất một phút, mình sẽ quay lên ngay."

Nghĩ vậy, hắn không còn chần chừ nữa. Sau khi thiết lập chương trình gửi thư tự động trên xe Sao Hỏa, hắn xuống xe, đi đến cốp sau, tháo dây an toàn đang treo ở đó.

Giống như vô số lần diễn tập trước đó, hắn cài khóa cố định vào lưng, rồi quay lại bên cạnh cấu tạo đứt gãy trông như một vết sẹo dữ tợn kia.

Nghĩ đến sắp sửa vén màn bí mật đằng sau đó, trong lòng Phạm Đồng không khỏi dâng lên một vẻ kích động.

"Nào, hãy để ta xem rốt cuộc bên dưới này ẩn giấu bí mật gì..."

Hắn lẩm bẩm trong miệng, hít một hơi thật sâu, cẩn thận từng li từng tí bám theo rìa vách đá để hạ xuống.

Ban đầu, mọi chuyện vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Theo dây an toàn, hắn từ từ hạ xuống đến tận đáy của cấu tạo đứt gãy.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đế giày hắn chạm vào đáy, một cảm giác như giẫm lên lá khô nhanh chóng truyền từ lòng bàn chân lên.

Tựa như vừa chạm vào một công tắc nào đó, mặt đất đầy cát bột ầm ầm sụp đổ xuống phía dưới.

Nhìn xuống vực sâu không thấy đáy kia, Phạm Đồng theo bản năng cảm thấy một chút căng thẳng trong lòng.

"Nếu không thì..."

"Hôm nay cứ vậy thôi đi."

Ngay lúc hắn đang chuẩn bị bỏ cuộc giữa chừng, định theo dây an toàn mà leo lên, thì vách đá vốn dĩ vững chắc bỗng nhiên tựa như chạm phải một cơ quan nào đó, một bên rung chuyển như động đất, một bên lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được mà khép lại vào giữa...

Mọi bản quyền nội dung đều được bảo hộ bởi trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.