Sau khoảng 20 phút di chuyển bằng xe, chiếc xe sao Hỏa đã đến biên giới "Cánh cửa địa ngục".

Dọc theo đường đồng mức, họ tìm thấy một lối đi đủ rộng để xe sao Hỏa có thể vượt qua. Phạm Đồng bẻ lái, điều khiển xe tiến vào.

Khi chiếc xe sao Hỏa tiếp tục tiến sâu vào dãy núi theo con đường nhỏ gập ghềnh, chật hẹp, tín hiệu bắt đầu chập chờn, bị ảnh hưởng bởi các mỏ quặng sắt gần đó.

Quét mắt nhìn quanh những vách núi dựng đứng và những khối đá lởm chởm, cảm nhận bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, nhà vật lý thiên văn Aubrey rụt cổ, không kìm được lẩm bẩm một câu.

"Nói mới nhớ, tại sao nơi này lại được gọi là 'Cánh cửa địa ngục'? Đặt cho nơi này cái tên như vậy, các vị không thấy rợn người sao?"

Phạm Đồng, người lái xe, thuận miệng đáp.

"Cái này e rằng ngươi phải hỏi NASA, tên là do họ đặt."

Là cơ quan đầu tiên đưa máy thăm dò lên sao Hỏa, những địa hình hiểm trở có quy mô tương đối lớn, về cơ bản đều đã được Curiosity đặt tên.

Có lẽ, lúc đó các nhà khoa học phụ trách đặt tên cảm thấy từ ngữ này có một chút "tính nghệ thuật", thế là đặt cho dãy núi này cái tên đó. Hiện tại có còn "nghệ thuật" hay không thì khó nói, nhưng sự hình tượng của nó lại khiến người ta không còn gì để nói.

"Xung quanh 'Cánh cửa địa ngục' thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những vết nứt dài vài mét. Những vết nứt này rất giống các vết đứt gãy do động đất, có thể thông qua chúng để trực tiếp tiến vào khu vực di tích. Đương nhiên, những vết nứt này không phải cách duy nhất để vào bên trong di tích. Lúc đó, khi ta rời khỏi di tích, ta đã đi qua một lối vào cố định. Vị trí của nó đại khái nằm ở khu vực trung tâm dãy núi 'Cánh cửa địa ngục', được khảm trên vách đá một bên của khe nứt... Ngay phía trước, chúng ta đã đến."

Tiến lên dọc theo khe nứt, chiếc xe sao Hỏa tắt động cơ, chậm rãi dừng lại bên cạnh một sườn núi. Một đoàn người xuống xe, đi theo Phạm Đồng đến trước một cột đá cao khoảng bốn năm người.

Phía sau cột đá này, có thể nhìn thấy một con dốc đá dựng đứng dẫn xuống bên dưới.

Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi sau cột đá, dọc theo vệt bóng đổ kéo dài một vầng hào quang thần thánh. Tựa như một phép màu nào đó được hình thành tự nhiên, chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ khiến người ta không khỏi nổi lòng tôn kính.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, quả thực có vài phần cảm giác của một di tích.

"...Hơi kỳ lạ."

Khẽ thốt lên một tiếng, giáo sư Vernal, nhà khảo cổ học đến từ Đại học Oxford, nhíu mày, đi đến trước cột đá ngồi xổm xuống. Sau khi sờ soạng mặt ngoài cột đá một lúc, ông chợt lên tiếng.

"Nơi đây từng là môi trường tích tụ của biển cả sao?"

Đứng sau lưng giáo sư Vernal, trên mặt Phạm Đồng hiện lên vẻ bất ngờ, gật đầu nói.

"Tôi cũng có cùng cái nhìn với ông... Vài tỷ năm trước, nơi này hẳn là một vùng biển."

"Mà lại, độ sâu so với mặt biển hơn phân nửa còn khá lớn," bàn tay dọc theo hình dáng cột đá sờ soạng, cảm nhận được xúc cảm cứng rắn truyền qua từ sợi Graphene, giáo sư Vernal lẩm bẩm tiếp lời, "Môi trường địa chất thủy văn ở đây khá đặc biệt, trong lịch sử hẳn đã xảy ra nhiều lần thảm họa địa chất lớn lao. Núi lửa phun trào, va chạm mảng kiến tạo, cùng với những vận động cấu tạo đặc thù mà trên Trái Đất không có... Thật sự quá khó tin nổi."

"So với cấu tạo địa chất nơi này, chúng ta vẫn nên tập trung vào di tích dưới lòng đất kia đi," nhà vật lý thiên văn Aubrey đi đến phía trước mọi người, quay đầu nhìn Lục Chu với ánh mắt háo hức, "Ngài thấy sao? Thủ lĩnh."

"Tôi không có ý kiến, nhưng nếu chỉ đứng bên ngoài thì e rằng chúng ta chẳng thể làm rõ được điều gì," không phản ứng gì trước cách xưng hô này, Lục Chu suy nghĩ một lát, rồi tiếp lời, "Tiếp tục đi tới, tôi sẽ đi đầu."

Vương Bằng giơ tay, đặt khẩu súng trường lính dù gắn đèn pin lên trước người, chủ động đi đến trước cửa hang.

"Cứ để tôi đi."

Aubrey và Vernal nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt kỳ quái. Phạm Đồng cũng đành chịu nhún vai, ném mẫu đá đang cầm trên tay sang một bên.

"Mặc dù tôi đã nói, vũ khí có thể sẽ chẳng có tác dụng gì... Nhưng nếu anh kiên trì, vậy cứ theo ý anh đi."

Mặc dù nói thì nói đúng là như vậy, nhưng không thể không thừa nhận, việc có một khẩu súng mở đường phía trước vẫn mang lại không ít cảm giác an toàn cho cả đoàn người.

Cho dù mọi người trong lòng đều rõ ràng, nếu thực sự gặp phải người ngoài hành tinh còn sống sót, vũ khí trên Trái Đất e rằng khó mà đảm bảo họ có thể trở ra nguyên vẹn. Nhưng ít ra, về mặt tâm lý, cái họng súng đen ngòm kia vẫn có thể mang lại cho họ một chút an ủi.

Đi bên cạnh Lục Chu, Schulz khẽ hỏi.

"Ngài xác định những người sao Hỏa kia đã... chết rồi chứ?"

Ánh mắt cảnh giác lướt qua môi trường xung quanh, Lục Chu nhún vai, dùng giọng điệu tùy tiện đáp lời, "Tôi không xác định... Nhưng nếu như họ chưa chết, chúng ta khẳng định đã sớm gặp họ trên Địa Cầu rồi."

Có thể sống sót hàng tỷ năm trong vũ trụ này... Dù cho không chiếm lĩnh hệ Ngân Hà, thì vùng tinh vực xung quanh Thái Dương hệ trong phạm vi vài ngàn năm ánh sáng cũng đã sớm phải nằm dưới sự chi phối của chúng rồi.

Lúc này, tiến sĩ Lomonov, kỹ sư hàng không vũ trụ vẫn im lặng từ nãy đến giờ, chợt thốt ra một câu.

"Liệu chúng ta có từng gặp qua rồi, chỉ là không ý thức được chăng?"

Nghe câu này, Aubrey không khỏi rùng mình, ho khan một tiếng rồi nói.

"Loại chuyện ma quỷ này tốt nhất đừng nói ra!"

Cả đoàn người tiếp tục tiến sâu vào đường hầm.

Cho đến hiện tại, hoạt động thám hiểm lần này vẫn khá thuận lợi, chưa gặp phải khó khăn trắc trở nào.

Dựa vào các ký hiệu Phạm Đồng để lại khi rời đi lần trước, họ đã rất thuận lợi tiến sâu vào trong hang ít nhất hai cây số. Và theo số liệu hiển thị từ máy đo độ sâu, hiện tại họ đã cách mặt đất khoảng hơn 200 mét.

Càng tiến sâu xuống dưới, cảm giác xa lạ với văn minh càng trở nên mãnh liệt. Cảm giác này giống như một đứa trẻ sơ sinh vừa cắt rốn đã bị ném vào chiếc giếng sâu không thấy đáy.

Sự trao đổi giữa mọi người ngày càng ít đi, bất kể là người nói nhiều hay kẻ trầm tính, tất cả đều ăn ý giữ im lặng.

Đúng lúc này, Phạm Đồng bỗng dừng bước, nhìn về phía ngã ba phía trước rồi nói.

"Không ổn rồi..."

Tất cả mọi người dừng lại.

Nhìn Phạm Đồng đang dừng bước, Lục Chu hướng về phía anh ta với ánh mắt dò hỏi.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ký hiệu bị cắt đứt ở đây."

Đi đến bên cạnh vách đá, Phạm Đồng thò tay sờ soạng một lúc, tìm thấy một vết cắt bị đứt đoạn ở đó.

Đây là ký hiệu được tạo ra bằng chiếc xẻng đa năng khi anh ta đi ra từ Địa Để Di Tích lần trước, vốn dĩ dấu vết này phải trực tiếp dẫn đến sâu nhất trong di tích, nhưng bây giờ lại bị cắt đứt giữa chừng.

Nhìn hai lối rẽ trước mặt, vẻ mặt Phạm Đồng càng thêm ngưng trọng, lẩm bẩm nói.

"Quả nhiên... Các lối đi bên trong di tích đã thay đổi. Lúc trước tôi chưa từng thấy ngã ba nào ở đây, phải đi thêm khoảng 1km nữa mới gặp lối rẽ đầu tiên."

"Thế nhưng, lối rẽ đã xuất hiện sớm hơn dự kiến."

"E rằng không chỉ đơn giản là xuất hiện sớm hơn dự kiến."

Vừa lẩm bẩm trong miệng, giáo sư Vernal bước ra phía trước, ngồi xổm bên cạnh ngã ba, dùng chiếc xẻng đa năng trong tay đập xuống một vài mảnh vụn từ vách đá, bóp trên tay quan sát một lát.

"...Thật không thể tin nổi."

Schulz nuốt nước bọt, nhìn về phía ông hỏi.

"Không thể tin nổi điều gì?"

"Ba tỷ năm trước... hoặc thậm chí sớm hơn nữa, nơi này hẳn là một hang động được phủ kín hợp kim," Vernal giáo sư đứng dậy, cẩn thận từng li từng tí cất những mảnh đá này vào túi đựng mẫu vật, dán nhãn ký hiệu lên, "Mặc dù dấu vết văn minh đã bị thời gian bào mòn gần như không còn, nhưng nham thạch sẽ không nói dối."

Giáo sư Aubrey cau mày nói.

"Ông đang nói gì vậy?"

"Ý của tôi là, nhìn từ các vết phong hóa, cấu trúc của con đường bên trái rõ ràng phức tạp hơn con đường bên phải," liếc nhìn Phạm Đồng đang chìm vào suy tư, giáo sư Vernal lại nhìn về phía Lục Chu, nhún vai, "Ngài là đội trưởng, đi con đường nào, ngài hãy chọn."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.