Thượng Hải. Trụ sở chính Trung tâm Nghiên cứu và Sáng tạo Sản xuất (IMCRC).

Đang ngồi ở một quán ven đường nhâm nhi đồ nướng và cốc bia, La Văn Hiên bỗng nhiên cảm thán: "Mẹ kiếp... Ta lại tin vào tình yêu rồi."

Ngồi ở bàn đối diện, Nghiêm Tân Giác, người vừa trở về sau ca trực trên Mặt Trăng, ngây người chớp mắt.

"...Hôm nay ngươi lại uống nhầm thuốc à?"

"Không, lần này ta nói thật."

Thấy La Văn Hiên không giống như đang đùa, Nghiêm Tân Giác lấy lại bình tĩnh, cau mày nhìn chằm chằm hắn hỏi: "Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy?"

Khẽ thở dài, La Văn Hiên lại rót thêm rượu vào chén mình, trong mắt ánh lên chút hoài niệm: "...Cách đây một thời gian, ta có tham dự lễ trao Giải thưởng Khoa học Lục Chu."

Vừa nghe lời này, Nghiêm Tân Giác lập tức hiểu ra điều hắn muốn nói: "...Đoạn hình ảnh toàn tức kia phải không?" La Văn Hiên khẽ gật đầu, "Ừm" một tiếng.

Thực ra, không chỉ riêng hắn, chuyện đó đã lay động không ít người. Khi ấy ở hiện trường, hắn tận mắt thấy không ít khách nữ đều rưng rưng lệ, khóe mắt đong đầy những giọt nước mắt cảm động. Sau đó, đoạn hình ảnh ấy còn được quay lại và lan truyền trên mạng, gây nên một làn sóng xôn xao không nhỏ.

Nhưng đó đều là chuyện sau này. "...Uống hết chén rượu này, từ ngày mai trở đi, ta cũng muốn suy nghĩ nghiêm túc rồi." Nghiêm Tân Giác im lặng nhìn hắn, qua loa đáp lại một câu: "Có đối tượng rồi à?" "Cũng coi là có." "Là cô trợ lý họ Khổng kia sao?" "Không phải cô ấy... Nàng ở Nam Kinh, đường sá vẫn còn xa xôi, hơn nữa gần đây dường như có điều động công việc phải đi Bắc Kinh. Ta nghĩ yêu xa e là sẽ làm lỡ người ta, nên đã từ bỏ..."

Dường như cũng ý thức được lời giải thích của mình có chút khốn nạn, La Văn Hiên ngượng ngùng cười, gãi đầu.

Dù đã không còn ngạc nhiên trước bộ dạng này của hắn, nhưng tiến sĩ Nghiêm vẫn không khỏi thầm thở dài. "...Vậy rốt cuộc là ai? Không tiện tiết lộ sao?" "Thật ra cũng chẳng có gì không tiện tiết lộ, chính là cô nhân viên hành chính mới chuyển đến khoa quản lý hành chính cách đây một thời gian..." La Văn Hiên hắng giọng, nói tiếp: "Chính là cô họ Lâm ấy."

***

Đối với nền văn minh nhân loại, năm 2024 tuyệt đối là một năm phi thường. Từ khi kế hoạch đưa người lên Hỏa Tinh được khởi động lại, cho đến lần đầu tiên nhân loại phát hiện mình không cô độc trong vũ trụ, rồi sự sụp đổ của Cánh cửa Địa Ngục, cùng với sự thành lập của Liên minh Loài người và Lực lượng Phòng vệ Địa Cầu, tất cả chỉ diễn ra trong vòng một năm mà thôi.

Đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng từ ngoài không gian, việc thành lập một đội quân phản ứng nhanh trên quỹ đạo cao để đón đánh đã trở thành nhận thức chung của các quốc gia. Vành đai Kuiper lý tưởng là tuyến biên giới phòng thủ, thế nhưng rõ ràng các quốc gia trên Địa Cầu không có đủ khả năng vươn tới được nơi xa như vậy. Một khi xung đột xảy ra, chiến trường nhiều khả năng nhất vẫn sẽ kéo dài đến trên mặt đất.

Hiện tại, đối sách của Liên minh Loài người là: do Trung Quốc phóng một vệ tinh quan sát và đo đạc đến Diêm Vương tinh, tiến hành quan sát các thông số vật lý như tín hiệu sóng điện từ, khối lượng, khả năng tồn tại nguồn nhiệt trong Vành đai Kuiper, nhằm đảm bảo có thể cảnh báo sớm nhất về các cuộc xâm lấn tiềm ẩn.

Mặt khác, năm quốc gia lớn trên Địa Cầu đã triển khai diễn tập quân sự liên hợp, giả định trường hợp phải đối mặt với một loạt đòn tấn công chiến lược bao gồm, nhưng không giới hạn ở, tấn công hạt nhân, vũ khí sinh học, vũ khí hóa học, và tiến hành phản kháng kiên quyết "không bao giờ lùi bước" trước thế lực thù địch xâm lược Địa Cầu.

Điều thú vị là, mặc dù tuyệt đại đa số binh sĩ tham gia diễn tập đều cảm thấy khó hiểu về kẻ thù giả định và kịch bản giả định, nhưng cuộc diễn tập này lại bất ngờ xây dựng một cầu nối hữu nghị trong cơ cấu của tất cả các quốc gia thành viên liên minh loài người.

Bất cứ khi nào, kẻ thù chung đều là chất xúc tác tốt nhất cho liên minh, đặc biệt trong tình huống kẻ thù giả định này vừa đủ mạnh mẽ lại vừa bí ẩn.

Mới chỉ hai năm trước đó, Trung Quốc và Mỹ còn tranh cãi gay gắt về vấn đề thương mại, nhưng giờ đây mọi người dường như đã quên mất chuyện này, không nói đến bắt tay giảng hòa, thì ít nhất đã rất khó thấy những lời lẽ thù hằn lẫn nhau trên mạng internet.

Còn về Viện sĩ Lục... Sau một năm, dù mọi người nhắc đến tên ông vẫn sẽ nghĩ ngợi, vẫn sẽ cảm thấy đau buồn, nhưng nếu không phải là ngày giỗ của ông, đã sẽ không còn ai chủ động nhắc đến tên ông nữa.

Thời gian sẽ xoa dịu mọi nỗi đau. Bánh xe lịch sử rồi cũng sẽ vô tình bỏ lại tất cả phía sau, và theo quán tính tiếp tục lăn về phía trước.

***

Mùa thu năm 2025. Tây Bắc rộng lớn.

Trên vùng biên cương xa xôi khỏi sự phồn hoa và ồn ào này, những bãi hoang mạc và sa mạc trong ký ức đã biến thành rừng rậm bạt ngàn, cùng với những vùng quê xanh mướt phủ kín cây cối và thảm thực vật. Dòng sông nhân tạo đào bới chậm rãi chảy xuôi, nuôi dưỡng một vùng khí hậu. Khi gió thổi qua, từng lớp sóng lá nhấp nhô, hệt như những đợt sóng cuồn cuộn của đại dương.

Ngắm nhìn biển rừng rộng lớn kia, Trần Ngọc San khẽ vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, trong mắt ánh lên niềm vui và sự hướng vọng.

Đã gần một năm kể từ ngày ấy. Kế hoạch "Ốc đảo" tiến hành đến hôm nay đã bước đầu đạt được một số hiệu quả.

Thực tế đã chứng minh rằng, khi nguồn năng lượng được giải phóng hoàn toàn, dù điều kiện tự nhiên có khắc nghiệt đến đâu, cũng sẽ phải khuất phục dưới chân nhân loại.

Hai lưu vực sông đang dần biến đổi thành ba lưu vực, và con sông thứ ba đó chính là kỳ quan nhân tạo được đào đắp.

Trong bản thiết kế quy hoạch, con sông ấy s��� men theo Con đường Tơ lụa, một mạch tiến về phía Tây, xâm nhập vào Tây Bắc rộng lớn, đi ngang qua khu vực cấm địa chết chóc, đổ nước biển vào hồ nước mặn nhân tạo đã đào đắp, và từ đó, hơi nước bốc hơi dưới ánh mặt trời sẽ hình thành mây mưa nhân tạo, đổ xuống nuôi dưỡng vùng khí hậu này...

Lúc này, một phu nhân mặc tây trang đen, tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng, đi đến sau lưng Trần Ngọc San, giọng điệu trầm ổn nói: "Quỹ nghiên cứu ung thư Tinh Không đã hoàn thành, đăng ký tài chính 5 tỷ, sẽ hỗ trợ các dự án nghiên cứu khoa học phù hợp tại hơn 20 cơ quan nghiên cứu như Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh và Viện Nghiên cứu Y học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc."

"Đợi đến khi vấn đề ung thư về cơ bản được giải quyết, số tiền đó sẽ tự động chuyển vào quỹ bảo hộ quyền lợi đóng băng, dùng cho chi phí chuyên biệt điều trị một số bệnh chứng khác."

Người đang nói chuyện là Thái Ráng Mây, từng là trợ lý của Trần Ngọc San từ rất sớm. Luôn có tin đồn rằng Trần Ngọc San dự định bồi dưỡng cô thành người kế nhiệm giám đốc Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không, cũng có tin đồn nói mối quan hệ giữa hai người có chút không bình thường. Dù sao, con người là một loài sinh vật nhàm chán và nhiều chuyện như vậy, thích tự mình thêu dệt thêm cho mọi sự vật. Cũng may cô ấy là nữ, chứ nếu là nam thì chưa chắc đã không có những lời đồn khó nghe khác.

"Được rồi, ta đã biết," Trần Ngọc San gật đầu đồng tình, nhẹ giọng nói: "Chuyện này cô làm rất tốt, xem ra cô đã thành công trở thành một nhân viên quản lý có thể tự mình gánh vác một phương."

Trên mặt Thái Ráng Mây lộ ra một nụ cười ngượng ngùng. Mặc dù phần lớn thời gian cô đều là dáng vẻ nói năng sắc sảo, nghiêm túc và trầm ổn, nhưng khi nhận được lời khen ngợi từ Tổng giám đốc Trần, trên mặt cô vẫn không kìm được hiện lên vẻ ngại ngùng.

Trong lòng cô, Trần Ngọc San tựa như sư phụ của mình. Câu nói "thầy dạy hết trò thầy đói" vẫn luôn rất thịnh hành nơi công sở, rất ít người dốc hết lòng dạy dỗ cấp dưới, nhưng Trần Ngọc San không nghi ngờ gì là một ngoại lệ.

Không chỉ chăm sóc cô rất nhiều trong công việc, Thái Ráng Mây thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng rằng, bà đang bồi dưỡng cô như người kế nhiệm của mình.

Trên thực tế, không chỉ riêng cô, mọi nhân viên của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không, đều dành cho vị Tổng tài này sự kính trọng gần như ngang bằng với Viện sĩ Lục.

"Hôm nay hội triển lãm lại bắt đầu rồi, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không chúng ta lại là lực lượng chủ chốt của khu công nghệ cao Nam Kinh, ngài không định đi xem một chút sao?" "Không cần, ta thích nơi này hơn," Trần Ngọc San ngắm nhìn biển rừng lay động, khóe miệng cong lên, khẽ nheo mắt đón gió, "Phong cảnh nơi đây thật sự nhìn trăm lần cũng không chán."

Thái Ráng Mây: "Thật ra, xét từ góc độ hiệu quả kinh tế, tôi nghĩ không bằng xen kẽ một vài cánh đồng trong rừng rậm. Thiết bị lọc nước biển và màng thẩm thấu plasma một chiều có thể dễ dàng hấp thu nước ngọt từ đó, dùng để tưới tiêu." "Không cần thiết." "Ồ?" "Anh ấy từng nói, lương thực trong tương lai sẽ không được trồng từ ruộng đất, mà là được sản xuất như sản phẩm nhà máy, từ những nhà xưởng phân bố theo chiều dọc, trong những tòa cao ốc cao như Tháp Minh Châu Phương Đông vậy."

Lại là anh ấy... Nghe câu nói quen thuộc này, Thái Ráng M��y không khỏi thở dài, trên mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ. "Anh ấy đã nói... Chuyện đó sắp trở thành kinh điển của ngài rồi."

Không phủ nhận lời ấy, Trần Ngọc San chỉ khẽ cười. "Ta muốn nhờ cô một việc." Nghe câu này, thần sắc Thái Ráng Mây lập tức nghiêm lại, thu hồi vẻ đùa cợt trên mặt. "Xin ngài cứ nói." Không quay đầu lại, Trần Ngọc San vẫn quay lưng về phía cô, dùng giọng điệu nhẹ nhàng tiếp tục nói: "Sau này, chuyện bên Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không, giao phó cho cô vậy."

Thái Ráng Mây ngây người. Trong khoảnh khắc, cô thậm chí cho rằng mình đã nghe nhầm. "Xin nhờ... có ý gì ạ?" "Chính là nghĩa đen của từ đó," Trần Ngọc San quay người nhìn về phía trợ lý của mình, mỉm cười nói: "Nếu không có gì bất ngờ, hội đồng quản trị bên đó đã thông qua đơn xin từ chức của ta rồi."

Mặc dù trước đó còn có một chút rắc rối, Tiểu Đồng suýt chút nữa làm nổ điện thoại của cô, nhưng cuối cùng cô vẫn thuyết phục được Tiểu Đồng.

Ngạc nhiên nhìn Tổng giám đốc Trần, môi Thái Ráng Mây khẽ run, một lúc lâu sau mới thốt lên một câu: "Ngài... tính toán đi đâu vậy?" "Đi Bắc Kinh thăm một cố nhân." "Sau đó thì sao..."

Nhìn về phía biển rừng xa xăm kia, trên mặt Trần Ngọc San nở một nụ cười, để lại một câu nói đầy ý vị thâm trường: "Có lẽ, ta sẽ đi một nơi rất xa." Không biết nơi đó sẽ có phong cảnh thế nào. Khó khăn lắm mình mới được tùy hứng một lần... Đối với chuyến đi du lịch không hẹn trước này, trong lòng Trần Ngọc San không khỏi có chút mong đợi.

Cùng lúc đó, ngay khi Trần Ngọc San đã quyết định được hướng đi của mình, tại một viện dưỡng lão xa xôi ở Nam Kinh. Nhìn ánh nắng xuyên qua kẽ lá ngoài cửa sổ, Phạm Đồng cắn đầu bút trầm ngâm rất lâu, cuối cùng cũng viết xuống đoạn kết cho trang sách.

【 Đó là một hành tinh xinh đẹp, vẻ rực rỡ của nó dù có tìm khắp vũ trụ cũng khó lòng tìm thấy một viên ngọc quý nào sánh bằng. 】

【 Giống như giả thuyết Gaia do nhà khoa học người Anh James Lovelock đưa ra, miêu tả một thế giới nơi các sinh vật sống và không sống tạo thành một hệ thống phức tạp có thể tương tác lẫn nhau, mọi thứ đều vận hành hài hòa trên quỹ đạo, đạt đến sự hoàn hảo rực rỡ. 】

【 Khi nói ra câu này, giọng "Nó" có chút cô đơn, bởi vì nó đã đối mặt với sa mạc hoang tàn, nhìn ra xa hàng tỷ năm tháng. Có lẽ giống như mọi thứ đẹp đẽ, kết cục cuối cùng đều quy về hủy diệt, sự tàn khốc không thể tránh khỏi chính là điểm kết thúc vĩnh hằng của vạn vật trong vũ trụ. 】

【 Nhưng ta vẫn nguyện ý tin rằng, ở một nơi nào đó trong vũ trụ này, nhất định cất giấu một viên trân bảo tương tự. 】

【 Và khoảng cách giữa chúng ta với nó, chỉ cách một người dám ấp ủ khát vọng và sự tò mò, một người sẵn lòng quên mình phấn đấu vì lý tưởng để khám phá. 】

"Đến đây thôi." Khép lại cuốn sách, hắn ghi lại cái tên đã ấp ủ bấy lâu ở cuối trang: « Những chuyện trên Hỏa Tinh ».

Vào giờ phút này, Phạm Đồng không hề hay biết rằng, tác phẩm khiêm tốn này do chính ông viết trong lúc dưỡng bệnh vì buồn chán, lại sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến hậu thế như thế nào.

Ngồi trong phòng bệnh, ông càng không thể ngờ rằng, trong một tương lai không quá xa xôi, về việc "thánh vật" kia có tồn tại hay không, thân phận của ông rốt cuộc nên được coi là một nhà địa chất học hay một tác giả khoa học viễn tưởng, thậm chí liệu những âm thanh ông tuyên bố đã nghe thấy trong di tích có phải chỉ là ảo giác của chính ông hay không... Một loạt vấn đề như vậy, tất cả sẽ trở thành chủ đề tranh cãi lớn nhất trong giới học thuật.

Tuy nhiên, dù là như vậy. Thế giới ông miêu tả bằng chữ viết ấy, vẫn khích lệ vô số thuyền trưởng mang trong lòng khát vọng về vũ trụ, bắt đầu hành trình, nhổ neo ra khơi hướng về thế giới bên ngoài Vành đai Kuiper...

(Cảm tạ Minh chủ "Thân cưỡi ngựa trắng muội tử" đã ủng hộ truyện (*/w *)~~~)

Mỗi trang chữ này, là sự tận tâm dành riêng cho độc giả tại điểm dừng chân này.