"Khoang đông lạnh số a-0726 đã được mở khóa, mời nhân viên y tế chuẩn bị sẵn sàng."

Tại Bệnh viện Đệ Tam Nam Kinh, trong một phòng bệnh được trang hoàng theo phong cách hậu hiện đại. Một bác sĩ khoác áo blouse trắng đứng bên bồn hoa cảnh quan xanh biếc, lướt qua tập tài liệu thông tin tổng hợp trước mặt, một tay khác xoa cằm đầy râu lún phún, tiện miệng hỏi một câu:

"Vị này lại đến từ niên đại nào vậy?"

Cô y tá suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Dường như là năm 2026."

Nghe con số này, vẻ mặt bác sĩ không khỏi chút xúc động:

"Năm 2026 à... Vị nhân huynh này quả thực là từ quá xa đến, thiếu một năm nữa là tròn một thế kỷ rồi."

Trước thập niên 50 của thế kỷ trước, kỹ thuật đông lạnh vô cùng sơ sài, hầu hết các bệnh viện đều trực tiếp tiêm vi khuẩn đông lạnh vào mạch máu người được đông lạnh. Phương pháp trị liệu đơn giản thô bạo này, theo y học hiện đại thì vô cùng cẩu thả, không cẩn thận lại đầy rẫy nguy hiểm, nhưng vào thời đó, nó vẫn được xem là một kỹ thuật mang tính khai phá.

Ngoài công tác đánh thức thông thường, họ còn cần phải tiến hành lọc máu cho bệnh nhân một lần, cũng như truyền huyết thanh nano dùng để điều trị, loại bỏ hết vi khuẩn đông lạnh trong cơ thể. Những thủ tục này không quá phức tạp, cùng lắm thì tốn chút tiền là được.

Từ góc độ này mà nói, tất cả những "cây kem que" được đông lạnh trước thập niên 50 đều phải cảm tạ vị vĩ nhân họ Lục sống cách đây một thế kỷ. Nếu không phải ông ấy đã thành lập quỹ bảo vệ quyền lợi người đông lạnh, mua lại và cấp phép sử dụng những kỹ thuật này trong lĩnh vực hồi sinh người đông lạnh, rồi dưới hình thức phi lợi nhuận, mở nó cho tất cả các cơ sở y tế điều trị lớn, thì e rằng những "ông lão cây kem que" của thế kỷ trước này, sau khi tỉnh lại sẽ phải gánh một khoản nợ không nhỏ.

Khoang đông lạnh từ từ mở ra. Dưới sự trợ giúp của một bác sĩ, một y tá và hai sinh vật mô phỏng hình người phục vụ y tế, người đàn ông nằm trên giường bệnh chậm rãi mở hai mắt.

"...Đây là đâu?"

"Bệnh viện Đệ Tam Nam Kinh, chào mừng đến với tương lai. Thời gian hiện tại là 12 giờ 01 phút, ngày 12 tháng 1 năm 2125."

Ngón trỏ vẽ một cái trên bảng thông tin toàn diện, vị bác sĩ nam lấy từ tay sinh vật mô phỏng bên cạnh một tập tài liệu vừa in, đưa cho người đàn ông nằm trên giường.

"Đây là giải thích về quyền lợi được bảo hộ của người được hồi sinh sau đông lạnh. Xét thấy anh vẫn chưa biết cách thao tác hệ thống thông tin tổng hợp, chúng tôi đã chuẩn bị cho anh phiên bản giấy. Sau khi đọc, nếu không có vấn đề gì, chúng tôi mong anh ký tên vào góc dưới bên phải để xác nhận."

"Đây rốt cuộc là cái gì..." Vương Bằng với vẻ mặt ngơ ngác nhíu mày, nhìn về phía vị bác sĩ đứng cạnh giường, nghiêm túc nói: "Tôi là thám tử của Cục Tình báo An ninh quốc gia. Xin hãy nhanh chóng báo cáo tình huống của tôi cho cấp trên. Đây không phải trò đùa, tôi đến đây với một nhiệm vụ!"

Nhìn Vương Bằng đang ngơ ngác, vị bác sĩ và cô y tá đứng bên cạnh trao đổi ánh mắt bất đắc dĩ, rồi đồng loạt thở dài.

"...Đây là người thứ mấy rồi?"

"Năm nay đại khái là người đầu tiên."

"Cái gì mà thứ mấy cái..." Vương Bằng cau mày hỏi, "Các vị... đang nói gì vậy?"

"Không có gì, chỉ là thường xuyên có những người như anh, sau khi tỉnh dậy hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại, rồi phối hợp nói vài lời kỳ lạ thôi," vị bác sĩ đưa ngón trỏ ra, nhấn vài lần trên bảng thông tin tổng hợp, "Tôi vẫn nên tìm một hộ công tình nguyện đến từ cùng thời đại với anh để trao đổi cùng anh thì hơn."

Đúng vào lúc này, bên ngoài phòng bệnh vọng đến tiếng bước chân. Sau tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, một bác sĩ bước vào.

"Đây có phải phòng bệnh của người đông lạnh số a-0726 không?"

Dừng động tác trong tay, bác sĩ đứng cạnh giường hỏi:

"Chính là đây, có chuyện gì vậy?"

"Có người nói ông ta là bạn của người được đông lạnh này, muốn vào thăm anh ấy, tiện thể giải thích tình hình nơi này cho anh ấy hiểu."

Vị bác sĩ đứng cạnh giường nhẹ nhàng thở phào, tiện tay tắt bảng thông tin tổng hợp trước mặt.

"Vậy thì tốt quá, mau cho ông ấy vào đi."

Vương Bằng cứ thế ngơ ngác nhìn, hai vị bác sĩ không hiểu sao lại đạt được sự đồng thuận, sau đó dẫn đội ngũ điều trị rút khỏi phòng bệnh.

Một lát sau, tiếng bước chân ngoài hành lang ngày càng gần, sau đó cửa ra vào vang lên tiếng gõ cửa nhè nhẹ.

"...Mời vào."

Cửa mở ra. Nhìn thấy gương mặt xuất hiện ở cửa, Vương Bằng cả người đờ đẫn tại chỗ.

Lý Cục trưởng đứng ở cửa ra vào vẻ mặt có chút xấu hổ, nhìn thấy anh ta, liền cười cười để làm dịu không khí, rồi phất tay:

"Này... Đã lâu không gặp."

Vương Bằng: "..." Lần này đúng là mẹ kiếp lâu thật...

Ngồi trên ghế cạnh giường bệnh, Lý Cục trưởng đơn giản giải thích cho Vương Bằng vừa mới tỉnh dậy về những chuyện đã xảy ra trong suốt một thế kỷ qua.

Nghe xong lời giải thích của Lý Cục trưởng, Vương Bằng há hốc mồm, mãi nửa ngày sau vẫn chưa khép lại được.

Liên minh Loài người tan rã và sự thịnh hành của khái niệm chủ quyền phân tán... Khủng hoảng thập niên 50 và sự đảo ngược toàn cầu hóa... Rồi đến thời đại vũ trụ Đại Hàng Hải và các tổ chức hợp tác xuyên khu vực sau này... Từng từ ngữ và khái niệm chưa từng nghe thấy, khiến đại não của hắn như bị đứng máy, đình trệ tại chỗ.

Cố gắng lọc ra vài thông tin cốt lõi nhất từ mớ hỗn độn này, Vương Bằng day day thái dương sắp xếp lại suy nghĩ, dùng giọng miễn cưỡng mở miệng nói:

"Nói cách khác... khái niệm quốc gia không còn tồn tại trong thời đại này sao? Mà chúng ta bây giờ... thuộc về Hợp tác Pan-Asian?"

"Cũng không thể nói như vậy, theo cảm nhận cá nhân tôi, chẳng qua là dùng một bộ lý niệm của thời đại mới, đóng gói lại những thứ của quá khứ thôi."

"Hợp tác Pan-Asian hiện tại, tổng bộ và trung tâm chính trị đều nằm ở các đô thị như Bắc Kinh, Thiên Tân, Hà Bắc, trung tâm khoa học kỹ thuật, kinh tế nằm ở các đô th�� khu vực Trường Tam Giác, ranh giới phía đông kéo dài đến Nhật Bản, phía tây đến một góc bờ biển phía đông Địa Trung Hải, phía nam đến Đông Timor, phía bắc đối diện Liên bang Slavic, xa hơn nữa trên trời còn có thành phố không trung trên sao Hỏa..."

Nói đến đây, giọng Lý Cục trưởng cũng thoáng xúc động:

"So với năm đó, bây ta quả thật đã cường thịnh hơn rất nhiều. Nói là thịnh thế cũng không chút nào quá đáng!"

Vương Bằng lộ ra nụ cười khổ trên mặt, không biết nên đáp lời thế nào. Ngón trỏ day day giữa trán, một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng nói:

"Trước khi tôi đông lạnh, Hợp tác Pan-Asian vẫn chỉ là một tổ chức kinh tế..."

"Tôi biết, hơn nữa còn là loại không chính thống cho lắm," Lý Cục trưởng thở dài, vẻ mặt cũng nhiễm chút phiền muộn.

Nên nói thế nào đây? Điều này rất giống việc sau khi tỉnh giấc, cái nha môn nước sạch trước kia không ai đoái hoài, bỗng nhiên biến thành giai cấp thống trị như mặt trời ban trưa. Mặc dù anh ấy cũng không phải không thể chấp nhận thiết lập này... Chỉ là sự thay đổi này cũng quá lớn rồi.

"Vậy anh bây giờ ở đâu?"

"Tôi làm hộ công tình nguyện ở bệnh viện này, công việc này cũng khá thú vị," Lý Cục trưởng cười cười nói tiếp, "Cũng không phải vì tiền, tổ chức đã chuẩn bị cho tôi một khoản trợ cấp coi như khá hậu hĩnh. Mỗi tháng phía Hợp tác Pan-Asian sẽ chuyển vào tài khoản cá nhân của tôi 10.000 điểm tín dụng, cho đến khi tôi qua đời... Anh hẳn là cũng có, dù sao chúng ta cũng được xem là tiền công đi công tác."

Khi nói đến từ "đi công tác" này, vẻ mặt Lý Cục trưởng lại tràn đầy phức tạp. Mặc dù anh ấy và Vương Bằng đến thời đại mới này với những nhiệm vụ khác nhau, nhưng nhìn thấy mọi thứ sau khi tỉnh dậy đều đã thay đổi, hơn nữa nhiệm vụ được giao đã bị cấp trên hủy bỏ, tất cả những điều này khiến Lý Cục trưởng không khỏi hoài nghi nhân sinh, rốt cuộc mình đến thời đại mới này là vì cái gì? Tuy nhiên, nhìn thấy vùng đất mình đang sống phát triển cường thịnh như vậy, anh ấy vẫn rất vui mừng. Anh ấy cũng thực sự thích cuộc sống hiện tại, thỉnh thoảng làm công việc tình nguyện không ràng buộc, tư vấn tâm lý cho những người được đông lạnh, dạy học cho vài đứa trẻ, kể về câu chuyện của Giáo sư Lục và phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát được. Thời gian cả đời, thoáng chốc đã trôi qua. Chỉ có điều...

Đối với Vương Bằng mà nói, sự thật này cũng có chút khó mà chấp nhận. Khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, Vương Bằng nhìn Lý Cục trưởng đang bắt đầu xua tan sự bối rối, Vương Bằng nhịn không được lên tiếng:

"Anh... người nhà đâu?"

Lý Cục trưởng cười nói:

"Anh nói hậu duệ sao? Họ sống đều rất tốt, chỉ là hơi kinh ngạc về cái vị tổ tông bỗng nhiên xuất hiện không hiểu này. Chúng tôi thường xuyên tụ họp, cùng nhau ăn bữa cơm, trò chuyện chuyện cũ, nhưng sống cùng nhau... quả nhiên là không được, quan niệm khác biệt quá lớn. Họ cũng có chuyện riêng của mình, huống hồ tôi cũng không cần họ phụng dưỡng."

"Tuy nhiên nói thế nào thì... ban đầu chắc chắn vẫn sẽ không quen đâu. Các mối quan hệ xã hội bị cắt đứt, giá trị quan khác biệt cũng rất khó để kết bạn mới. May mà khoa học kỹ thuật bây giờ cũng coi như phát triển, cảm thấy cô độc thì mua một con sinh vật mô phỏng về làm bạn, cũng không đến nỗi quá cô quạnh. Cứ từ từ rồi sẽ quen thôi, anh trẻ hơn tôi, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày quen thuộc với những chuyện này."

Nói rồi, Lý Cục trưởng đứng dậy khỏi ghế.

"Hôm nay tôi đến là để thăm anh, tiện thể kể cho anh nghe những chuyện đã xảy ra trong những năm qua. Thực ra tôi cũng mới tỉnh lại hơn một năm thôi, hai ngày nữa người của Quỹ Bảo hộ quyền lợi người đông lạnh sẽ đến, đối chiếu thông tin thân phận và tuổi tác của anh, xem có thể sắp xếp cho anh vào một trường dự bị học 2 năm không. Đến lúc đó sẽ có người đặc biệt dạy anh cách sử dụng kính AR và vòng tay thông tin tổng hợp, cũng như cách hòa nhập vào thời đại mới này... Tôi sẽ không ở đây làm phiền anh nữa."

"Chờ đến khi anh xuất viện, chúng ta sẽ cùng nhau ăn bữa cơm. Anh đừng nói, cái thời đại hào nhoáng này, thứ khiến tôi hài lòng nhất, có lẽ cũng chính là đồ ăn."

Trước khi rời đi, Lý Cục trưởng cho biết ngày mai sẽ quay lại thăm anh ấy.

Đợi Lý Cục trưởng đi khỏi, Vương Bằng đọc hết phần văn kiện trong tay, cuối cùng vẫn ký tên mình vào trang cuối.

Trợ cấp của hắn ít hơn Lý Cục trưởng một chút, chỉ có 8.000 điểm tín dụng. Tuy nhiên, theo lời giải thích của Lý Cục trưởng, thứ gọi là điểm tín dụng này, sức mua mạnh hơn Nhân dân tệ năm xưa không ít. Cụ thể mà so sánh, một chiếc xe hơi khá tốt chỉ cần khoảng 100.000 điểm, còn một chai Coca-Cola mua ở máy bán hàng tự động chỉ tốn 1 điểm.

Vương Bằng thực ra không mấy lo lắng về chuyện tiền bạc. Trước kia sống trong thể chế, thái độ của hắn đối với tiền bạc từ trước đến nay là đủ dùng là được. 8.000 điểm tín dụng một tháng hiển nhiên là đủ cho sinh hoạt của hắn, cho dù không làm gì, hắn cũng có thể sống sung túc nửa đời còn lại dưới sự bao nuôi của Hợp tác Pan-Asian.

Chỉ có điều, trước khi chợp mắt, lời dặn dò của cấp trên đối với hắn về nước ngoài, vẫn cứ quanh quẩn trong đầu hắn, không thể xua đi.

Có còn muốn tiếp tục chấp hành nhiệm vụ nữa không? Đứng trong toilet của phòng bệnh, nhìn mình trong gương, thứ không biết làm bằng vật liệu gì, Vương Bằng vẫn là lần đầu tiên từ trong mắt mình, nhìn thấy chút mê mang vốn không nên có.

Được thể hiện nguyên vẹn, bản dịch này dành riêng cho cộng đồng Truyen.free.