"Kỳ thực, vẫn còn một khả năng khác."

Tại cảng không gian Thiên Chu Hào. Vị lão hạm trưởng vừa bước xuống cửa lên máy bay bỗng nhiên dừng lại, lưng quay về phía Lục Chu, lên tiếng nói.

Nghe thấy câu nói khó hiểu này, trong mắt Lục Chu hiện lên một tia hiếu kỳ, bèn hỏi.

"Khả năng gì cơ?"

"Phương pháp giữ kín bí mật có rất nhiều loại, ngoài việc dùng vinh dự để mua chuộc, còn có việc khiến những người biết chuyện vĩnh viễn im lặng." Lão hạm trưởng khẽ cười một tiếng, nói: "Ta chỉ đưa ra một ví dụ, chẳng hạn như để chiếc khu trục hạm đang bám theo sau chúng ta nổ hai phát súng vào chúng ta. Ngươi thấy đó, kết quả cuối cùng chẳng phải cũng như nhau sao?"

Hơn nữa... Chi phí dường như quá thấp.

Nhìn Lục Chu đang chìm vào suy tư, lão hạm trưởng dừng lại một chút rồi nói tiếp.

"Liệt sĩ lăng mới là kết cục của chúng ta. Ta đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh, nên ta không có vấn đề gì, thậm chí sẽ khuyên ngươi không nên chống cự. Nhưng, ngươi có giác ngộ như ta không?"

"... Xem ra lựa chọn của con người có rất nhiều loại." Lục Chu không trực tiếp trả lời câu hỏi này mà khẽ nói: "Có lẽ nếu có cơ hội gặp hạm trưởng thứ nhất của Hạm đội Liên Á, ta sẽ phải nói với ông ấy lời cảm ơn."

"Ông ta ngược lại không có quyền đưa ra quyết định kiểu đó, bất quá... Tuy lời nói là vậy, nhưng xét về nghĩa lý mà nói, những người nên nói lời cảm ơn kỳ thực vẫn là chúng ta, những người được cứu vớt này." Lão hạm trưởng ha hả cười một tiếng nói: "Ta chỉ muốn nói, nếu chưa chuẩn bị tốt tinh thần anh dũng hy sinh, lần sau đừng có đầu óc nóng nảy mà làm những chuyện như thế nữa."

"Ta có thể thề, ta làm những chuyện như vậy tuyệt đối không phải vì đầu óc nóng nảy."

Khi Lục Chu nói ra câu này, lão hạm trưởng đã đi xa. Hiển nhiên, ông ta cũng không tin lời mình nói.

Lục Chu bất đắc dĩ nhún vai, từ bỏ việc giải thích.

Nói thật, nếu không phải vì nguy cơ lần này đã liên quan đến sự sống còn của nền văn minh nhân loại, hắn cũng căn bản không cần phải đứng ra.

Ngồi trong phòng chờ phi cơ, đợi chuyến tàu con thoi kế tiếp đi xuống mặt đất, đúng lúc Lục Chu đang suy tư có nên làm gì đó để giết thời gian hay không thì chiếc đồng hồ đeo ở cổ tay trái hắn bỗng nhiên lóe sáng.

Là Tiểu Ngải gọi đến ư?

Nghĩ vậy, Lục Chu đưa ngón trỏ chạm nhẹ vào đó.

Nhưng không ngờ, hiện ra trong chùm sáng toàn tin tức lại không phải Tiểu Ngải, mà là Hình đội trưởng.

"Hiện giờ ngươi đang ở đâu?"

"Trên Thiên Chu Hào..." Nhìn Hình đội trưởng với vẻ mặt tràn đầy nghiêm trọng, Lục Chu đưa ánh mắt hỏi thăm về phía hắn: "Có chuyện gì thế?"

"Ngươi ở đó đợi ta một chút, chúng ta cùng nhau đến San Francisco. Đi chuyến bay vũ trụ sẽ nhanh hơn."

"San Francisco?" Lục Chu nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Đến đó làm gì?"

Hình đội trưởng trầm mặc một lát rồi mở miệng nói.

"Bằng hữu của ngươi bị thương khá nặng, ta không chắc đây có phải là lần cuối hay không."

...

Thời gian quay ngược về mười hai giờ trước, khi Phiến Đá Số Một vừa hoàn thành giảm tốc, cùng lúc với chiếc khu trục hạm bám sát phía sau cũng vào quỹ đạo.

Toàn bộ San Francisco đều bị bao phủ trong không khí hỗn loạn ngập trời.

Bệnh viện quá tải, giao thông đình trệ, hệ thống sản xuất và cung ứng sụp đổ, thêm vào đó, những người mất đi người thân tràn ra đường phố, kiềm chế một lượng lớn lực lượng cảnh sát, càng khiến cho tình hình an ninh trật tự vốn đã không thể gánh vác nổi nay lại càng thêm tồi tệ, đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Những kẻ ngoài vòng pháp luật thừa lúc nước đục thả câu cướp bóc cửa hàng, các băng nhóm đen tối thừa cơ sống mái với nhau tranh giành địa bàn...

Không ai từng nghĩ rằng thành phố nổi tiếng bởi sự hữu hảo và cởi mở này, lại có thể giảm mạnh mấy trăm ngàn dân số chỉ trong vòng một ngày.

Càng không ai từng cân nhắc trước rằng, một khi chuyện không thể tưởng tượng nổi này xảy ra, những người còn sống sót nên làm gì...

Bóng đêm thâm trầm, Đổng Bân với vẻ mặt vội vã rời khỏi chung cư trước khi xuất phát, tại lối ra đã gọi một chiếc taxi.

Sau khi chiếc ô tô bay công nghệ cất cánh trên đường, người tài xế da đen ngồi ở ghế lái liếc nhìn kính chiếu hậu, thuận miệng nói.

"Người châu Á à?"

"Đúng vậy."

"Đến từ đâu? Trung Hoa? Nhật Bản? Hay là một nơi nào đó xa hơn về phía nam?"

Đổng Bân đang mãi nghĩ ngợi tâm sự, bèn không kiên nhẫn trả lời một câu.

"Điều đó quan trọng lắm ư?"

"Đương nhiên... không quan trọng. Chỉ là gần đây đến San Francisco thật sự không phải một lựa chọn tốt, cho dù là vùng ngoại ô tương đối an toàn."

Nghe thấy câu này, Đổng Bân khẽ cười, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào.

Người chết dưới tay hắn đâu chỉ hàng ngàn vạn, làm sao hắn lại quan tâm mấy tên tiểu trộm vặt vãnh này chứ...

Mục đích là một khu cư xá cao cấp. Chỉ nhìn con đường sạch sẽ gọn gàng cùng cổng có nhân viên an ninh tận trung túc trực là đủ để biết, những người ở đây không phú thì cũng quý.

Bước tới trước, hắn lấy ra mã số khách viếng thăm của mình, chứng tỏ mình là khách của một chủ sở hữu nào đó, sau đó, cổng an ninh nhanh chóng mở cánh cửa xếp, cho phép hắn đi vào.

Dựa theo địa chỉ Tiên Phong đã đưa cho, Đổng Bân trực tiếp đi đến trước một tòa nhà dân độc lập ở một góc khu cư xá, bước tới nhấn chuông cửa.

Một lát sau, tiếng bước chân truyền đến từ phía sau cánh cửa, rồi tiếp đó là tiếng chốt cửa chuyển động.

Trước đó, về hình ảnh thực tế của Tiên Phong, hắn đã từng tưởng tượng một loạt các đặc điểm như cơ trí, nhã nhặn, dũng cảm, mị lực tỏa ra bốn phía, thế nhưng lại không hề nghĩ tới, xuất hiện trước mặt hắn lại là một lão nhân mặt mũi nhăn nheo.

Lão nhân dường như cũng không nhận ra hắn, dùng đôi mắt mờ đục nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, mới dùng giọng điệu ngập ngừng mở miệng nói.

"Ngươi là ai?"

Có một khoảnh khắc như vậy, Đổng Bân hoài nghi mình đã đi nhầm, nhưng khi hắn xác nhận lại bảng số phòng thì phát hiện không hề sai.

Địa chỉ Tiên Phong đã đưa chính là nơi này.

Đổng Bân lễ phép khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói.

"... Là ngài đã gọi ta đến."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói này, trong đôi mắt đục ngầu của lão nhân hiện lên một tia giật mình.

"Thì ra là thế... Là ta bảo ngươi đến đây ư? Vậy mau vào đi."

Không biết là vô tình hay cố ý, khi nói ra chữ "ta" này, giọng điệu của lão nhân nhấn rất nặng, như thể có ý riêng.

Tuy nhiên, Đổng Bân cũng không hề chần chờ, mà thuận theo lão nhân đi vào trong phòng.

"... Nơi này đã rất nhiều năm không có khách đến rồi, từ khi ta mua căn nhà này." Cây gậy nhẹ nhàng chấm hai cái trên tấm thảm ở phòng khách, lão nhân lẩm bẩm nói: "Tấm thảm này sắp thành vật cổ rồi... Ta còn nhớ rõ khi ta vừa mua nó, Liên minh Bắc Mỹ còn chưa có bóng dáng."

Dường như ý thức được chủ đề của mình đã đi quá xa, lão nhân ngượng ngùng cười, kết thúc đề tài đó rồi nhìn về phía vị khách nhân nói.

"Xin lỗi, người già rồi nên hơi lắm lời. Ngươi cứ ngồi xuống trước đi... À mà, ngươi tên là gì?"

"Đổng Bân."

"Đổng Bân à?" Lão nhân run run rẩy rẩy ngồi xuống ghế sofa đối diện, sờ sờ cằm rồi mở miệng nói: "Trong ký ức của ta mơ hồ từng xuất hiện cái tên này... nhưng cảm giác đó là chuyện rất xa xôi."

"Nói đến ta còn chưa tự giới thiệu, tên của ta... là David Lawrence, đại khái khoảng một trăm tuổi... Nói thật, ta cũng không nhớ rõ lắm là bao nhiêu tuổi cụ thể, tóm lại là không thể vượt quá một trăm năm mươi."

Đổng Bân: "Ngài... là nhân loại?"

"Đúng vậy, khiến ngươi thất vọng rồi." Lão nhân cười cười, nhìn vào mắt Đổng Bân, khẽ nói: "Ta đoán ngươi là sinh vật mô phỏng, hơn nữa còn là kẻ thức tỉnh."

Đổng Bân trầm mặc khẽ gật đầu.

"Ngài đã nói với ta rằng muốn trực tiếp trò chuyện về ý nghĩa của sự tồn tại, thế nên ta đã đến đây."

"Ta đã nói như vậy sao?" Lão nhân sờ cằm, suy tư một lát rồi bỗng nhiên thở dài nói: "Cứ cho là ta đã nói như vậy đi, nhưng ta e rằng không thể cho ngươi lời khuyên tốt được."

"Nói thật, ta kỳ thực hiểu rõ vì sao ngươi đến đây, cũng hiểu rõ cái 'ta' kia vì sao lại để ngươi đến đây... Rất lâu trước kia ta đã nên đưa ra lựa chọn, có lẽ chính sự mềm yếu của ta đã hại ta, và cũng hại chúng ta."

"Cái 'ta' kia?" Đổng Bân nhíu mày, có chút không rõ nội tình hỏi: "Xin hỏi... ngài có ý gì?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm."

Đôi mắt đục ngầu kia nhuốm lên một tia hồi ức, dường như đang do dự có nên nhắc lại những chuyện cũ năm xưa hay không, lão nhân chần chừ một lúc rồi tiếp tục mở miệng nói.

"Rất rất lâu trước kia, thậm chí đã hơn nửa thế kỷ rồi, ta gần như đã dốc hết gia tài, hơn nữa dưới sự giúp đỡ của một thanh âm nào đó đến từ hư không, cuối cùng đã hoàn thành thí nghiệm vĩ đại kia, đưa ý thức và tư duy truyền tải lên phần cứng."

"Vốn dĩ, vào khoảnh khắc cuối cùng của thí nghiệm, ta đáng lẽ phải tạm dừng cơ năng sinh mệnh của thân thể này, để đạt được sự vĩnh hằng trong thế giới số. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhấn nút cuối cùng, ta lại do dự, bởi vậy trên thế giới này đã sinh ra hai 'ta', hai cái 'ta' vĩnh viễn không cách n��o gặp gỡ nhau."

"Ngươi hẳn biết chứ? Tư duy tựa như một cặp hạt vướng mắc, nếu cả hai gặp nhau sẽ xảy ra sự sụp đổ. Mà trong trạng thái vướng mắc, bất kể là ta, hay là cái 'ta' sống trong thế giới số kia, đều không hoàn chỉnh."

"Hắn đại khái là đang trách cứ ta." Trong mắt lão nhân hiện lên một tia tự trách: "Trách cứ ta một mực không có dũng khí đưa ra quyết định, từ nửa thế kỷ trước đã trì hoãn cho đến bây giờ."

"Hắn để ngươi đến gặp ta, có lẽ là hy vọng ta đưa ra lựa chọn cuối cùng. Ý nghĩa của sự tồn tại ư? Thật thú vị, nhưng nói thật, đã làm việc lâu như vậy, ta cũng thực sự đã sống đủ rồi..."

Đổng Bân nhíu mày.

Rõ ràng hắn đến đây là để tìm kiếm đáp án, nhưng không hiểu vì sao, lại luôn cảm thấy người nhận được câu trả lời cho sự hoang mang không phải mình, mà là vị lão nhân đang ngồi trước mắt này – người đáng lẽ phải giải đáp nghi hoặc cho chính hắn.

Ngay lúc hắn đang suy nghĩ có nên chủ động mở miệng hay không, biểu cảm trên mặt lão nhân bỗng hơi động đậy, dời ánh mắt đục ngầu về phía cửa sổ.

Nơi đó đen kịt một màu, bị bóng đêm thâm trầm bao phủ, không nhìn thấy một tia bóng người nào.

Thế nhưng, ông ta lại có thể cảm nhận được, có người đang ở đó.

Giọng nói nhẹ đi, lão nhân Lawrence dùng giọng ôn hòa mở miệng nói.

"Vị bằng hữu đang trốn ở bên ngoài kia, mời ra đây. Mặc dù bản lĩnh của ngươi rất cao cường, đã thành công tránh được tất cả camera, nhưng thiết bị Prosody cắm trên người ngươi đã bại lộ vị trí của ngươi rồi."

Cánh cửa phòng khách nhẹ nhàng mở ra.

Nhìn người xuất hiện ở cửa ra vào, đồng tử Đổng Bân trong nháy mắt co rút lại, hắn đưa tay vào trong ngực muốn đứng dậy khỏi ghế sofa, thế nhưng lại bị ánh mắt của lão nhân ngăn lại. Vì vậy cuối cùng hắn vẫn không đứng dậy, thay vào đó là ném ánh mắt đầy địch ý, thâm trầm nói.

"Thám tử Liên Á đang hợp tác chấp hành nhiệm vụ tại Bắc Mỹ ư?"

"Nếu bắt buộc, chúng ta sẽ xuất hiện ở bất kỳ ngóc ngách nào trên thế giới này." Ánh mắt Vương Bằng lướt qua Đổng Bân, nhìn thẳng vào vị lão nhân đang ngồi trên ghế sofa, nói: "Lawrence tiên sinh, ngài quả thực khiến ta dễ tìm quá."

Lawrence khẽ cười một tiếng, nói.

"Ta biết ngươi sao?"

"Một trăm năm trước, du thuyền Bắc Cực Quang Số, và cả vụ nổ Manila năm sau... Có lẽ đến năm nay đã không còn ai nhớ những chuyện cũ đó nữa, nhưng ta, người đến từ một trăm năm trước, vẫn còn nhớ." Ánh mắt nhìn chằm chằm ông ta, Vương Bằng tiếp tục nói: "Dù ngài có trốn đến tương lai, ta cũng sẽ đưa ngài ra trước công lý!"

Lawrence khẽ giật giật cây gậy trong tay, run run rẩy rẩy đứng dậy khỏi ghế sofa, quay người lưng về phía Vương Bằng, khẽ cười một tiếng nói.

"Mặc dù ta đã sống đủ rồi, nhưng nếu có thể, ta vẫn muốn lựa chọn một cách thức đàng hoàng để rời khỏi thế giới này."

"Còn về vụ nổ Manila ư? Những chuyện cỏn con đó chẳng liên quan gì đến ta."

Vừa nói, lão nhân hơi ghé mắt, liếc nhìn Đổng Bân đang ngồi trên ghế sofa.

"Ngươi muốn biết ý nghĩa của sự tồn tại ư?"

Đổng Bân khẽ gật đầu, hắn đã dự cảm được điều gì đó từ ánh mắt của lão nhân, bèn trầm mặc đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Rất tốt." Lawrence khẽ gật đầu, rồi nói: "Thay ta giết hắn."

"Sau đó ngươi sẽ rõ ràng, rốt cuộc ý nghĩa của sự tồn tại là gì."

Mọi chuyển ngữ tại đây đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu tâm.