Khu vực bến cảng của căn cứ không gian tại Điểm Lagrange.

Nhìn chiếc tàu "Tần Lĩnh số" đã lột xác hoàn toàn đang neo đậu sát bến, Đặng Viễn Thư hoàn toàn đông cứng biểu cảm, cả người ngẩn ngơ tại chỗ, trong thoáng chốc không thốt nên lời.

Nếu nói trước đây chiếc Tần Lĩnh số chỉ tháo dỡ hệ thống tên lửa, các ụ pháo phòng thủ điểm và lớp giáp chiếm phần lớn trọng lượng, cùng lắm cũng chỉ như một con gà trống bị vặt trụi lông, thì giờ đây nó đã hoàn toàn biến thành một giống loài khác.

Các mô-đun tên lửa đã bị tháo dỡ hoàn toàn, thay vào đó là mười hai khẩu pháo điện từ cỡ nhỏ, cùng với một máy gia tốc khối lượng hình chữ "U" với miệng lớn nằm ở trục trung tâm của tinh hạm. Rõ ràng là, sau lần cải tạo này, những vũ khí trước đây từng tháo ra để giảm trọng lượng chắc chắn không thể lắp lại được nữa...

Nuốt nước bọt, mãi đến nửa ngày sau, Đặng Viễn Thư mới khó khăn lắm thốt ra được nửa câu.

"Cái này là..."

Thấy Hạm trưởng Đặng Viễn Thư vẫn đứng bất động, ngẩn người ở đó, Lục Chu đi tới bên cạnh ông, cười giải thích.

"Để thích nghi tốt hơn với môi trường bên trong kênh siêu không gian, đồng thời đáp ứng yêu cầu của bộ chỉ huy về năng lực tác chiến của tinh hạm này, nên tôi đã yêu cầu Công nghiệp Nặng Đông Á tiến hành cải tạo thân tàu ở một mức độ nhất định. Ngoài máy gia tốc khối lượng mà anh thấy đóng vai trò pháo chủ lực, nhân tiện chúng tôi còn giúp anh thay thế bằng lò phản ứng nhiệt hạch điều khiển được thế hệ thứ hai mẫu mới nhất làm nguồn năng lượng... Đương nhiên, những cải tạo này đều đã được báo cáo và chuẩn bị, tất cả đều được tiến hành dưới sự ủy quyền của Hạm đội Một!"

Lông mày giật giật mạnh, Đặng Viễn Thư cuối cùng không nhịn được, quay đầu nhìn chằm chằm Lục Chu nói.

"Chết tiệt... Con tàu Tần Lĩnh số của tôi là tuần dương hạm tên lửa! Cậu... cậu biến nó thành cái gì thế này? Một khu trục hạm cỡ lớn à?"

Trong tất cả các loại tàu chiến của Hạm đội Một, chỉ có khu trục hạm chiến đấu tầm gần và máy bay cỡ nhỏ mới sử dụng pháo điện từ, loại vũ khí động năng này. Còn đối với các loại tàu chiến cỡ lớn như tuần dương hạm và tàu sân bay, vũ khí động năng cơ bản là cực kỳ hiếm thấy, cho dù có thì phần lớn cũng chỉ dùng làm vũ khí phòng thủ điểm để chống lại máy bay hoặc tên lửa tiếp cận ở cự ly nhất định. Bởi vậy, Đặng Viễn Thư tức giận như vậy cũng không có gì lạ. Dù sao, trải qua lần cải tạo này, hệ thống tên lửa hùng mạnh của Tần Lĩnh số chẳng khác nào bị phế bỏ trực tiếp, hơn nữa còn là loại không thể lắp lại được.

"Anh cũng có thể gọi nó là chiến hạm," bỏ qua lời càu nhàu của Đặng Viễn Thư, Lục Chu ho nhẹ một tiếng, dùng giọng điệu an ủi nói, "Được rồi, được rồi, đừng kích động vội. Sở dĩ sửa đổi như vậy, chủ yếu là vì vũ khí năng lượng hóa học tồn tại nguy cơ an toàn nghiêm trọng trong môi trường siêu không gian. Hơn nữa, tôi và các kỹ sư của bộ chỉ huy đã thảo luận và nhất trí cho rằng thay đổi như vậy là lựa chọn có khả năng nhất để vừa có sức chiến đấu vừa đảm bảo an toàn."

"Cậu xác định cái này còn có năng lực tác chiến?"

"Có sức chiến đấu hay không, lát nữa khi thử nghiệm anh sẽ rõ. Yên tâm đi, trong một tháng tới, anh có ít nhất 27 nhiệm vụ bay, nếu có vấn đề gì thì cứ trực tiếp phản hồi với tôi. À đúng rồi, ngoài báo cáo định kỳ cho bộ chỉ huy, tôi hy vọng anh có thể bổ sung thêm cho tôi một bản báo cáo thử nghiệm... Cách viết cụ thể thế nào, lát nữa tôi sẽ gửi mẫu cho anh, anh cứ điền chi tiết theo mẫu là được."

Vươn tay vỗ vỗ vai Đặng Viễn Thư, Lục Chu dành cho ông một ánh mắt khích lệ, vừa cười vừa nói.

"Cố gắng lên nhé!"

"Tương lai của Hạm đội Một, đều trông cậy vào các anh!"

...

Mặc dù vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện Lục Chu chưa thông qua sự đồng ý của mình đã biến đổi con tàu chiến mà ông yêu thích thành ra hoàn toàn khác, nhưng mệnh lệnh chính là mệnh lệnh. Với tư cách là một quân nhân, ông sẽ không lơ là trong việc hoàn thành mệnh lệnh cấp trên giao phó.

Dành ra hai ngày để làm quen với các trang bị mới trên tàu chiến, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cuộc thử nghiệm đầu tiên nhanh chóng bắt đầu.

Theo yêu cầu trong đề cương thử nghiệm, Đặng Viễn Thư chỉ huy chiếc Tần Lĩnh số đã nạp đầy đạn dược, xuất phát từ căn cứ không gian Điểm Lagrange, và năm phút sau khi rời cảng, ra lệnh khởi động động cơ warp, với tốc độ không thể tưởng tượng được, biến mất trong không gian bị bóp méo.

Ngay giây tiếp theo, khi chiếc tinh hạm này xuất hiện trở lại trong vũ trụ, nó đã đến cách đó một Đơn vị Thiên văn, ở khu vực không gian cách vành đai tiểu hành tinh khoảng 1,1 triệu km.

"Tọa độ trọng lực đã xác nhận... 'Trường bắn' đã đến."

"Bật radar, quét tìm khu vực lân cận!"

"Rõ! Radar đã khởi động, đang quét tìm... Quét tìm hoàn tất, xác nhận khu vực lân cận không có tàu dân sự cũng như thiết bị không gian."

Trong chiến hạm.

Nghe tiếng nhân viên báo cáo từ phía trước vọng đến, Đặng Viễn Thư không chớp mắt nhìn vành đai do các tiểu hành tinh và mảnh vỡ thiên thạch tạo thành bên ngoài cửa sổ mạn tàu, dùng giọng điệu tỉnh táo, bình tĩnh tiếp tục ra lệnh.

"Tăng công suất phát ra của lò phản ứng lên tối đa, mở hệ thống điều khiển hỏa lực, điều chỉnh radar sang chế độ tìm địch."

"Chế độ tìm địch đã khởi động! Đang kiểm tra khu vực lân cận... Báo cáo! Phát hiện hàng loạt tên lửa ở khu vực cách 200.000 km bên ngoài!"

Theo con trỏ màu xanh nhạt quét qua màn hình thông tin tổng thể, một loạt điểm đỏ nhanh chóng xuất hiện trên radar, và được chiếu theo dạng hình học trừu tượng lên màn hình lớn thông tin tổng thể ngay phía trước đài chỉ huy. Nhìn bia mục tiêu hiển thị trên màn hình thông tin tổng thể, Đặng Viễn Th�� dùng giọng dứt khoát mạnh mẽ, truyền đạt mệnh lệnh khai hỏa.

"Bắn!"

Theo lệnh tấn công được truyền đạt, từng khẩu pháo điện từ được bố trí trên thân hạm trong khoảnh khắc đã xả ra hỏa lực mạnh mẽ về phía trước. Kéo theo những vệt đạn màu cam, tạo thành một tấm lưới dày đặc trên bầu trời sâu thẳm đen nhánh và bao la, trong phút chốc thậm chí khiến màn đêm lạnh giá bừng sáng. Nhìn những khẩu hạm pháo khai hỏa như oanh tạc, cùng với những làn mưa đạn tuôn ra như thác nước về phía vành đai tiểu hành tinh, và cửa sổ mạn tàu sáng rực lên bởi những tia điện giật cùng điểm sáng kéo dài, Đặng Viễn Thư đứng trong chiến hạm, cả người ngây dại tại chỗ.

"Cái quái gì thế này...?"

"Pháo điện từ?"

"Cái loại pháo điện từ mà bắn một phát phải mất nửa phút để nạp năng lượng ấy ư?!"

Mặc dù đã từng nghe nói về năng lượng kinh khủng của lò phản ứng nhiệt hạch điều khiển được thế hệ thứ hai, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ rằng nó lại được khuếch đại đến mức này, đến mức có thể trực tiếp bỏ qua mô-đun tụ điện của vũ khí điện từ, thông qua phương thức tăng trực tiếp công suất phát ra của nguồn năng lượng để thực hiện việc hạm pháo bắn phá? Tất cả những gì trước mắt thực sự đã vượt quá tưởng tượng của ông, thậm chí lật đổ hiểu biết của ông về chiến đấu vũ trụ.

Trước hỏa lực hung mãnh như vậy, dù là tên lửa, ngư lôi hay máy bay nhanh đến đâu cũng khó tránh khỏi. Nếu còn phối hợp với hệ thống điều khiển hỏa lực lấy bộ xử lý lượng tử làm hạt nhân, thì dù cách một Đơn vị Thiên văn, cũng có thể dễ dàng bao phủ tàu chiến của đối phương!

Nghĩ tới đây,

Với sự xuất hiện của kỹ thuật warp và lò phản ứng nhiệt hạch điều khiển được thế hệ thứ hai, chiến đấu trong không gian vũ trụ dường như từ thời đại "Hải quân dẫn đường và phản tên lửa 2.0" một lần nữa quay về thời đại "cổ xưa" của việc xếp hàng bắn, từ việc bắn tên lửa qua lại ngoài tầm nhìn biến thành cuộc đối đầu trực diện giữa hỏa lực và tốc độ ở khoảng cách siêu xa. Ít nhất là trước khi xuất hiện các biện pháp phòng thủ động năng vũ khí đủ hiệu quả — ví dụ như kỹ thuật lá chắn trong các bộ phim bom tấn khoa học viễn tưởng — thì cục diện này e rằng khó lòng thay đổi trong một khoảng thời gian.

"Hạm trưởng..." Trợn mắt há hốc mồm nhìn khung cảnh hùng vĩ bên ngoài cửa sổ mạn tàu, Lưu Chính Nhất dùng giọng run rẩy mở miệng nói, "Cái này... thật là vũ khí của Địa Cầu sao?"

Nuốt nước bọt, Đặng Viễn Thư gật đầu.

"Rõ ràng là..."

Nếu như nói trước đây ông còn có chút không hài lòng với quyết định vội vàng của bộ chỉ huy, cũng như việc Lục Chu thậm chí không hỏi ý kiến ông đã tháo dỡ hệ thống tên lửa trên Tần Lĩnh số. Thì giờ đây, ông đã hoàn toàn bị các trang bị mới trên Tần Lĩnh số làm cho khuất phục sâu sắc...

Quả thực là quá mạnh!

Từng con chữ trong bản dịch này được truyen.free dành riêng cho độc giả.