Nếu hỏi Lục Chu giờ phút này đang làm gì? Đương nhiên là hắn đang ngủ say. Thức trắng cả đêm, điện thoại đã sớm hết pin, khi trở lại phòng ngủ lúc bảy giờ sáng, vừa vào cửa liền cắm sạc điện thoại, rồi leo lên giường nằm xuống ngủ thiếp đi.

Khi Lục Chu tỉnh giấc, trời đã xế chiều, trong phòng ngủ chẳng còn một bóng người. Cảm thấy bụng đói cồn cào, hắn dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, ngáp dài một cái rồi trèo xuống giường tầng, ra ban công rửa mặt sạch sẽ, sau đó mặc quần áo rồi xuống lầu, thẳng tiến nhà ăn.

Gọi một suất cơm rang kèm sữa đậu nành, ngồi vào một góc khuất để dùng bữa, Lục Chu lấy điện thoại ra, đang chuẩn bị lướt xem tin tức bạn bè. Nào ngờ, vừa mở điện thoại ra xem, hắn mới phát hiện Giáo sư Đường đã gọi cho mình mười mấy cuộc điện thoại từ số điện thoại bàn văn phòng.

“Chẳng lẽ luận văn đã sửa xong? Nhưng... cũng không cần gọi nhiều cuộc như vậy chứ.” Vừa cảm thấy cảm động lại pha chút bất ngờ, Lục Chu nhanh chóng dùng xong bữa tối, vội vã đặt bát đũa vào xe thu dọn, không ngừng chân chạy thẳng tới tòa nhà thí nghiệm.

***

“Ta gọi điện cho trò cả ngày mà chẳng được hồi âm, thằng nhóc này, rốt cuộc từ sáng đến tối trò làm cái gì vậy?” Ngồi sau bàn làm việc, Giáo sư Đường trước tiên đã mắng Lục Chu một trận tơi bời.

“Dạ, điện thoại hết pin ạ, em quên không khởi động lại.” Lục Chu gãi gãi sau gáy.

Chuyện đi làm thêm, hắn không định nói cho giáo sư. Thứ nhất, theo nguyên tắc của trường, sinh viên năm nhất không được phép vắng mặt qua đêm. Thứ hai, hắn không muốn chuyện này truyền đến tai cố vấn học tập, rồi cuối cùng đến tai cha hắn, khiến người nhà phải lo lắng.

Cũng may, Giáo sư Đường không truy hỏi đến cùng. Ông tháo kính lão trên mũi xuống, rút USB khỏi laptop đặt lên bàn. “Luận văn của trò rất tốt, không cần sửa đổi nhiều. Ta cũng sẽ không trơ trẽn đến mức bảo trò thêm tên ta vào danh sách tác giả đâu.”

“Làm sao như thế được? Không có sự chỉ dẫn của ngài ——”

Đường Chí Vĩ giơ tay cắt ngang lời Lục Chu: “Được hay không là do ta quyết định. Luận văn của trò ta đã xem qua, nếu một bài luận học thuật thảo luận nhỏ như vậy cũng đạt đến tiêu chuẩn đồng ký tên, vậy những bài luận mang tên Đường Chí Vĩ chẳng phải có đến thiên thiên vạn vạn ư? Dạy học là bổn phận của ta, những giáo sư khác có thói quen gì ta không quản, nhưng cái bầu không khí không tốt này không thể bắt đầu từ chỗ ta. Nếu trò thật sự cảm thấy ta đã giúp trò một ân huệ lớn, cũng không cần thông qua cách này để đền đáp ta, chỉ cần giúp ta làm một chuyện là được rồi.”

Nói thật, đối với một Giáo sư Đường Chí Vĩ ở tầm mức này, một bài SCI chẳng qua là chuyện thường tình. Thế nhưng, đối với Lục Chu mà nói, một bài luận văn được công bố độc lập lại vô cùng quý giá. Tên của Giáo sư có lẽ sẽ giúp bài viết của hắn được ưu đãi nhất định trong quá trình xét duyệt, nhưng đối với Lục Chu mà nói, điều đó chưa chắc đã là chuyện tốt.

Lục Chu thành khẩn nói: “Nếu có chuyện gì cần con giúp đỡ, xin ngài cứ việc phân phó.”

“Haha, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, yên tâm đi, đối với trò chỉ có lợi chứ không hề có hại.” Đường Chí Vĩ chậm rãi nói: “Tháng Chín tới đây có Cuộc Thi Mô Hình Toán Học Toàn Quốc Dành Cho Sinh Viên Đại Học. Viện chúng ta định liên thủ với Viện Phần Mềm để đưa ra một đội tinh nhuệ tranh tài. Ta đã bàn bạc với Chủ nhiệm Lỗ của các trò, và quyết định là trò rồi.”

“Cuộc Thi Mô Hình Toán Học Toàn Quốc ư?” Lục Chu khẽ giật mình trong lòng.

Điều này hắn đúng là từng nghe nói qua, nghe đồn giải thưởng quốc gia này có giá trị rất cao, cao đến mức một số công ty nhân sự khi nhận được CV của ứng viên, thậm chí sẽ đặc biệt chú ý đến nó vì giải thưởng này.

Chỉ là... Đối với Cuộc Thi Mô Hình Toán Học trong truyền thuyết, hắn cũng chỉ là nghe nói mà thôi. Hiện tại đã là giữa tháng Sáu, chỉ còn vỏn vẹn ba tháng nữa là đến cuối tháng Chín. Ba tháng chuẩn bị, thật sự không thành vấn đề sao?

Lục Chu nhỏ giọng hỏi: “Con có thể về suy nghĩ thêm một chút được không ạ?”

Giáo sư Đường trừng mắt, tay đặt ngay lên chiếc USB: “Còn cân nhắc cái gì nữa? Một cơ hội tốt như vậy mà trò còn muốn cân nhắc ư? Được thôi, vậy trò cứ về cân nhắc cho kỹ vào, chiếc USB này cứ để ta giữ, khi nào trò cân nhắc xong thì quay lại lấy!”

Nhìn dáng vẻ ngang ngược, có phần bất đắc dĩ của Giáo sư Đường, Lục Chu dở khóc dở cười nói: “Nhưng thưa Giáo sư Đường, loại hình cuộc thi này con hoàn toàn chưa từng tham gia, ngài lại để con đại diện cho Viện đi dự thi, nếu con mà làm hỏng việc thì thật là hại ngài. . .”

Dự thi thì không thành vấn đề... nhưng thua thì con không muốn gánh trách nhiệm đâu!

“Ta còn chẳng lo lắng, trò sợ cái gì?” Giáo sư Đường hừ một tiếng, dừng lại một lát rồi dùng giọng điệu hòa nhã hơn nói tiếp: “Trò cũng đừng nghĩ cuộc thi này quá khó khăn, cứ mạnh dạn mà tham gia là được. Với năng lực của trò thì tuyệt đối đủ sức, điểm này ta có thể khẳng định.”

Giáo sư Đường đã nói đến mức này, nếu mình còn không đồng ý thì thật là quá không biết điều. Thực ra, nghĩ kỹ lại, tham gia cuộc thi như vậy đối với hắn chắc chắn là có lợi chứ không có hại. Yếu tố duy nhất khiến Lục Chu do dự chính là lo lắng việc luyện tập cho cuộc thi có thể làm lỡ thời gian làm thêm cũng như tiến độ hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống. Nghỉ hè này hắn cũng định ở lại trường, cốt là để nhanh chóng tăng cấp hệ thống, ít nhất phải nâng Toán học lên LV1, nếu không các môn học khác cứ theo sau mà toàn được điểm trứng ngỗng thì thật sự quá khó chấp nhận. Mà ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ, thời gian còn lại chính là để làm thêm, dù sao không chỉ chi tiêu trong kỳ nghỉ hè ở trường, mà còn có cả chi phí sinh hoạt sau khi nhập học kỳ sau nữa.

Cứ như nhìn thấu tâm tư ham tiền của Lục Chu, Giáo sư Đường khẽ cười, chậm rãi nói: “Cuộc Thi Mô Hình Toán Học tuy rằng không có giải thưởng tiền mặt, nhưng trường ta có phần thưởng riêng. Nếu có thể giành được giải nhất toàn quốc thì không chỉ có mười ngàn tệ tiền thưởng, mà còn được ưu tiên xét duyệt học bổng nữa.”

“Giáo sư Đường, con đã suy nghĩ kỹ càng rồi, xin ngài hãy cho con đại diện Viện xuất chiến!” Lục Chu nghiêm túc nói.

Giáo sư Đường nén cười, đặt chiếc cốc giữ nhiệt lên bàn rồi phất tay: “Vậy ta sẽ đăng ký tên trò. Thứ Bảy này trò đến đây một chuyến để gặp các đồng đội của mình. Vậy nhé, đừng quên đấy.”

“Vâng!” Lục Chu hăng hái nói.

Mười ngàn tệ tiền thưởng! Ba người chia đều thì cũng được hơn ba ngàn t��� rồi! Hơn nữa tám ngàn tệ học bổng quốc gia, cộng lại cũng hơn vạn tệ đấy!

Đối với học sinh có điều kiện gia đình khá giả thì số tiền này có lẽ chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với Lục Chu, người mà trong thẻ chỉ có vỏn vẹn ba ngàn tệ, thì đây không nghi ngờ gì là một khoản tiền khổng lồ!

Sau khi cảm ơn Giáo sư Đường một lần nữa, Lục Chu cầm USB về ký túc xá.

Lúc này, trời đã nhá nhem tối. Ngoài Lưu Thụy vẫn còn ở phòng học ôn tập giải tích, Sử Thượng và Hoàng Quang Minh đều đã về phòng, lúc này đang ngồi trước máy tính căng thẳng chơi game.

Tuy rằng cũng muốn tham gia cùng họ thư giãn một chút, nhưng nghĩ đến mình còn có việc chính phải làm, Lục Chu cuối cùng vẫn từ bỏ ý nghĩ thoáng qua này, ôm laptop lên giường, kết nối wifi phòng ngủ rồi chuẩn bị tải luận văn lên.

Trải qua một hồi do dự, cuối cùng hắn vẫn chọn Communications on Pure and Applied Analysis, một tạp chí thuộc Phòng Thí Nghiệm Khoa Học Toán Học Courant của Đại học New York (Mỹ), làm mục tiêu gửi bài.

Về phần nguyên nhân, dĩ nhiên là vì có thể tiết kiệm đ��ợc một khoản phí đăng bài không nhỏ. Tuy nhiên, bù lại thì hắn có thể sẽ phải chờ đợi một thời gian khá lâu.

Mở trang web ra, điền thông tin tác giả và hòm thư, mất khoảng mười mấy phút để hoàn thành những thông tin lặt vặt này, Lục Chu cuối cùng cũng đến bước cuối cùng, nhấp chọn tải luận văn lên.

Trạng thái hiển thị “Submitted-to-Editorial-Office”, có nghĩa là bài viết đã được gửi đến văn phòng biên tập. Tiếp theo sẽ là một quá trình chờ đợi dài đằng đẵng, chờ đợi một biên tập viên nào đó nhận được bản thảo luận văn “trong suốt” (ít tiếng tăm) của hắn...

Chậm rãi xoay người, Lục Chu đang định ngả lưng trên giường một lát thì đột nhiên, điện thoại khẽ rung lên.

Vốn tưởng rằng là học tỷ Trần Ngọc San lại có bài toán muốn hỏi mình, nhưng khi mở khóa màn hình ra xem, lại là một lá thư điện tử.

Vừa nhìn thấy tiêu đề lá thư điện tử, Lục Chu đã sững sờ. Hắn gần như hoài nghi mình nhìn lầm, không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm.

“. . . Làm sao có thể chứ?” Là thư thỏa thuận bản quyền được gửi từ bên kia bờ Thái Bình Dương! Nói cách khác, bài gửi của hắn đã bước vào quy trình “proof” (kiểm duyệt)!

Tuy rằng quy tắc của mỗi tạp chí là không giống nhau, nhưng đại đa số đều sẽ gửi đi thỏa thuận cấp quyền sau khi đã tiếp nhận bài viết, và quá trình này thường mất từ một ngày đến hai tuần lễ. Nói cách khác, bài viết của hắn đã lập tức “chen ngang hàng”, trực tiếp hiện ra trong máy tính của biên tập viên tạp chí...

Đây chẳng lẽ cũng là sức mạnh của hệ thống?

Lục Chu nuốt nước miếng, mở hòm thư trên máy tính, tải thư thỏa thuận trong email xuống, ký tên vào thỏa thuận cấp quyền theo yêu cầu, rồi gửi lại bản điện tử đến địa chỉ đã được cung cấp trong thư.

Chờ khoảng năm phút, hắn làm mới trang web gửi bài. (Under Review)!

Lục Chu cảm thấy trái tim mình đập có chút nhanh.

Điều này có nghĩa là bài viết của hắn đã vượt qua khâu kiểm tra định dạng của biên tập viên kỹ thuật, sắp được biên tập viên học thuật chuyên nghiệp tiến hành duyệt bài, hay nói cách khác là tiến hành “ngoại thẩm”! Người bình thường lần đầu gửi bài đều sẽ bị tắc nghẽn vài lần ở khâu biên tập kỹ thuật, nhưng vì Giáo sư Đường đã giúp hắn chỉnh sửa luận văn nên dường như hắn đã vượt qua cửa ải này một cách suôn sẻ. Và cả khâu ngoại thẩm tiếp theo, vốn là khâu nghiêm ngặt nhất và cũng là quá trình dài nhất trong toàn bộ quy trình gửi bài SCI.

Bởi vì trong tình huống bình thường, biên tập viên học thuật bản thân cũng là những nhà nghiên cứu khoa học bận rộn, và việc duyệt bài là một công việc không công lại tiêu hao rất nhiều tinh lực, vì vậy việc khi nào mới có thể cống hiến sức mình cho giới học thuật mà không được trả công, còn phải xem tâm trạng của người duyệt bài. Gặp phải người khó tính hoặc quá bận rộn, thì việc giai đoạn “UR” này kéo dài một, hai tháng cũng chẳng phải là chuyện quá khoa trương!

Chờ khoảng năm phút, Lục Chu lại một lần nữa làm mới trang web. Lần này, trạng thái bài viết không có bất kỳ thay đổi nào.

Không biết tại sao, nhìn thấy cảnh này, Lục Chu ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Tuy rằng sức mạnh của hệ thống đã phá vỡ lẽ thường của hắn ở một mức độ nhất định, nhưng ở những điểm mấu chốt nhất, dường như mọi thứ lại trở về với lẽ thường. Biên tập viên học thuật không thể vì công việc không công này mà lúc nào cũng chằm chằm nhìn vào hòm thư của mình được. Xem ra hệ thống cũng không thể thao túng hành vi của một người. Tuy rằng nó dường như đã dùng một loại sức mạnh thần bí nào đó, để bài viết của hắn hoàn thành việc “chen ngang” trong phạm vi quy tắc, có lẽ còn có thể khiến bài viết của hắn vĩnh viễn xuất hiện ở dòng đầu tiên trong email của biên tập viên học thuật, nhưng nguồn sức mạnh này chung quy vẫn tồn tại những yếu tố hạn chế nhất định. Còn yếu tố này là gì, Lục Chu tạm thời vẫn chưa thể xác định, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt.

Nếu hệ thống thật sự mạnh đến mức có thể chi phối hành vi của một người, vậy thì thật đáng sợ rồi. Tuy rằng hắn đang tận hưởng kiến thức và mọi sự tiện lợi mà hệ thống mang lại, nhưng hắn cũng không muốn một ngày nào đó biến thành con rối của hệ thống. Tự do là vô giá, dù có lúc túng quẫn, hắn vẫn luôn cho là như vậy.

Đương nhiên, nếu giai đoạn “Under Review” cuối cùng này có thể hoàn thành trước kỳ thi Giải Tích thì tốt biết mấy. . .

- (Xin cảm tạ Minh Chủ Eddy1414 đã ban thưởng!!!) Chương truyện này, với những dòng chữ Việt mượt mà, là thành quả độc quyền từ truyen.free.