Mặc dù từng có đôi lời giao lưu ngắn ngủi trong buổi phỏng vấn, nhưng bởi lẽ khi ấy Lục Chu đang bận rộn với công việc tại phòng nghiên cứu Khoa học Vật liệu Tính toán Kim Lăng, nên hắn không thể dành quá nhiều thời gian cho mỗi ứng viên. Hơn nữa, việc nhìn thấy qua màn hình và nhìn thấy ngoài đời thực là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt. Chẳng rõ có phải là ảo giác hay không, nhưng khi nhìn tân sinh này, Lục Chu luôn cảm thấy có chút quen thuộc. Chỉ là, hắn nhất thời không tài nào nhớ ra đã từng gặp ở đâu.

Ngụy Văn với vẻ mặt có phần lúng túng, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Chúng ta từng gặp nhau trong buổi phỏng vấn... Và cả cuộc thi mô hình toán học nữa."

Câu đầu tiên ấy quả là thừa thãi. Còn câu thứ hai... thì thật sự khiến hắn thấy lúng túng.

Khi ấy, tại vòng phỏng vấn chuyên gia cuối cùng của cuộc thi toàn quốc, hắn còn cố ý bước tới, ra vẻ trước mặt Lục Chu mà rằng: "Luận văn của anh viết không tệ, nhưng quán quân sẽ là của tôi." Kết quả là chiếc cúp Giáo dục Đại học cuối cùng vẫn bị Lục Chu mang về. Cũng chính từ đó về sau, hắn vẫn luôn xem Lục Chu là mục tiêu để mình theo đuổi. Tuy nhiên, điều khiến người ta tuyệt vọng chính là, khoảng cách giữa hai người chẳng những không hề thu hẹp lại, mà trái lại càng lúc càng lớn, thậm chí đến mức hắn không còn nhìn thấy bóng lưng của Lục thần đèn nữa. Đặc biệt là khi hắn, với thân phận học sinh, theo giáo sư đến Đại học Kinh Sư tham gia Hội nghị Toán học Toàn quốc, và chứng kiến Lục Chu nhận Giải thưởng Toán học Trần Tỉnh Thân, hắn về cơ bản đã rơi vào tuyệt vọng, chỉ còn biết nỗ lực theo bản năng hướng về cái mục tiêu ấy mà thôi.

Dẫu vậy, không thể phủ nhận rằng, việc phấn đấu hướng tới một mục tiêu cao hơn, dù không đạt được cùng độ cao như vậy, cũng có thể gặt hái được nhiều điều trong quá trình nỗ lực. Chớp mắt ba năm trôi qua, Ngụy Văn từ năm hai đại học đến nay đã tốt nghiệp, thành công nhận được thư mời của Giáo sư Lục tại Princeton, trở thành "đại thần" trong mắt bạn bè cùng lớp, và là "con nhà người ta" trong mắt các bậc phụ lão, hương thân. Tuy nhiên, muốn nói trong lòng hắn có tư vị gì, e rằng cũng chỉ có chính hắn mới thấu hiểu.

Thế nhưng, việc lựa chọn Lục Chu làm đạo sư cũng là quyết định mà hắn đã đưa ra. Lý do thì lại vô cùng đơn giản, đó chính là hắn muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Sau khi có được cái nhìn sơ bộ về tính cách của hai tân sinh, Lục Chu tạm thời chưa phân công công việc cho họ, mà chỉ đưa cho mỗi người một quyển sách, dặn dò họ về đọc trước, rồi sau khi đọc xong thì nộp bản ghi chép lại. Việc học tập căn bản vẫn cần phải bắt đầu từ sách vở, chỉ khi có sự am hiểu toàn diện về tri thức, người ta mới có thể từ đó phát hiện ra điểm hứng thú của mình, và tiến thêm một bước để chọn lựa phương hướng nghiên cứu cho riêng mình. Sau đó nữa, chính là những cấp độ học tập cao hơn. Giai đoạn này cần phải mượn đến các tài liệu nghiên cứu, để tìm hiểu những phần trên sách vở mà vì còn tồn tại tranh luận hoặc chưa được giải quyết, nên không thể miêu tả tường tận. Nếu như có thể trên cơ sở này mà tạo ra những đổi mới nhất định, dù chỉ là đẩy công trình mà người đi trước chưa thể hoàn thiện tiến lên một milimét, thì đó cũng có thể xem là một luận văn tốt nghiệp thực sự có ý nghĩa và giá trị rồi.

Xét theo trình độ hiện tại của hai người, con đường để đạt được điểm này còn rất dài. Còn ở giai đoạn hiện tại, điều trọng yếu nhất chính là phải xây dựng nền tảng thật vững chắc. Ngoài ra, chẳng hề có con đường tắt nào khác.

Kể từ khi Lục Chu trở về, sinh hoạt thường nhật tại phòng thí nghiệm cũng một lần nữa đi vào quỹ đạo. Ngay cả Hardy tràn đầy tinh lực, cũng đàng hoàng ngồi vào chỗ của mình, chuyên tâm nghiên cứu đề tài. Khi tập trung làm việc, thời gian luôn trôi qua thật nhanh.

Đến khoảng sáu giờ chiều, các sinh viên trong văn phòng cũng lục tục rời khỏi chỗ ngồi, xuống lầu dùng bữa. Dần dà, trong văn phòng chỉ còn lại hai người. Lúc này, Willa ngẩng đầu lên, rõ ràng chẳng hề làm điều gì sai trái, vậy mà nàng vẫn không nhịn được lén lút liếc nhìn xung quanh. Sau khi xác nhận trong văn phòng không còn ai khác, nàng lấy bản luận văn sơ thảo từ ngăn kéo ra, rón rén đi đến trước bàn làm việc của Lục Chu.

Ngẩng đầu nhìn về phía Willa, nhớ lại những lần giao lưu qua thơ trước đây, Lục Chu đại khái đoán được ý đồ của nàng, liền đặt bút xuống, vẻ mặt ôn hòa nói: "Có phải cô định công bố đáp án với tôi không?"

Willa với vẻ mặt có chút xấu hổ, dùng hai tay nắm chặt bản luận văn rồi đưa ra.

"...Xin ngài hãy giúp tôi xem qua một chút."

Tiếp nhận bản luận văn sơ thảo, Lục Chu bắt đầu lật từ phần tóm tắt trở đi, tiện tay lật thêm vài trang rồi gật đầu tán thành. Không tệ.

Trong số ba học trò của hắn, Willa đại khái là người duy nhất thực sự thấu hiểu phương pháp quần cấu của hắn, và có thể thông hiểu đạo lý vận dụng. Không chỉ có vậy, trong dòng tư duy chứng minh của nàng, hắn còn có thể nhìn thấy những tư tưởng riêng biệt thuộc về nàng. Nói một cách nghiêm ngặt về mặt ý nghĩa, Giả thuyết Collatz tuy là một vấn đề kinh điển của lý thuyết số cộng tính, nhưng nó lại càng giống một vấn đề của Giải tích phức. Việc trực tiếp sử dụng phương pháp quần cấu đã dùng để giải quyết Giả thuyết Goldbach vào đây cũng không thể bao quát một cách hoàn hảo. Phần mà Willa đã hoàn thành đại khái tương đương với một chất xúc tác, giúp lý luận của phương pháp quần cấu thẩm thấu từ một loạt các vấn đề lý thuyết số cộng tính liên quan đến số nguyên tố, sang các mệnh đề trên tập hợp toàn bộ số tự nhiên. Đương nhiên, công việc này không phải đơn giản như vậy mà có thể hoàn thành, nàng cũng chỉ là nhắm vào vấn đề đặc biệt để tiến hành phân tích riêng biệt mà thôi, hơn nữa những sơ suất trong quá trình cũng rất rõ ràng.

Rất nhanh xem xong luận văn một lượt, Lục Chu dùng bút bi đánh dấu hai chỗ, rồi mở miệng nói: "Ta có vài vấn đề muốn hỏi."

Willa khiêm tốn thỉnh giáo: "Thưa Giáo sư, xin ngài cứ nói."

Lục Chu: "Ở trang thứ tư, dòng thứ mười ba, ta nhận thấy cô thiết lập toàn thuần ánh xạ K: →△ sao cho πog=f, cô có thể cho ta biết ý nghĩa của phần này không?"

Willa nghiêng người tới gần, nhìn vào luận văn giải thích: "K(x) là hàm Holomorphic có giới hạn trên mặt phẳng phức, căn cứ định lý Liouville, chúng ta có thể suy ra Q(x) ở trang thứ ba, dòng thứ năm là một hàm hằng, sau đó liền có thể chứng minh biểu thức (7) được thiết lập."

"Bước này không có vấn đề," Lục Chu gật đầu khen ngợi sự nghiêm cẩn trong logic của Willa, rồi tiếp tục nói, "Nhưng ta nhận thấy, ở trang thứ bảy, dòng thứ mười một, cô đã trực tiếp vận dụng kết luận từ biểu thức (7) và (8), để chứng minh rằng mỗi một nhánh D của Φ(g) bao hàm một số nguyên dương nào đó, đều tồn tại z0∈D. Bước này thì lại có vấn đề."

Willa vội vã cúi người tới gần, chăm chú nhìn vào luận văn hồi lâu. Dần dần, vẻ mặt nàng lộ rõ sự quẫn bách, cuối cùng đành cúi đầu.

"Ngài nói đúng... Tôi sẽ trở về suy nghĩ thêm."

"Đừng ủ rũ, cô đã làm rất tốt rồi." Lục Chu động viên nói, "Chỉ cần giải quyết được những sơ suất trong luận văn, không nghi ngờ gì đây sẽ là một thành quả xuất sắc."

Nàng cắn môi, Willa có chút cố chấp lắc đầu, những sợi tóc vàng óng khẽ lay động.

"Nhưng tôi vẫn tính toán sai rồi."

Nhìn học trò đang trầm tư suy nghĩ, Lục Chu suy ngẫm một lát rồi mở miệng nói:

"Thứ tư là buổi học đầu tiên về lý thuyết số của tôi, nếu có thời gian, ta hy vọng cô có thể đến dự thính một buổi." Dừng một chút, hắn tiếp tục nói: "Tuy rằng các môn học chính quy ở giai đoạn này đối với cô mà nói đã không còn nhiều ý nghĩa, nhưng cô là trợ giảng của tôi, thỉnh thoảng khi tôi không thể đến được, vẫn cần cô giúp tôi giảng bài."

Vừa nghe nói mình cũng phải lên bục giảng bài, cô bé vốn đang lắng nghe nghiêm túc bỗng chốc biểu lộ căng thẳng: "Tôi cũng phải lên bục giảng sao?"

"Đương nhiên, giảng bài thay là một phần công việc của trợ giảng, trước đây ta hẳn đã nói với cô rồi." Lục Chu khẽ cười, tiếp tục nói: "Hơn nữa, thỉnh thoảng việc suy nghĩ thấu đáo một vài vấn đề cũng sẽ rất có lợi cho nghiên cứu của cô. Biết đâu buổi học lý thuyết số nào đó sẽ trở thành khởi nguồn cảm hứng cho cô. Cũng như ban đầu ta giải quyết Giả thuyết Goldbach, đó là nhờ được dẫn dắt từ lớp lý thuyết số của Fefferman, mặc dù nội dung bài giảng của ông ấy khi ấy chẳng hề liên quan gì đến Giả thuyết Goldbach."

Willa há miệng, còn muốn nói gì đó, song Lục Chu cũng không cho nàng đường lui, hắn vỗ vỗ vai nàng, trao cho nàng một ánh mắt khích lệ.

"Thả lỏng một chút đi, đến cả hội báo cáo của phân hiệu Berkeley cô còn chịu đựng được, hà cớ gì phải lo lắng cho tiết học toán ở Princeton chứ?"

Willa đỏ mặt, cúi đầu.

"Tôi đã hiểu."

...

Bởi vì đã dùng bữa trên máy bay và ảnh hưởng của lệch múi giờ, hiện tại Lục Chu không quá đói. Sau khi nhờ Willa xuống lầu mang giúp mình một phần sandwich thịt xông khói, hắn liền dừng công việc đang dở, bắt đầu thu dọn đống bưu kiện chất cao như núi trong ngăn kéo. Một tháng không trở về, những bức bưu kiện nhét trong ngăn kéo đã chồng chất thành núi. Phần lớn trong số đó là bản sao hợp đồng do phía Wright Xherdan gửi đến, cũng có một phần được nhét vào thông qua đủ loại phương thức khác.

Từ dưới cùng chồng tài liệu, Lục Chu bỗng nhiên rút ra một phong thư tín được đóng gói rất tinh xảo. Khi hắn nhìn thấy tên người gửi trên phong thư, hắn không khỏi hơi sững sờ.

"Hội Hóa học Hoa Kỳ?"

Với vẻ mặt mang vài phần nghi hoặc, Lục Chu bóc phong thư ra.

(Kính gửi Giáo sư Lục Chu, tôi là hội trưởng Hội Hóa học Hoa Kỳ...)

Bỏ qua phần giữa, Lục Chu trực tiếp đọc đến dòng cuối cùng. Căn cứ kinh nghiệm của hắn, trọng điểm của những bức thư tín văn bản chính thức kiểu này, thường nằm ở vài dòng cuối cùng.

Sau đó, hắn liền sững sờ.

(...Để bày tỏ lòng cảm kích trước những cống hiến của ngài cho lĩnh vực hóa học tổng hợp hữu cơ, cũng như những thay đổi mà màng PDMS cải tiến đã mang lại cho nguồn năng lượng và môi trường thế giới của chúng ta, chúng tôi quyết định trao tặng ngài Giải thưởng danh dự Roger Adams.)

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.