Khi bài viết vượt đại dương được gửi đến hộp thư của Giáo sư Kreiber, trong phòng họp của phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X, một cuộc họp vô cùng nghiêm túc đang diễn ra.

Tham dự cuộc họp có những nhân vật tầm cỡ như Giáo sư Günther Hasinger, Giám đốc Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, cũng có người phụ trách do Hiệp hội Helmholtz cử đến, cũng như các học giả tham gia dự án ITER đến từ Phòng thí nghiệm PPPL, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA), Viện Vật lý Plasma thuộc Viện Khoa học Trung Quốc, v.v.

Nếu Giáo sư Lazerson không từ chức tại PPPL, thì có lẽ vào giờ phút này ông cũng sẽ có mặt. Bởi vì kỹ thuật đầu dò nguyên tử He-3 đóng vai trò ngày càng quan trọng trong việc quan sát plasma, nên đến nay, địa vị của "Tổ dự án He-3" cũng theo đó mà nâng cao.

Nhưng hiện tại, người ngồi ở đây không phải Lazerson mà là trợ thủ của ông, La Verne Buchcher – một tiến sĩ chỉ mới hơn ba mươi tuổi. Ngồi giữa một nhóm các bậc tiền bối, vị tân binh này tỏ ra có chút dè dặt, không dám phát biểu nhiều trong cuộc họp.

Còn về lý do tại sao không khí cuộc họp lại trang trọng như vậy... thì phải nhắc đến chuyện xảy ra vào tháng trước.

Ngay trong tháng trước, Wendelstein 7-X cuối cùng đã hoàn tất việc lắp đặt bộ chuyển hướng lạnh (Divertor).

Ban đầu, theo kế hoạch của Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, bộ chuyển hướng lạnh (Divertor) sẽ giải quyết triệt để vấn đề phản ứng ở nhiệt độ phòng.

Tuy nhiên, kết quả lại không lý tưởng như mong đợi. Plasma nhiệt độ cao, bị nung nóng đến hàng trăm triệu độ, quả thực đã được giữ trong trường điện từ, bộ chuyển hướng lạnh cũng thực sự phát huy tác dụng, nhưng tốc độ tăng nhiệt độ của bức tường đầu tiên vẫn vượt quá dự kiến của các nhân viên tại hiện trường.

Khi một lượng lớn nhiệt năng không kịp thoát ra bị tích tụ, nhiệt độ vật liệu của bức tường đầu tiên không ngừng tăng cao, dần dần bắt đầu đe dọa đến sự vận hành an toàn của Stellarator.

Để tránh xảy ra sự cố an toàn nghiêm trọng, các nhân viên buộc phải tắt thiết bị, sớm kết thúc thí nghiệm lần này.

Cuối cùng, sau khi lắp đặt bộ chuyển hướng lạnh, Stellarator chỉ duy trì được plasma nhiệt độ và áp suất cao trong 6 phút.

So với thiết bị Tokamak, hướng nghiên cứu chủ đạo quốc tế, thường duy trì được hơn 100 giây, thành tích này đã tương đối xuất sắc rồi.

Nhưng đối với bản thân Stellarator mà nói, thành tích này không nghi ngờ gì nữa là một thất bại.

Nhìn vào bản báo cáo nghiên cứu trên tay, Kreiber đối mặt các chuyên gia và học giả trước bàn hội nghị, đã đưa ra một báo cáo ngắn gọn.

"...Bộ chuyển hướng lạnh đã được lắp đặt hoàn chỉnh, nhưng vấn đề hiện tại là, tình trạng giam giữ plasma không hoàn hảo như chúng ta tưởng tượng."

"...Dựa trên dữ liệu phản hồi cho thấy, bắt đầu từ giây thứ 227, một lượng nhỏ plasma thoát ra khỏi sự giam giữ và tiếp xúc với bức tường đầu tiên đã trở thành nguyên nhân chính của sự tích tụ nhiệt. Cuối cùng, tốc độ tích lũy nhiệt trong vật liệu của bức tường đầu tiên đã vượt quá hiệu suất làm mát của bộ chuyển hướng lạnh, và cũng vượt quá mong đợi của chúng ta."

Sau khi nghe báo cáo của Kreiber, Giáo sư Odor đến từ Hiệp hội Helmholtz đột nhiên lên tiếng.

"Ý ông là, vấn đề không phải nằm ở bộ chuyển hướng lạnh, mà là plasma bên trong Stellarator đã mất kiểm soát?"

Mặc dù phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X là cơ sở nghiên cứu của Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, nhưng toàn bộ cơ sở nghiên cứu, bao gồm cả thiết bị Stellarator này, lại là do Hiệp hội Max Planck và Hiệp hội Helmholtz của Đức cùng nhau xây dựng.

Là tổ chức nghiên cứu khoa học lớn thứ hai trong lãnh thổ Đức, chỉ sau Hiệp hội Max Planck, Hiệp hội Helmholtz vẫn có tiếng nói tương đối lớn trong lĩnh vực năng lượng hợp hạch.

"Không phải mất kiểm soát, mà là sự phát tán tự nhiên của plasma. Ngay cả những ngôi sao cố định cũng không thể làm cho mọi hạt plasma đều chạy theo quỹ đạo một cách quy củ. Sẽ luôn có vài hạt plasma va vào bức tường đầu tiên, và đây là một sự khác biệt có thể chấp nhận được," đáp lại câu hỏi từ Hiệp hội Helmholtz, Kreiber nhấn mạnh một lần nữa.

Giáo sư Odor nhướng mày: "Chỉ là vài hạt thôi sao?"

Kreiber: "...Đây chỉ là một cách ví von, đương nhiên tôi không thể cho ông một con số cụ thể. Tôi chỉ có thể nói với ông rằng, ít nhất so với thiết bị Tokamak chủ đạo, chúng ta đã làm rất xuất sắc trong việc giam giữ từ trường."

Thấy hai người sắp tranh cãi gay gắt, Giáo sư Hasinger khẽ ho một tiếng, cắt ngang cuộc tranh luận của hai người.

"Vấn đề đã rất rõ ràng. Hiện tại điều chúng ta cần làm là giải quyết vấn đề, chứ không phải tiếp tục tranh cãi về những chuyện vô nghĩa."

Dừng lại một lát, Giáo sư Hasinger tiếp tục nói: "Hiện tại chúng ta có hai lựa chọn: một là thay đổi phương án kiểm soát hiện có, hai là thay đổi hệ thống làm lạnh của chúng ta."

Hoặc là giảm thiểu plasma tiếp xúc với bức tường đầu tiên thông qua kiểm soát trường điện từ chính xác hơn, hoặc là thay một bộ chuyển hướng lạnh có hiệu suất mạnh hơn, nâng cao khả năng làm mát.

"Cải tiến phương án kiểm soát hiện có e rằng rất khó," Giáo sư Kreiber lắc đầu, "Nếu có phương án kiểm soát tốt hơn để thay thế, chúng ta đã sớm áp dụng rồi."

Buchcher, người vẫn chưa có cơ hội lên tiếng, cố gắng xen vào: "Vậy còn việc thay đổi bộ chuyển hướng lạnh thì sao?"

"Điều này không thực tế, ngay cả việc lắp đặt lại trên cơ sở hiện có cũng không thể." Giáo sư Hasinger lắc đầu: "Hiện tại, mấu chốt của vấn đề là chúng ta phải thực hiện lời hứa duy trì ba mươi phút trước năm 2020... mà chúng ta nhiều nhất chỉ còn hai năm."

Không khí trong phòng họp trở nên nặng nề, tất cả mọi người đều im lặng.

Quả như lời Giáo sư Hasinger n��i, thời gian mới là yếu tố then chốt.

Bộ chuyển hướng lạnh không phải là một chiếc tủ lạnh. Đây là một công trình ở cấp độ milimét thậm chí micromét, mỗi bộ phận đều có độ khó rất cao; việc lắp ráp lại đã không hề dễ dàng, chưa nói đến việc thiết kế lại toàn bộ thiết bị.

Từ năm 2015 đến nay, họ đã mất trọn ba năm chỉ để lắp đặt bộ chuyển hướng lạnh hiện tại này vào Wendelstein 7-X.

Mà giờ đây, chỉ còn hai năm nữa là đến năm 2020, họ hoàn toàn không có đủ ba năm để một lần nữa thiết kế và lắp ráp bộ chuyển hướng lạnh.

Thật lòng mà nói, việc đặt ra một mốc thời gian cụ thể cho khoa học là một điều rất ngốc nghếch.

Ngay cả người có quyền uy nhất trong một lĩnh vực nào đó cũng không thể dự đoán trước được một kỹ thuật nào đó sẽ mất bao lâu để hoàn thành.

Nó có thể xuất hiện vào ngày mai, hoặc cũng có thể về cơ bản là sai.

Nhưng nếu họ không làm như vậy, không tiếp tục vẽ ra chiếc bánh này, thì sẽ không có ai đầu tư tiền vào họ nữa...

***

Đến 12 giờ, cuộc họp tạm thời giải tán và được sắp xếp tiếp tục vào lúc hai giờ chiều.

Ngồi trong căng tin tầng một của phòng thí nghiệm, Kreiber gọi một ly cà phê, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, mở chiếc máy tính xách tay làm việc, theo thói quen đăng nhập hộp thư để xem qua các thư chưa đọc.

"Thư mời phản biện?" Nhìn lá thư trong hộp thư, Kreiber nhướng mày đầy hứng thú.

Nói đúng ra, ông không phải một nhà vật lý plasma, mà là một kỹ sư chuyên về vật lý plasma và năng lượng hợp hạch.

Hơn nữa, so với thiết bị Tokamak chủ đạo, Stellarator được xem là một hướng nghiên cứu "ít được quan tâm"; trên trường quốc tế, các cơ sở nghiên cứu về lĩnh vực này cũng không nhiều.

Thư mời phản biện từ một tạp chí thuộc Hiệp hội Vật lý Hoa Kỳ, ông nhớ lần gần nhất nhận được là cách đây năm năm.

Ban đầu, ông không định dùng thời gian nghỉ giữa các cuộc họp để phản biện, nhưng Kreiber vẫn không kìm được sự tò mò trong lòng, bèn mở luận văn ra.

Mặc dù ông không phải nhà vật lý plasma, nhưng với thời gian làm việc lâu năm tại Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, ông cũng không xa lạ gì với những kiến thức lý thuyết, và vẫn có đủ khả năng cùng kinh nghiệm để phản biện.

Mô hình toán học về nhiễu loạn plasma? Khi nhìn thấy phần tóm tắt của luận văn, Giáo sư Kreiber nhướng mày.

Mô hình hiện tượng học? Nhưng dường như lại có chút không giống lắm.

Sau khi đọc xong phần tóm tắt, Giáo sư Kreiber tiếp tục xem đến phần chính văn, khi ông nhìn thấy một lượng lớn công thức trong luận văn, lông mày ông liền giật mạnh một cái.

Là một kỹ sư, kiến thức toán học là điều tất yếu, nhưng những biểu thức toán học trong luận văn này vẫn vượt quá phạm vi kiến thức của ông, khiến ông thấy sởn gai ốc.

Nói cho cùng, chỉ là xây dựng một mô hình hiện tượng học mà thôi, có cần phải dùng đến phương pháp toán học thâm sâu như vậy không?

Ngay khi Giáo sư Kreiber còn đang nghi hoặc về chuyện này, cái "văn phong" càng súc tích càng tốt này đột nhiên khiến ông nhớ đến một người.

Trực tiếp lật đến phần tác giả của luận văn, khóe miệng Kreiber cũng giật giật theo lông mày. Quả nhiên là cái tên này...

Kreiber cười lắc đầu, hoàn toàn bỏ qua những biểu thức toán học phức tạp đó, và xem đến phần kết luận về mô hình toán học.

Ông thừa nhận, ban đầu mình quả thực có chút xem thường. Thế nhưng dần dần, càng đọc xuống dưới, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm nghị.

Đột nhiên, một tia vui mừng lóe lên trên khuôn mặt ông, ông liền không thể chờ đợi thêm nữa, lấy điện thoại trong túi ra.

"Aigues, lát nữa tôi sẽ gửi một email đến hộp thư của cô, hãy giúp tôi in luận văn bên trong ra nhé!"

Aigues là trợ lý của ông trong phòng làm việc, thường ngày, các công việc vặt như sắp xếp lịch trình, in ấn tài liệu, đều do cô ấy phụ trách.

Về nguyên tắc, một luận văn chưa được chính thức đăng báo thì không nên công khai sớm, nhưng nếu chỉ là trao đổi nội bộ thì cũng không tính là vi phạm nguyên tắc.

Xét cho cùng, đối với không ít người phản biện (reviewer) mà nói, nếu họ nhìn thấy một bản thảo đặc biệt xuất sắc mà lại đúng lúc liên quan đến lĩnh vực mà mình chưa hiểu rõ, thì việc trao đổi ý kiến với đồng nghiệp có danh dự học thuật cao cũng không phải là chuyện hiếm thấy.

Aigues: "Vâng thưa giáo sư, ngài có thể cho tôi biết đại khái cần bao nhiêu bản không?"

"Cuộc họp chiều nay có bao nhiêu người, thì in bấy nhiêu bản cho tôi!"

Hãy cùng hòa mình vào những dòng chữ đầy mê hoặc, chỉ có tại truyen.free.