Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, trong phòng làm việc của viện trưởng.

Người phụ nữ làm công việc quét dọn vệ sinh, sau khi dội nước lên bệ cửa sổ, tiện tay lau sạch bụi bám trên kính cửa sổ.

Sau khi nhanh nhẹn hoàn thành công việc, nàng xách thùng nước, đi ra khỏi phòng làm việc.

Trước khi rời đi, nàng có chút ngạc nhiên nhìn vị giáo sư Peter Sarnak đang ngồi sau bàn làm việc.

Mặc dù nàng không mấy am hiểu chuyện học thuật, nhưng nhiều năm qua, đây là lần đầu tiên nàng thấy vị lão nhân luôn nghiêm nghị này lại lộ ra vẻ mặt khó xử trước mặt người khác.

Đương nhiên, dù ông ấy chỉ mới đảm nhiệm chức viện trưởng được năm, sáu năm trước mà thôi...

Ngồi trước bàn làm việc trầm mặc một lúc, vị lão nhân tóc bạc phơ đẩy gọng kính trên mũi, nhìn người trẻ tuổi đang đứng trước bàn làm việc, khẽ thở dài nói.

"Hồi đầu năm nay, có người đề nghị đưa cậu vào đội ngũ nghiên cứu viên trọn đời của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton. Ta biết giờ nói điều này không phải lúc thích hợp, nhưng... cậu thật sự không suy nghĩ thêm sao?"

Mỗi học viện nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton đều có một đội ngũ nghiên cứu viên trọn đời quy mô nhỏ, các học giả thuộc đội ngũ này đều là những học giả hàng đầu thế giới, và các nghiên cứu họ thực hiện cũng đều là những nghiên cứu đỉnh cao nhất trong từng lĩnh vực.

Trong giới học thuật, thân phận nghiên cứu viên trọn đời của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton không chỉ mang ý nghĩa đảm bảo kinh phí nghiên cứu và mức sống, mà càng tượng trưng cho vinh dự tột bậc.

Hiện tại, học viện toán học chỉ có mười nghiên cứu viên trọn đời, giáo sư Pierre Deligne – đạo sư của Lục Chu – chính là một trong số đó. Nếu tiếp tục ở lại đây, có lẽ nhanh thì trong năm nay, chậm thì cũng chỉ hai ba năm nữa, cậu ấy đã có thể trở thành người thứ mười một.

Tuy nhiên...

Lục Chu lắc đầu, nhẹ giọng nói.

"Ta đã cân nhắc nửa năm rồi."

Trước khi nhận được giải Nobel, tài nguyên mà cậu ấy có thể nhận được ở trong nước còn kém xa so với bên Princeton. Nhưng sau khi nhận được giải Nobel, tài nguyên cậu ấy có thể có được ở Princeton lại hoàn toàn không thể sánh bằng sự hỗ trợ mà cậu ấy nhận được trong nước.

Nói cậu ấy ích kỷ cũng không sai, dù sao khi đưa ra lựa chọn, cậu ấy quả thực đã lấy "lựa chọn tốt nhất" làm điểm xuất phát để cân nhắc vấn đề.

Nghe Lục Chu đã nói như vậy, Viện trưởng Peter Goddard không nói gì thêm, ông kéo ngăn kéo, lấy ra một tờ đơn xin từ bên trong.

"Thật vậy sao? Nếu cậu đã cân nhắc kỹ rồi, vậy ta cũng không còn gì để nói nữa. Phục vụ đất nước, phục vụ thế giới... Đây vốn là khẩu hiệu của Princeton, ta cho rằng lựa chọn của cậu là chính xác."

Đặt nhẹ tờ đơn xin này lên bàn làm việc, Viện trưởng Peter Goddard như trút được gánh nặng, thư thái tựa vào ghế, nhìn Lục Chu và tiếp tục nói.

"Ngoài chức vụ nghiên cứu viên của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, còn có chức giảng dạy tại Đại học Princeton... Ta đoán lần này trở về cậu chắc hẳn định từ chức cả hai."

Lục Chu: "Vâng, lát nữa ta còn muốn đến Nassau Hall một chuyến."

Viện trưởng Goddard cười nói: "Nhớ chuyển lời hỏi thăm của ta đến giáo sư Eisgruber."

Cầm lấy phần đơn xin trên bàn, Lục Chu khẽ gật đầu.

"Ta đã rõ."

Rời khỏi văn phòng Viện trưởng Goddard, Lục Chu không dừng lại quá lâu ở Viện Nghiên cứu Cao cấp mà trực tiếp đi đến Nassau Hall của Đại học Princeton.

So với sự không muốn của Viện trưởng Goddard, phản ứng của Hiệu trưởng Eisgruber lại ôn hòa, hay nói đúng hơn là bình tĩnh.

Sau khi nghe xong ý muốn từ chức của Lục Chu, ông ấy cũng không nói gì thêm, từ trong ngăn kéo lấy ra một bản biểu mẫu có quy cách tương tự.

"...Nhớ lại khoảng hơn hai mươi năm trước, khi đó ta vẫn còn là chủ nhiệm giáo vụ. Tiên sinh Faltings tìm đến ta, nói với ta rằng ông ấy phải về Đức. Ta cũng từng giữ ông ấy lại, nhưng giờ nghĩ lại, thật ra không cần thiết phải như vậy. Kiểu lựa chọn này không phải chuyện có thể đưa ra trong một sớm một chiều, cũng không phải vài ba câu nói là có thể thay đổi được."

Đẩy gọng kính, ông ấy đưa bản biểu mẫu cho Lục Chu.

"Không có cách nào giữ cậu lại, là tổn thất của chúng ta."

Nói đến đây, Hiệu trưởng Eisgruber dừng lại một lát, rồi dùng giọng đùa giỡn tiếp tục nói: "Thế nên, để bù đắp tổn thất của chúng ta, ta hy vọng cậu ít nhất có thể, đồng thời với việc từ chức giáo sư, chấp nhận danh hiệu giáo sư danh dự."

Lục Chu nhận lấy đơn xin, hơi sững sờ một chút, rồi lập tức cười nói: "Đây là vinh hạnh của ta."

...

Khi rời khỏi Nassau Hall, trời đã chạng vạng tối.

Cầm hai phần đơn xin rời khỏi nơi này, trên đường về nhà, Lục Chu đi rất chậm, thậm chí hơi vòng một quãng đường xa hơn.

Tâm thái này đại khái giống như một người sắp đi xa, muốn dành thêm chút thời gian ở những nơi mình đã từng gắn bó trong cuộc sống.

Dù sao đã sống ở đây lâu như vậy, cũng trải qua bao nhiêu chuyện, cậu ấy vẫn còn không ít tình cảm với Princeton.

Khi đi ngang qua hồ Carnegie, ngay lúc Lục Chu đang nghĩ có nên ghé qua chạy bộ một lúc không, dù đã lâu không đến, cậu ấy bất ngờ nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi trên chiếc ghế dài bên hồ.

Môi nở nụ cười, cậu ấy đi tới bên cạnh máy bán hàng tự động, mua một chai nước uống thể thao và một chai cà phê, rồi hướng về phía bờ hồ đi tới.

Khi cậu ấy đến gần, Molina trong bộ đồ thể thao màu xanh lam đang dùng khăn mặt quệt mồ hôi trên trán.

Đột nhiên, một chai nước uống xuất hiện trong tầm mắt nàng.

Hơi sững sờ một chút, Molina nghiêng mặt sang bên nhìn lại, chỉ thấy Lục Chu đang đứng ở đó.

Lông mày thanh tú khẽ động, nàng cũng không khách khí nhận lấy chai nước, nói vội một câu "Cảm ơn" rồi mở nắp chai nước ngọt, ngửa cổ uống ực một hơi.

"Không có gì."

Lục Chu cười, ngồi xuống một bên khác của chiếc ghế dài, mở nắp chai cà phê và chậm rãi nhấp một ngụm.

Mặc dù cậu ấy vẫn thích cà phê hòa tan, nhưng loại cà phê đóng chai đông lạnh sản xuất hàng loạt này cũng có một hương vị khác.

Molina: "Cậu về lúc nào thế?"

"Đại khái là trưa nay v���a đến. Ban đầu ta còn định dành chút thời gian đến đây chạy bộ, nhưng kết quả là chờ xử lý xong xu việc, lúc nào không hay trời đã sắp tối rồi." Nhìn những sinh viên đang chạy bộ muộn bên hồ, cùng với các đội chèo thuyền đang tập luyện trên mặt hồ, Lục Chu dùng giọng điệu trò chuyện nói.

Molina nhìn Lục Chu một cái.

"Nói ra thì cậu cũng không ở bên Princeton này nửa năm rồi nhỉ."

"Đúng vậy, thời gian trôi nhanh thật," nhìn mặt hồ lấp lánh dưới ánh tà dương, Lục Chu cười nói, "Có những lúc ta cứ có ảo giác như mình vừa mới tốt nghiệp ngày hôm qua, nhưng khi sực tỉnh thì đã 25 tuổi rồi."

Molina: "...Ta cảm thấy đa số người ở tuổi 25 cũng vừa mới tốt nghiệp thôi."

Lục Chu cười ngượng: "Nàng nói vậy hình như cũng có lý... Mà nàng thì sao? Đề tài của nàng và đạo sư tiến triển thế nào rồi?"

Molina nở nụ cười đắc ý: "Ta đã tốt nghiệp rồi, bây giờ là giảng sư của Đại học Princeton."

Lục Chu hơi kinh ngạc nhìn nàng: "Đã tốt nghiệp rồi sao? Vậy chúc mừng nàng... Dù ta rất muốn giúp nàng tổ chức một bữa tiệc chúc mừng đồng nghiệp mới, nhưng hiện tại ta đã từ chức rồi."

"Thật à."

Vẻ mặt Molina không hề bất ngờ, cứ như đã đoán trước được vậy.

Nhìn chai nước uống trong tay, nàng tiếp tục nói: "Thế nên chai nước này, xem như là trả lại ân tình của ta ư?"

"Cứ coi là vậy đi. Mặc dù một chai nước uống có lẽ không đủ," Lục Chu vỗ vỗ bụi trên ống quần, từ trên ghế dài đứng dậy, nhìn nàng cười nói, "Đợi lần sau có cơ hội, nàng đến Hoa Quốc du lịch, ta sẽ lại mời nàng uống."

Molina đùa lại: "Nếu không có cơ hội thì sao?"

"Thì có lẽ chỉ có thể chờ một ngày nào đó gặp lại ở hội nghị học thuật thôi."

Những lần gặp gỡ khi chạy bộ vào buổi tối thường ngày, cuộc trò chuyện của hai người về cơ bản đều diễn ra như vậy.

Không có bất kỳ dấu hiệu bắt đầu, cũng không có bất kỳ dấu hiệu kết thúc.

Nhìn bóng lưng Lục Chu rời đi, Molina không nói gì, tiện tay nhặt một viên đá, ném xuống hồ.

Ngoài toán học ra, nàng cũng không có việc gì khác cảm thấy hứng thú, với Lục Chu cũng chỉ có thể coi là bạn bè bình thường.

Thế nhưng, nghĩ đến cái tên này sau này sẽ không còn ở đây nữa, ít nhiều vẫn khiến nàng cảm thấy có chút cô đơn...

Bản dịch đầy đủ và tinh tế này thuộc về truyen.free.