Việc mượn hai phi công từ các cơ quan hữu quan là giải pháp tiết kiệm thời gian và công sức nhất tính đến lúc này.

Thế nhưng, rắc rối ở chỗ hắn không hề quen biết với hệ thống không quân, muốn mượn người cũng không biết nên tìm ai mới phù hợp. Ngay khi hắn đang suy nghĩ có nên vì chuyện nhỏ này mà viết một lá thư lên cấp trên hay không, thì điềm lành lại tự tìm đến.

Vào tuần lễ thứ hai của hội nghị đấu thầu dự án lên Mặt Trăng, ngay khi Lục Chu vừa hoàn thành bản tin của mình, trung tâm lắp ráp tàu con thoi lại đón tiếp vài vị khách đặc biệt.

Bên trong phòng khách của Trung tâm Lắp ráp Hàng không Vũ trụ.

Thông qua lời giới thiệu của thư ký văn phòng Bộ trưởng Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin, Lục Chu đã gặp người đứng đầu Cục Trang bị Không quân, cùng với Viện sĩ Ngô Khang, Tổng công trình sư của Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân.

Lão nhân mặc quân phục này có khuôn mặt nghiêm nghị, phong thái cẩn trọng, quả thực như chính cái tên của ông, ngay lập tức mang đến cho Lục Chu một cảm giác trang trọng.

"Vị này là người đứng đầu Cục Trang bị Không quân, Bộ trưởng Tần Trang Nghiêm."

"Chào Bộ trưởng Tần."

Khi Lục Chu còn chưa biết nên cúi chào hay bắt tay, thì Bộ trưởng Tần đã chủ động đưa tay phải ra.

"Hân hạnh được gặp, Giáo sư Lục."

Sau khi bắt tay lần lượt với vài chuyên gia đến từ Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân đứng phía sau Bộ trưởng Tần, Lục Chu hướng ánh mắt về phía ông, đang suy nghĩ nên mở lời thế nào cho phải, thì Bộ trưởng Tần đã đi thẳng vào vấn đề.

"Giáo sư Lục cũng là người bận rộn, ta sẽ không khách sáo nhiều ở đây. Nếu lời ta nói có gì thẳng thắn quá mức, mong ngài thông cảm."

Lục Chu cười khẽ, gật đầu.

"Vậy thì tốt, ta cũng không phải người thích khách sáo."

Bộ trưởng Tần khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục nói.

"Ta tin rằng trước khi chúng ta đến, Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin đã liên lạc với các vị rồi. Hiện tại ta chỉ có một câu hỏi, động cơ đẩy điện của các vị, thật sự có thể ổn định sản sinh 200kN lực đẩy sao?"

Lục Chu suy nghĩ một lát, rồi dùng từ ngữ cẩn trọng đáp: "Tôi không hiểu rõ lắm về tiêu chuẩn ổn định của ngài... Thế nhưng, nếu là dùng để đưa tàu con thoi lên quỹ đạo gần Trái Đất, thì e rằng không thành vấn đề."

Mấy chuyên gia đứng sau lưng Bộ trưởng Tần, trên mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.

Mặc dù đã xem qua các số liệu liên quan trong bản trình chiếu (PPT) do Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin gửi đến, nhưng cảm giác khi nhìn trên màn hình khác xa so với sự chấn động khi chính miệng Lục Chu thừa nhận.

Đặc biệt là Viện sĩ Ngô, sau khi kinh ngạc, còn có thêm vài phần kích động.

Theo tiêu chuẩn của động cơ hàng không vũ trụ, lực đẩy 200kN không phải là quá lớn, ngay cả động cơ Trent 800 trên Boeing 777, lực đẩy cũng cao hơn nó gấp đôi.

Thế nhưng, nếu xét đến khả năng bay liên tục, thì hầu như không có động cơ nhiên liệu truyền thống nào có thể sánh được với hệ thống động cơ điện trang bị lò phản ứng tổng hợp hạt nhân cỡ nhỏ. Mặc dù lực đẩy 200kN có thể khiến nó bị máy bay phản lực truyền thống bỏ xa về khả năng tăng tốc, nhưng loại phi cơ không gian này lại sở hữu khả năng bay liên tục siêu việt, cùng với khả năng duy trì trạng thái chờ lệnh trên quỹ đạo gần Trái Đất trong thời gian dài, mà bất kỳ máy bay phản lực truyền thống nào cũng không thể đạt tới...

Trong nháy mắt, một từ ngữ chợt lóe lên trong đầu ông.

Máy bay ném bom chiến lược không gian vũ trụ!

Nếu hệ thống động cơ điện này thật sự thần kỳ như Lục Chu miêu tả, thì nó quả thực là được thiết kế riêng cho máy bay ném bom chiến lược không gian vũ trụ!

Không chỉ riêng ông có ý nghĩ như vậy.

Rất rõ ràng, Bộ trưởng Tần đứng cạnh ông cũng có cùng suy nghĩ.

Chỉ thấy sau khi nghe Lục Chu xác nhận, vẻ mặt nghiêm túc của Bộ trưởng Tần bỗng chốc xen lẫn vài phần kích động, ông thành khẩn nhìn chằm chằm Lục Chu nói.

"Không biết bây giờ có tiện đưa chúng tôi đi tham quan hệ thống động cơ điện của ngài không?"

Nhìn thấy vẻ mặt sốt ruột của Bộ trưởng Tần, Lục Chu cười nói.

"Không có gì là tiện hay không tiện cả, đúng lúc các vị đến đây thật là đúng lúc. Khoảng hôm trước chúng tôi vừa mới hoàn thành việc lắp đặt một động cơ đẩy Holl, hiện giờ nó đang nằm trên bệ thử động cơ tên lửa chờ kiểm tra. Nếu các vị có hứng thú, cứ theo tôi."

Lời Lục Chu còn chưa dứt hẳn, Viện sĩ Ngô đứng cạnh Bộ trưởng Tần đã vội vàng nói ngay.

"Xin ngài nhất định phải cho chúng tôi mở mang tầm mắt!"

"Vậy thì mời đi lối này."

Nói rồi, Lục Chu ra hiệu mời bằng tay, dẫn đoàn người đi đến bệ thử động cơ tên lửa nằm ở rìa trung tâm lắp ráp.

Tại trung tâm bệ thử, chỉ thấy một khối hình nón dài khoảng ba người nằm thẳng, đang vững vàng nằm trên một giá đỡ làm bằng hợp kim thép. Tại một phía của phần miệng hình cái bát, bên trong được lắp đặt dày đặc các đơn vị đẩy cỡ nắm tay, ước tính sơ bộ có ít nhất hơn một trăm cái. Và ở vị trí đối diện với miệng hình cái bát này, là một bức tường cao bằng bê tông.

"Lưu lượng xả của động cơ đẩy Holl có nhiệt độ rất cao, để tránh xảy ra sự cố, chúng ta chỉ có thể xử lý như vậy." Thấy Viện sĩ Ngô tỏ vẻ rất hứng thú với bức tường bê tông kia, Lục Chu liền mở lời giải thích đơn giản một câu, sau đó khẽ gật đầu với các nhân viên đang đứng trên đài cao điều chỉnh thiết bị, tiếp tục nói: "Khoảng nửa giờ nữa sẽ có một lần thí nghiệm, liên quan đến lực đẩy và kiểm tra độ ổn định của lưu lượng xả, tôi tin rằng các vị sẽ rất hứng thú với phần trước."

Nửa giờ trôi qua rất nhanh.

Thí nghiệm chính thức bắt đầu.

Các nhân viên bảo trì phía dưới bệ cao bắt đầu sơ tán. Sau khi các nhân viên hoàn thành điều chỉnh thử cuối cùng và đã gạt cầu dao điện, lượng điện năng khổng lồ bắt đầu tràn vào buồng ion hóa bên trong động cơ. Chỉ thấy theo những con số trên màn hình nhiệt kế bắt đầu tăng vọt, không khí gần cửa xả của động cơ cũng dần vặn vẹo, trong hư không ngưng tụ thành một vật thể hình chùy màu xanh thẳm, hơn nữa còn đẩy ra một lớp vỏ ngoài màu đỏ cam.

Khi plasma không ngừng bị đẩy ra ngoài, chỉ số lực đẩy hiển thị trên màn hình bắt đầu dần tăng lên, cho đến khi đạt 198.68 kN, sau đó dao động lên xuống với biên độ 10kN.

"Lưu lượng plasma ổn định!"

"Nhiệt độ buồng ion hóa bình thường!"

...

Nghe tiếng các nhân viên bên cạnh báo cáo tình hình, Viện sĩ Ngô nhìn vào màn hình hiển thị vận tốc phản lực, mí mắt ông khẽ giật mạnh, không kìm được hỏi.

"Động cơ này của các vị làm bằng vật liệu gì vậy? Có thể chịu được nhiệt độ cao đến thế sao?"

"Thứ chịu nhiệt độ cao không phải vật liệu, mà là từ trường... Thế nhưng bức tường bê tông kia thì không may mắn như vậy."

Nhìn theo hướng Lục Chu chỉ cằm, chỉ thấy bức tường bê tông phía sau động cơ đẩy, bề mặt đã chảy ra một mảng lõm có đường kính khoảng một mét.

Mặc dù tổng lượng chất lỏng làm việc được phun ra không lớn, nhưng ngay cả như vậy, mức nhiệt độ cao này cũng không phải chỉ một bức tường bê tông là có thể hoàn toàn chịu đựng được.

Thí nghiệm diễn ra khoảng một giờ.

Ngoài việc kiểm tra lực đẩy tối đa, Lục Chu còn phân phó các nhân viên ở đây tiến hành thử nghiệm riêng biệt về tốc độ thay đổi quỹ đạo ở 15% công suất và tốc độ tuần hành trong không gian vũ trụ ở 3% công suất thấp nhất.

Toàn bộ thí nghiệm hoàn tất, lượng điện năng tiêu thụ đã lên tới hơn 100 ngàn kWh.

Đứng trên bệ cao bằng khung thép lắp ghép, quan sát khối động cơ này, lòng Bộ trưởng Tần vẫn rung động mãi không thôi.

Một lúc lâu sau, ông nhìn về phía Lục Chu, hít sâu một hơi rồi mở lời nói.

"Hệ thống động cơ điện này... Bao lâu nữa thì hoàn thành?"

Lục Chu đáp: "Hệ thống động cơ điện này đã hoàn thành rồi, nhưng hiện giờ nó vẫn đang nằm trên bệ thử động cơ tên lửa. Trước khi toàn bộ tàu con thoi hoàn thành thử nghiệm bay, tôi cũng không dám cam đoan rằng nó sẽ vận hành đáng tin cậy trên không trung như trên mặt đất."

Bộ trưởng Tần nhìn về phía Lục Chu, nghiêm túc nói: "Nếu ngài gặp bất kỳ khó khăn nào trong quá trình nghiên cứu, chỉ cần chúng tôi có thể giúp được, cứ việc nói với chúng tôi!"

Lục Chu cười nói: "Nói đến yêu cầu, phía tôi quả thực có chuyện muốn nhờ ngài. Vừa hay chúng tôi còn thiếu hai phi công, vậy xin làm phiền Bộ trưởng Tần..."

Bộ trưởng Tần sửng sốt một chút: "Chỉ cần hai phi công là đủ rồi sao?"

Lục Chu: "Vâng."

Khác với kịch bản trong suy nghĩ của mình, Bộ trưởng Tần ho khan một tiếng rồi nói: "Trước đó ta nghe nói các vị thiếu kinh phí mà."

Lục Chu: "À, vấn đề kinh phí à, chúng tôi đã nghĩ cách giải quyết rồi."

"À à, đã giải quyết rồi thì tốt quá, tốt quá rồi..." Nhẹ nhõm gật đầu, Bộ trưởng Tần trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kinh phí của Cục Trang bị không phải tự nhiên mà có, ông đương nhiên đoán được toan tính nhỏ của Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin bên kia, chẳng qua là muốn ông san sẻ một phần kinh phí, để Cục Trang bị Không quân chi trả cho kinh phí nghiên c���u và phát triển hệ thống động cơ điện này.

Nếu không phải vì những số liệu trên giấy của hệ th���ng ��ộng cơ điện này mạnh đến phi lý, và người đứng đầu học thuật lại là chủ nhân của giải Nobel cùng Huân chương Lăng Vân, ông đã không thể nào mang theo nhiều chuyên gia từ Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân đến đây như vậy, càng không thể nào lúc này nghiến răng hạ quyết tâm bỏ chút vốn ra để chi viện cho dự án này.

Thế nhưng bây giờ thì dễ nói rồi, vấn đề kinh phí cốt lõi nhất đã được giải quyết, đến lúc đó họ chỉ cần mua sẵn là đủ.

Còn về việc mượn hai phi công...

So với loại thần khí định sẽ thay đổi cục diện không chiến tương lai này, thì đó có đáng kể gì?

Nhìn Lục Chu, Bộ trưởng Tần trịnh trọng hứa hẹn: "Chuyện phi công ta sẽ nhanh chóng sắp xếp, còn việc nghiên cứu động cơ đẩy Holl... vậy xin nhờ ngài!"

Lục Chu cười nhạt.

"Cái này ngài cứ yên tâm, đối với những việc liên quan đến nghiên cứu, tôi vẫn rất có tự tin."

Mặc dù vẻ mặt lạnh nhạt, nhưng trong lòng Lục Chu lại cảm thấy vô cùng thoải mái.

Một lộ trình kỹ thuật, có người không coi trọng, ắt có người coi trọng.

Chỉ là đáng tiếc các chuyên gia từ Tập đoàn Khoa học và Công nghiệp Hàng không Vũ trụ Trung Quốc không có mặt ở đây...

Nghĩ đến đây, Lục Chu càng thêm mong chờ, chờ ngày con tàu của hắn cất cánh, những người đã từng nghi ngờ hắn trong các cuộc họp sẽ có vẻ mặt như thế nào.

Bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, Bộ trưởng Tần mở lời hỏi: "À phải rồi, chiếc tàu con thoi này... đã có tên chưa?"

Tên ư?

Thật ra Lục Chu vẫn chưa nghĩ kỹ chuyện này, trong bản kế hoạch cũng chỉ là một mã số.

Thế nhưng...

Bây giờ nghĩ một cái có vẻ cũng được.

Đột nhiên, Lục Chu trong lòng khẽ động, một cái tên không gì thích hợp hơn chợt hiện lên trong đầu hắn.

Quan sát khối động cơ bạc khổng lồ nằm bên dưới giá đỡ thép kia, hắn mở lời nói.

"... Lưu lượng xả của động cơ đẩy Holl có nhiệt độ cao nhất tiếp cận hàng trăm triệu độ, khi cất cánh sẽ kéo theo một dải hào quang đỏ lam xen kẽ phía dưới tầng mây, mà trong thần thoại cổ điển, hào quang thường mang ý nghĩa điềm lành."

Dừng lại một lát, Lục Chu cười.

"Vừa hay vài tháng nữa cũng đến Tết rồi, vậy hãy gọi nó là "Điềm Lành Hào" đi!"

Nguồn độc quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.