Trung tâm thung lũng Zhungeer Banner.

Băng qua con đường xuyên Sa mạc Gurbantungut, một đoàn thiết bị công trình hạng nặng cuộn lên bụi mù mịt, đang hùng dũng tiến sâu vào lòng sa mạc.

Sau khi kế hoạch Hỏa Chủng được phê duyệt, ngân sách từ Bộ Khoa học và Công nghệ nhanh chóng được cấp phát. Hầu như ngay sau khi công tác đấu thầu hoàn tất, các thiết bị thi công của đơn vị đã lập tức di chuyển từ thành phố lân cận đến hiện trường. Vào giờ phút này, tại công trường gần doanh trại quân đội, những dãy nhà tạm đã được xây dựng xong xuôi. Những công nhân đội mũ bảo hiểm màu vàng nhanh chóng hoàn tất việc dỡ dỡ thiết bị và vật liệu, và xây dựng các công trình sinh hoạt cơ bản gần khu nhà tạm. Còn trên khoảng đất trống cách đó không xa, các thiết bị hạng nặng đã được đưa đến công trường và bắt đầu san ủi khu vực thi công.

Bất kỳ công trình vĩ đại nào cũng đều bắt đầu từ nền móng, sinh quyển A cũng không ngoại lệ. Trước khi dựng lên khung thép chịu lực, đơn vị thi công sẽ đào rỗng khu vực này, tạo thành một hố lớn sâu ba đến bốn mét, sau đó đóng cọc thép vào lòng đất, đổ bê tông cốt thép, và cuối cùng trải lên những tấm thép không gỉ.

Nhìn các thiết bị công trình đang vận hành trên bãi đất trống cách đó không xa, Giáo sư Hồ, đội nón bảo hộ, đang cẩn thận xem xét bản vẽ công trình và phương án thi công trong tay, lắng nghe người phụ trách công trường bên cạnh báo cáo.

“...Đây là phương án thi công của chúng tôi. Theo kế hoạch giai đoạn một, hiện tại đang là giai đoạn làm móng. Ngài xem thử có vấn đề gì không, nếu có bất kỳ vấn đề nào, có thể nêu ra ngay bây giờ, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Sau khi xem xét kỹ lưỡng bản vẽ giấy và phương án thi công, xác nhận không có sai sót, Giáo sư Hồ khẽ gật đầu.

“Cơ bản là không có vấn đề gì. Nhanh nhất thì khi nào có thể hoàn thành?”

Nheo mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi cát vàng cuồn cuộn, người phụ trách lên tiếng nói: “Giai đoạn một công trình ba tháng là đủ. Toàn bộ ba giai đoạn công trình hoàn thành, nếu nhanh thì khoảng sáu tháng, nếu chậm thì khoảng bảy, tám tháng, cụ thể còn phải tùy thuộc vào thời tiết ở đây. Nếu thường xuyên có bão cát, tiến độ công trình chắc chắn sẽ bị chậm trễ.”

Không chỉ là bão cát.

Cũng như những đợt nắng nóng đột ngột.

Việc thi công trên sa mạc tồn tại rất nhiều yếu tố không chắc chắn, bất cứ sự cố nào cũng có thể xảy ra, nên tiến độ công trình chẳng có gì là cố định.

“Tốc độ là thứ yếu, chậm một chút cũng không đáng ngại,” Giáo sư Hồ Dương trả lại bản vẽ công trình cho người phụ trách, nghiêm nghị dặn dò, “Xin hãy đặc biệt chú trọng chất lượng, dốc nhiều công sức vào đó, bất kỳ sơ suất nhỏ nào cũng có thể dẫn đến thất bại toàn bộ thí nghiệm.”

“Yên tâm đi,” người phụ trách gõ gõ tàn thuốc trên đầu ngón tay, cười nhẹ, trêu chọc một câu, “Chất lượng thì chắc chắn rồi. Đây là hạng mục cấp quốc gia, tôi có ngu ngốc đến mức đem nửa đời sau của mình ra đùa cợt sao?”

Loại hạng mục này mà anh ta dám ăn bớt xén vật liệu, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Dù không ai nói, anh ta cũng sẽ dốc 120% sự coi trọng để đối đãi với nó.

Cùng lúc đó, ngay khi kế hoạch Hỏa Chủng đã đi vào quỹ đạo, tin tức về sinh quyển A cũng nhanh chóng lan truyền. Tuy nói Sa mạc Gurbantungut nằm trong Khu Vực Cấm Sinh Mệnh, nhưng một công trình khổng lồ như vậy muốn giữ bí mật hoàn toàn thì hầu như là điều không thể.

Và trên thực tế, kế hoạch Hỏa Chủng cũng không phải là một dự án mật, bởi lẽ hoàn toàn không có sự cần thiết đó. Dù sao nó không liên quan đến bất kỳ kỹ thuật quốc phòng nào, nhiều nghiên cứu liên quan đến sinh vật học, sinh thái học, khí tượng thủy văn và các lĩnh vực khác, đều thuộc phạm trù khoa học tự nhiên, và cũng cần hợp tác với các tổ chức nghiên cứu quốc tế khác.

Và ngay sau khi sinh quyển A chính thức khởi công, tin tức về việc Hoa Quốc đang xây dựng sinh quyển nhân tạo nhanh chóng lan truyền khắp giới học thuật quốc tế, đồng thời gây ra tiếng vang lớn trong các lĩnh vực nghiên cứu liên quan cũng như các tổ chức bảo vệ sinh thái vì cộng đồng.

Kể từ sau khi kế hoạch Sinh Quyển Số 2 của Mỹ thất bại, những lời kêu gọi xây dựng Sinh Quyển Số 3 chưa bao giờ ngừng nghỉ. Nhưng đối với một hạng mục nghiên cứu khoa học có vốn đầu tư lớn, rủi ro cao và đầy hoài nghi như vậy, chưa từng có ai dám đầu tư vào đó. Ít nhất, việc trông cậy vào người Mỹ nhảy vào cái hố lớn này thêm một lần nữa là điều hoàn toàn không thể.

Giờ đây, Hoa Quốc sẵn lòng bỏ tiền để th��c hiện “Sinh Quyển Số 3” này, chính là sinh quyển A đang được xây dựng tại trung tâm thung lũng Zhungeer Banner. Đối với các học giả chuyên tâm thúc đẩy nghiên cứu hệ thống sinh thái nhân tạo và những người hoạt động vì lợi ích cộng đồng mà nói, đều không nghi ngờ gì là một tin vui chấn động. Dù sao, từ trước đến nay, đầu tư của Hoa Quốc vào lĩnh vực khoa học tự nhiên là cực kỳ hạn chế. Lần này lại chịu đầu tư một lượng lớn vốn như vậy vào nghiên cứu khoa học tự nhiên, ngay lập tức đã giành được thiện cảm của không ít học giả quốc tế.

Tuy nhiên, điều thú vị là, trái ngược với quan điểm đánh giá tích cực từ giới học thuật, các bình luận của giới truyền thông nổi tiếng quốc tế lại tỏ ra mang nhiều ẩn ý. Có người cho rằng đây là một lần nữa loài người dũng cảm thách thức việc kiểm soát tự nhiên, cũng có người dựa vào các động thái gần đây của Hoa Quốc trong lĩnh vực vũ trụ, phân tích bối cảnh kế hoạch này một cách có căn cứ, cho rằng nó rất có khả năng đang dọn đường cho “sự bành trướng vũ trụ” của Hoa Quốc.

Đặc biệt, các tờ báo nổi tiếng Bắc Mỹ như «New York Times» và «Washington Post» dẫn đầu, càng dùng những tin đồn thất thiệt như “có bối cảnh quân đội”, “một số hạng mục không minh bạch” làm vỏ bọc, ác ý gán cho sinh quyển A đang được xây dựng cái danh hiệu nghe có vẻ “hoành tráng” là “tiền đồn thuộc địa vũ trụ của Hoa Quốc”, hơn nữa kêu gọi những người trong giới học thuật liên quan phải thận trọng khi tham gia vào dự án này.

Mặc dù những quan điểm này nghe có vẻ hoang đường, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của NASA.

Hay nói đúng hơn, là sự coi trọng của NSC.

Khoảng ba năm trước, sau khi Mỹ tuyên bố quay trở lại Mặt Trăng, một vị Tổng thống với phong thái đặc biệt đã ký ban hành các sắc lệnh liên quan, tái thành lập Ủy ban Không gian Quốc gia lần thứ ba, tức là cái gọi là NSC.

Và điều khác biệt lần này so với trước đây là, NSC được tái tổ chức trực thuộc trực tiếp Văn phòng Hành chính Tổng thống, hơn nữa Phó Tổng thống đích thân nắm quyền chỉ huy, có cấp bậc tương đương với Ủy ban An ninh Quốc gia, Ủy ban Quản lý và Ngân sách, Ủy ban Cố vấn Tình báo và các cơ quan khác.

Rõ ràng là, Mỹ đã cho thấy quyết tâm trỗi dậy lần nữa trong lĩnh vực vũ trụ.

Trong một phòng họp tại Nhà Trắng.

Triệu tập đội ngũ phụ tá của mình, cùng các quan chức cấp cao của các bộ ngành liên quan, Tổng thống hai tay vỗ mạnh xuống bàn, nghiêm nghị nói.

“Người Hoa đã cho thấy mức độ tham vọng đáng kể trong việc khai thác tài nguyên không gian vũ trụ, chúng ta nhất định phải xem xét kỹ lưỡng kế hoạch hàng không vũ trụ của chính mình. Bất kể chúng ta đã từng đạt được những thành tựu nào, nếu không thể tiếp tục duy trì ưu thế của chúng ta trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, thì điều đó chẳng còn chút ý nghĩa nào cả!”

Lúc này, trong phòng họp có một tiếng nói vang lên.

“Tôi có thể nói vài lời không?”

Nhìn về phía hướng tiếng nói phát ra, Tổng thống gật đầu.

“Đương nhiên.”

Nhìn từng cặp mắt đang đổ dồn vào mình, Cục trưởng NASA chậm rãi đứng dậy, lên tiếng nói.

“Hoa Quốc hiện tại vẫn đang đuổi theo bước chân của chúng ta, tôi cảm thấy không cần quá lo lắng. Đương nhiên, ý của tôi không phải là buông lỏng cảnh giác, chúng ta chỉ cần đẩy nhanh nhịp độ của mình, duy trì lợi thế dẫn đầu là đủ.”

Dừng lại một lát, Cục trưởng NASA tiếp tục nói.

“Tôi đề nghị, trong khi vẫn duy trì kế hoạch ‘Quay về Mặt Trăng’ tiếp tục tiến triển, chúng ta nên đẩy tiền tuyến của mình tiến xa hơn nữa. Ví dụ, sao Hỏa.”

Tổng thống nhíu mày.

“Sao Hỏa?”

Trong phòng họp vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Không để ý đến những lời bàn tán đó, Cục trưởng NASA gật đầu, nghiêm nghị nói.

“Đúng vậy, ngài không nghe lầm đâu, chúng ta đã có năng lực thăm dò sao Hỏa. Chúng ta có rất nhiều doanh nghiệp hàng không vũ trụ xuất sắc có thể đảm nhận nhiệm vụ này, chúng ta chỉ cần cung cấp một chút hỗ trợ nhỏ cho họ, và hợp nhất sức mạnh của họ lại với nhau.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một lát, rồi nâng cao giọng tiếp lời.

“Tôi đề nghị, khởi động kế hoạch ‘Ares’, để kiềm chế tham vọng của Hoa Quốc trên Mặt Trăng!”

“Nếu họ cho rằng việc đặt chân lên Mặt Trăng có thể vượt qua chúng ta, thì ngay lúc họ đặt chân lên đó, chúng ta sẽ đưa người của mình đến sao Hỏa xa xôi hơn!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.