New York.

Tòa soạn báo “New York Times”.

Cửa văn phòng biên tập mở ra, một người đàn ông tóc xoăn mặc vest đen bước nhanh vào, tiện tay đặt một chồng tài liệu lên chiếc bàn làm việc gần cửa nhất.

“Anders, đây là một bản khảo sát ý kiến về Kế hoạch Ares, tôi muốn anh tổng hợp nó vào cuốn sách phỏng v��n tiếp theo và nộp cho tôi trước khi tan sở.”

“Vâng, Sếp.”

Nhanh chóng nhận lấy tài liệu, người đàn ông tên Anders, với đôi mắt sâu hoắm, liếm ngón trỏ và nhanh chóng lật xem.

Dù hành động này khá mất vệ sinh, nhưng nó đã trở thành thói quen nghề nghiệp của anh ta. Mỗi khi có tin tức lớn đủ để khiến anh ta phấn khích, anh ta đều làm như vậy, ngay cả khi đôi khi tài liệu được gửi đến là bản điện tử.

Đọc đến cuối phần dữ liệu khảo sát ý kiến, Anders ngồi thẳng dậy, nói với giọng vừa phấn khích vừa khó tin.

“…Thật không thể tin nổi, tỷ lệ ủng hộ chính phủ năm nay vậy mà tăng lên 14,3 phần trăm.”

Ngồi xuống trước bàn làm việc của mình, Tổng biên tập Duke lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo, vừa dùng bút máy nhanh chóng ghi chép gì đó lên đó, vừa mỉm cười nói.

“Đúng vậy, công chúng đang cực kỳ quan tâm đến Kế hoạch Ares và việc tuyển chọn tình nguyện viên. Đài truyền hình Colombia đã liên hệ với chúng ta, dự định thực hiện một chương trình Talk Show trong thời gian tới.”

Anders ngẩng đầu hỏi: “Talk Show à? Mời ai?”

Duke: “Đương nhiên là ba tình nguyện viên may mắn của Kế hoạch Ares.”

Mắt mở to kinh ngạc, Anders chống tay lên bàn đứng dậy, nói với giọng không thể tin nổi: “Ồ, chết tiệt, ba người may mắn đó đã được chọn rồi sao?”

Duke: “Họ đã được chọn từ tuần trước, chỉ là chưa đến thời điểm công bố. Một người bạn cũ của tôi ở NASA nói với tôi rằng ba phi hành gia đó đang được huấn luyện ở sa mạc Arizona, bao gồm các kỹ thuật hàng không vũ trụ cơ bản… và một số kiến thức cần thiết.”

Anders hơi không cam lòng hỏi: “Họ đều là người bình thường sao?”

Duke: “Nghe nói có hai người là bình thường, còn một người là chuyên gia.”

Há hốc mồm, Anders lắc đầu thở dài: “…Thôi được rồi, xem ra tôi không được chọn, chết tiệt… Đây là lần đầu tiên tôi thấy báo danh tình nguyện viên mà còn phải đóng tiền, tiếc thật cho 100 đô la của tôi. Tôi còn trông mong có thể trở thành phóng viên đầu tiên trong lịch sử đặt chân lên sao Hỏa, giờ xem ra không có cơ hội rồi.”

Tâm trạng khá tốt, Duke cười cười, khuyến khích: “Chưa chắc, đây mới chỉ là đợt dân định cư đầu tiên, sau này còn nhiều cơ hội lắm.”

Ngay khi hai người đang trò chuyện, cửa phòng làm việc đột nhiên mở ra.

Nhìn người phụ nữ đang vội vàng bước đến, Duke đang ngồi sau bàn làm việc nhíu mày.

“Camyl, cô quên gõ cửa rồi.”

“Xin lỗi, nhưng đó không phải trọng điểm,” Camyl, với mái tóc vàng, dẫm gót giày “đăng đăng đăng” đi nhanh đến trước bàn Duke, phấn khích nói, đồng thời mở chiếc laptop kẹp dưới khuỷu tay ra trên bàn làm việc, đẩy về phía Tổng biên tập Duke: “Một tin tức lớn từ bên kia đại dương! Tin tôi đi, chuyện này chắc chắn sẽ lên trang nhất ngày mai!”

Nhìn vẻ mặt kích động của Camyl, Duke hơi sững sờ, biểu cảm dần trở nên thận trọng.

Camyl này không phải là nhân viên mới.

Theo ấn tượng của anh, cô luôn là người khá điềm đạm. Giờ ngay cả cô ấy cũng kích động đến mức này, chắc chắn phải là một tin tức gì đó kinh khủng.

Nhanh chóng kéo laptop lại gần, Duke nhìn vào bản nháp điện tử trên màn hình, chưa đầy mười giây, cả người anh ta đã sững sờ tại chỗ.

Lấy lại tinh thần, anh ta lập tức hỏi.

“Tin này có đáng tin không?”

“Tin tức tuyệt đối đáng tin!” Camyl kích động nói, “Tôi đã liên lạc với bạn cũ ở thủ đô, đã xác nhận từ chỗ anh ấy. Hôm qua Hoa Quốc thực sự đã tổ chức hội nghị liên quan, và tin tức này được đăng tải trên trang web chính thức của Cục Hàng không và Cục Khoa học Công nghệ Quốc phòng của họ, tuyệt đối không phải tin giả!”

Anders đang ngồi sau bàn làm việc, duỗi cổ hỏi: “Rốt cuộc là tin gì mới vậy?”

Camyl: “Như một sự đáp trả đối với Kế hoạch Ares của chúng ta, Hoa Quốc đã tuyên bố kế hoạch xây dựng một trạm không gian trên quỹ đạo Mặt Trăng, nghe nói tên là Nguyệt Cung!”

Nguyệt Cung?

Một cái tên nghe thật kỳ lạ.

Nhưng điều khiến Anders kinh ngạc không phải cách phát âm của nó, mà là…

“Họ điên rồi sao? Rốt cuộc họ có biết trạm không gian là cái quái gì không?”

“Không biết! Ý tôi là, tôi không biết họ có biết hay không,” Camyl nói một cách ngắt quãng, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, rồi nhìn Tổng biên tập Duke với vẻ phấn khích mà nói tiếp: “Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tin này tuyệt đối đủ để lên trang nhất ngày mai!”

Nhìn chăm chú vào bản nháp điện tử trong laptop rất lâu, Duke vẫn im lặng, rồi anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn Camyl và nói với giọng run rẩy đầy kích động.

“Làm tốt lắm, cô đã lập được công lớn rồi!”

Ánh mắt anh ta càng thêm phấn khích, thậm chí đã nghĩ sẵn tiêu đề trang nhất ngày mai, cùng với nội dung bài báo.

Mới vừa đặt chân lên Mặt Trăng đã nghĩ đến việc xây trạm không gian trên quỹ đạo Mặt Trăng sao?

Ngoài từ “không biết tự lượng sức mình” ra, còn có từ nào khác để hình dung đối thủ bên bờ Thái Bình Dương này không?

***

Tin tức về việc Hoa Quốc sẽ xây dựng trạm không gian trên quỹ đạo Mặt Trăng vừa được công khai, lập tức gây ra một làn sóng lớn trên toàn cầu.

Không chỉ “New York Times”, mà nhiều tờ báo ở Bắc Mỹ, bao gồm cả “Washington Post”, đều thi nhau đưa tin về sự kiện này.

So với sức ảnh hưởng của việc đưa người lên Mặt Trăng, tin tức này rõ ràng có tính thời sự và gây chú ý hơn nhiều. Dù sao, việc xây dựng trạm không gian trên quỹ đạo Mặt Trăng có độ khó cao hơn nhiều so với việc phóng một tàu vũ trụ lên đó.

Ngay cả người Mỹ, các kế hoạch liên quan cũng chỉ đang ở giai đoạn nghiên cứu, mãi đến năm 2022 mới có thể chính thức khởi động.

Không nghi ngờ gì nữa, trong mắt đại đa số người Mỹ, kế hoạch mà Hoa Quốc công bố quả thực là chuyện viển vông.

Chưa học bò đã lo học chạy, liệu có thực tế không?

Nếu báo chí Bắc Mỹ còn có phần tiết chế khi đưa tin về chủ đề hoàn toàn mới mẻ này, thì các chương trình Talk Show lại không hề ngần ngại trêu chọc hay mỉa mai.

Đương nhiên, truyền thông Bắc Mỹ dù có chế giễu Hoa Quốc không biết tự lượng sức mình, cũng không nói quá tuyệt đối.

Dù sao, với tiền lệ của Con Tàu Điềm Lành, ngay cả những phương tiện truyền thông có quan điểm tương đối cấp tiến cũng không dám viện dẫn ý kiến của các chuyên gia NASA để khẳng định rằng kế hoạch trạm không gian quỹ đạo Mặt Trăng của Hoa Quốc chắc chắn sẽ thất bại.

Dù cho khả năng này lên đến 80%.

Điều thú vị hơn là, những tiếng nói chỉ trích mạnh mẽ nhất lại không đến từ nước ngoài, mà ngược lại, đến từ trong nước.

Lục Chu thầm nghĩ không biết mình có đắc tội ai không, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này anh cũng lười để tâm.

Cho dù có đắc tội ai đi chăng nữa, thì cũng có thể ảnh hưởng gì đến anh đâu?

Đại đa số mọi người vẫn có đầu óc.

Còn về những người không có đầu ��c…

Thì chẳng liên quan gì đến anh.

Sau khi trở về Nam Kinh, nhịp sống của anh dần trở nên bận rộn, không còn dư thời gian để ý đến chuyện trên mạng.

Anh đang ngồi trong phòng làm việc phê duyệt tài liệu thì đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên.

Dừng bút trong tay, Lục Chu ngẩng đầu nhìn, vọng qua cánh cửa hỏi.

“Ai vậy?”

“Phòng thí nghiệm thuộc Viện Nghiên cứu Sinh hóa, Từ Văn Hạo báo cáo!”

Vừa nghe thấy tiếng gọi cửa bên ngoài, Lục Chu suýt nữa bật cười thành tiếng.

Anh chàng này đến đây để hát tuồng hay sao? Hay là đến làm gì đây?

Nghĩ đến nhiệm vụ mình đã dặn dò trước khi đi Bắc Kinh, Lục Chu khẽ ho một tiếng, điều chỉnh biểu cảm trên mặt rồi nói.

“Vào đi.”

Cửa phòng làm việc mở ra, đồng chí Từ Văn Hạo – người mà nghe nói anh ta suýt không nhận ra là học trò của mình – bước vào với một chồng tài liệu trên tay, mặt đỏ bừng bừng.

“Giáo sư, kết quả xét nghiệm ngài cần đã có rồi, các mẫu vật còn lại cũng ở đây!”

Nhìn cậu nhóc này trịnh trọng đặt kết quả xét nghiệm và các mẫu vật còn lại lên bàn làm việc của mình, Lục Chu bỗng cảm thấy hơi ngượng.

“…Ừm, vất vả rồi.”

“Không khổ cực, không khổ cực đâu ạ,” Từ Văn Hạo cười ngại ngùng, đưa tay gãi gãi gáy, “Cái đó… Đại lão có thể ký tên cho em được không? Cứ ký lên cuốn sách tham khảo Điện Hóa Học này là được ạ.”

Nói rồi, anh ta như làm ảo thuật, từ phía sau lưng rút ra một cuốn sách tham khảo nguyên lý Điện Hóa Học.

Mắt tròn xoe nhìn hàng loạt thao tác của anh chàng, Lục Chu lấy lại bình tĩnh nói: “…Được thôi, đưa đây.”

Từ Văn Hạo cười hì hì, đưa sách tới: “Được ạ.”

Việc ký tên nhỏ nhặt này, đối với Lục Chu mà nói chẳng có gì khó khăn, mỗi ngày anh ký không biết bao nhiêu chữ.

Khi rút bút máy từ ống đựng bút, Lục Chu tiện tay lật cuốn sách tham khảo của Từ Văn Hạo, phát hiện bên trong ghi chép đầy những dòng chữ, thế là anh tiện miệng hỏi một câu.

“Cậu đang tự học Điện Hóa Học à?”

Từ Văn Hạo ngượng ngùng cười nói: “Vâng ạ, em cảm thấy mình vẫn có thể cố gắng thêm một chút, tranh thủ thi vào Viện Nghiên cứu Vật liệu tính toán.”

Viện Nghiên cứu Sinh hóa là một đơn vị nghiên cứu được tách ra từ Viện Nghiên cứu Vật liệu tính toán, mặc dù kinh phí nghiên cứu không ít, nhưng lại kém xa danh tiếng của Viện Nghiên cứu Vật liệu tính toán.

Dù sao, cái trước chỉ là một đơn vị nghiên cứu mới phát triển, còn cái sau lại là một trong những nơi khởi nguồn hàng đầu về khoa học vật liệu tính toán trên toàn thế giới. Có thể nói, các học giả vật liệu tính toán trong nước đều cố gắng hết sức để chen chân vào đó, ngay cả nhiều tiến sĩ tốt nghiệp từ các trường danh tiếng nước ngoài cũng khao khát được đến nơi này như hành hương.

Trong Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh, đa số tiến sĩ hay thạc sĩ thi vào Viện Nghiên cứu Sinh hóa, bất kể chuyên ngành có đúng sở thích hay không, đều cố gắng hướng về Viện Nghiên cứu Vật liệu tính toán.

Dù sao, ngành sinh hóa có bốn cái hố to, tiền đồ cơ bản không khác nhau là mấy, nếu có thể thì tự nhiên là hố nào dễ chịu hơn một chút thì sẽ tìm cách chui vào.

Đại khái hiểu được ý nghĩ của Từ Văn Hạo, Lục Chu cười lắc đầu, rồi viết tên mình lên trang bìa sách.

Đúng lúc này, anh chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn mở miệng nói: “Ta nhớ chuyên ngành của cậu là sinh vật hóa học phải không?”

Không ngờ thần tượng lại chú ý đến một người nhỏ bé như mình, Từ Văn Hạo lập tức vừa mừng vừa lo gật đầu nói.

“Đúng vậy ạ.”

Lục Chu dừng bút, suy nghĩ một lát rồi nói.

“Thực ra cậu không nhất thiết phải thi vào Viện Nghiên cứu Vật liệu tính toán. Vài năm tới, Viện Nghiên cứu Sinh hóa cũng sẽ là một trong những hướng phát triển trọng điểm của Viện Nghiên cứu Cao cấp chúng ta.”

Từ Văn Hạo hơi sững sờ, lập tức mắt mở to, kích động nói: “Thật sao ạ?”

“Ta cần thiết phải lừa cậu sao?” Lục Chu cười cười, đặt cuốn sách tham khảo đã ký tên vào tay Từ Văn Hạo, rồi đứng dậy vỗ vai anh ta: “Cố gắng lên nhé, ta rất coi trọng cậu đấy.”

Để tận hưởng trọn vẹn từng dòng truyện, chỉ có tại truyen.free, nơi tinh hoa ngôn ngữ hội tụ.