Quán nướng Lão Vương ở thôn Hành Đường đã kinh doanh hơn mười năm. Giang Miểu nhớ hồi nhỏ cậu ở nhà bà ngoại, quán nướng đã nằm ở đây rồi.

Đây là quán nướng của một cặp vợ chồng, chủ quán và vợ mấy chục năm như một ngày bận rộn trong tiệm. Điểm khác biệt duy nhất là mấy năm trước, cậu con trai cả đã lớn, cũng vào phụ giúp, khiến công việc đỡ vất vả hơn một chút.

Nhưng ba người làm nướng đồ cũng chẳng nhẹ nhõm được bao nhiêu.

Cứ mỗi tối sáu giờ cho đến hai, ba giờ sáng, quán nướng Lão Vương luôn tấp nập khách ra vào.

Hàng xóm láng giềng đều là người quen cả, đã quen hương vị đồ nướng ở đây nên việc làm ăn vẫn luôn tốt.

Bình thường, Đường Trúc Thiến dặn Giang Miểu mua đồ nướng về cũng đều chọn mua ở quán này.

Điều đáng tiếc duy nhất là quán này không nhận đơn đặt món online, nhưng may mà trong thôn toàn là khách quen, đi bộ vài bước cũng không khó khăn gì nên quán vẫn đông khách như thường.

Khi Tô Đại Giang còn trẻ hơn một chút, anh từng là khách quen của quán và khá thân với chủ quán.

Chủ quán có lẽ cũng nắm được tình hình gần đây của Tô Đại Giang, thấy anh ấy chỉ gọi mấy chai bia cũng chẳng nói thêm gì, chỉ bảo con trai cả nướng hai xiên thận dê mang ra.

"Mời cậu." Chủ quán đầu đinh xoa đầu, cười xòa một tiếng rồi nói, "Ai cũng có lúc khó khăn, chịu đựng được là tốt rồi."

Tô Đại Giang vẫn giữ dáng vẻ như trước, nhưng thân hình rõ ràng gầy đi nhiều, hốc mắt cũng trũng sâu vào, trên người không thể kìm nén toát ra vẻ lo âu, u buồn.

Thật ra, anh chẳng có tâm trạng nào để ăn đồ nướng cả, nhưng vẫn cố gượng cười, ra hiệu cảm ơn chủ quán.

Chủ quán khoát tay rồi quay vào trong tiệm, không nói thêm lời nào.

Không lâu sau đó, bóng Giang Miểu đã rẽ từ đầu ngõ bên kia tới, từng bước tiến về phía mặt tiền quán nướng Lão Vương.

Mười giờ tối, quán nướng vẫn còn náo nhiệt.

Tuy nhiên hôm nay là thứ tư nên chưa đến mức chật kín bàn, phía trước quán bày sáu, bảy chiếc bàn mà chỉ lác đác bốn bàn có khách, trong đó có Tô Đại Giang ngồi một mình một bàn, nhìn qua là thấy ngay, rất nổi bật.

Tô Đại Giang còn chưa đợi Giang Miểu đến đã uống hết một chai bia, lúc này đã mở chai thứ hai. Vừa nâng chai rượu lên thì thấy một người ngồi xuống bàn đối diện, thế là chai rượu trong tay anh vô thức hạ xuống.

"Chú." "Tới rồi à."

Hai người chào hỏi nhau một tiếng, rồi sau đó trên bàn chìm vào một khoảng lặng.

Giang Miểu không biết phải mở lời thế nào.

Tô Đại Giang lúc này cũng chẳng muốn nói nhiều, chỉ cầm lấy đồ mở chai, một tay thành thạo mở một chai cho Giang Miểu.

"Uống đi." Tô Đại Giang cầm chai bia của mình lên, khẽ chạm vào chai của Giang Miểu rồi ngửa cổ uống cạn nửa chai.

Giang Miểu nhìn thấy dáng vẻ này của nhạc phụ, cũng miễn cưỡng uống một ngụm lớn, liền nhìn bia từ miệng chai chảy xuống đến cổ chai, không dám uống nhiều.

"Đàn ông con trai uống bia gì mà lề mề chậm chạp thế!"

"Khụ khụ..." Giang Miểu ho khan hai tiếng, vội vàng xua tay, "Chú, tửu lượng cháu không tốt, uống say rồi chú có khiêng cháu về không?"

"Ừm... Vậy cậu cứ uống ít thôi." Nghĩ đến việc thằng nhóc này uống say rồi mình còn phải giải quyết, Tô Đại Giang liền lắc đầu ngao ngán.

Hơn nữa, nếu Tô Hoài Chúc mà biết, Tô Đại Giang tặc lưỡi một cái, cảm thấy hậu quả e rằng nghiêm trọng hơn nhiều.

"Chú không ăn sao?" Giang Miểu chỉ vào đĩa thận dê trên bàn, "Không gọi món gì khác à? Nếu vừa ăn vừa uống thì cháu có thể uống được nhiều hơn đấy."

"Cậu muốn ăn gì thì tự gọi đi." Tô Đại Giang vung tay rất hào sảng, nhưng chợt như ý thức được điều gì, cánh tay đang vung đột ngột khựng lại giữa không trung, rồi anh từ từ hạ xuống, ho khan hai tiếng nói bổ sung, "Lát nữa cậu tự thanh toán nhé."

"Không sao đâu ạ, hiếm khi được gặp chú, hôm nay để cháu mời." Giang Miểu trong lòng sớm đã có suy đoán, lúc này liền dứt khoát nói, đứng dậy đi vào trong tiệm chọn lấy một mớ xiên nướng.

Dù sao thì việc mời khách thanh toán cũng chẳng phải lần đầu, lần trước Tô Đại Giang uống say ở quán nướng bên khu Cảnh Giang Sơn Phủ cũng là Giang Miểu phải trả hóa đơn cho anh.

Sau khi gọi món và quay trở lại, Giang Miểu đang suy nghĩ miên man thì vừa mới ngồi xuống đã chợt phát hiện hai xiên thận dê trong đĩa đã biến mất tăm.

Tô Đại Giang thoáng chút ngượng ngùng trên mặt, vội vàng uống liền hai ngụm bia, như thể chuyện này chưa từng xảy ra.

Giang Miểu cũng không để tâm. Sau đó, cùng nhạc phụ đại nhân vừa ăn vừa uống những món nướng ngon lành vừa được mang lên. Có đồ ăn lót dạ, Giang Miểu cũng uống được kha khá, rất nhanh đã hết một chai, rồi đến chai thứ hai.

Hai người ăn hết chỗ đồ nướng trong hơn nửa giờ, cho đến khi trong đĩa chỉ còn lại que tre và xương. Tô Đại Giang thở phào nhẹ nhõm một hơi, xoa bụng, vẻ mặt mãn nguyện, như đã lâu lắm rồi không được ăn uống thỏa thích đến thế.

Nhưng ăn no rồi thì người ta lại dễ nghĩ đến những chuyện khác.

Ngay lập tức, tâm trạng Tô Đại Giang lại chùng xuống, niềm vui vừa có được từ đồ nướng chỉ trong chớp mắt đã tiêu tan gần hết.

Đến nước này, Tô Đại Giang cũng không còn giấu Giang Miểu nữa. Trong tay mân mê chiếc que tre, từng chiếc một gõ nhẹ xuống mâm, anh rất thẳng thắn trải lòng với Giang Miểu:

"Chú phá sản rồi."

Trong khoảnh khắc đó, Giang Miểu cảm thấy vai Tô Đại Giang như sụp hẳn xuống.

...

Gần mười một giờ đêm, Tô Hoài Chúc tắm rửa xong, bước ra khỏi phòng tắm, khoác trên người chiếc áo choàng tắm mỏng. Mái tóc dài ướt sũng rủ xuống, nàng cầm một chiếc khăn mặt, nghiêng đầu để tóc dài rũ thẳng xuống, rồi dùng khăn lau mạnh.

Đợi đến khi không còn giọt nước nào nhỏ xuống, Tô Hoài Chúc lại lấy máy sấy từ trong ngăn kéo ra, cắm vào ổ điện và bắt đầu sấy tóc.

Sấy được vài phút, Tô Hoài Chúc đã mỏi nhừ cánh tay, khẽ lắc lắc, trong lòng cô bỗng nhớ niên đệ.

Nếu Giang Miểu ở đây thì đâu cần cô tự sấy tóc thế này.

Mấy năm qua cô vẫn luôn tự sấy tóc cho mình, nhưng chỉ sau vỏn vẹn hơn một năm, Tô Hoài Chúc đã cảm thấy mình bị niên đệ làm hư rồi.

Sấy hơn mười phút, cuối cùng mái tóc dài cũng khô hẳn, mềm mại rủ xuống hai bên vai. Tô Hoài Chúc quay đầu nhìn căn phòng ngủ trống trải của mình, cuối cùng đâm bổ lên giường, với tay ôm lấy một chiếc gối khác, dùng hai chân kẹp chặt, hệt như đang ôm niên đệ vậy.

Chắc đây chính là nỗi cô đơn trống vắng của những cô gái thời xưa?

Tô Hoài Chúc không khỏi nghĩ thầm.

Từ khi dần quen với khoảng thời gian ở chung với niên đệ bên khu Cảnh Giang Sơn Phủ, Tô Hoài Chúc càng ngày càng khó chịu đựng những đêm không có niên đệ bên cạnh làm bạn.

Cứ như thể cơ thể cô thiếu đi một nửa vậy.

Thở dài một tiếng, Tô Hoài Chúc lấy điện thoại ra mở lên, muốn tìm niên đệ nói chuyện phiếm để làm dịu những suy nghĩ trong lòng.

Ai ngờ, cô vừa mở điện thoại lên đã nhận được tin nhắn WeChat của Đường Trúc Thiến.

【Đường Trúc Thiến】: Giang Miểu hôm nay ngủ ở chỗ cậu rồi à?

Mở giao diện trò chuyện WeChat ra, ngay khoảnh khắc nhìn thấy câu nói này, Tô Hoài Chúc trong lòng chợt giật mình thon thót, tim cũng lỡ mất một nhịp.

Cô vội vàng hồi âm.

【Chúc Chúc thích uống cháo】: Giang Miểu không phải về rồi sao? Cậu ấy vẫn chưa về à?

【Đường Trúc Thiến】: Không có. Vừa rồi bà ngoại cậu ấy còn hỏi ta có cần chừa cửa cho cậu ấy không, ta còn tưởng cậu ấy ngủ bên chỗ cậu chứ.

【Chúc Chúc thích uống cháo】: Không có thật...

Vẻ mặt Tô Hoài Chúc hiện lên nét mờ mịt, cô lập tức ngồi bật dậy khỏi giường và tiếp tục hỏi.

【Chúc Chúc thích uống cháo】: Cậu ấy bảo cậu dặn cậu ấy mang đồ nướng về nên mới đi trước.

【Đường Trúc Thiến】: ? ? ?

【Đường Trúc Thiến】: Ta dặn cậu ấy mang đồ nướng về lúc nào?

【Chúc Chúc thích uống cháo】: Vậy bây giờ cậu ấy không ở nhà sao?

【Đường Trúc Thiến】: Không có, ta vừa dậy xem thử, phòng ngủ và phòng vệ sinh đều không có ai, đèn dưới lầu cũng không sáng.

Đọc tin nhắn của Đường Trúc Thiến, Tô Hoài Chúc lập tức đứng ngồi không yên.

Cô nhảy xuống giường, vội vã mặc quần áo, mặc xong quần mà không kịp đi tất, vớ lấy chiếc áo khoác rồi chạy ra khỏi phòng ngủ ngay lập tức.

...

"Thật ra, từ đầu năm ngoái tình hình đã có chút không ổn rồi."

"Mấy công ty nhỏ tại địa phương như chúng tôi không có thực lực mua đất, chỉ có thể nhận thầu từ tay các công ty lớn."

"Các công ty lớn để xoay vòng dòng tiền thường chỉ cấp thương phiếu cho chúng tôi, đến kỳ hạn mới thanh toán bằng tiền mặt."

"Nhưng từ cuối năm trước đến nay, thời gian thanh toán thương phiếu liên tục bị trì hoãn, thậm chí có những khoản nợ đã kéo dài hơn một năm."

"Đáng lẽ ra lúc đó chú nên dứt khoát rút lui." Tô Đại Giang vừa nhắc đến chuyện này, liền lộ vẻ hối hận.

"Nhưng sau khi chú cố gắng vượt qua giai đoạn cuối năm trước, thì đến đầu năm nay, công ty cấp trên đột nhiên thanh toán dứt khoát tất cả thương phiếu một lần, khiến chú tưởng rằng những lần trước chỉ là tình huống đặc biệt."

"Không ngờ, sau đó nhận thêm vài lô đất, nhà cửa đã xây xong mà các thương phiếu mới lại chậm chạp không được thanh toán."

"Lúc này mọi việc đã rất khó khăn, nhưng phía bên kia l��i có ý bảo cố gắng trụ đến cuối năm là được. Chú nghĩ đến lúc đầu năm họ thanh toán rất sòng phẳng, thế là chú quyết định cố gắng cầm cự thêm một thời gian."

"Nhưng nhân viên dưới trướng đều phải nuôi sống, công ty đã không còn nhiều dòng tiền, chỉ có thể vay từ ngân hàng, lúc khó khăn nhất còn phải vay mượn cả họ hàng thân thích."

"Kết quả không ngờ, cuối năm lại gặp phải chuyện dịch bệnh này..."

Nói đến đây, Tô Đại Giang không nói thêm được nữa, lại cầm chai rượu lên ực một ngụm, rồi lại chìm vào im lặng.

"Chú, cháu bên này có chút..."

"Khoan đã!" Tô Đại Giang ngăn anh lại, nhíu chặt mày, cụp mắt xuống nói, "Chú gọi cháu ra đây kể chuyện này, không phải để vay tiền cháu."

"Nếu cần tiền, chú cũng chưa đến mức phải vay đến cháu."

"Chú chỉ muốn nói rõ cho cháu biết, nợ nần đều là do một mình chú gánh, không liên quan gì đến Chúc Chúc cả."

"Chú sẽ tự tìm cách trả nợ."

Giang Miểu im lặng, hiểu ý của Tô Đại Giang.

Anh gật đầu, đứng dậy nói, "Cháu đi thanh toán."

Nói rồi, Giang Miểu đi vào trong tiệm, hỏi cô chủ đang ghi sổ, "Bữa này bao nhiêu tiền ạ?"

"Để tôi xem nào." Cô chủ mở sổ sách ra, "Sáu chai bia à?"

"Đúng."

"Tổng cộng một trăm ba mươi mốt nghìn."

"Được."

Giang Miểu lấy điện thoại ra, quét mã QR trên tường.

Ngay lúc anh đang thanh toán, chủ quán nướng đi tới, đứng cạnh Giang Miểu.

"Chàng trai, cậu ở đâu thế?"

"Ừm?" Giang Miểu ngớ người ra một chút, vừa thanh toán vừa đáp, "Dạ, người địa phương."

"Thân thích của Đại Giang à?"

"Dạ không phải." Giang Miểu lắc đầu, "Cháu là bạn trai con gái chú ấy."

"À à." Chủ quán chợt hiểu ra, gật đầu rồi ghé sát lại hỏi, "Vậy là cậu biết chuyện rồi à?"

Giang Miểu đoán được chủ quán đang hỏi chuyện gì, cũng gật đầu.

Thế là chủ quán tiếp tục nói, "Cậu thật sự nghĩ một ông chủ công ty khi phá sản là chẳng còn gì sao?"

"Có ý gì ạ?" Giang Miểu nhíu mày hỏi.

"Em trai tôi chính là người trong đội kiến trúc của anh ấy." Chủ quán thì thầm, "Trước khi Đại Giang phá sản, anh ấy còn trả lương đầy đủ cho nhân viên dưới trướng, còn phát thêm ba tháng lương tiền trợ cấp thôi việc."

"Thực ra, nếu anh ấy có lòng dạ đen tối một chút, hoàn toàn có thể đợi đến khi tuyên bố phá sản mà không cần phải trả tiền trợ cấp thôi việc."

"Cả công ty mấy trăm người đó, chỉ riêng khoản trợ cấp thôi việc này đã tốn hàng trăm vạn rồi."

"Nếu anh ấy thực sự ích kỷ một chút thì làm sao có thể nợ ngân hàng nhiều tiền đến thế."

Nói xong, chủ quán không nói thêm gì nữa, vỗ vai Giang Miểu rồi tiếp tục công việc bận rộn của mình.

Giang Miểu nhìn chủ quán, rồi quay đầu nhìn Tô Đại Giang vẫn đang uống rượu giải sầu ở phía bên kia, trong lòng nhất thời có chút cảm xúc lẫn lộn khó tả.

Liên tưởng đến việc Tô Đại Giang nửa đêm còn lén lút đi giao đồ ăn, tâm trạng Giang Miểu nặng trĩu. Khi anh quay về chỗ ngồi, sắc mặt trông có vẻ rất u ám.

Tô Đại Giang nhìn anh một cái, rồi lại liếc nhìn chủ quán đang xâu nướng ở cửa quán, bất đắc dĩ lắc đầu, "Anh ta đã nói gì với cháu à?"

"Không có gì ạ." Giang Miểu nhìn Tô Đại Giang, trong mắt ánh lên vẻ tôn trọng hơn, "Chỉ là giúp cháu bổ sung thêm một chút chi tiết thôi."

"Cháu đừng nghe anh ta nói bừa." Tô Đại Giang lại uống một ngụm rượu, "Trong công ty có cả đám anh em, đều đã gắn bó với chú bảy tám năm nay, thật vất vả lắm mới có chút thành tựu."

"Giờ công ty bị chú làm đổ bể, thì làm sao chú có thể bạc đãi họ được."

"Mấy khoản trợ cấp thôi việc đều theo quy định mà làm, đều là những điều hợp tình hợp lý thôi."

Những điều hợp tình hợp lý, nhưng thường thì không nhiều người thực sự làm theo.

Đạo lý này thì Giang Miểu vẫn hiểu rõ.

Ít nhất thì những ông chủ chỉ biết nói suông, ăn chơi phung phí mà lương của thuộc hạ thì chẳng tăng lấy một xu, chắc chắn phổ biến hơn loại người như Tô Đại Giang.

"Chú, vậy chú định đi giao đồ ăn để trả nợ sao?" Giang Miểu có chút lo lắng về chuyện này, nghĩ đến chuyện năm ngoái Trần Hạo Thang đi giao đồ ăn rồi gặp tai nạn giao thông.

Huống chi Tô Đại Giang tuổi đã cao, làm công việc tốn thể lực như thế này thật sự không nhanh nhẹn được như người trẻ tuổi.

"Cháu yên tâm, chú đã tính toán kỹ rồi." Tô Đại Giang xua tay, nói đến đây, anh lại trở nên bình tĩnh hơn, "Đi giao đồ ăn chỉ là để thăm dò đường đi, hơn nữa chú đã nghe ngóng được tin tức từ trước rồi..."

Nói đến đây, Tô Đại Giang chỉ xuống đất, nói tiếp, "Trước cuối năm, thôn Hành Đường bên mình chắc cũng sắp bị giải tỏa rồi."

Khi nói những lời này, Tô Đại Giang không còn dáng vẻ túng quẫn như trước nữa, ngược lại toát ra phong thái của một người có tính toán, mưu lược.

Giang Miểu nhìn Tô Đại Giang nói những điều này, đứng sững ở đó, suýt chút nữa không kịp phản ứng.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ một chút, Giang Miểu mới hiểu ra.

Tô Đại Giang tìm anh ra nói chuyện những điều này, thật ra chỉ là sợ ảnh hưởng đến Tô Hoài Chúc.

Nếu không phải Giang Miểu vô tình phát hiện Tô Đại Giang đi giao đồ ăn, thì e rằng đến khi thôn Hành Đường được giải tỏa, Tô Đại Giang có lẽ đã hoàn thành việc vượt qua khó khăn rồi.

Nghĩ đến đây, Giang Miểu cũng thoáng chút nhẹ nhõm.

Trước đó, nghe Tô Đại Giang nói về chuyện phá sản, anh thật sự đã toát mồ hôi hột.

"Thôi không nói nữa." Tô Đại Giang uống cạn chai bia cuối cùng, đặt chai bia xuống bàn, vỗ vai Giang Miểu, "Cũng muộn rồi, về thôi."

Giang Miểu gật đầu rồi đứng dậy, cùng Tô Đại Giang đi ra ngoài ngõ.

Vừa đi, Tô Đại Giang vừa khẽ hỏi Giang Miểu, "Cháu về đâu thế?"

Bị hỏi câu này, Giang Miểu lập tức có chút ngượng ngùng, liên tục xua tay, "Cháu về nhà bà ngoại ngủ ạ."

Nhưng ngay khi hai người vừa ra đến đầu ngõ, đang định mỗi người một ngả ra về thì bước chân họ lập tức khựng lại.

"Hai người đang làm gì thế này?"

Tô Hoài Chúc đứng ở giao lộ, sầm mặt nhìn hai người đang bước ra từ con hẻm, cả người nồng nặc mùi rượu. Cô nhíu chặt mày lại.

Cả không khí xung quanh lập tức chùng xuống, như thể mọi thứ đều bị áp lực đè nặng.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free.