Trong cửa hàng của Adams, một đám đông cảnh sát và những kẻ mặc áo đen đang lục soát.

"Vẫn chưa tìm được sao?" Một tên áo đen hắng giọng hỏi những cảnh sát gần đó.

"Không, không tìm thấy gì thưa ngài." Tên cảnh sát bên cạnh run rẩy đáp lại.

"Phế vật!" Tên áo đen dần mất bình tĩnh.

"Lục soát kỹ từng ngóc ngách, từng kẽ tường! Nhanh lên, lũ đần!" Hắn tức giận la lên.

Nếu Adams có mặt ở đây, cậu hẳn sẽ cười lớn. Bọn chúng thậm chí chẳng để ý đến cửa sổ hay ống khói, chỉ chăm chăm tìm kiếm trong lối đi và các gian hàng, như thể những kẻ tư duy hạn hẹp.

Xoạch!

"Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi, đại nhân!" Một tên cảnh sát vui mừng thét lên.

Hắn đã tìm thấy một cơ chế đẩy cửa bí mật. Tên áo đen sờ soạng cánh cửa, không khỏi cảm thán: "Một cánh cửa ẩn giấu tinh xảo như thế này thật là một tuyệt tác!"

Hắn quay sang quát những tên áo đen khác và cả cảnh sát: "Còn chần chừ gì nữa, lũ ngu này? Mau đi tìm kiếm, kiểm tra tất cả những thứ hữu dụng và mang về đây!"

Chỉ một giây sau, nhóm người đã chia ra đến các phòng. Tên áo đen ngồi đợi trên chiếc bàn thanh toán cũng như tiếp khách của cửa hàng. Từng nhóm người lục tục báo cáo khi tìm kiếm xong.

Tên áo đen vừa lục soát phòng tắm xong đã lên tiếng đầu tiên: "Đây là loại phòng tắm hiện đại nhất ta từng thấy, thậm chí có những thứ mà ta còn chẳng biết là gì."

"Phòng bếp thì ngoài bộ đồ sứ và đồ bạc ra chẳng có gì đáng giá nhiều, tôi sẽ mang về một ít." Tên cảnh sát bên cạnh nhanh nhảu đáp.

"Không có gì ngoài một đống rác." Tên cảnh sát rà soát phòng chứa đồ cũ dưới cầu thang, hắn nói với vẻ thất vọng.

"Ta thấy một chiếc máy hơi nước chuyên dùng để làm xi. Adams hẳn phải là một thiên tài!" Một tên áo đen cảm thán.

"Ngoài chiếc giường khá êm ra, ta chẳng thấy gì." Tên cảnh sát này có chút ghen ghét nói.

"Một đống dụng cụ luyện kim, những chất hóa học kỳ lạ, nhiều chất đến ta còn chẳng biết là gì... Trời ạ, hắn phải là một thiên tài hóa học, sánh ngang với các tiến sĩ!" Một người áo đen liên tục khen ngợi Adams.

Tên áo đen cầm đầu hơi trầm ngâm: "Hãy mang chiếc máy và bộ dụng cụ hóa học đi, cả những chất hóa học kia nữa. Đem chúng cho các nhà hóa học phục vụ chúng ta. Còn lại, cứ để nguyên hiện trạng, nếu không, bọn cảnh sát sẽ phải đền bù kha khá đấy."

Hắn cười ha hả thỏa mãn rồi rời đi khỏi đây.

------------------

Adams tỉnh dậy trong căn phòng tối đen như mực, yên tĩnh đến lạ kỳ. Suốt một tháng qua, cậu liên tục bị bọn chúng giày vò, tra tấn để lấy đi những công thức. Bọn chúng làm đủ mọi trò dã man, tàn nhẫn nhất, nhưng Adams vẫn luôn giữ im lặng. Bọn họ cũng hết cách, việc đánh đập vẫn tiếp diễn, song trước một thằng bé ngoan cố như Adams, bọn họ bắt đầu nản lòng và chỉ còn biết chờ đợi phiên xét xử của tòa.

Rầm!

Fredric đạp mạnh cánh cửa hầm, bước vào trong, mỉm cười nói với Adams: "Hôm nay là ngày xét xử ngươi, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

Adams im lặng. Cậu hoàn toàn có thể dùng ma lực của mình giết chết Fredric, nhưng cậu không làm thế, bởi cậu biết nếu làm như vậy, cậu sẽ chẳng còn nơi nào để đi nữa.

"Hừ, ngươi vẫn ngoan cố như vậy. Nếu không vì sợ dư luận bên ngoài, ta đã lột da chặt chân ngươi rồi. Nhưng không sao, hôm nay sẽ là ngày xét xử của ngươi, tên sát nhân trẻ tuổi nhất lịch sử!" Fredric cười ha hả rồi rời đi khỏi căn phòng.

Một lát sau, hai người cảnh sát bước vào, kéo chiếc xích sắt trên cổ Adams như kéo một con chó, giật liên tục làm cho chiếc cổ cậu đau đớn.

Bọn họ kéo Adams ra khỏi đồn cảnh sát.

Xôn xao...

Những người đã đứng sẵn bên ngoài, chờ đợi được diện kiến diện mạo của tên sát nhân trẻ tuổi lừng danh. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Adams, bọn họ đều than thở: "Thật là một cậu bé đẹp trai!"

Một tên cảnh sát vấp phải hòn đá, ngã gục xuống. Dây trói trên người Adams lỏng dần ra, cậu vùng vẫy thoát khỏi và lao thẳng vào đám đông.

Đám đông sợ hãi bắt đầu tản ra. Adams, dù đôi chân khập khiễng, vẫn cố chạy. Vừa đến gần đám người, cậu đã ngã khuỵu xuống, bởi lẽ đã diễn thì phải diễn cho trót. Adams cắn mím lưỡi, từng dòng máu tươi chảy ròng. Cơn đau khiến cậu rơi lệ không ngừng. Cậu khóc nức nở như có tỏi dính vào mắt, giọng nghẹn ngào nói trong đôi hàm răng đã nhuốm máu, giờ đang rỉ xuống đất:

"Mọi người phải tin cháu, cháu không phải kẻ sát nhân! Ô, ô... Bọn họ đánh đập cháu, ép cháu nói theo ý họ. Cháu không chịu, bọn họ lại tiếp tục đánh cháu, đánh liên tục không ngừng nghỉ! Ô, ô... Cháu đau lắm, chỉ có ngất đi mới hết đau! Ô, ô..."

Adams khóc nức nở, nước mắt giàn giụa như một đứa trẻ, khiến ai thấy cũng thương cảm: "Mọi người phải tin cháu! Cháu mới mười tuổi, cháu chưa làm gì sai cả! Ô, ô..."

Adams càng khóc càng to. Một số người đồng cảm tiến lại gần an ủi cậu. Dần dà, mọi người cũng đồng cảm với đứa bé tội nghiệp này, họ bắt đầu lên tiếng phản đối cảnh sát, khiến bọn họ phải quát lên: "Tránh ra!"

"Chúng ta phải bảo vệ cậu bé! Hãy tới tòa án và đòi lại công bằng cho cậu ấy!" Một người trong đám đông hô lên.

"Đúng vậy!" "Đúng vậy đấy!" ....

Đám đông đều nhất trí. Bọn họ bám theo xe ngựa tiến đến phiên tòa xử Adams. Ở đây đã đứng sẵn rất nhiều người, trong đó có cả William Colt, luật sư của Adams.

Anh đỡ lấy Adams đang tỏ ra vẻ chật vật, bất lực, trong lòng đầy đồng cảm.

Tòa bắt đầu tuyên án, với ba tội danh chính:

"Nếu không có ai phản đối, tôi xin tuyên phạt bị cáo Adams World tám năm tù cải tạo và mười năm tù giam." Tên thẩm phán chuẩn bị gõ búa thì một âm thanh lớn vang lên.

"Đợi đã!" William Colt bước lên. "Tôi là luật sư của tiên sinh World. Chúng tôi có vài thắc mắc với tòa: vì lẽ gì mà tòa lại tuyên bố tiên sinh World phạm hai tội giết người và bắt cóc?"

Tên chánh án bên cạnh ngay lập tức hô lên: "Vì sao ư? Vì hắn là t��n sát nhân trẻ tuổi nhất nước Anh. Chính hắn đã tự khai như vậy!"

"Ồ vậy sao? Nhưng theo tôi được biết, chưa từng có trường hợp nào tiên sinh World tự lên tiếng, mà tất cả đều là lời thuật lại của tiên sinh Lockwood."

"Có đúng không, tiên sinh Lockwood?" Tên thẩm phán ho sù sụ. Đây không phải những gì đã được định trước, phiên tòa này đáng lẽ phải kín đáo chứ không được đông đúc thế này. Hắn nhìn về phía những người đang theo dõi phiên xét xử; bọn họ xôn xao khi nhận ra nhiều điểm khác lạ trong vụ án.

"Về... về điều đó... thì..." Fredric ấp úng. Theo như lời hứa hẹn, đáng lẽ điều này không nên xảy ra mới đúng.

"Ngài không thể trả lời được đúng không?" William hơi ngừng lại. "Điều đó là đương nhiên, bởi sau mỗi lần tra tấn — thứ mà bọn họ gọi là "tra khảo" nhưng thực chất là tra tấn một đứa trẻ mười tuổi — tiên sinh World ngất đi vì những cơn đau. Bọn họ bỏ đói cậu, cố gắng khiến cậu chết khát, chết dần chết mòn trong căn phòng giam u tối đó."

"Còn về vấn đề trốn thuế, tôi nghĩ tòa sẽ rất hứng thú với vấn đề này." William mỉm cười.

Những người dân xung quanh cũng vểnh tai cố nghe ngóng mọi thông tin có thể.

"Đây là cuốn sổ ghi chép đầy đủ số thuế mà tiên sinh World đã nộp, ghi rõ ngày nộp và người nhận. Về vấn đề tại sao lại có chuyện tiên sinh World trốn thuế, chúng tôi nghĩ cần một câu trả lời chuẩn xác từ tòa."

"Phải đấy!" "Chúng tôi cần câu trả lời!" ...

"Yên lặng!" Tên thẩm phán gõ búa. "Tuyên án mười năm tù cho bị cáo Adams World! Phiên tòa kết thúc!"

"Cái quái gì vậy?" "Chuyện gì vừa xảy ra?" "Thật điên rồ!"

Adams bị dẫn đi. Đám đông dần tản ra, lan truyền tin tức đến khắp London, đến mức vị Thủ tướng Anh bấy giờ, Robert Gascoyne-Cecil, cũng nổi cơn thịnh nộ. Ông không ngờ người dân đã mất niềm tin vào luật pháp đến mức nhiều nơi xảy ra các cuộc bạo động chống lại tòa án, bởi nhiều kẻ bị án oan sai.

Cũng trong thời gian này, tờ thời báo Times bỗng phát hành một số đặc biệt, liệt kê hàng loạt quan chức chính phủ Anh từ các ngành luật pháp, kinh tế, giáo dục đến giao thông... tất cả đều bị phanh phui. Tờ báo nêu đích danh từng người, số tiền họ tham nhũng và phương thức họ bòn rút từ khoản thuế nhà nước cũng như của dân chúng.

Làn sóng tẩy chay chính phủ diễn ra liên tục, gây chấn động đến mức Nữ hoàng Anh Victoria I, dù đã già yếu, cũng phải can thiệp vào nội bộ chính phủ Anh. Hàng loạt quan chức bị mất chức. Thủ tướng Robert Gascoyne-Cecil viết đơn từ chức và được thay bởi William Ewart Gladstone.

Ông ta bắt đầu chỉnh đốn lại nội bộ nước Anh, đứng ra nhận lỗi trước dân chúng. Lực lượng cảnh sát của thành phố bị xóa bỏ và được thay bằng quân đội. Một sự thật trớ trêu là chính những kẻ làm cảnh sát đó lại được bổ nhiệm vào quân đội và trở lại với chức vụ của mình, chỉ đơn thuần là thay đổi danh xưng. Tuy nhiên, một số cảnh sát vẫn bị đem ra làm vật tế thần để duy trì uy tín của chính phủ, trong đó có Fredric. Hắn bị tử hình bởi nhiều tội danh như...

Adams bị giam giữ ba tháng, trước khi được trả tự do nhờ một cuộc vận động của William. Những người dân xung quanh xúm lại nhìn đứa trẻ, kẻ được cho là nguyên nhân chính gây ra sự hỗn loạn này.

Một đứa bé gầy còm, ốm yếu, da b��c xương, trắng bệch như người bệnh. Đôi m���t xanh thẫm vô thần tựa sóng biển. Mái tóc đen dài hơi ngả màu lam trong ánh nắng. Đứa bé với những vết sẹo lớn không thể phai mờ khắp cơ thể, là minh chứng cho sự tra tấn dã man của bọn cảnh sát vô nhân tính.

Adams giả vờ ngã xuống, chân không nhấc nổi, da bật máu ngay lập tức.

"Một đứa bé tội nghiệp!" "Không hiểu lũ vô nhân tính chúng đã làm gì cậu bé!"

Đám người xôn xao phía dưới. Những người lính trong bộ quân phục đỏ của Anh hừ lạnh, đưa tiễn cậu bé ra khỏi nhà lao – nơi mà ít ngày sau, bọn họ kể cho tờ báo là một địa ngục trần gian hôi thối, bẩn thỉu với phân, nước tiểu trộn lẫn với cơm.

Adams trở lại cuộc sống. Cậu được bồi thường một trăm bảng Anh vàng và nhận lời xin lỗi từ chính phủ vì đã không bảo vệ được tài sản của cậu và để nó bị cướp. Cậu nhiều lần kiện cáo lên báo và tòa, nhưng đều bị dập tắt bằng nhiều cách. Điều này làm cậu mất đi niềm tin vào pháp luật. Cậu cùng William mở công ty sản xuất Xi đánh giày A&W. Công ty bắt đầu phát triển lớn mạnh trong lĩnh vực này, mang về cho Adams nguồn lợi nhuận to lớn. Tất nhiên, cậu cũng bị kiện bởi nhiều công ty khác sản xuất xi đánh giày, những kẻ đã thuê người đánh cắp thành quả của Adams. Nhưng chẳng sao cả, cậu đã cải tiến chiếc máy sản xuất và thắng trong vụ kiện, thậm chí kiện ngược lại bọn họ nhờ William. Tuy nhiên, ít lâu sau William mất. Anh bị ám sát, một viên đạn găm gần vào tim. Các bác sĩ bất lực trong việc cứu sống anh, và anh chết vì mất máu.

Đám tang William được tổ chức đơn giản. Những người duy nhất đến dự chỉ có Adams, cha xứ (William là một tín đồ Thiên Chúa), và người đào huyệt. William để lại toàn bộ cổ phần cho Adams. Anh không có người thân, không vợ, không con, và trong những năm tháng tối tăm nhất của cuộc đời, chính Adams đã giúp anh tìm lại khát vọng đã mất. Anh xin lỗi Adams vì chẳng thể cùng cậu chứng kiến công ty lớn mạnh, nhưng anh cũng khẳng định với tài năng của Adams, điều đó sẽ sớm thành hiện thực.

Thất vọng trước cái chết của người bạn mình, Adams chán nản với công việc công ty. Cậu lập ra một hội đồng, tập hợp tất cả các công ty sản xuất xi đánh giày của nước Anh, thành lập thứ mà cậu gọi là một công ty quy mô lớn, với 30% cổ phần thuộc về cậu. Đám người đó đồng ý. Họ ký vào giấy cam kết rằng bất kỳ ai sử dụng hoặc buôn bán công nghệ này ra bên ngoài mà không phải thông qua công ty, sẽ bị tịch thu toàn bộ tài sản cố định thuộc về công ty, từ cổ phần đến nhà xưởng... Các phát minh của Adams trong lĩnh vực xi đánh giày được trao quyền sử dụng cho công ty, với điều kiện 15% lợi nhuận phải được chuyển vào tài khoản riêng của cậu trong ngân hàng Anh. Ngược lại, cậu sẽ không can thiệp vào công việc của công ty. Điều này được đồng ý ngay lập tức. Adams rút lui, trở lại với cuộc sống bình thường của mình. Cũng từ đó, cậu nhận được bài học đầu đời trên thương trường: "Kinh tế chính trị đơn giản là sự thỏa hiệp đôi bên cùng có lợi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.