Lao Ái thấy tiểu Ưng không bay đi, trong lòng nảy sinh ý xấu, liền quay người lại, há miệng nhai thức ăn ngay trước mặt nó.

Bẹp bẹp, bẹp bẹp, bẹp bẹp...

Con tiểu Ưng ngây ngốc đứng đó, chằm chằm nhìn vào miệng Lao Ái.

Lao Ái vừa ăn vừa quan sát tiểu Ưng. Con chim này gầy đến da bọc xương, lông vũ trên thân lộn xộn, từ đỉnh đầu xuống thân rụng mất một mảng lớn, ẩn hiện còn có vết thương, dường như là dấu vết sau khi vật lộn với thứ gì đó gần đây. Trông nó vô cùng thảm hại. Tiểu Ưng đứng đó, hai chân run rẩy lảo đảo, e rằng chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi bay nó đi. Dường như đã rất lâu rồi nó chưa từng được ăn một bữa no.

Bẹp bẹp, bẹp bẹp, bẹp bẹp...

Lao Ái nhướng mày: "Mày nhìn lão tử làm gì vậy?"

...

"Thôi được! Coi như mày lợi hại đi, tao cho mày một ít vậy!" Dù sao Lao Ái cũng bị nó nhìn đến phát sợ, bèn cạo cạo vài hạt gạo từ nắm cơm, gảy tới bệ cửa sổ.

Con tiểu Ưng cũng chẳng khách khí, nhảy nhót đến bên hạt gạo, một ngụm ngậm mấy hạt, vỗ cánh bay ra ngoài cửa sổ.

Lao Ái hừ một tiếng giận dữ: "Cái lũ súc sinh lông lá này chẳng hiểu chút lễ phép nào, đến cả một tiếng cảm ơn cũng không nói." Nghĩ rồi Lao Ái lại phá lên cười: "Mình hơi đâu mà giận với một con chim chứ?"

Cười xong, Lao Ái cầm nắm cơm còn lại định nhét vào miệng thì phành phạch, con tiểu Ưng đó lại bay trở về. Hạt gạo trong miệng đã sớm không còn, nó vẫn đứng trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu nhìn nắm cơm trong tay Lao Ái.

Lao Ái cũng lười chấp nhặt với nó nữa, bèn bứt một mẩu cơm nhỏ ném cho nó.

"Ăn đi! Ăn đi! Nhiều thế này tha hồ mà ăn no căng bụng!"

Tiểu Ưng nhảy mấy bước đến trước nắm cơm, mổ mấy miếng chia nắm cơm thành nhiều mảnh nhỏ. Nó ngậm một miếng, nhìn Lao Ái, dường như muốn nói: "Đừng có động vào của ta nhé." Rồi sau đó vỗ cánh xuyên qua cửa sổ bay đi.

Lao Ái thấy vô cùng kỳ lạ: "Mày là tiểu Ưng nhà ai vậy, ăn thì cứ ăn thôi, tha đi làm gì? Ta đâu có giành của mày." Hắn đang suy nghĩ thì con tiểu Ưng kia lại bay về, đậu bên cạnh những miếng cơm nó đã tách ra, gật gật đầu mấy cái như thể đang đếm xem, xác nhận nắm cơm không bị mất. Nó lại nhìn Lao Ái một cái rồi ngậm cơm bay xuyên cửa sổ đi mất.

Lao Ái vô cùng ngạc nhiên, mấy ngụm nuốt sạch thức ăn vào bụng. Hắn còn cố ý để lại một mẩu cơm nhỏ. Nhân lúc tiểu Ưng lại tha đi một miếng cơm nữa, hắn bất chấp đau đớn, bước nhanh đến bên cửa sổ.

Nhìn qua cửa sổ, hắn thấy con tiểu Ưng kia bay đến một cây cao cách phòng hắn không xa. Trên cây có một tổ chim mới làm, Lao Ái thậm chí còn có thể nhìn thấy từng cái mỏ nhỏ nhô ra khỏi tổ.

Lao Ái hiểu ý cười nói: "Thì ra là chim bố, à nha! Cũng có thể là chim mẹ." Lao Ái cong mông lên, trợn tròn mắt nhìn kỹ hạ thân của con tiểu Ưng đang mớm mồi hồi lâu, rồi hít một ngụm khí lạnh: "Cái đồ quỷ này sao không phân biệt được trống mái gì hết vậy! Ai, đúng rồi, sao cái đầu của cái thứ này mới bé tí vậy? Ưng trưởng thành đâu phải chỉ lớn thế này?" Lao Ái dốt nát vô học, tự nhiên không biết con tiểu Ưng trông không lớn lắm kia là một loài ưng tên là Chuẩn.

Lao Ái cũng chẳng thèm để tâm đến những chuyện sinh vật học đó. Hắn chia nắm cơm đang cầm trong tay thành mấy miếng, ném vào giữa những miếng cơm trên bệ cửa sổ, rồi Lao Ái chậm rãi lùi về giường.

Ăn cơm xong, Lao Ái ít nhiều cũng thấy mỏi mệt. Nằm trên giường, hắn nhìn con chim bố hoặc chim mẹ (chưa rõ ràng lắm) gật đầu đếm những miếng cơm trên bệ cửa sổ, trong lòng cười lớn: "Cái thằng chim này chắc đang tính xem sao lại thêm ra nhiều thế." Con chuẩn ưng trên bệ cửa sổ nghiêng đầu nhìn nụ cười chân thật của Lao Ái. Thoáng chốc, Lao Ái dường như sinh ra ảo giác, như thể con chim bố hay chim mẹ kia cũng đang mỉm cười với hắn. Nụ cười nhàn nhạt ấy chạm đến nơi mềm yếu nhất trong tâm hồn hắn, "cạch" một tiếng, dường như có thứ gì đó đã vỡ vụn...

Dần dần, Lao Ái mê man thiếp đi. Hắn nằm mơ, trong quá khứ xa xăm, dường như là khung cảnh khi hắn còn là một đứa trẻ. Có cha mẹ hắn ở đó, từng khuôn mặt hiện lên rõ ràng và tươi sáng. Lao Ái, không, Tề Đông Cường được bao bọc bởi không khí ấm áp, nụ cười vui vẻ của cha mẹ, cùng những giai điệu âm nhạc vui tươi. Họ đi từ thành thị đến đồng ruộng, từ đồng ruộng đến sông núi...

Giấc ngủ này thật quá thơm ngon, ngay cả tên tiểu nhân đáng ghét kia cũng không đến quấy rầy hắn.

Ngày hôm sau, hắn ngủ thẳng đến giữa trưa mới tỉnh giấc. Thời tiết vẫn sáng sủa, ánh nắng vẫn tươi đẹp. Lao Ái mở mắt, cảm thấy cơ thể mình đã hồi phục rất nhiều. Vươn vai xuống giường, hắn hoạt động cơ thể một chút rồi bắt đầu học theo các động tác của tiểu nhân trong đầu mà luyện tập. Chẳng tốn bao lâu, Lao Ái đã hoàn thành hai mươi tám động tác trôi chảy như mây bay nước chảy. Sau khi luyện xong, lòng bàn chân hắn tê dại, dường như có thể cảm nhận được cả những rung động nhỏ nhất trên mặt đất. Tinh thần sảng khoái không gì sánh bằng, dường như ngay cả vết thương trên người cũng không còn đau đớn như vậy nữa.

Trực giác mách bảo Lao Ái rằng những động tác của tên tiểu nhân này chắc chắn ẩn chứa huyền cơ lớn, hẳn là công pháp dưỡng sinh mà Tiểu Chiêu từng nhắc đến. Suốt khoảng thời gian này, mỗi lần luyện qua hai mươi tám động tác này, hắn đều cảm thấy thần thanh khí sảng, cơ bắp săn chắc, lòng bàn chân tê dại, toàn thân nóng bừng khó chịu. Thương thế trên người nay lành nhanh như vậy, chắc chắn là công hiệu của công pháp này. May mắn là công pháp này lúc mới bắt đầu luyện cực kỳ đơn giản, chỉ cần lắc lư vài lần theo tiểu nhân là được, rất hợp với tính tình lười biếng của Lao Ái.

Lao Ái đẩy cửa đi ra sân, không khí trong lành khiến hắn mừng rỡ. Lúc này hắn mới nhận ra trong phòng mình có một mùi chua lòm lẫn mùi thuốc nồng nặc. Hắn thật sự không biết trong khoảng thời gian hôn mê đó, đại tiểu tiện của mình đã được giải quyết ra sao. Mở rộng cửa sổ, Lao Ái ra sân, dội mấy thùng nước giếng lạnh buốt lên người, dần dần xua tan khí nóng bức từ toàn thân.

Lao Ái trở lại phòng, mùi đã tan đi gần hết. Hắn sờ sờ bụng, nhìn hộp cơm đặt trên bàn. Bát đũa thừa từ bữa ăn hôm qua đã được dọn dẹp sạch sẽ. Lao Ái mở hộp cơm ra, mùi thức ăn thơm lừng xộc thẳng vào mũi.

Lao Ái vui mừng khôn xiết, nắm lấy một cái bánh bao rồi nhét vội vào miệng.

Phành phạch! Con ưng thảm hại ngày hôm qua dường như cũng ngửi thấy mùi thơm, lập tức vẫy cánh chui vào từ cửa sổ.

Lao Ái cười một tiếng, rút bánh màn thầu ra khỏi miệng, nói lẩm bẩm: "Sao lại quên mất mày chứ." Nói rồi, hắn xé một miếng bánh lớn, đặt vào lòng bàn tay, vò nát thành những mảnh nhỏ, rải đều lên bệ cửa sổ. Hắn còn nhặt những vụn thịt trong thức ăn ra, đặt lên đó.

Con chuẩn ưng cũng chẳng khách khí, khẽ gật đầu với Lao Ái rồi ngậm một miếng màn thầu to bay ra ngoài.

Ăn cơm xong, Lao Ái hít thở sâu vài cái, đi đến dưới gốc cây nơi tiểu Ưng làm tổ. Tiếng chim non ríu rít một mảnh, nghe mà khiến lòng Lao Ái cảm thấy ngọt ngào.

Lao Ái ngẩng đầu nhìn lên cây, con chuẩn ưng thảm hại kia đang bận rộn mớm mồi cho chim non. Mớm xong, nó bay trở lại phòng, lại tha miếng màn thầu đến. Cứ thế lặp đi lặp lại sáu bảy vòng mới cho chim non ăn hết thức ăn. Mệt mỏi cả buổi, nó mới bay đến bệ cửa sổ, ăn một bữa no nê.

Lao Ái vui mừng nhìn ngắm tất cả, trong lòng tràn ngập những cảm xúc mà trước kia hắn từng coi thường.

Con chuẩn ưng thảm hại kia bay đến bên cạnh hắn, lượn một vòng rồi đậu trên vai hắn, dùng đầu cọ vào cổ hắn như một lời chào hay lời cảm tạ. Nó kêu lên một tiếng rồi bay trở về tổ chim.

Lúc này, trên mặt Lao Ái hiện lên nụ cười thuần khiết đã lâu, cả người hắn tràn đầy sức sống.

Ngồi lâu trong sân, Lao Ái cảm thấy hơi khát nước. Hắn nhớ đến cái giếng sâu suýt chút nữa dìm chết mình. Vừa rồi lúc dội nước lên người chắc là do chưa tỉnh ngủ nên không nghĩ nhiều, nhưng bây giờ chỉ cần nghĩ đến nước đá trong cái giếng đó, hắn liền cảm thấy một luồng khí lạnh rợn người chạy dọc sống lưng.

Lao Ái chợt nhớ đến một chuyện kỳ lạ khi hắn ở dưới đáy giếng: "Ừm! Đúng rồi, ta nhớ hình như ở dưới đáy giếng kia, mình đã chạm vào một vật..."

Toàn bộ bản dịch này được chăm chút từng câu chữ, dành riêng cho độc giả tại Truyen.free.