Ba bóng trắng loáng cái đã biến mất vào rừng sâu phía trước.

Đợi chừng năm phút sau, nàng kéo tay Cao Oản, nói khẽ: "Phải trốn ngay bây giờ, nhanh lên!" Vừa dứt lời, nàng đã nhẹ nhàng nhảy xuống đại thụ, thân thể mềm mại đáp xuống mặt đất.

Cao Oản cũng theo nàng nhảy xuống từ trên cây, nhưng hắn không được tự tại như nàng, ngã uỵch một tiếng, mông chạm đất. May mắn thay, mặt đất phủ đầy cành khô lá khô dày đặc nên cũng chẳng hề hấn gì. Cao Oản đứng dậy, cùng nàng quay đầu chạy ngược lại. Hai người không biết đã chạy bao lâu, bao xa, chỉ biết là chạy mãi cho đến khi không còn sức để đứng lên nữa mới thôi.

Bầu trời vẫn âm u như cũ, đen kịt như sắp sụp đổ, nhưng Cao Oản lại cảm thấy mình đang đứng trên thảm cỏ xanh tươi dưới ánh nắng rực rỡ. Chỉ cần có nàng bên cạnh, mọi thứ đều tốt đẹp, cứ thế này mà chạy mãi cũng chẳng sao. Có lẽ, mùa xuân của Cao Oản đã đến.

***

Người nam tử áo xám không thể ngăn cản kế hoạch phạt Tần của sáu nước, chiến tranh lặng lẽ bùng nổ vào một sáng sớm.

Lịch sử đã hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo vốn có, mọi thứ đều nghiêng ngả.

Ban đầu, Phong Lăng Độ là vị trí chiến lược tốt nhất. Tuy nhiên, vì doanh trại phía nam Phong L��ng Độ đã thất thủ, liên quân sáu nước buộc phải chọn một thành trì xa hơn một chút làm bước đầu tiên để tiến vào Tần quốc. Lần này, sáu nước đã xuất binh tổng cộng hơn năm mươi vạn, và hơn ba mươi vạn quân khác vẫn đang được tập hợp, sẽ sớm gia nhập đại quân phạt Tần. Việc Ngụy quốc nhanh chóng mất đi doanh trại phía nam Phong Lăng Độ khiến năm nước còn lại nghi ngờ năng lực thống soái của Ngụy quốc, từ đó thay đổi chủ soái. Cuối cùng, đại tướng Bàng Noãn của Triệu quốc được cử làm thống soái liên quân, các doanh trại của năm nước khác đều nhất nhất tuân theo điều hành. Còn người nam tử áo xám, vốn là người khởi xướng phạt Tần, lại không có bất kỳ vị trí nào, sáu nước đã hoàn toàn lãng quên hắn. Xét cho cùng, một người nam tử áo xám không có quyền thế trong mắt sáu nước chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Liên quân sáu nước với binh lực đông đảo, khí thế mạnh mẽ, một đường thần tốc tiến quân. Các thành trì từ vùng Phong Lăng Độ trở đi đều là những nơi Tần quân vừa mới chiếm lĩnh, chưa kịp củng cố phòng ngự. Đối mặt với năm mươi vạn đại quân, chúng hầu như không có bất kỳ sức chống cự nào, Tần quốc liên tiếp mất thành.

Trong vương cung Hàm Dương, trên đại điện, các triều thần đều mang vẻ lo lắng. Lần này, sáu nước tuyên bố xuất binh trăm vạn, thế công hung mãnh. Trong khi đó, Tần quốc chỉ có thể tập hợp hơn ba mươi vạn quân ở một nơi, nếu muốn điều động thêm quân thì ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới có thể tới nơi. Nhưng xét theo tốc độ tiến quân hiện tại của liên quân sáu nước, chỉ e nửa tháng sau chúng đã đánh tới ngoài thành Hàm Dương.

Khác với sự sầu lo của quần thần, lúc này Doanh Chính lại hoàn toàn ở trong tâm trạng phấn khích. Tần quốc đã không phải lần đầu đối mặt với liên quân sáu nước như triều dâng. Bởi vì trong tay hắn đang giữ một quân bài chưa lật, một quân bài tuyệt hảo vô cùng, đó chính là đội kỵ binh hạng nặng duy nhất của Chiến quốc, được bồi dưỡng từ việc Lao Ái tiến cống bàn đạp. Lúc này, đội kỵ binh hạng nặng này đã có gần một vạn người. Dù so với năm mươi vạn đại quân thì chỉ như một giọt nước giữa biển cả, nhưng Doanh Chính đã tận mắt chứng kiến kỵ binh hạng nặng diễn luyện. Một vạn kỵ binh này, nếu phối hợp tốt với bộ binh thông thường, đủ sức chặn đứng mười vạn đại quân. Điểm mấu chốt nhất là kỵ binh hạng nặng có thể ra vào như gió, xuyên thủng hàng chục vạn quân địch như cắt đậu phụ, khi quân địch còn chưa kịp tổ chức thế công thì kỵ binh hạng nặng đã hiên ngang rời đi. Việc dùng kỵ binh để công phá Phong Hãm Trận trước kia quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi, hoặc nói là một trò đùa. Doanh Chính tin chắc hắn nhất định sẽ tặng cho sáu nước một bất ngờ lớn. Nghĩ đến đây, đáy lòng Doanh Chính không khỏi rạo rực ngóc đầu dậy.

Lã Bất Vi nhìn Lộc Lão Công Gia và Mông Ngao đang đứng đối diện, cả hai đều khẽ gật đầu. Lã Bất Vi trong lòng hơi yên tâm, xem ra kỵ binh hạng nặng đã có thể phát huy tác dụng. Tần quốc nếu chủ động tấn công một nước cố nhiên phiền phức, nhưng đối phó kẻ địch xâm nhập Tần thì lại vô cùng đơn giản. "Quân thượng, sáu nước đang hung h��ng tiến công, thần xin ngài mau chóng xuất binh."

Doanh Chính gật đầu nói: "Ai có thể đảm nhiệm chức chủ soái?"

Lã Bất Vi đáp: "Mông Ngao Mông tướng quân có thể đảm đương trọng trách này."

Lộc Lão Công Gia bất mãn liếc nhìn Lã Bất Vi, nhưng nghĩ đến tình hình thân thể mình hiện giờ cùng sự tồn vong của Tần quốc, ông không dám giở thói trẻ con, chỉ hừ một tiếng rồi im lặng.

Cứ thế, mười lăm vạn đại quân của Mông Ngao, sau một thời gian ngắn tập hợp, bắt đầu lao ra tiền tuyến. Và trong đội quân này, có thêm một chi đội quân kỳ lạ – đội kỵ binh hạng nặng toàn thân giáp trụ, tay cầm trường kiếm.

Những ngày tốt đẹp của Lao Ái chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Mấy ngày nay, Doanh Chính ngày nào cũng gọi hắn tham gia triều hội, sáng sớm đi, tối mịt mới về. Trên triều hội, hắn chẳng biết rốt cuộc nên nói gì, cho dù có chuyện gì cũng chẳng đến lượt hắn ngắt lời. Lao Ái cũng hiểu đạo giấu dốt, không ai hỏi thì hắn im lặng không nói, đứng trên đại điện mà buồn ngủ. Có lúc, Lao Ái còn bực mình không hiểu Doanh Chính rốt cuộc muốn làm gì, cứ bắt hắn đứng trên đại điện này làm thần giữ cửa vui lắm sao?

Vu Anh và Vương Cửu cuối cùng cũng rời đi, thế giới của Lao Ái lại trở nên thanh tĩnh. Đáng tiếc là hắn chẳng chiếm được lợi lộc gì từ Vu Anh, trái lại còn bị Vương Cửu chiếm hết tiện nghi. Lao Ái cảm thấy mình đã trở thành một quân tử chính trực. Lữ Vân Nương vẫn ba ngày hai bữa lại tìm hắn hỏi hết chuyện này đến chuyện khác, dường như chiến tranh phía trước chẳng thay đổi điều gì. Lao Ái có khi cũng muốn ra tiền tuyến để đánh vài trận cho hả dạ, tiếc thay Doanh Chính vẫn không cho phép hắn rời khỏi Hàm Dương. Thời gian cứ thế trôi qua vô nghĩa. Mấy tháng sau, tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về. Tần quân đại thắng, sáu nước ngay cả Hàm Cốc quan cũng chưa thể vượt qua đã bị Mông Ngao đánh cho tan tác, phải một đường bại lui khỏi Tần cảnh. Lần đầu tiên trong lịch sử, kỵ binh hạng nặng xuất hiện đã mang lại cho người Tần một niềm vui bất ngờ khôn xiết, đồng thời cũng trở thành cơn ác mộng lớn nhất của quân đội sáu nước. Quân đội dù có mạnh đến đâu, một khi đụng phải kỵ binh hạng nặng ra vào như gió, có sức sát thương kinh người, đều bị đánh cho tan nát thành từng mảnh vụn. Quân đội không có đội hình ngay lập tức đại loạn, bị bộ binh Tần quân từ phía sau ùa tới từng chút một tan rã, nuốt chửng. Kỵ binh đột kích, bộ binh đẩy tới – cùng một chiến thuật, Tần quân đã trăm lần thử nghiệm và không hề gặp khó khăn. Về sau, quân đội sáu nước chỉ cần vừa thấy kỵ binh hạng nặng của Tần quân tiến lên phía trước là sẽ tứ tán bỏ chạy. Mông Ngao thừa cơ ngang nhiên công chiếm lãnh địa của Ngụy quốc và Hàn quốc. Trong đó, Hàn quốc vì nằm giữa Tần và Ngụy nên thảm nhất, bị đại quân của Mông Ngao đánh cho mất cả đô thành. Sáu nước nguyên khí trọng thương. Ngay khi Mông Ngao định một lần tấn công nữa để tiến vào Ngụy quốc thì ý chỉ triệt binh đã được hạ đạt đến trước mặt hắn.

Mông Ngao lờ mờ nhìn nội dung viết trên đó, không khỏi thở dài một tiếng: "Đáng tiếc!"

Mông Vũ bên cạnh cầm lấy ý chỉ triệt binh xem xét, cũng không khỏi thở dài: "Châu chấu nổi lên khắp nơi? Sao có thể như vậy?"

Mông Ngao lắc đầu nói: "Đáng tiếc! Lúc này sáu nước nguyên khí trọng thương, quân Ngụy lại hao tổn nghiêm trọng trong chiến dịch Phong Lăng Độ. Chỉ cần cho ta nửa năm, không, ba tháng thôi, ta ắt có niềm tin đưa toàn bộ Ngụy quốc vào bản đồ Đại Tần ta. Đáng tiếc, đáng tiếc, thật đáng tiếc!"

Nạn châu chấu lần này nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng. Khắp Tần cảnh hầu như không nơi nào thoát khỏi tai ương, ngay cả thành Hàm Dương cũng chịu ảnh hưởng của nạn châu chấu. Nếu cứ kéo dài, e rằng cả năm sẽ không thu hoạch được lấy một hạt nào. Ngay lúc Mông Ngao còn đang than thở tiếc nuối, Lã Bất Vi đã bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Khắp nơi đều phải thu hoạch trước những loại lương thực chỉ mới chín một nửa. Một đám đại thần cũng không rảnh rỗi, nhao nhao tìm cách nghĩ kế. Thế nhưng, đối mặt với bão cát châu chấu, sức người thật quá đỗi nhỏ bé, căn bản không thể ngăn cản nổi dù chỉ một chút. Châu chấu đi qua, người và vật đều không còn sót lại gì.

Doanh Chính lo lắng như lửa đốt. Lúc này vừa mới vào thu, tưởng chừng sắp đến mùa thu hoạch thì nạn châu chấu lại bùng phát. Vào thời điểm này, một trận đại tai ương đủ sức hủy diệt một quốc gia. Mắt thấy bá tánh năm sau sẽ không có gì để ăn, thậm chí cả hạt giống lương thực để gieo trồng cho năm tới cũng đã bị châu chấu cướp sạch không còn, Doanh Chính liền nhăn mày lại, lòng nặng trĩu.

Người cũng mang nỗi lo tương tự là Lao Ái, đứng dưới trướng Doanh Chính, nhưng điều họ phiền lòng lại rất khác nhau. Lao Ái lo lắng cho Triệu Cơ, tính toán mấy ngày nay chính là thời gian Triệu Cơ sinh con. Đáng tiếc, Doanh Chính lại không cho phép Lao Ái ra khỏi Hàm Dương, mỗi ngày chỉ bắt hắn theo một đám đại thần dự triều hội. Trên triều hội, hắn thấy mình bị kìm kẹp trong lồng ngực các lão gia, ức chế vô cùng. Hắn tính toán, nếu sau này hắn làm tướng quốc, điều đầu tiên hắn muốn thay đổi chính là cách thức triều hội này. Bầu không khí quá đỗi cứng nhắc. Ngươi thử nghĩ xem, nếu giữa đại điện có mười mấy mỹ nữ nhẹ nhàng múa hát thì tốt biết bao? Cứ như vậy, vừa bàn chuyện quốc sự vừa thưởng thức ca múa, vấn đề nan giải nào mà chẳng giải quyết dễ dàng.

"Khắp bốn phía đều đã xuất hiện nạn châu chấu, chư vị có biện pháp nào tốt không?"

Một đám đại thần nhìn nhau, đều nửa cúi đầu. Từ phía sau các đại thần, một tiểu lại bước ra nói: "Nạn châu chấu trên trời giáng xuống chính là cảnh báo của thượng thiên. Chắc chắn là do quốc quân vô đức nên mới chiêu cảm tai họa. Kế sách hôm nay, chỉ có quân thượng tự mình ban tội mới có thể nhận được sự trấn an của thượng thiên, nạn châu chấu mới có thể dừng lại."

Mặt Doanh Chính có chút cứng đờ. Bị người ta liên hệ thiên tai với bản thân, ai mà chẳng không vui.

Một đám đại thần đều chọn im lặng, lẳng lặng nhìn Doanh Chính. Thiên tai này từ xưa vốn là sự trừng phạt của thượng thiên đối với quân vương vô đạo. Quan niệm này đã sớm ăn sâu vào lòng người. Các đại thần tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều thầm gật đầu đồng tình.

Lã Bất Vi tiến lên một bước, vừa định nói gì đó, thì Lao Ái, người đã lâu không lên tiếng đến mức các triều thần đã quên mất sự tồn tại của hắn, lại khì khì bật cười.

Nhất thời, tất cả triều thần đều không khỏi nhìn về phía Lao Ái. Lao Ái cười không phải vì lời lẽ ngây thơ mê tín của vị tiểu lại vừa rồi, mà là hắn đã nghĩ ra một cách đơn giản nhất để rời Hàm Dương đi gặp Triệu Cơ. Nạn châu chấu này chẳng phải là cơ hội tốt nhất hay sao?

Lã Bất Vi hỏi: "Trường Tín Hầu vì sao bật cười?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và có sẵn tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.