Đại quân Vương Tiễn chia làm hai đường, thẳng tiến vào Ngụy quốc. Mặc dù lúc này đang là mùa đông, không tiện cho tác chiến công thành, nhưng Ngụy quốc đã bị Tần quốc cắt xén phần lớn lương thảo, căn bản không đủ sức để chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Quân sĩ thậm chí còn không được ăn uống no đủ, nói gì đến việc chống cự Tần binh như hổ đói. Đại quân Vương Tiễn đi đến đâu, tro bụi bay mù mịt đến đó, quân Ngụy sụp đổ hoàn toàn. Chỉ trong vòng một tháng, họ đã chiếm được một nửa giang sơn Ngụy quốc. Năm nước còn lại dù tức giận nhưng không dám hé răng, bởi vì chính họ cũng bị Tần quốc bóc lột một lượng lớn lương thảo, đến thân mình còn khó giữ, nói gì đến việc giúp đỡ Ngụy quốc. Vả lại, người sáng suốt đều nhìn ra Tần quốc chỉ mượn cớ chuyện của Lữ Vân Nương để gây hấn và thôn tính Ngụy quốc. Nếu trợ giúp Ngụy quốc, e rằng ngay cả bản thân họ cũng sẽ bị cuốn vào.

Ngụy thái tử lo lắng đến sứt đầu mẻ trán nhưng không thể làm gì. Mắt thấy đại quân Tần quốc đang tiến sâu vào, sắp sửa đánh tới kinh đô Đại Lương, hắn vội vàng phái người đến xin hàng hòa đàm. Đáng tiếc, Vương Tiễn nhận lệnh vua chính là san bằng Ngụy quốc. Lại thêm Ngụy quốc đã không còn sức chống cự Tần quân, miếng mồi béo bở đã đến miệng, nào có lý do không nuốt trọn? Bởi vậy, Vương Tiễn đã cắt tai, dùng roi quất một đám sứ giả Ngụy quốc xin hòa đàm trở về Đại Lương.

Nhìn thấy Tần quân đã cận kề, quân dân Đại Lương trong nhất thời lòng người hoang mang tột độ.

Ngay trong ngày Tần quân áp sát thành Đại Lương, hai huynh đệ La Thái Hoa và La Thái Long, vốn vẫn trốn trong phủ Thái tử ở Đại Lương, đã bị người chém chết ngay giữa phố. Gần như một phần mười dân chúng Đại Lương đều tận mắt chứng kiến sự việc này.

Trong số những người chứng kiến, có vài người từng trải sự đời, từng qua Hàm Dương của Tần quốc, đã nhận ra thân phận của kẻ tiểu tử trẻ tuổi giết chết huynh đệ họ La kia chính là Lao Ái của Tần quốc.

Lao Ái truy sát huynh đệ họ La suốt ba con phố, sau đó lần lượt giết chết từng người. Hắn chặt thi thể huynh đệ họ La thành từng mảnh thịt nát, chỉ trừ phần đầu lâu. Rồi trước mặt mọi người, Lao Ái xách hai chiếc đầu lâu đó đi, xông đến tường thành, nhảy vọt xuống và biến mất bên ngoài Đại Lương.

Quân Ngụy vốn đã không còn sức chống cự Tần quân. Nay lại thêm trụ cột tinh thần của Ngụy quốc, một trong bảy đại cao thủ thời Chiến quốc là huynh đệ họ La, bị chém chết ngay giữa đường, quân Ngụy lập tức tan rã. Vương Tiễn nắm lấy thời cơ, một tiếng trống lệnh đã phá tan Đại Lương. Ngụy thái tử bỏ trốn, cuối cùng chết ở một vùng Hoàng Hồ, nghe nói là bị chết đói.

Bởi thế, Ngụy quốc diệt vong.

Vương Tiễn tiếp tục thu phục đất đai Ngụy quốc, quân Ngụy thấy cờ Tần là đầu hàng. Diện tích lãnh thổ Tần quốc nhờ vậy mà mở rộng gấp đôi.

...

...

Lao Ái quay về, trở lại Hàm Dương, mang theo hai chiếc bọc vải đẫm máu đi tới phủ Thừa tướng. Cổng thị vệ vừa thấy gã nam tử trông như ăn mày này, định hét lớn xua đuổi, nhưng lại bị đồng bạn kéo lại. Khuôn mặt của Lao Ái, rất nhiều người đều nhận ra. Trước kia, có lẽ dù biến thành tên ăn mày cũng chẳng ai biết, nhưng giờ đây, cho dù trên mặt hắn dính đầy bùn đất, người ta vẫn sẽ nhận ra hắn.

Vị thị v��� kia nhanh chóng chạy vào thông báo, còn Lao Ái thì lẳng lặng ngồi trước cửa phủ Thừa tướng. Thế là người Hàm Dương lại được chứng kiến một cảnh tượng buồn cười: một gã ăn mày lại ngồi xếp bằng trước cửa phủ Thừa tướng.

Chẳng mấy chốc, vị thị vệ kia chạy ra, truyền lời của Lữ Bất Vi: "Cút đi!"

Lao Ái vẫn bất động, cất tiếng hỏi: "Mộ phần ở đâu?"

Vị thị vệ kia lại chạy vào thông báo. Lần này trôi qua rất lâu, lâu đến suốt cả ngày trời. Cuối cùng, thị vệ bước ra nói: "Ở lữ từ phía tây thành."

Lao Ái đứng dậy rồi rời đi ngay.

Lữ từ phía tây thành là nơi thờ phụng tổ tiên Lữ gia. Lữ Vân Nương đương nhiên không an táng tại đó, nhưng mộ viên Lữ gia cũng không cách xa nơi này, chỉ cách chừng trăm bước.

Lao Ái lẳng lặng ngồi trước một ngôi mộ, cứ thế suốt ba ngày trời, không mở miệng cũng không hề nhúc nhích. Hai chiếc bọc vải đẫm máu vẫn nằm nguyên trước mộ phần, cho đến khi một trận mưa xuân ập đến.

Người đời thường nói mưa xuân quý như dầu, nhưng trận mưa xuân lần này lại giống như m���t trận hồng thủy không ngớt, trút xuống như thác, bao phủ vạn vật trong màn hơi nước mờ mịt. Mưa lớn hắt vào thân Lao Ái. Thân thể hắn khẽ đảo, ngả hẳn lên mộ phần Lữ Vân Nương, tựa như đang ở cạnh nàng. Hơi ấm nhàn nhạt từ mộ phần phả ra không ngừng sưởi ấm thân thể Lao Ái. Chính hắn cũng không phân rõ rốt cuộc là nước mắt hay nước mưa đang lăn trên gò má. Cứ như thế, Lao Ái lẳng lặng chìm vào giấc ngủ, một giấc mộng thật đẹp. Trong mộng, Lữ Vân Nương rúc vào bên cạnh hắn, kéo lấy cánh tay hắn. Hai người cùng bước vào căn phòng nhỏ trong núi tuyết. Lao Ái bóc hạt thông, hạt óc chó cho Lữ Vân Nương. Nàng tinh nghịch làm mặt quỷ với hắn. Mọi thứ đều thật bình yên và ấm áp, ngay cả ngọn lửa trong phòng cũng vui vẻ nhảy múa...

Giấc mộng nào rồi cũng sẽ tàn, đây mới là hiện thực tàn khốc!

Lao Ái tỉnh giấc, trời đã sáng rõ. Hắn vẫn gục trên mộ phần Lữ Vân Nương, toàn thân ướt sũng, người và mặt đều dính đầy nước bùn. Lao Ái ngửa mặt xoay người lại, nhìn thấy hai thân ảnh quen thuộc, nhưng đúng lúc bị ánh nắng ch��i mắt chiếu vào nên không nhìn rõ rốt cuộc ai đang đứng sau lưng mình.

Lao Ái nheo mắt, đưa tay che bớt ánh nắng. Hai thân ảnh dần dần hiện rõ, là Vương Cửu và Vu Anh.

"Sao lại là các ngươi?" Lao Ái bỏ tay xuống, lắc đầu rồi lại nằm dài trên nền đất ẩm ướt.

"Vì sao không thể là chúng ta?" Giọng Vu Anh vang lên.

Lao Ái dường như có chút mỏi mệt, lắc đầu chuẩn bị ngủ tiếp.

Thân thể bỗng nhiên nhẹ bẫng, hắn liền bị Vu Anh nhấc bổng lên. Ngay sau đó, một cái tát nặng nề giáng xuống mặt hắn, mạnh đến mức khiến Lao Ái thấy sao vàng bay loạn trước mắt, lập tức tỉnh táo ra một chút. Vương Cửu ra tay đôi khi nặng thật.

Vu Anh dùng sức ném mạnh Lao Ái đi, "Bộp" một tiếng, hắn ngã quỵ vào vũng nước đọng sau cơn mưa.

Vũng nước không sâu, nhưng vừa đủ để Lao Ái rửa mặt.

Lao Ái không cẩn thận sặc phải ngụm nước bùn, "Phì phì" nhổ ra hồi lâu. Vu Anh nói: "Đi thôi!"

Lao Ái ngồi dưới đất thở dài một tiếng, nhìn mộ phần Lữ Vân Nương rồi theo Vu Anh và Vương Cửu rời đi.

Trên mộ phần Lữ Vân Nương, một mầm cây nhỏ bé đang từ từ lớn lên dưới ánh mặt trời sau cơn mưa...

...

...

Lao Ái theo hai người trở về Trường Dương Cung. Sau khi rửa mặt một phen, vị Lạc Hầu gia kia đã trở lại, còn gã ăn mày Lao Ái thì biệt tăm không còn.

"Lao Ái, lời hứa của ngươi với ta đâu?" Vu Anh nghiêm nghị hỏi.

Lao Ái gật đầu nói: "Ta chưa quên. Đây không phải ta vừa đi làm chút chuyện nhỏ liền quay về rồi sao."

"Làm chút chuyện nhỏ sao? Hừ, nói thì dễ dàng! Giết chết huynh đệ họ La, một trong bảy đại cao thủ thời Chiến quốc ngay giữa đường, trên đời này, k��� dám nói đó là chuyện nhỏ, e rằng chỉ có mỗi ngươi, Lao Ái."

Lao Ái nhún vai, chẳng hề để tâm nói: "Ai bảo bọn hắn cứ trốn trong phủ Thái tử không chịu ra? Nếu bọn hắn chủ động ra nơi hoang vu để ta giết, thì tốt biết bao."

Vu Anh khinh miệt khịt mũi: "Lao Ái, ngươi có từng nghĩ, nếu ngươi chết rồi, lời hứa với ta sẽ ra sao không?"

Lao Ái suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta đây không phải vẫn chưa chết ư? Ta phúc lớn mạng lớn, cơ duyên lớn, muốn chết khó lắm."

Bỗng nhiên, một thanh chủy thủ sắc lạnh lóe sáng đã đặt kề cổ Lao Ái. Thân thủ Vương Cửu tựa hồ đã nhanh hơn trước rất nhiều.

Da đầu Lao Ái căng chặt, nói: "Đương nhiên không bao gồm Vương Cửu. Ngươi muốn ta chết, ta liền phải chết."

Vương Cửu đơn thuần tương đối hài lòng với câu trả lời của Lao Ái, liền thu chủy thủ về.

Vu Anh nhìn kỹ Lao Ái, nói: "Thật không biết rốt cuộc ngươi dựa vào đâu mà có thể giết chết huynh đệ họ La. Cho dù ngươi có thể giết được một người, cũng không thể nào giết cả hai cùng lúc."

Lao Ái cười ha hả một tiếng rồi nói: "Bí mật."

Vu Anh hừ một tiếng nói: "Được lắm, thèm chết rồi sao? Đã trở về rồi thì nên thực hiện lời hứa chứ?"

Lao Ái nói: "Điều này hiển nhiên rồi, Lao Ái ta trước giờ luôn trọng chữ tín!"

Vu Anh "ừ" một tiếng nói: "Nhưng ta không muốn thấy nam bộc thiếp thân của ta cả ngày mặt mày ủ dột."

Lao Ái gật đầu nói: "Điều này hiển nhiên, hiển nhiên rồi. Nhưng trước tiên ta phải đi Ung Thành một chuyến."

Vu Anh ngạc nhiên nói: "Đi Ung Thành? Đi gặp Thái hậu sao?"

Lao Ái gật đầu nói: "Không sai. Ta rời đi lâu như vậy, thế nào cũng phải đi vấn an Thái hậu một tiếng chứ."

Lời Lao Ái còn chưa dứt, bên ngoài phòng đã truyền đến một tiếng hừ lạnh chua ngoa: "Ngươi vẫn còn nhớ muốn đi gặp Thái hậu ư? Trí nhớ của ngươi quả thật tốt đấy, Lao Ái."

Da đầu Lao Ái căng chặt, có chút không biết phải làm sao. Hắn không biết mình nên lo lắng cho sự an ủi của Triệu Cơ thì hơn, hay lo lắng cho an nguy của Vu Anh và Vương Cửu. Triệu Cơ là mẫu nghi một nước, quyền sinh sát cướp đoạt đều dựa vào ý niệm của bà. Nhưng Vu Anh và Vương Cửu đều là cao thủ hiếm có, nhất là Vương Cửu ở khoảng cách gần thế này, cơ hồ muốn lấy mạng ai thì lấy mạng người đó, huống hồ trong tay nàng còn cầm một thanh chủy thủ.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.