Năm Vĩnh Thái thứ tư.

Cuối tháng Giêng, chẳng bao lâu sau Lễ hội Nguyên Tiêu của Đại Triệu, thời tiết băng giá đã dần tan chảy, phía Nam đã vào độ xuân hoa rực rỡ. Nhưng trên thảo nguyên bao la, gió lạnh vẫn buốt giá. Tại hai khu vực biên giới quanh năm chiến sự của Đại Triệu, lúc này, chiến sự đang bùng nổ dữ dội. Bởi Đại Triệu phòng bị rất chặt chẽ, thêm vào đó lại có đội kỵ binh biên giới không ngừng quấy nhiễu. Dù hai cánh quân địch đã xâm nhập Đại Triệu, nhưng không thu được lợi lộc lớn, lại không dám tiến sâu vì sợ bị đại quân Đại Triệu giăng lưới bao vây.

Các quốc gia lân cận, vốn đã quen với tình hình biến động ở Đại Triệu qua nhiều năm. Thế nhưng, vào tháng Mười Hai, khi những kẻ xâm lược muốn rút về, họ lại phát hiện, không biết từ lúc nào, đội quân biên giới với số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười đến hai mươi vạn người, đã xây dựng một phòng tuyến kiên cố tại các cửa ải hiểm yếu phía sau họ. Tuy rằng quân số của phe xâm lược đông đảo gấp mấy lần, nhưng những kẻ tự cho là tinh nhuệ đó, lại khinh thường binh sĩ Đại Triệu, bao gồm cả kỵ binh mới được huấn luyện, và cả quân đội Hậu Kim. Dù cho quân đội Đại Triệu tận dụng thời cơ kiềm chân đối phương, xây dựng phòng tuyến đơn sơ ở phía sau để chặn đường rút lui thì có là gì? Làm sao có thể ngăn cản bước đường trở về của bọn chúng?

Không cần phải nói, sau vài lần phá vây xung phong, những kẻ xâm lược đó đã triệt để nếm mùi lợi hại của binh sĩ Đại Triệu, đúng như câu "ba ngày không gặp đã khác xưa". Khí thế và sức chiến đấu đó khiến những kẻ xâm lược lầm tưởng mình đang đối mặt với quân đoàn vương bài trung ương cấp cao nhất của Đại Triệu. Thực tế, chúng quả thực tin là như vậy. Chúng cho rằng các quân đoàn trung ương của Đại Triệu đã thay đổi trang phục và cờ xí của lính biên phòng, hòng đánh úp khiến chúng trở tay không kịp.

Trong thời điểm nhạy cảm như vậy, hai nước Hài Hài và Hậu Kim vẫn dám xâm lấn biên cảnh Đại Triệu, quấy nhiễu và dò xét. Vậy làm sao chúng lại không phòng bị tình huống đường lui của quân xâm lược bị chặn? Lúc này, hai cánh đại quân với quân số mỗi bên lên tới mười lăm vạn, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, cấp tốc hành quân về phía hai bên biên cảnh của mình. Chúng nỗ lực dùng tốc độ cực nhanh, hai mặt giáp công, hòng nuốt trọn đội quân Đại Triệu đang chặn đường rút lui. Một trận chiến như vậy, chúng muốn đánh úp Đại Triệu trong lúc bất ngờ. Dù Đại Triệu có điều động quân đội từ nơi khác đến, quân ít thì không đủ lấp vào chỗ trống, quân đông thì việc tập kết và điều động sẽ chậm. Đến khi có được chút thời gian, hai cánh quân biên giới đã sớm bị tiêu diệt.

Trước đây, Hài Hài quốc và Hậu Kim quốc thường tự hành động riêng lẻ. Phần lớn các lần đó, mục đích chính của chúng là tống tiền. Nhưng lần này, chúng không chỉ thăm dò, mà còn muốn nhân cơ hội nuốt trọn hai cánh quân biên giới của Đại Triệu.

Quân số mỗi cánh biên giới của Đại Triệu ước chừng mười lăm vạn người. Hai nước đã tính toán rất kỹ càng: ở hai tuyến đồng loạt khai chiến với Đại Triệu, khiến quân chủ lực trung ương không thể tập trung binh lực. Sau đó, chúng sẽ tập trung binh lực cao độ, mỗi bên giáp công một cánh quân biên giới của Đại Triệu. Chúng hoàn toàn có lý do tin rằng, dù quân số ít hơn, chúng vẫn có thể thắng Đại Triệu. Huống hồ, giờ đây, quân chủ lực của chúng đã tập kết, làm sao có thể không đánh tan được đội quân Đại Triệu với số lượng ít ỏi? Cái cảnh Đại Triệu hùng mạnh khí thế năm xưa đã sớm không còn, những lần tống tiền thành công và thắng lợi dù quân số ít hơn trước đây, đã khiến chúng dần dần sinh ra một loại ảo giác rằng người phương Nam yếu đuối.

Trên thực tế, quả thực là yếu kém thật, nếu Triệu Triết không tiếc bất kỳ cái giá nào, thậm chí dựa vào Y Y biên soạn một bộ tiêu chuẩn võ học trực tiếp ban phát cho quân đội tu luyện, cùng với việc sử dụng các cuộc thi đấu mô phỏng giao chiến quân sự để kích thích mạnh mẽ họ. Quân đội Đại Triệu khi đó vẫn còn yếu kém, hoàn toàn không phải đối thủ của chiến sĩ Man tộc đến từ hai nơi dân phong dũng mãnh kia.

Thế nhưng, Đại Triệu lúc này đã khác. Triệu Triết, sau khi thấu hiểu được sự trưởng thành nhanh chóng của quân đội Đại Triệu từ nhiều nguồn khác nhau, hoàn toàn có lý do để tin tưởng rằng quân đội của mình sẽ khiến binh sĩ hai nước kia khiếp sợ một phen.

Tại một vương quốc phương Bắc. Một con chiến mã khổng lồ, thân thể cường tráng đến cực điểm, chỉ riêng từ đầu đến đuôi đã dài tới bốn, năm mét. Móng sắt nhẹ nhàng dẫm trên nền đất lạnh giá. Dù là đất cứng đến mức xẻng sắt cũng khó cạy, thế nhưng dưới bước chân khẽ khàng của con chiến mã khổng lồ kia, mỗi bước đều để lại một vết lõm sâu chừng một tấc. Bốn chân hùng tráng của chiến mã, từ xương đùi đến các khớp nối, đều được phủ một lớp giáp hộ thân dầy dặn, tựa như được làm từ hắc thiết, xếp chồng lên nhau thành từng lớp. Bộ áo giáp đen tuyền bóng loáng, bao phủ toàn bộ cơ thể chiến mã. Mỗi chi tiết đều được chế tác vô cùng tinh xảo. Khiến nó trông như một con chiến mã hoàn toàn được đúc từ kim loại đen. Người thợ thủ công đã dốc vô vàn tâm huyết và sức lực khi chế tạo bộ giáp này. Toàn bộ áo giáp có đường nét mềm mại theo kiểu khí động học, các khớp nối được làm từ vật liệu mềm dẻo nhưng co giãn tốt ở bên trong, còn bên ngoài bốn vó và đầu gối được khảm từng cây gai nhọn kim loại hung tợn, khiến chiến mã càng giống như một con ma mã bước ra từ địa ngục. Những gai nhọn sắc bén đến rợn người ấy, tin rằng chỉ cần con chiến mã này nhẹ nhàng dẫm một chân, cũng đủ để đâm chết người.

Khung giáp đầu của chiến mã được tạo hình đặc biệt, trông như một con Cự Long một sừng. Một mũi giáo dài tới hai thước được khảm trên khung giáp đầu. Tin rằng trên thế giới này, không có bất kỳ chiến mã nào có thể chống lại được cú xung kích của mũi giáo một sừng này.

Ngoại hình của chiến sĩ cưỡi ngựa càng hung mãnh dị thường: một thân giáp nặng nề, đen kịt, có phần cũ kỹ và dữ tợn, trên bề mặt phủ đầy các loại mũi thương nhỏ và đinh tán bạc. Một thanh trường kiếm lớn, đen thẫm tương tự, được kỵ sĩ cầm trong tay một cách nhẹ nhàng như không. Mũ sắt của kỵ sĩ được tạo hình đặc biệt, phức tạp và hung dữ, một chiếc mặt nạ cùng chất liệu chế tạo kỳ lạ càng làm lộ ra đôi mắt thâm thúy, lạnh lẽo và u ám, khiến người ta vừa nhìn thấy liền cảm thấy toàn thân phát lạnh, không sao nhấc nổi tay chân để phản kháng.

Người ngoài có thể không biết, nhưng vị kỵ sĩ này thì rõ. Bộ áo giáp đặc biệt chế tạo này nặng khoảng 75 kg, còn giáp trên người kỵ sĩ cũng vượt quá 50 kg; thêm vào thanh ��ại kiếm nặng chừng 15 đến 20 kg và trọng lượng cơ thể 70 kg của hắn. Như vậy, con chiến mã này phải mang trọng tải tổng cộng lên tới 215 kg. Những chiến mã tầm thường, dù là những con cực kỳ hùng tráng, với trọng lượng 215 kg đặt lên, đã sớm bị ép quỳ xuống. Thế nhưng, con chiến mã dưới thân hắn lại dễ dàng gánh vác số trọng lượng này, bước đi uyển chuyển và thuần thục, không hề có dấu hiệu bất thường nào.

Một con chiến mã khổng lồ tựa quái vật như vậy, kết hợp với kỵ sĩ cũng có tạo hình dữ tợn, nhưng động thái lại đầy uy lực. Hung ác như một Ác Ma kỵ sĩ vừa bước ra từ địa ngục. Người có thực lực yếu kém hơn một chút, e rằng không cách nào nảy sinh dũng khí giao chiến với hắn. Ngay cả những binh sĩ bách chiến dày dạn kinh nghiệm cũng sẽ phải run rẩy khiếp sợ.

Trong khí lạnh thăm thẳm, kỵ sĩ lặng lẽ phi ngựa đi. Mãi đến khi tầm mắt lướt ra phía sau, người ta mới phát hiện có hơn ba trăm kỵ sĩ khác với trang phục và tạo hình gần như y hệt hắn. Mỗi người đều cưỡi một con chiến mã khổng lồ, lớn hơn vô số lần so với chiến mã tầm thường. Mỗi người đều khoác giáp đen, đội mũ sắt đen. Điểm khác biệt duy nhất là những con chiến mã dưới thân họ không được trang bị bộ áo giáp toát ra khí tức dũng mãnh kia, mà chỉ dùng giáp vảy thông thường của trọng kỵ binh, bao phủ những vị trí yếu ớt của chiến mã.

Thực tế, dù là những bộ giáp vảy thông thường kia, trọng lượng cũng phải lên tới mười lăm, hai mươi kg. Chỉ một số ít chiến mã có thể lực xuất chúng mới có thể gánh được bộ áo giáp nặng nề như vậy, lại thêm một kỵ sĩ được vũ trang tận răng. Ví dụ như Phiêu Kỵ quân, thân là Thân Vệ quân của Hoàng Thượng, là đội trọng kỵ binh duy nhất của Đại Triệu hiện nay, có tư cách ưu tiên chọn chiến mã. Thế nhưng, chiến mã của họ, so với chiến mã của hơn ba trăm kỵ binh phía trước, lại giống như sự khác biệt giữa người trưởng thành và trẻ nhỏ. Những chiến mã vốn cực kỳ cao lớn tráng kiện trong mắt họ trước đây, dưới sự áp đảo của những con chiến mã có hình thể khủng bố kia, thậm chí không dám thở mạnh một tiếng. Bởi vì những chiến mã đó, tổng trọng lượng kỵ sĩ và áo giáp gánh trên lưng chỉ khoảng 125 kg, mà đã phải đánh đổi bằng việc giảm tốc độ chạy.

Các danh hiệu như "Thân Vệ Quân Hoàng gia", "Vương bài Trọng kỵ binh" đã khiến mỗi kỵ sĩ trong Phiêu Kỵ quân đều có một cảm giác vinh quang vô cùng mãnh liệt. Dù họ cũng từng nghe nói, dư���i trướng Hoàng Thượng còn có một chi kỵ quân tối cao, cực kỳ thần bí, từ trước đến nay chưa từng xuất hiện trước mặt người khác. Thế nhưng, khi họ nhìn thấy chi kỵ quân với tổng số chỉ bảy trăm người, còn chưa đủ biên chế, mà lại chỉ có 350 người được phân về phía họ, những binh sĩ được gọi là Hổ Nha Quân đó lại tỏ vẻ cao ngạo. Điều này lập tức gây nên sự bất mãn trong các thành viên của quân đoàn trọng kỵ binh vương bài.

Phiêu Kỵ quân từ trước đến nay vẫn tự cho rằng, chi quân đội của mình mới là niềm vinh quang của Hoàng Thượng, là đội quân mạnh nhất toàn Đại Triệu. Không thể so với những trò mèo của cấm quân, cũng không thể so với bất kỳ binh sĩ nào khác. Đặc biệt là sau khi họ đã nhiều lần lập công trong vài cuộc chiến tranh, đã chém giết ra từ những trận chiến thây chất thành núi, máu chảy thành sông, lại liều mình thao luyện, tu luyện tiêu chuẩn võ học. Họ tự tin cho rằng, dù có gặp phải quân đoàn vương bài của Lặc Bá Quốc hay quân đoàn vương bài của Hậu Kim, với số lượng tương đương, thì cũng ch�� có một kết quả duy nhất: thắng lợi.

Sự bất mãn và khiêu khích theo đó mà đến. Hổ Nha Quân, với tư cách là một trong những đội quân tối cao của Đại Triệu, dưới trướng đương nhiên có vô số dũng sĩ hung mãnh, không thiếu những cường giả mạnh mẽ nhất thời bấy giờ. Hiện tại, trong các đội quân khác, Tổng Kỳ thống suất trăm người phần lớn do cao thủ cấp Cửu phẩm đảm nhiệm. Thế nhưng, trong Phiêu Kỵ quân, cao thủ Cửu phẩm nhiều vô kể, đến nỗi chức vụ cờ nhỏ thống suất mười người cũng không đảm nhiệm nổi. Trong một tiểu đội, có hai, ba cao thủ Cửu phẩm là chuyện cực kỳ bình thường, những người còn lại cũng đều là những bậc tinh anh. Ngay cả cao thủ Bát phẩm đi làm cờ nhỏ cũng rất miễn cưỡng mới cạnh tranh được vị trí, chỉ có người đạt đến Thất phẩm mới có thể vững vàng đảm nhiệm chức cờ nhỏ.

Tổng Kỳ thì càng không cần nói, Ngũ phẩm có thể dễ dàng được thăng chức, nhưng Lục phẩm thì phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt. Thiên Hộ Tổng binh, thường là cao thủ Tam phẩm hoặc Tứ phẩm. Còn một Vệ Chỉ Huy Sứ, kém cỏi nhất cũng là Tam phẩm, có ba người Nhị phẩm, một người Nhất phẩm. Quân thống lĩnh và Phó Thống lĩnh của họ đều là cao thủ Nhất phẩm lừng danh.

Một đội quân có thực lực hùng mạnh như vậy, làm sao có thể chịu đựng được cái chi kỵ binh chỉ hơn ba trăm người kia đi trước? Lại làm sao có thể chấp nhận họ mặc bộ chiến giáp dũng mãnh và cưỡi những con chiến mã khổng lồ, hùng tráng đến thế?

Trong quân đội, kẻ mạnh là Vua. Từ xưa đến nay, luôn không thiếu những kẻ không sợ bất kỳ loại khiêu chiến nào. Nhưng họ cũng biết chi quân đội kia tuyệt đối không phải kẻ yếu, liền trực tiếp do Vệ Chỉ Huy Sứ của họ đứng ra, khiêu chiến người của Hổ Nha Quân. Vệ Chỉ Huy Sứ của Phiêu Kỵ quân, nếu đặt vào các đội quân khác, đều có tư cách đảm nhiệm Quân Thống lĩnh. Họ tự nhiên là những người vũ dũng, rất được binh sĩ kính yêu.

Thế nhưng, họ đã nhanh chóng thất bại, thất bại thảm hại. Người ra tay của đối phương, chỉ là một tên binh sĩ tự xưng là có võ công thuộc hàng yếu nhất trong Hổ Nha Quân.

Mọi quy���n sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.