Sakamoto Nhị Lang là một nông dân Nhật Bản. Sau vụ nổ hạt nhân Fukushima, anh cùng gia đình chuyển nhà đến Hokkaido – vùng đất bỗng chốc trở nên đắt đỏ. Vốn dĩ Hokkaido không phải là một nơi quá tốt, nhưng sau thảm họa hạt nhân, nó bỗng chốc trở thành miếng bánh ngon. Dù sao thì nơi này cũng nằm cách xa vùng bị ảnh hưởng, không có bức xạ hạt nhân. Rất nhiều người dân Nhật Bản đã đổ xô về đây, khiến cho đất đai ở đây trở nên vô cùng tấc đất tấc vàng. Hiện tại, cả gia đình anh chen chúc trong căn phòng chưa đầy 20 mét vuông, cuộc sống hết sức khốn khổ. Hơn nữa, anh chỉ là một người nông dân, không có kỹ năng gì đặc biệt, tháng ngày càng thêm gian nan.

“Này, Sakamoto lại đây!” Hàng xóm Ishikawa thấy Sakamoto tan tầm về nhà, đứng ở cửa gọi khẽ. Hai người vì là đồng hương nên quan hệ cũng khá tốt. “Ishikawa, có chuyện gì không?” Sakamoto khẽ nhăn mặt, tiền công ngày hôm nay vừa vặn đủ cho cả nhà ăn, anh không muốn dây dưa với Ishikawa. Ishikawa liếc nhìn xung quanh, rồi lén lút rút ra từ trong tay áo một tờ giấy. “Anh Sakamoto này, tổ tiên anh là thành viên của ‘Đoàn khai hoang Mãn Châu’ đúng không? Cái này sẽ có ích cho anh đấy! Đừng nói cho ai biết nhé.” Sakamoto thấy vẻ lén lút của Ishikawa càng thêm tò mò. Anh cẩn thận nhìn tờ giấy trắng trong tay, mở ra, đập vào mắt là mấy chữ lớn: “Chiêu mộ Đoàn khai hoang Hoa Quốc”. Sakamoto đọc kỹ từng chữ, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Thì ra đây là đơn chiêu mộ của Đoàn khai hoang Hoa Quốc do chính phủ tổ chức. Không chỉ cấp đất đai, còn cấp tiền sinh hoạt, thậm chí cả thuyền vượt biên cũng có người sắp xếp cho. Điều này khiến Sakamoto, người đang sống chật vật ở Hokkaido, nhìn thấy hy vọng. Anh vội vàng cầm đơn chiêu mộ về nhà để bàn bạc với gia đình.

“Hoa Quốc ư? Thật sao?” Mọi người trong nhà nhanh chóng giật lấy tờ đơn từ tay anh, đọc từng câu từng chữ.

Sau năm phút, ai nấy đều lộ rõ vẻ mừng rỡ. “Trời phật phù hộ! Nhớ ngày xưa, ông nội của con cũng là một thành viên của đoàn khai hoang Mãn Châu đấy,” cha của Sakamoto Ichiro thở dài nói. Sakamoto Ichiro nghe vậy, khẽ giật khóe môi. Anh nhớ ngày xưa ông nội mình từng là một tiểu thủ lĩnh trong đoàn khai hoang Mãn Châu, vơ vét được không ít của cải từ đó. Nhưng tất cả đã bị cha của Sakamoto tiêu tán hết sạch, khiến gia cảnh giờ đây sa sút, bản thân anh ta lại phải làm nông dân. Tuy rằng lần này đoàn khai hoang không thể đốt phá và cướp bóc, nhưng chỉ cần có đất đai, vậy thì sẽ có không gian sinh tồn. Sakamoto Ichiro cầm lấy thanh Katana đang đặt trên bàn. Xung quanh mặt bàn ngổn ngang đủ thứ, chen chúc đến chật kín, chỉ có chỗ đặt thanh đao samurai là được dọn dẹp rất sạch sẽ. Có thể thấy gia đình Sakamoto rất trân trọng thanh đao samurai này! Sakamoto Ichiro rút thanh đao samurai ra. Lưỡi đao sáng loáng, trên chuôi có khắc tên Sakamoto Sơn. Những vết tích màu đỏ sẫm hằn sâu trên lưỡi đao, dù cố gắng thế nào cũng không thể lau sạch. Sakamoto Ichiro biết, đó là những vết máu đã thấm sâu vào lưỡi đao! Anh nhớ ngày xưa ông nội mình, Sakamoto Sơn, chính là nhờ thanh đao này mà dựng nên cơ đồ ở Mãn Châu. Giờ đây, anh cũng sẽ dùng thanh đao này để khai thác một vùng trời mới ở Hoa Quốc.

“Đoàn chiêu mộ sẽ có thuyền khởi hành vào tối mai, chúng ta phải đi ngay! Đi càng sớm, cơ hội càng nhiều!” Đi sớm, họ còn có thể chọn được đất đai màu mỡ trước. Đi chậm, sẽ chỉ còn đất hoang để khai khẩn. “Được!” Cả năm miệng ăn trong nhà đều vui vẻ nói. Họ vốn chẳng có tình cảm gì với nơi này, càng chẳng có gì để mà luyến tiếc.

Một ngày sau, Sakamoto Ichiro dắt díu cả nhà đi đến bến tàu. Ở bến tàu, có rất nhiều người trong tình cảnh tương tự, đại đa số đều tay xách nách mang hành lý cồng kềnh cùng với người thân. Ai nấy đều lo lắng, ngóng nhìn ra mặt biển không ngớt, chỉ sợ thuyền vượt biên sẽ không đến. Mà Sakamoto Ichiro nhìn thấy nhiều người như vậy, trong lòng ngược lại thấy yên tâm. Với ngần ấy người ở bến tàu, chính phủ sẽ không lừa dối họ. “Cộc cộc cộc…” Tiếng động cơ canô vọng đến. “Đến rồi, họ đến rồi!”

Có người cao giọng hô. Cả đám người bắt đầu xôn xao, trên mặt mỗi người đều nở nụ cười, thở phào nhẹ nhõm. Họ tin tưởng chỉ cần đến bên kia eo biển, cuộc sống mới sẽ bắt đầu.

“Mỗi chiếc thuyền chỉ chở được tối đa năm mươi người!” Đến nơi đều là những chiếc tàu đánh cá nhỏ, năm mươi người đã là con số tối đa, dù sao còn có hành lý cồng kềnh. Mọi người vừa nghe còn có giới hạn số người, ai nấy đều muốn chen lấn lên phía trước. Gia đình Sakamoto cũng cố gắng chen lên theo dòng người. Cũng may, cuối cùng cũng lên được một chiếc thuyền, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm. “Tôi nói cho các vị biết, toàn bộ hành trình 42 kilomet, sẽ đến nơi ngay thôi!” Chủ thuyền cao giọng nói. Eo biển Tông Cốc nước biển rất cạn. Đây cũng là lý do Nhật Bản không điều động thuyền cỡ lớn, bởi vì chúng rất dễ mắc cạn. Chỉ có loại tàu đánh cá nhỏ này mới thuận tiện tự do qua lại. Sakamoto Ichiro một tay vịn vào thanh đao, một tay đỡ mép thuyền, nhìn ra mặt biển đen kịt phương xa. “Năm đó ông nội ta dùng thanh đao này giết vô số người Hoa. Giờ đây ta muốn dùng thanh đao này, giành lại vinh quang cho gia tộc.” Sakamoto Ichiro tự nhủ. Những người Nhật Bản khác ngước nhìn thanh đao trong tay Sakamoto với ánh mắt thèm muốn, còn tưởng rằng anh là người của một gia tộc samurai có truyền thừa. “Thưa ngài, nhìn thanh đao này của ngài hẳn là từ thời Minh Trị, vậy tổ tiên ngài là…?” “Ừm, tổ phụ tôi là đội trưởng Trung đội 24, thuộc đội tiền phong của ‘Đoàn khai hoang Mãn Châu’!” Sakamoto Ichiro có chút tự hào nói. “Ồ, quả không hổ danh là gia tộc samurai!” “Đoàn khai hoang Mãn Châu à, năm đó đã lập nên biết bao công lao hiển hách cho Đế quốc Đại Nhật Bản.” “Hậu duệ anh hùng, thật lợi hại!”

Ngay lập tức, anh nhận được những lời tán dương không ngớt từ những người Nhật Bản khác. Điều này cũng chính là ý đồ của Sakamoto Ichiro. Ít nhất hiện tại, những người này đều sẽ có ấn tượng tốt về anh ta, sau này có việc gì cũng dễ bề xử lý.

42 kilomet, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Dùng hơn một giờ mới đi được nửa quãng đường. Dù sao trời đã tối mà lại là tàu đánh cá nhỏ, không thể đi nhanh được. Nhưng chủ thuyền là người quen thuộc đường biển, ngược lại cũng không xảy ra sự cố gì. “Xoẹt…!” Phía trước mặt biển bỗng nhiên sáng lên những ngọn đèn pha lớn. Năm chiếc canô đồng loạt nổ máy, tốc độ cực nhanh lao về phía mấy chiếc tàu đánh cá. Không chỉ khiến những người Nhật Bản trên tàu hết hồn, ngay cả chủ thuyền cũng biến sắc mặt. “Những ngày qua vẫn không xảy ra vấn đề gì, sao hôm nay đột nhiên lại xuất hiện canô thế này?” Hắn không biết ý đồ của những người này. Giờ đây, quay đầu chạy trốn đã không kịp nữa rồi, tàu đánh cá làm sao chạy thoát canô. Lúc này, một người tinh mắt trên tàu đánh cá đã thấy những người trên canô đang ghì súng. “Chủ thuyền, làm sao đây? Đối phương có súng.” Vừa nghe đối phương có súng, người Nhật trên mấy chiếc tàu đánh cá bắt đầu hoảng loạn. Chủ thuyền sắc mặt tái xanh. Làm sao bây giờ? Hắn biết làm sao đây? Hắn chỉ là nhận việc làm ăn cho chính phủ Nhật Bản, chứ có phải đội tự vệ đâu! Không kịp để hắn suy nghĩ nhiều, canô đã áp sát ngay trước mặt. Trên canô đứng đầy hải tặc, tên nào tên nấy nhìn chằm chằm người Nhật trên tàu đánh cá với ánh mắt tham lam. Sợ đến nỗi tất cả người Nhật cúi gằm mặt, không dám hé răng. Sakamoto Ichiro vội vàng thu thanh đao samurai vừa mới dùng để phô trương, sợ bọn hải tặc nhìn thấy sẽ giết chết mình. Chủ thuyền cố nặn ra một nụ cười, “Các vị đại ca, tôi không biết đây là địa bàn của các vị đại ca, thực sự là đã đắc tội rồi. Xin các vị cầm tạm chút này!” Chủ thuyền run rẩy cầm một cọc tiền yên đưa tới. Lúc này, bọn hải tặc ôm lấy chiếc tàu đánh cá, nhảy phắt lên. Hải Mãng tiến lên nhận lấy cọc tiền yên. Chủ thuyền vừa định thở phào, nghĩ rằng nếu đã nhận tiền thì chắc chắn sẽ còn có thể nói chuyện. Nhưng ngay lập tức, vẻ mặt hắn cứng đờ. Chỉ thấy Hải Mãng liền ném thẳng cọc tiền yên lên trời. Tiền yên rơi lả tả, lư��t qua gương mặt lạnh lẽo của Hải Mãng. “Cạch!” Hải Mãng kéo chốt súng, “Không tha một ai!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.