Giả Nguyên Xuân mang mấy bát vải tươi từ Nội vụ phủ về. Huệ phi giờ đã thăng làm Thái hậu, địa vị cao quý khôn cùng. Thái giám Nội vụ phủ khi dâng món ăn, giờ đây những bát đĩa đều được đổi thành đồ sứ men lò Nhữ, bề ngoài vẽ bạc lấp lánh, tràn ngập ý thơ và họa. Nếu là một năm trước, nào có chuyện này!

Sao Hải Đông cùng mấy th��i giám theo sát phía sau. Họ đều là người của Thái hậu, ỷ thế quyền uy của Thái hậu. Lệnh bài sai khiến cung nữ, thái giám của Thái hậu có uy quyền gấp ba lần so với Quý phi. Mỗi người tay xách nách mang đầy đồ đạc.

Đi ngang qua Huệ Hương điện của Trâu phi, hai cung nữ bước ra từ cửa, mặt mày hoảng sợ, khe khẽ nói chuyện với nhau.

Giả Nguyên Xuân bước đi khoan thai, đoan trang, ngẩn người một lát, rồi tiến lên một bước: "Hai vị tỷ tỷ, Huệ Hương điện đã xảy ra chuyện gì?"

"Không có chuyện gì, vừa nãy bị chuột làm sợ thôi." Hai cung nữ giữ kẽ, vỗ vỗ ngực, vẫn còn kinh sợ, vội vã đi về phía Nội vụ phủ.

"Cô nương chớ vội, để ta hỏi mấy kẻ mới đến." Sao Hải Đông tỏ vẻ không hài lòng, "Ta là người của Thái hậu, mà lại hỏi không ra chuyện gì sao? Nếu để Thái hậu biết chuyện, công lao này lại thuộc về Nguyên Xuân cô nương đấy." Vì vậy Sao Hải Đông rất tận tâm, kéo một tiểu thái giám đang trực ở cửa lại, hung dữ nói: "Nói! Chuyện gì vậy?! Không nói chúng ta sẽ dẫn ngươi đến Ty Thận Hình của Nội vụ phủ, thì có mà chịu đòn!"

"Ôi! Sao công công, lão gia ngài chớ vội, cũng không phải đại sự gì!" Tiểu thái giám sợ đến mặt tái mét: "Là sáng sớm có một cung nữ chết đuối trong giếng! Trâu phi nương nương đã khóc lóc cả nửa ngày trời! Thi thể trương phềnh cả lên, to tướng cả ra, ôi chao là!"

Trên mặt Giả Nguyên Xuân hiện lên vẻ không đành lòng. Nàng thầm nghĩ, chốn thâm cung này đúng là 'một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ', lại còn đầy rẫy những kẻ 'mèo khóc chuột'. Nàng hỏi: "Rốt cuộc là chết thế nào?"

"Hôm qua Hoàng thượng lật thẻ bài của Trâu phi nương nương. Hoàng thượng liếc nhìn thêm cung nữ kia một cái, còn buông lời khen ngợi. Trâu phi nương nương sau đó gọi nàng ta đến hầu hạ, rồi vu cho tội đánh đổ bồn, giáng một cái tát, lại còn lấy ngọc trâm đâm... Cứ, cứ thế mà xảy ra. Công công tha cho tiểu nhân, tiểu nhân xin làm trâu làm ngựa cho ngài!" Tiểu thái giám dập đầu lia lịa.

Giả Nguyên Xuân lặng thinh một lát, bỗng nhiên không quay đầu lại mà vội vã bỏ đi. Bão Cầm vội vàng theo sau: "Tiểu thư..."

"Ta sẽ nói cho Thái hậu biết..." Giả Nguyên Xuân thốt ra một cách lạnh nhạt.

"Ôi! Cô nương của ta..." Sao Hải Đông khuyên bảo: "Tình thế nay đã khác xưa. Trấn Quốc công lập công lớn ở Thanh Hải, anh trai nàng, Ngưu Kế Tông, cũng sắp sửa được vào Phòng Quân cơ..."

Giả Nguyên Xuân quay đầu lại: "Chẳng phải cậu ta cũng lập công lớn đó sao? Vậy mà nàng ta dám thị sủng mà kiêu căng đến thế sao?"

Sao Hải Đông cười mỉa: "Trong cung từ xưa đến giờ vẫn vậy mà. Không bám được chân Hoàng thượng, sống chết đều không do mình quyết. Cô nương vẫn là nên nghe lời khuyên của Thái hậu, nghĩ cách để Hoàng thượng phong cho một chức Tần, dù là Đáp ứng hay Thường tại cũng được. Lại thêm sổ gập tiến cử của Vương Thống chế, với gia thế của cô nương, tương lai phong Quý phi, nghĩ đến cũng có hy vọng. Chúng nô tài cũng được vẻ vang lây, cô nương Bão Cầm ra ngoài cũng có thể ngẩng mặt lên chứ?"

Cho dù được phong phi, chẳng phải vẫn một lời của Hoàng thượng định đoạt sống chết sao. Mà hiện nay Thánh thượng lại thanh tâm quả dục, hậu cung tranh sủng không ngừng. Hoàng hậu, Thẩm phi đều là những người tâm cơ thâm trầm, cậu cũng đã già rồi... Giả Nguyên Xuân trong lòng trỗi lên một trận bi thương khó tả. Nàng ngẫm nghĩ về cung nữ chết đuối kia, chắc chắn có uẩn khúc đằng sau. Những người phụ nữ bị giam trong lãnh cung, nàng cũng từng tận mắt thấy, họ điên dại đến mức bắt rận trên đầu bỏ vào miệng ăn, cuộc sống u ám, không thấy ánh mặt trời. Du Lộc có thể trở về thực hiện lời hứa không? Hoàng thượng sẽ đáp ứng không? Gia đình liệu có nghĩ đến nàng không?

"Thà chết trên cành mà ôm lấy hương thơm, chứ không để gió bắc thổi bay. Ngươi nếu lòng có chí hướng tương tự, hãy sống như hoa cúc, không bao giờ chịu khuất phục trước gió bắc..." Giả Nguyên Xuân ánh mắt dần dần kiên định, chẳng còn nghe Sao Hải Đông nói gì nữa.

...

Quan lại đãi khách có ba nơi: Phòng khách lớn, Hoa sảnh, và thư phòng.

Trong đó có sự tinh tế riêng. Phòng khách lớn dùng để tiếp những khách bình thường, Hoa sảnh thì dành cho những người có mối giao tình sâu nặng, còn thư phòng lại là nơi riêng tư, hạ nhân đều phải tránh mặt.

Giả Vũ Thôn đang nghênh đón thời kỳ thứ hai trong sự nghiệp, cũng là mùa xuân thứ hai trên con đường quan lộ của mình. Thứ phụ Dương Thanh Hòa tiếp kiến hắn tại thư phòng riêng.

Dương Thanh Hòa là ân sư khoa thi Hội của hắn. Năm đó chính là Dương Thanh Hòa chấm đỗ hắn, là người đứng đầu nhị giáp, miễn cưỡng bỏ lỡ cơ hội giành Thám hoa.

"Lần này học sinh từ ngoại nhiệm được thăng làm Binh bộ Lang trung, đều nhờ ân sư nâng đỡ. Học sinh xin tạ ơn thầy, bù đắp chút chi phí." Giả Vũ Thôn khiêm tốn cung kính nói, dâng lên một cái hộp. Dương Thanh Hòa mở hộp ra, là một cây bút lông, toàn bộ được chế tác từ ngọc Lam Điền quý giá, ngòi bút lại càng quý hơn, làm từ lông chồn trắng vùng Đông Bắc.

Không chỉ tinh xảo nhã nhặn, mà giá trị cũng không hề nhỏ. Dương Thanh Hòa khẽ ừ một tiếng, tỏ vẻ hài lòng: "Chuyện vỡ đê ngập ruộng, con đừng lo. Liễu Phương cũng không khai ra con. Đây là do Bát gia thất sách, đến lúc đó, sổ sách sẽ tính hết lên đầu Bát gia. Chức Binh bộ Lang trung này đối với con cũng chỉ là chức quan nhỏ. Lão phu sẽ lại giúp con, tấu thỉnh một chức Binh bộ Thị lang. Tương lai con lên tới Đại Tư Mã, hiệp lý Quân cơ, tham tán triều chính, thì cũng không phải không thể được."

"Học sinh kính cẩn ghi nhớ trong lòng, khắc cốt ghi tâm." Giả Vũ Thôn không nén nổi sự kích động.

Cáo từ rồi ra về trên kiệu, vén rèm nhìn cảnh kinh thành phồn hoa, Giả Vũ Thôn thở dài một hơi, sắp thoát khổ. Năm xưa, Giả gia tưởng chừng giúp đỡ hắn, kỳ thực lại lợi dụng hắn, coi mạng người như cỏ rác. Lão già Giả Xá kia, vì mấy món đồ cổ, mấy cái quạt mà ta đã xử oan một vụ án. Lúc này đây, cuối cùng cũng không cần nhìn sắc mặt nhà hắn nữa. Hừ, Vương Tử Đằng tính là gì, ngươi cuối cùng rồi cũng có ngày chết! Ta muốn xem đám tứ đại gia tộc ngông cuồng tự đại các ngươi, sau này sẽ quỳ xuống mà cầu xin ta!

Chức Lang trung tuy rằng thấp hơn Tri phủ, nhưng rốt cuộc cũng là kinh quan. Một quan tứ phẩm từ ngoại nhiệm vào kinh, khi gặp quan kinh thành phẩm cấp sáu, tuy phải dè dặt nhưng trong lòng lại không khỏi đắc ý. Giống như người Thượng Hải tự cho mình hơn người cả thiên hạ, còn người Bắc Kinh lại xem thường người Thượng Hải vậy.

Nói đến Vũ Khố ty của Binh bộ, đúng là một nơi béo bở, hái ra tiền.

Giả Vũ Thôn đi vào phố Dốc Hút Thuốc Lá ở Kinh sư, đó là nơi phủ đệ của hắn tọa lạc. Hàng năm ở Bắc Kinh, chỉ có mấy nơi này là náo nhiệt, phồn hoa nhất.

Hắn khá kính trọng phu nhân kế thất Kiều Hạnh của mình. Kiều Hạnh tuy là một nha đầu xuất thân hèn kém, nhưng dáng vẻ thanh tú, lanh lợi, làm việc khéo léo, cử chỉ đoan trang. Bây giờ lại càng trở nên ngọt ngào khả ái như đào mật. Giả Vũ Thôn vui vẻ kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong ngày.

Kiều Hạnh sau khi nghe xong, ánh mắt khẽ đảo: "Lão gia, người đã hỏi thăm tôn phu nhân Du Lộc chưa? Tiểu thư Chân gia đi theo hắn. Nếu nàng ấy có thể vào kinh, thiếp cũng có một người bầu bạn."

"Được thăng chức, tạm giữ chức Tổng đốc Mân Chiết. Du Lộc văn võ song toàn, nếu lần này ở Chiết Giang kháng Ô thắng lợi hoàn toàn, thì đến Bát gia cũng không cản nổi hắn." Giả Vũ Thôn ngẫm nghĩ, Du Lộc vẫn có thể hạ bệ thủ trưởng Liễu Phương Vân Cận, Chân gia lụi bại cũng có phần của hắn, hắn âm thầm toát mồ hôi lạnh.

"Vậy thì tốt rồi. Bàn về con trai chúng ta một chút đi. Thiếp thấy nha môn huyện Uyển Bình cũng không tệ. Lão gia thấy cho nó đến đó học tập thì sao?" Kiều Hạnh nói.

"Cứ theo lời phu nhân vậy. Nếu ta được vào Quân cơ, sẽ lại thỉnh cầu cáo mệnh phu nhân cho nàng."

Kiều Hạnh nghe xong, mừng rỡ không xiết.

...

Huyền Vũ hồ là một hồ nước với vận mệnh thăng trầm. Qua các triều đại đã trải qua nhiều biến cố. Thời Minh triều, nơi đây dùng làm nơi lưu trữ sách hoàng gia Nam Trực Lệ, hoàn toàn tách biệt với dân chúng. Triều đại này không còn là hai kinh mười ba tỉnh nữa, kinh đô thứ hai vẫn còn ở Phụng Thiên Thịnh Kinh. Vì thế, Huyền Vũ hồ đã được mở cửa, du khách tấp nập như mắc cửi, thuyền hoa khẽ lay động.

Du Lộc từ Tô Châu trở về, thấy vẫn còn một thời gian nữa mới đến Hàng Châu, liền dẫn gia đình đi ra du lịch. Nhìn Tần Khả Khanh yêu kiều thướt tha, Chân Anh Liên (Hương Lăng) ngây thơ nhưng không tầm thường, Diệu Ngọc lạnh lùng mà kiều diễm, khiến hắn rất hài lòng.

Tần Khả Khanh cảm thán về phong tình Giang Nam, đôi mắt đẹp khẽ liếc qua: "Lão gia khi nào đi Chiết Giang?"

Du Lộc: "Ta là tạm quyền, rồi sẽ phải quay về. Các nàng không cần phải lo lắng."

Hương Lăng có chút phiền muộn, chỉ có Diệu Ngọc không lo lắng. Nàng là bị Du Lộc cưỡng ép kéo đi. Lúc trước quay về Huyền Mộ sơn, sư phụ Tĩnh Dật sư thái đã viên tịch. Sau khi Diệu Ngọc an táng xong sư phụ, lại cảm thấy gia đình Hình Tụ Yên cũng không được sống dễ chịu, vì thế liền đề nghị Hình Trung đến nha môn làm việc. Du Lộc cũng đành chấp thuận, bố trí cho Hình Trung một chức vụ trong Ký Tên Phòng. Diệu Ngọc tự nhủ, cũng không thể đối xử quá lạnh nhạt với hắn được nữa.

Đoàn người đi về phía khu vực dân cư thưa thớt, dần dần rời xa hồ Huyền Vũ với những con sóng dập dờn. Đến một khe núi nhỏ, Du Lộc bỗng nhiên nhìn thấy một nam tử đầu đội khăn tứ phương, đang gào khóc đọc tế văn trước mộ Chân Trí. Những câu văn biền ngẫu bốn, sáu chữ đọc lên nghe thật cảm động, khiến người nghe rơi lệ.

Lý Khố xúc động dập đầu trước mộ phần: "Ô hô ai tai! Cầu hồn linh vẫn còn hưởng!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.