Loại người như nha đầu động phòng, có thể xem như một tàn dư và biến thể của chế độ nô lệ trong xã hội phong kiến. Mỗi một thời đại hình thành, ắt có những tàn tích của thời đại trước đó còn sót lại.

Như cô nương Bình Nhi, khi Giả Liễn và Vương Hy Phượng ân ái, nàng còn phải hầu hạ bên cạnh, múc nước, vắt khăn, lau dọn uế vật. Nếu Giả Liễn mệt mỏi, nàng có khi còn phải giúp Giả Liễn thúc đẩy. Nha đầu động phòng đại khái là như vậy. Đương nhiên, bản chất khác nô lệ. Nếu chủ nhân chủ mẫu tâm địa không tệ, cũng có thể nhận được ít nhiều ân tình.

Trong hoàn cảnh này, hai cô gái cũng không dám làm quá. Tần Khả Khanh nghe vậy, quả nhiên không chút do dự, thướt tha ngồi xuống, tiện tay kéo Hương Lăng theo.

Sau bữa cơm với những chuyện gia đình đã được nói xong xuôi, Hương Lăng lại mang bình và bát trà súc miệng đến hầu hạ Du Lộc. Du Lộc súc miệng rồi rửa tay, chờ Hương Lăng đi ra ngoài, hắn cười khổ: "Ta không chịu được quy tắc của các nàng. Vốn còn lo làm hư nàng, giờ nàng lại trở về như cũ rồi."

"Du lang đây là người trong cuộc u mê rồi. Chàng cũng hiểu đạo lý 'Ninh Quốc phủ trên bất chính dưới tất loạn' mà. Trên không có quy củ, dưới cũng không có quy củ, người trong nhà đông đúc như vậy, làm sao quản lý được?" Tần Khả Khanh nở nụ cười xinh đẹp, thực ra nàng cũng đã thoải mái hơn, hai tay đặt sau lưng hắn: "Thiếp nhớ chàng từng thao thao bất tuyệt nói với thiếp về cách trị gia khi còn làm việc ở Đông phủ. Sao nhà người khác chàng thấy rõ, mà nhà mình lại hóa ra hồ đồ?"

Du Lộc hồi tưởng một lát, kéo tay nàng: "Có nàng ở đây, ta liền yên tâm rồi. Ta chợt nhớ tới một câu chuyện: Khi đó ta còn làm quan ở Dương Châu, có một thương nhân buôn muối ở đó, trong nhà lúc nào cũng bày biện đồ ăn. Có lần ta đến chơi, hắn đang ăn một cái bánh nướng, vừng trên bánh rơi vào khe bàn. Hắn liền dùng sức gõ bàn, gạt ra ăn."

"Hì hì... Thiếp không tin!" Tần Khả Khanh cười tươi như hoa, vùi đầu vào cổ áo của nam nhân. Thương nhân buôn muối ở Dương Châu có hàng vạn lượng bạc đâu có thiếu thốn gì, làm sao có thể như vậy? Chắc chắn là chàng cố ý bịa ra để trêu thiếp."

"Ta nói thật đấy." Du Lộc nhìn nụ cười làm trăm hoa phải lu mờ của nàng, không khỏi ngẩn người, vội vàng sực tỉnh, đứng đắn, nghiêm nghị nói: "Nàng nói xem vì sao lại như thế? Thương nhân buôn muối đó, vốn là một người nghèo khó, đến bữa cũng không đủ ăn. Sau đó, hắn tìm cách có được diêm dẫn, kinh doanh buôn bán muối một cách đàng hoàng, trở nên giàu có. Nhưng nỗi ám ảnh trong lòng hắn vẫn còn đó, chỉ sợ không đủ ăn, nên mới làm vậy."

Tần Khả Khanh lặng lẽ lắng nghe, và còn nghe thấy cả nhịp tim của hắn: "Sau đó thì sao?"

Du Lộc trầm ngâm nói đầy ý vị: "Sau đó, hắn nói với ta rằng, cùng lúc đó, hắn sợ không đủ ăn, sợ phiêu bạt khắp nơi, sợ sưu cao thuế nặng, sợ thiên tai nhân họa. Chút giàu có này, vừa là niềm kiêu hãnh, nhưng cũng vừa sợ kẻ gian thấy tiền sáng mắt, cướp đoạt hắn, trộm cắp hắn, đến mức lâu dài không ngủ được. Hắn thuê người giữ nhà, hộ viện, nhưng lại không tin tưởng họ. Cuối cùng, hắn lại muốn quyền lực... Nếu như có được quyền lực, giống như ta lúc này, những điều phải lo lắng lại càng nhiều hơn gấp bội..."

"Phu quân..." Tần Khả Khanh đôi mắt đẹp khẽ cụp xuống, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Thiếp thân cũng có một câu chuyện muốn kể cho phu quân nghe: Có một vị quan nọ, có một nhóm thuộc hạ. Nếu thuộc hạ không tâng bốc hắn, hắn liền không vui, sợ rằng mình không có uy tín, không có uy tín thì không thể làm được việc. Bởi vậy, thuộc hạ liền thường xuyên thỉnh giáo hắn. Nào ngờ, vị quan này, thức khuya dậy sớm, toàn thân đều mang bệnh, cổ, eo, chân... đều không còn linh hoạt. Phải dự tiệc rượu, bôn ba đường sá. Thật ra, như vậy lại càng làm bệnh tình của hắn nặng thêm. Trong lòng hắn cũng không thực sự hài lòng. Làm như vậy, là vì gánh nặng thanh danh..."

Du Lộc dùng tay vuốt ve mái tóc xanh của nàng, cười mà không nói lời nào.

"Chàng đừng cười thiếp. Thiếp ở Đông phủ, trong lòng cũng từng oán giận chàng Dung không hăng hái. Hắn cũng mời thiếp, nhưng thiếp cũng muốn giúp chồng, dạy con, mong được phong cáo, lừng lẫy một thời, không uổng công làm chính thất, để kẻ tiểu nhân câm miệng, cho có thể diện." Tần Khả Khanh nhíu mày: "Nhưng thiếp và hắn dù sao cũng không có bao nhiêu tình ý. Bây giờ chàng và thiếp đã đến bước này, thiếp không đành lòng thấy chàng ngày càng gầy gò. Thực ra chàng tốt đến thế, tài giỏi đến thế, chúng ta vui vẻ bên nhau là đủ rồi. Vinh hoa phú quý, giống như mây khói phù vân, lại như mấy câu đường thi vẫn nói, 'Mãn đường hốt', 'Nhất bổng tuyết', chung quy chẳng thắng nổi 'Nam Kha mộng'. Chàng có thể hứa với thiếp, sẽ có một ngày chàng công thành thân thoái chứ? Nếu chàng có thể bảo toàn bản thân, thiếp không còn mong ước gì khác nữa..."

Một mảnh mây đen từ phía tây kéo đến. Dân gian vẫn truyền rằng, mây tây có mưa. Chẳng bao lâu, mưa liền ào ào đổ xuống, từ mái hiên đọng nước trượt xuống, như những đường nét trắng xóa. Không khí lạnh ùa đến, khiến người ta giật mình từ đầu đến chân. Du Lộc ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn màn đêm đen kịt, mông lung. Sấm sét lấp lóe nơi chân trời xa xăm, trước thấy chớp giật, sau đó nghe tiếng sấm. Thế gian này càng thêm u ám đến thế. Hắn chậm rãi ôm lấy vòng eo mềm mại: "Nàng là người minh lý lẽ, thông tuệ vô song. Cưới được nàng, là phúc phận của ta. Ta đáp ứng nàng."

Tần Khả Khanh nở nụ cười, khẽ mở đôi môi mềm rồi mím lại, cười một cách vui tươi, thanh nhã: "Hôm nay thiếp mệt mỏi rồi, chàng hãy đi tìm muội tử Hương Lăng đi."

Đêm đó, Du Lộc liền ngủ lại phòng Hương Lăng. Ngày hôm sau, đã bái lạy Du mẫu, bái lạy bài vị tổ tông, chuẩn bị hành trang, rồi lên đường về Hàng Châu.

...

Cuối Đại Vận Hà, danh đô Hoài Tả, nơi trúc tây giai. Bến tàu Hàng Châu, thuyền bè tấp nập, gần như không còn chỗ chen chân. Núi xa sông gần đều toát lên vẻ thanh tú của Giang Nam, cây cối xanh tươi, ấm áp, giống như mai rùa xoay quanh.

Chuyển tầm mắt vào trong thành, đến nha môn tuần phủ. Lối vào cửa chính, hai hàng quan chức đứng thẳng tắp như đinh, có người mặc hồng bào, có người mặc lam bào. Lính gác tay cầm súng kíp, đứng bất động. Ngay phía trước là ba khẩu đại pháo, được kê vững vàng trên mặt đất.

Từ đằng xa, tầm mắt mọi người hướng về phía khúc cua đường phố đằng trước. Tà dương đã leo lên ngọn cây, tia sáng mông lung, dịu dàng, như ánh cam huyền ảo.

Trước hết, hai hàng thân binh uy mãnh, cao lớn tiến đến, đầu đội khôi giáp, giáp trụ sáng loáng. Nhất là Niên Thế Phượng và Long Ngạo Thiên với thân hình vạm vỡ, bộ giáp của họ phản quang, suýt nữa làm mù mắt đám quan chức Chiết Giang.

Tiếp đó, đại kiệu đến gần, cỗ kiệu nghiêng về phía trước. Niên Thế Phượng tự mình tiến đến vén màn kiệu. Một thanh niên ưỡn ngực, thẳng lưng, từ từ bước ra. Ánh mắt mọi người đổ dồn sang, chỉ thấy thanh niên này dung mạo đoan chính, chưa để râu, da dẻ khỏe mạnh. Đầu đội quan mũ, mình mặc trang phục trạng nguyên, hồng bào thêu bổ tử tiên hạc ở ngực. Có thể thấy rõ, bên trong mơ hồ khoác một bộ cẩm y đấu ngưu bào. Hắn đứng ở đó, không giận mà vẫn uy nghi.

Hắn không hề nhấc chân lên khỏi đôi ủng chế tác từ da hươu mềm mại, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt quét nhìn.

Oành oành oành! Ba tiếng đại pháo vang trời, vang vọng rung chuyển đất trời. Âm thanh này tựa hồ muốn truyền khắp Hàng Châu.

"Cung nghênh Tổng đốc!" Bất kể là hồng bào hay lam bào, lúc này đều cùng một lượt chắp tay, cung kính cúi chào thật lâu, chuẩn đến mức quá chín mươi độ. Có người suýt nữa cúi gập cả người.

"Chư vị chờ lâu mệt mỏi rồi, Du mỗ xin bồi tội. Đỗ Cao Thừa sao không thấy đâu?" Du Lộc bước chân bắt đầu tiến lên, đi về phía viên môn.

"Bẩm chế đài, Đỗ Cao Thừa đang ôm bệnh, Lý thái y đang điều trị tại quê nhà." Một tên hồng bào quan chức trả lời. Nhìn từ bổ tử trên áo, hẳn là Bố Chính Sứ nhị phẩm.

Bọn họ cẩn thận từng li từng tí quan sát vị đại nhân danh tiếng vang khắp Giang Nam này, người đang tạm thời nắm giữ chức trưởng quan cao nhất của hai tỉnh Mân Chiết. Đáng tiếc, họ không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào. Hắn không hề tỏ ra chút bất mãn nào. Du Lộc ôn hòa phất ống tay áo, nói một cách bình dị gần gũi: "Có gì trên đường hẵng nói."

Đùng đùng đùng đùng đùng đùng! Viên môn lại bắt đầu bắn pháo vang động trời, giống như ngày cuối năm. Lính gác và thân binh đúng là không hề sợ hãi. Du Lộc đi đầu tiên bước vào viên môn, nhưng khổ cho đám quan chức Chiết Giang phía sau: có người bị nổ bay mũ quan, có người bị nổ bẩn quan phục, kẻ đẩy người, người chen kẻ. Trong nhất thời, trông họ như một lũ khỉ đội mũ, làm trò cười.

Bản dịch của tác phẩm này thuộc quyền sở hữu của Truyen.free.