Tại trạm dịch Ninh Hải, một căn phòng nhỏ phía đông được dọn dẹp sạch sẽ. Tuần phủ Chiết Giang Cao Túc Xương đang bệnh tật triền miên, tựa mình trên giường nhỏ, mắt nhắm nghiền, người hầu đắp chăn bông cho ông.

Ngoài cánh cửa phòng nhỏ khép hờ, mưa to như trút nước, tí tách rơi trên bậc đá, bắn tung bọt nước, trời càng lúc càng u ám.

Lý thái y ng���i trên kỷ trà, đang bắt mạch cho Cao Túc Xương.

Mặc dù đã từ quan ở Thái Y Viện về, Lý thái y vẫn cần tĩnh khí, ngưng thần khi xem bệnh. Mạch đập là trầm hay ổn, là hoạt hay huyền, tất cả đều cần vô số kinh nghiệm để phán đoán.

Bắt mạch xong, Lý thái y rụt tay về, thầm lặng nhìn Cao Túc Xương, không nói một lời.

"Tiên sinh nghĩ sao?" Cao Túc Xương mở mắt, vẫn giữ vẻ tiều tụy, ốm yếu.

Người ta nói Lý thái y không màng danh lợi, y thuật cao siêu, nhưng lại bị đồng nghiệp trong Thái Y Viện xa lánh. Thái Y Viện thường xuyên vướng vào những cuộc tranh đấu chốn cung đình, nơi các phi tần và hoàng tử luôn gắn liền với vận mệnh của thái y. Hồi ấy, không biết bao nhiêu chuyện thị phi đã phát sinh xung quanh hai mươi bốn hoàng tử. Lý thái y giận dữ, từ quan về quê nhà Hàng Châu. Từ đó, ông ghét người đời gọi mình là "Thái y".

Người ta thường nói, có mưa không mưa còn tìm đến Long Vương, có bệnh không bệnh cũng phải tìm thầy lang già. Lương y như từ mẫu, nắm giữ mạch sống của con người. Vì vậy, Cao Túc Xương dù là quan tuần phủ một phương, cũng chỉ có thể cung kính gọi ông một tiếng "tiên sinh".

Lý thái y: "Ngài có bệnh."

Cao Túc Xương: "Là bệnh gì?"

Lý thái y trầm ngâm một lúc lâu, nói: "Tâm bệnh."

Cao Túc Xương khẽ cựa quậy, đột nhiên mở to mắt nhìn thẳng vị thái y này. Ông ta lặng đi hồi lâu, rồi ngửa đầu nhìn lên những viên ngói xanh trên mái, thở ra một hơi dài: "Tiên sinh có lương phương nào chăng?"

Lý thái y đứng dậy đi đi lại lại, dường như đang suy nghĩ nên kê phương thuốc nào: "Tuần phủ đại nhân có thể từ một chức huyện lệnh nhỏ bé mà vươn lên thành quan lớn cai quản một tỉnh, tất cả đều nhờ ơn Bát gia tiến cử. Bệ hạ tin tưởng thần tử một lòng trung thành nghĩa khí, muốn báo đáp ân tri ngộ này là điều không thể trách. Tuy nhiên, Bát gia hiện đang vướng vòng lao lý bởi ba vụ án lớn ở Giang Tô: phiên ti, chức tạo cục và thông đồng với Oa khấu, khiến danh tiếng của ngài suy giảm nhiều. Bởi vậy, ngài không thể không dựa vào sự phò trợ của Trung thừa để kéo dài trận chiến này, hòng giữ vững vị trí vương đại thần trong triều của Bát gia. Hạ thần nói vậy có đúng không?"

Cao Túc Xương im lặng, không nói thêm lời nào. Lý thái y ở dân gian khá có danh vọng, lại đang mật đàm, nên ông ta cũng không trách Lý thái y đường đột. Cao Túc Xương không dám khẳng định, cũng không phủ nhận: "Nói tiếp."

"Nhưng, Trung thừa một tay nắm giữ huyết mạch và sự an nguy của Chiết Giang. Thứ nhất là đảng tranh, mà đối với Trung thừa, đảng tranh này cũng chính là ân tri ngộ, không thể không báo đáp. Thứ hai là sinh mạng vô số bách tính Chiết Giang. Oa khấu tàn ác, chúng cưỡng hiếp phụ nữ mang thai mười tháng, ăn thịt, nuốt huyết, thậm chí luộc thân thể hài nhi ba tuổi, tội ác đến trời đất cũng căm phẫn. Chữ trung và chữ nghĩa, Trung thừa khó lòng lựa chọn. Báo ân thì sẽ làm hại bách tính Chiết Giang, tổn hại sinh mạng cùng lòng kính yêu của binh lính; chọn nghĩa... thì Trung thừa cũng khó giữ mình. Sự lựa chọn lưỡng nan như vậy, chẳng phải là tâm bệnh sao?"

"Lâu dần, ngài đêm không chợp mắt, ăn uống chẳng ngon. Bệnh này xuất phát từ tâm Trung thừa, do hoàn cảnh bức bách mà thành. Người xưa thường nói, tâm bệnh phải dùng tâm dược mà chữa, chuông treo phải do người buộc chuông cởi. Lý mỗ tuy là thầy lang, nhưng cũng đành bó tay."

Lý thái y nho nhã lắc đầu, đứng một mình đối mặt với màn mưa xối xả ngoài cửa: "Hàng Châu là cội rễ của Lý mỗ, Chiết Giang là cố hương của Lý mỗ. Thật lòng ta không đành lòng nhìn thấy cảnh Oa khấu tàn phá nơi này. Theo nhãn quan của ta, bệnh của Trung thừa, chỉ có Du chế đài mới có thể chữa. Lời nói hôm nay thật vô cùng đường đột, Lý mỗ xin cáo từ!"

Cao Túc Xương mấp máy môi, định gọi ông ấy ở lại, nhưng lại cảm thấy không còn mặt mũi nào, hổ thẹn với bách tính Chiết Giang. Chính vì lẽ đó mà bệnh tình của ông phát sinh. Ông lại ngẩng đầu nhìn lên những viên ngói xanh trên mái.

Dường như xuyên qua màn mưa lớn và mây đen, ông nhìn thấy thảm cảnh ở Ninh Hải, nhìn thấy thiên uy khó lường từ Tử Cấm Thành, nhưng cũng chỉ có thể thở dài một tiếng: "Thương lãng chi thủy thanh hề khả dĩ trạc ngã anh, thương lãng chi thủy trọc hề khả dĩ trạc ngã túc..."

Xách hòm thuốc, xòe ô, bóng lưng Lý thái y cô ��ộc bước ra khỏi phòng nhỏ, đôi ủng giẫm lên những vũng nước bắn tung tóe.

Phía trước cũng có một người đạp nước mà đến, đôi ủng của Du Lộc cũng làm tung lên từng mảnh bọt nước: "Kính ngưỡng đã lâu Lý tiên sinh hành y tế thế, vang danh khắp hạnh lâm. Nếu tiên sinh không chê, tại hạ Du Lộc, tổng đốc Mân Chiết, xin mạo muội thỉnh cầu tiên sinh cứu giúp."

Lý thái y cẩn thận đánh giá Du Lộc, thoáng giật mình. Đã từng gặp qua cả hoàng thân quốc thích, và cả Khang Tịnh đại đế, cái khí thế của tổng đốc hay tuần phủ, ông căn bản không sợ. Ông lắc đầu nói: "Cứu bệnh thì dễ, cứu tâm mới khó. Lý mỗ sức mọn, chỉ biết dưỡng sinh đạm bạc, đại nhân Tổng đốc muốn ta cứu ai đây?"

"Đánh giặc Nhật, dịch bệnh hoành hành, vết thương, bẩn thỉu dễ phát, lây lan lẫn nhau, sinh ra trọng bệnh. Điều đáng sợ nhất là những thầy lang dân gian cũng không thể sánh bằng tiên sinh một, hai phần. Tiên sinh nghĩ sao? Du mỗ nguyện bỏ số tiền lớn để thỉnh mời." Du Lộc nói với giọng thành khẩn. Tuy Du mỗ có đọc qua vài quyển sách thuốc, nhưng phải tọa trấn trung quân, điều khiển đại cục, không thể tự mình kiêm cả việc của thầy thuốc.

"Cứu được nhất thời, nhưng không thể cứu được cả đời. Du Tổng đốc đã hạ mình thỉnh cầu, Lý mỗ mong ngài không cần đến số tiền lớn. Lương y trọng chữ tâm, lão phu cũng đang muốn đến Ninh Hải." Lý thái y như một người độc lập giữa thế tục, một người không được ai thấu hiểu, lặng lẽ bước ra khỏi trạm dịch.

Du Lộc trực tiếp đi vào căn phòng nhỏ phía đông. Tùy tùng giật mình, còn Cao Túc Xương định đứng dậy nhưng vô lực: "Không biết Chế đài đại nhân quang lâm, sao người ngoài cửa không thông báo?"

"Không cần trách bọn họ, là ta đã dặn dò." Du Lộc tiến đến, cúi người nâng Cao Túc Xương dậy. Hai người bốn mắt nhìn nhau, dù là lần đầu gặp mặt, nhưng cả hai đều có thể nhìn thấy trong mắt đối phương một biển sâu không đáy. Du Lộc ngồi xuống chiếc kỷ trà vừa nãy Lý thái y đã ngồi, nói với giọng chân thành khẩn thiết: "Chiết Giang không có Cao phủ đài, mười Du Chế đài cũng chẳng làm nên trò trống gì. Cao phủ đài đại danh chấn động Giang Nam, điều này vốn chỉ là lời lẽ bản đốc học theo người khác mà nói, cảm thấy hổ thẹn. Nhưng hiện nay, việc tiếp ứng lương thảo cho Chiết Giang đều trông cậy vào phủ đài điều hành. Mong phủ đài có thể vứt bỏ hiềm khích trước đây, tôn vương nhương di!"

Nói đoạn, Du Lộc đứng dậy, với thân phận tổng đốc, ông khom người xuống trước tuần phủ, cúi đầu thật sâu, vái một vái dài: "Cái cúi đầu này của bản đốc, là thay mặt bách tính Chiết Giang cảm tạ Cao phủ đài, cảm niệm bao năm phủ đài tận tâm tận lực vì sự an nguy của Chiết Giang. Cũng là kính ý tự đáy lòng của bản đốc. Ngoài hai điều đó ra, không còn ý nào khác. Bất luận Cao phủ đài lựa chọn thế nào, bản đốc thề sống chết cùng Oa khấu quyết chiến đến cùng! Tuyệt không thỏa hiệp!"

Người hầu của Cao Túc Xương, cùng với các thân binh của tuần phủ bị thân binh của Du Lộc trói ở ngoài cửa, và cả những người như Niên Thế Phượng, Thích Nhẫm, Long Ngạo Thiên – thân binh của chính Du Lộc – tất cả đều kinh ngạc tột độ. Du Chế đài vậy mà lại hạ mình cúi bái Cao phủ đài. Nếu chuyện này truyền ra, thật khó mà tưởng tượng danh tiếng của Du Lộc sẽ tốt hay xấu. Nhưng bất kể danh tiếng ra sao, khí độ này của ông, e rằng đã vượt trên tất cả các tổng đốc từ trước đến nay, không ai sánh bằng.

"Khụ khụ..." Cao Túc Xương ho dữ dội hơn, đưa tay ra khỏi chăn bông, kiên quyết lắc đầu: "Đốc Hiến bái lạy cấp dưới là trái với lễ chế. Hạ quan không dám nhận, khụ khụ..."

"Phủ đài cứ an tâm dưỡng bệnh. Bản đốc cũng hiểu việc tiếp ứng lương thảo khó khăn thế nào. Hàng vạn quân lính, lại thêm Cục Chức Tạo Hàng Châu cũng không thể xoay đủ nhiều bạc như vậy. Chống Oa khấu là việc trọng đại, chúng ta thần tử đều tuân theo hoàng mệnh, vốn không có chuyện đảng tranh. Bản đốc xin cáo từ." Du Lộc nhẹ nhàng gật đầu. Kế hoạch ban đầu là có thể vận dụng binh biến, nhưng Du Lộc không chấp nhận hậu quả của nó. Ông để lại một nút thắt này, cho Cao Túc Xương tự lựa chọn.

Du Lộc cùng thân binh rời đi. Cao Túc Xương hai mắt mờ mịt, lại nhìn lên mái ngói xanh phía trên, lại thấy vài giọt nước mưa còn đọng lại. Quả đúng là "nhà dột còn gặp mưa". Cao Túc Xương bỗng ho ra mấy ngụm máu, tay run rẩy chỉ vào người hầu: "Ngươi lập tức đến Ninh Hải truyền lời Mộ Dung tổng binh, bảo ông ta toàn lực chống Oa khấu, dặn dò quan coi giữ lương đạo không được chậm trễ. Không phải vì ta, c��ng không phải vì Bát gia, mà là vì bách tính Chiết Giang, là vì triều đình mà thôi..."

"Trung thừa..." Người tùy tùng vội vàng quỳ xuống, muốn khuyên ông ta. Cao Túc Xương nói: "Ta đã gần đất xa trời, một nắm cát vàng. Mang tiếng vong ân phụ nghĩa cũng được."

"Đại nhân!" Những thân binh kia đều ùa vào, quỳ rạp xuống đất không đứng dậy, nước mắt rơi như mưa.

Tuyển tập độc quyền này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.