Doanh Chính ngoảnh đầu nhìn sang, thấy Du Lộc tuy đã cứng cáp hơn nhiều, nhưng so với hai năm trước lại càng gầy gò, tiều tụy. Trong lòng hắn chợt dâng lên nỗi xót xa.

Khang Tịnh đế bước tới giao thế tử cho Giản phi. Nàng khẽ khom người đón lấy, rồi lui về sau Doanh Chính. Khang Tịnh đế trầm ngâm, đoạn gật đầu: "Giản phi, trẫm biết nhà mẫu thân nàng khá thanh bần. Doanh Chính con cũng thật là, tuy trẫm không thích chuyện kết bè kết phái, mượn thông gia để quan lại bao che lẫn nhau, nhưng cũng không thể để mất thể diện hoàng gia. Trẫm sẽ làm chủ, sau khi hồi cung sẽ ban chỉ cho Chân Ứng Gia, quản lý cục dệt kim Kim Lăng, để hắn dùng quan thuyền ban thưởng cho gia đình mẫu thân nàng ba vạn thớt tơ lụa."

Giản phi ôm nhi tử, vành mắt đỏ hoe. Vốn dĩ vừa sinh con chưa lâu, thể trạng còn yếu ớt, quỳ xuống càng khiến nàng run rẩy, nàng rơi lệ thưa: "Nhi thần tạ ơn phụ hoàng."

Doanh Chính cũng theo đó quỳ lạy, rồi đỡ Giản phi đứng dậy, nhưng lại tâu: "Theo giá thị trường năm Khang Tịnh thứ bốn mươi bảy, một thớt tơ lụa giá chín lượng bạc, ba vạn thớt tức là hai mươi bảy vạn lạng. Nếu bán sang Tây Dương, mỗi thớt mười lăm lạng, vậy thì tổng cộng là bốn mươi lăm vạn lạng... Nhi thần e rằng số tiền ấy quá lớn..."

Giản phi dùng ánh mắt u oán như làn nước liếc nhìn Doanh Chính. Khang Tịnh đế ngăn lời từ chối của Doanh Chính, ra hiệu Du Lộc đứng lên, rồi tản bộ đến bên một cây cột sơn son ở cửa chính tiền sảnh, mặc cho gió mát từ ngoài cửa thổi tung vạt áo giáp bào gấm Tứ Xuyên trên người. Ngài cất lời: "'Đạo đức kinh' có câu: 'Chính rầu rĩ, dân thuần thuần; chính sạch sẽ, dân khuyết khuyết'. Lại có người nói: 'Nước quá trong ắt không có cá, người quá xét nét thì không có gì'. Bởi thế, quốc khố đã cạn kiệt đến mức này, trẫm tuy có sai sót, nhưng không phải là lỗi không thể sửa. Doanh Chính, con thấy Du Lộc làm kinh quan thì tốt hơn, hay làm ngoại nhiệm thì tốt hơn?"

Khang Tịnh đế tu dưỡng vô cùng tốt, và tổ mẫu của Chân Ứng Gia, người từng làm bảo mẫu của ngài, cũng là một người có hàm dưỡng cực cao. Từ nhỏ, ngài xuất cung trị liệu đậu mùa, dưới sự giáo dục của bà, Khang Tịnh đế đã học rộng tài cao, ngay cả hai mươi bốn người con trai hiện tại của ngài cũng không ai sánh kịp.

Nhưng khi đó, triều đình đã nghị định: Triều đình sẽ không keo kiệt ban thưởng tước Hầu, tước Bá. Phụ hoàng lại không đề cập đến điều này, Doanh Chính cảm thấy lạ lùng. Lúc này, thấy Du Lộc khẽ lắc đầu, như ngầm ý không muốn hắn xen vào, Doanh Chính vội vàng dẹp bỏ tạp niệm, tâu: "Tất cả đều do thánh ý phụ hoàng phán quyết, nhi thần không dám bàn luận thêm."

"Tất cả đều do trẫm phán quyết? Giang sơn Đại Càn này, lẽ nào mỗi một chuyện đều do trẫm định đoạt sao? Con là Vương gia quản lý công việc hiện tại, chứ không phải tông thân ăn no chờ chết. Đặt lên cán cân, sẽ biết nặng nhẹ ra sao. Người của con, lẽ nào con lại không nhìn thấu được sao?" Khang Tịnh đế không giận mà uy, vung tay áo bào, rồi quay người ngồi xuống chiếc ghế chạm khắc gỗ tử đàn đặt dưới bức tường phía bắc. Trên tường treo bức thư pháp ngự bút bốn chữ "Giới cần dũng gấp nhẫn" viết bằng lối sấu kim thể. Ngài nhìn về phía Du Lộc: "Lộc tức là Phúc. Du Lộc, ngươi không phụ lòng kỳ vọng của trẫm. Ngươi có muốn biết vì sao trẫm không ban tước vị cho ngươi không?"

"Thánh thượng minh triết. Thứ nhất, việc tham tán cục dệt kim thần không có công lao gì đáng kể; thứ hai, Nhất Chi Hoa sống không thấy người, chết không thấy xác; thứ ba là..." Du Lộc ngẩng đầu nhìn thoáng qua Doanh Chính, rồi chợt cúi đầu, đổi giọng thưa: "Vi thần ngu dốt, chỉ hiểu rõ bấy nhiêu đó. Nhưng vi thần ăn lộc triều đình, nhận bổng lộc của quan phủ, không dám mặt dày cầu xin gia phong."

Điểm mấu chốt là công lao của 'Trị hà bát sớ', một chức bá tước với bổng lộc của nó cũng không đủ để sánh bằng. Triều đình nhờ đó đã tiết kiệm được không biết bao nhiêu bạc ở Hoàng Hà, Tân An Giang, Trường Giang, Ngô Tùng Giang, Bạch Lữu Giang. Giản phi và Doanh Chính vẫn chưa hiểu rõ, Khang Tịnh đế bèn cười rộ lên: "Đây mới là người có lương tâm! Văn thao vũ lược, danh xứng với thực. Trẫm sẽ hạ chỉ, trước tiên ban cho ngươi chức Cẩm y vệ đồng tri, tuy không có thực quyền, nhưng cũng có một khoản bổng lộc. Các ngươi có hài lòng không?"

Du Lộc một lần nữa quỳ xuống tạ ơn. Chức Cẩm y vệ đồng tri dưới triều Khang Tịnh là danh hiệu ngũ phẩm, miễn cưỡng có thể xứng với công lao của Du Lộc. Doanh Chính cũng quỳ xuống tạ ơn.

Khi đang quỳ lạy tạ ơn, Du Lộc từ trong tay áo lấy ra mấy chiếc hộp, mở ra là những chiếc chén làm từ kho��ng thạch cùng một màu. Hắn tâu: "Hôm nay song hỉ lâm môn, Hoàng thượng đích thân giá lâm, Tứ gia lại vừa có thế tử. Vi thần từ Trường Thanh trở về, huyện Trường Thanh chẳng có gì đặc biệt, nhưng những chiếc chén làm từ đá chuông nơi đây lại nổi tiếng gần xa. Vi thần đã mua được vài bộ, tạm coi là lễ vật tiến cống Hoàng thượng và thế tử."

Doanh Chính tuy không thích xa hoa, trong nhà cũng sống rất giản dị, nhưng Giản phi lại khá ưa thích những vật phẩm tinh xảo. Khang Tịnh đế cũng là người yêu thích sự nhã nhặn, ngài gật đầu nhận lấy, ánh mắt lóe lên vẻ hiếu kỳ mà thưởng thức chiếc chén màu tro tím: "Nội vụ phủ của trẫm tuy lớn, cũng không thể gom hết kỳ trân dị bảo trong thiên hạ. Nhà họ Tiết lợi dụng danh tiếng hoàng thương, lũng đoạn bạc của nội nô, mấy năm nay thu mua được những món đồ như thế cũng chẳng có gì lạ. Chiếc chén này nhìn còn quý giá hơn Hổ Phách, hãy sai người phỏng theo chế tác một chút, làm thành ngọc bội cho thế tử đeo, cũng là một điềm lành. Đúng rồi, Du Lộc, ngươi là môn nhân của Doanh Chính, ai ai cũng biết, nhưng ngươi cũng xuất thân từ Giả phủ. Là thần tử, thì không nên quên ân mới phải!"

...

Phía Tây thành vẫn là Giả phủ độc bá. Hai tòa công phủ được ban sắc lệnh cùng tồn tại, các ngõ ngách đều thông suốt bốn phương. Phố Ninh Vinh phồn hoa cực kỳ, mặt trời đã ngả về tây nhưng vẫn còn những quầy hàng bày bán. Cuối phố, chếch về phía đông có một căn nhà, một bóng tỳ nữ áo xanh xinh đẹp đang đỡ một vị lão thái thái hơi phát tướng dựa cửa chờ đợi, thỉnh thoảng lại rướn cổ, lo lắng nhìn về phía cuối đường phía đông, nơi có khúc quanh.

"Lão thái thái, lão cứ yên tâm đi. Danh tiếng lão gia chúng ta đã vang khắp kinh thành rồi. Còn mấy tháng nữa mới mãn hạn ba năm nhiệm kỳ, lão cũng không thể ngày nào cũng đứng đợi thế này. Sức khỏe của lão mới là quan trọng..." Xạ Nguyệt, người vốn nổi tiếng là tiểu năng thủ cãi vã trong Hồng Lâu, khẽ cười. Mấy người dắt lừa đi về phía ngõ Thịt Lừa bên kia. Họ vừa đi khuất, Du Lộc và gia nhân hai người đã cưỡi ngựa đến.

"Lộc... Ôi chao! Con trai ta về rồi! Xạ Nguyệt, mau mau, đun nước nóng, dặn nhà bếp dọn thức ăn lên... Nhìn này, con ta gầy đi nhiều quá!" Du đại nương – à, từ khi đứa con nô tài này thành quan thì phải gọi là Du mẫu – bà không kích động đến mức nước mắt giàn giụa, mà vội vàng bỏ gậy xuống, bước tới níu lấy kiểm tra thân thể con trai, trong ánh mắt tràn đầy từ ái và nhớ nhung.

"Mẫu thân..." Du Lộc cười khẽ. Hắn nghĩ, giai tầng và thân phận giờ đây đã khác biệt, người thân tự nhiên cũng phải "nước lên thuyền lên", dần dần phải dựng nên quy củ. Đây là sự đồng hóa xã hội không thể tránh khỏi, nhất là dưới ảnh hưởng của hai tòa công phủ đối diện, dưới con mắt của các hào nô trong phủ. Nếu không giữ gìn tôn ti trật tự thì sẽ thành dị loại. Du Lộc liền định quỳ lạy hành lễ.

Du mẫu chợt đỡ lấy hai tay con trai, má phúng phính bặm lại, không chịu nói: "Quy củ là làm cho người ngoài xem. Tiến vào trong nhà rồi, hai mẹ con không nên vì quy củ mà xa cách thì hơn. Khi không có người ngoài, nương không muốn con phải như thế. Nha đầu Xạ Nguyệt này sao còn chưa đi? Xem ta chiều ngươi đến mức nào rồi!"

"Vâng!" Xạ Nguyệt cầm gậy vào nhà. Mắt nàng vẫn lén nhìn Thích Nhẫm, tùy tùng của lão gia. Thích Nhẫm cũng chú ý đến nàng đôi chút. Nha đầu này khá xinh đẹp, khoác chiếc áo lót màu xanh lá liễu, dưới váy là đôi giày thêu màu xanh hồ. Tuy không đến mức tuyệt sắc, nhưng Thích Nhẫm thấy nàng khá hợp ý.

"Mẫu thân, đây là người con thu nhận ở Dương Châu, tên là Thích Nhẫm. Giờ con về kinh, hai người cứ việc sai bảo hắn." Du Lộc thấy vào trong nhà không có chuyện gì, nỗi lo trong lòng cũng lắng xuống. Du mẫu cứ thế nhìn hắn chằm chằm, như thể mãi mãi không thể nhìn đủ, rồi bước vào phòng chính.

Tiệm mì này hiển nhiên đã được Du mẫu mở rộng, mua thêm mấy căn nhà liền kề, xây dựng lại thành một tòa tứ hợp viện bình thường. Du Lộc bị mẫu thân nhìn chằm chằm đến mức hơi ngượng. Chờ Thích Nhẫm buộc ngựa xong trở về, hai người họ liền đi tắm trước. Du mẫu đang ngồi trên ghế bành trong phòng chính, khẽ gõ gậy, rồi thốt lên một tiếng "Thằng ngốc", hốc mắt trũng sâu đã ướt đẫm lệ nóng.

Trong bữa tiệc, Du mẫu cằn nhằn kể lể với hắn chuyện hơn hai năm qua buôn bán lời lãi được bao nhiêu, lại còn mua được vài mẫu đất ở ngoại ô Kinh thành, giao cho cha mẹ Xạ Nguyệt thay mặt quản lý tiền tô đất. Bà nói bà không lo chi phí ăn mặc, chỉ bận tâm đến chuyện hôn sự của con trai. Du Lộc liền an ủi bà rằng mọi chuyện sẽ nhanh chóng ổn thỏa, sắp rồi.

Du mẫu bất mãn với thái độ qua loa của hắn. Nhìn hắn ăn xong, bà giận dỗi bắt đầu giáo huấn: "Nương biết con bận rộn, con trai ta là người làm đại sự. Hơn hai năm qua, hàng xóm láng giềng như bà Bạch, nhà Chu Thụy, nhà Lâm Chi Hiếu, nhà Lại Đại, nhà Lại Thăng... không biết bao nhiêu người đã ngưỡng mộ mẹ con, tất cả đều nhờ con đã làm rạng rỡ cho mẹ! Thứ hai, con phải bảo trọng thân thể. Thứ ba, bài vị của cha con, ông con, mẹ đều đã thờ cúng. Tết Thanh Minh, tiết Áo Lạnh, khi con đi xa nhà, con hãy thắp vài nén nhang, như vậy mới phải phép. Thứ tư, Tây phủ thì không nói, nhưng Đông phủ con nên đi bái tạ!"

Du Lộc khẽ nhíu mày. Hắn nhớ đến khi Lại Thượng Vinh thăng chức tri châu, đã mặc quan phục đến Vinh Quốc phủ quỳ lạy hành lễ với Giả mẫu. Một là Lại Thượng Vinh vốn là nô tài gia sinh của Tây phủ, hai là chức quan của Lại Thượng Vinh có liên quan đến Giả phủ. Mặc dù chức quan của mình không có chút liên quan nào đến Giả phủ, nhưng quy củ vốn như thế, lẽ ra phải theo. Hơn nữa, Du mẫu hiểu được duy trì gia đình, tấm lòng từ ái đối với hắn là không giả dối. Nhiều đại quan, thân vương, Hoàng thượng còn đã lạy, cũng chẳng cần phải quá câu nệ điểm này. Du Lộc đứng lên xoa vai cho mẫu thân: "Hài nhi ngày mai còn phải đi nha môn Cẩm y vệ một chuyến, sau đó sẽ cùng mẫu thân đi Giả phủ."

Ánh mắt Du mẫu chợt cong lên thành một đường bởi ý cười, nhưng khi nghe đến ba chữ "Cẩm y vệ", lòng bà lại lo lắng, chỉ là chưa mở miệng nói ra. Xạ Nguyệt đang đứng hầu bên cạnh, thu dọn bát đĩa, nói: "Lão thái thái, lão gia thăng quan, chúng nô tài chúng con cũng được nở mày nở mặt. Lão gia làm rạng rỡ tông tổ, nhất định có ngày sẽ giúp lão thái thái thỉnh được một tấm cáo mệnh về. Lúc đó thì sẽ thành lão Phong quân như lão thái thái Tây phủ vậy."

Xạ Nguyệt là nha đầu nổi tiếng "tiểu năng thủ cãi vã" trong Hồng Lâu. Trụy Nhi vì trộm vòng tay của Bình Nhi mà bị Tình Văn đuổi ra ngoài, mẹ Trụy Nhi tức giận đến muốn làm loạn, nhưng bị Xạ Nguyệt nói cho đến mức cứng họng, không cãi lại được lời nào. Mẹ Xuân Yến và những kẻ vô lễ khác cũng dưới tài ăn nói của Xạ Nguyệt mà phải chịu thua. Quan trọng hơn là nàng hầu hạ người chu đáo, tận tâm. Du Lộc rất hài lòng về nàng, lại nghĩ đến Thích Nhẫm đang nghỉ ngơi... Hai người bọn họ cũng có thể tác hợp thành một đôi, nhờ đó mà duy trì lòng trung thành của gia nô Du gia.

...

Đêm đến, nằm trong thư phòng của mình, Du Lộc nhận thấy điểm số vượt ngoài dự đoán mà lại rất hợp lý đã đột phá mười vạn điểm. Hắn không chút do dự nhấn "Thăng cấp". Nhìn điểm số không ngừng tăng lên trên giao diện hệ thống, hắn tự nhiên sinh ra một cảm giác thành công, một niềm tự hào. Tuy 'Trị hà bát sớ' có yếu tố sao chép, nhưng cũng có tâm huyết tự mình khảo sát của hắn. Cộng thêm mối quan hệ với Diệu Ngọc, và tin tức đại thắng diệt trừ cướp bóc được công khai trên công báo các tỉnh trong thiên hạ, điểm số cứ thế liên tục tăng trưởng, thuận lý thành chương, nước chảy thành sông.

Âm thanh hệ thống chỉ có mình hắn nghe thấy: "Hệ thống đã thăng cấp xong xuôi. Cấp độ hệ thống hiện tại là cấp bốn. Khen thưởng thăng cấp là không gian chứa đồ, dung tích một mét khối (tương đương ba khối lập phương), có thể dùng điểm để thăng cấp. Ngoài ra, bốn chức năng lớn: Bản đồ may mắn, Tin tức khí tượng, Mắt nhìn xuyên tường, Ẩn thân đã được mở khóa để thăng cấp hệ thống. Cũng có thể dùng điểm để thăng cấp, sau khi thăng cấp sẽ có những kinh hỉ không tưởng tượng nổi!"

Mắt nhìn xuyên tường thăng cấp sẽ trở thành Thiên Lý Nhãn sao?

Ẩn thân thăng cấp có thể xuyên qua chướng ngại vật sao?

Nhưng sau niềm kinh hỉ ấy, Du Lộc bình tĩnh lại, thốt lên một tiếng: "Vãi chưởng! Bốn chức năng này thăng cấp một đã cần mỗi cái một vạn điểm, đây đúng là vua hố!"

Tiếp đó, hệ thống lại giáng đòn đả kích: "Không chỉ có thế, hệ thống thăng cấp tiếp theo lại cần một triệu điểm! Cố lên! Thăng chức tăng lương, lên làm tổng giám đốc, nhậm chức CEO, cưới bạch phú mỹ, tất cả chỉ trong gang tấc. Ký chủ có cảm thấy chút phấn khích nào không?"

"..." Du Lộc vỗ trán thở dài: "Ta gà đông ngươi cái lông a! Tiêu điểm cũng không thể tiêu kiểu này chứ! Cái hệ thống Hồng Lâu này quả thực là kẻ bại gia số một dưới gầm trời này! Một triệu điểm? Trời đất ơi! Không biết phải kiếm mấy năm mới đủ!"

Cũng may, không gian chứa đồ này không tệ, có thể loại bỏ trọng lượng. Chờ nghiên cứu kỹ hơn. Hắn lướt qua thương thành một chút, quả nhiên lại xuất hiện thêm một loại quả kỹ năng "Đã gặp qua là không quên được". Món này không tồi. Du Lộc quyết định dùng ba vạn điểm còn lại mua quả kỹ năng "Đã gặp qua là không quên được". Ăn xong, hắn lại thắp đèn đọc sách. Quả nhiên, một quyển 'Ứng Thiên phủ chí', hắn đọc nhanh như gió, mà đầu óc liền nhớ kỹ toàn bộ những tin tức ấy!

Đối với thành tựu đạt được, hắn vẫn cảm thấy khá thỏa mãn.

Chợp mắt một canh giờ, tinh thần quắc thước, hắn không còn cảm thấy buồn ngủ chút nào. Trong đầu hiện ra hai lựa chọn: Sau khi hồi kinh, trước tiên đến thăm Tần Khả Khanh? Hay là Giả Nguyên Xuân?

Độc giả thân mến, bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị hãy đọc tại trang chính thức để ủng hộ dịch giả.