Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Hương Lăng đã mò mẫm trong bóng tối thức dậy, đánh thức Ngọc Xuyến nhi rồi giục Tiêu Thuận rời giường luyện công buổi sáng.

Tiêu Thuận ngáp một cái, vươn cánh tay vạm vỡ ra khỏi chăn, lập tức cảm thấy hơi lạnh thấu xương nên vội rụt tay lại, lầm bầm oán trách: "Không biết bao giờ mới được nhóm lửa đây, cứ thế này lão tử chết cóng mất thôi!"

Vừa nói, hắn vừa tiện thể ôm Ngọc Xuyến nhi trở lại vào lòng, lười biếng bảo: "Hôm nay là ngày đặc biệt, luyện công buổi sáng cứ tạm gác lại đã."

Ngọc Xuyến nhi nghe vậy, vội vàng cởi bỏ chiếc áo ngoài vừa khoác, vo tròn lại rồi vứt đại lên gối.

Nếu là người khác, có lẽ lúc này đã bỏ cuộc, nhưng Hương Lăng lại là người chăm chỉ, cô bé mím môi nói: "Gia đã lập lời thề bồi đắp thân thể cường tráng, sao lại dễ dàng phá lệ như vậy? Huống hồ Chu Tử từng viết 'Một tấc thời gian không thể khinh', nếu không..."

"Em đúng là nhiều lời văn vẻ!"

Ngọc Xuyến nhi ngẩng đầu từ trong lòng Tiêu Thuận, cười khẩy nói: "Mới đọc được vài cuốn sách mà đã dám khoe chữ nghĩa trước mặt đại gia rồi!"

Hương Lăng vội vàng giải thích: "Em, em không có, em chỉ muốn..."

"Thôi được rồi."

Tiêu Thuận trở mình, ngồi bật dậy khỏi giường, vặn eo bẻ cổ nói: "Hương Lăng nói rất có lý, thực tình là ta lười biếng."

Nói rồi, hắn vừa vẩy chăn mền ngồi vào đầu giường, vừa trêu chọc: "Chẳng qua đêm qua lúc ta phá lệ, sao lại không thấy em ngăn cản?"

Hương Lăng nhất thời đỏ bừng mặt, ngập ngừng không thốt nên lời.

Ngọc Xuyến nhi định nhân cơ hội châm chọc thêm, nhưng lại bị Tiêu Thuận giục: "Thái thái hôm nay chắc hẳn cũng dậy sớm, em mau sắp xếp rồi qua hầu hạ người đi."

Nàng liền không dám chậm trễ, vội vàng khoác áo, trước hết cùng Hương Lăng hầu hạ Tiêu Thuận mặc chỉnh tề, sau đó chỉ để Hương Lăng lại hầu hạ Tiêu Thuận rửa mặt, còn mình thì đến nhà chính phụng dưỡng.

Tiêu Thuận rửa mặt xong, vừa khởi động gân cốt, vươn vai giãn người, vừa sai Hương Lăng trải thảm nỉ xuống đất, rồi lấy ra dụng cụ tự chế, miệt mài tập luyện ước chừng ba khắc đồng hồ.

Luyện đến mức một thân đầy mồ hôi, lúc này hắn mới đi đến nhà chính dùng cơm.

Vừa lúc này, hắn mới ăn được vài miếng thì Lưu Trường Hữu bên ngoài đã đến, Tiêu Thuận đành vơ vội vài miếng lót dạ cho đỡ đói, rồi nhanh chóng chuyển đến phòng khách sảnh đông để tiếp đón.

Chưa kịp hàn huyên bao lâu, Lưu Trường Hữu đang chờ dâng quà thì nào ngờ Giả Liễn lại sai người đến mời, nói là mời Tiêu Thuận đến tham dự nghi thức tế thần động thổ.

Tiêu Thuận liền dẫn Lưu Trường Hữu đến hậu viên, giới thiệu hắn với những người trong phủ.

Một phen hàn huyên xong, khi thấy đã đến giờ Thìn (bảy giờ sáng), theo tiếng hô "Giờ lành đã đến" của Lại Đại, trong vườn nhất thời trống sắt đùng đùng vang dội.

Giả Chính dẫn đầu, đầu tiên ra hướng chính đông đào vài xẻng đất, sau đó là Giả Trân hướng nam, Giả Liễn hướng tây, Bảo Ngọc hướng bắc, mỗi người xúc nửa sọt bùn đất, tự mình đổ vào vị trí trung tâm tế thần, đắp thành một gò tế đàn nho nhỏ.

Lại Thăng và Lâm Chi Hiếu đặt bàn thờ xong trước tế đàn.

Cuối cùng, Giả Xá bưng ra ba nén đàn hương vàng sáng to bằng bắp tay trẻ con, dài bốn thước (khoảng 1m30), cắm lên tế đài rồi thắp sáng.

Những người có địa vị trong phủ – kể cả Tiêu Thuận – đều đứng cung kính trước tế đàn để hành lễ.

Lại Đại lập tức lại ra lệnh một tiếng, chín ngàn chín trăm chín mươi chín tràng pháo được đốt lên ba mươi sáu dây, nhất thời nổ vang trời, giấy đỏ bay khắp nơi.

Ngay sau đó, cửa sau mở rộng, hàng chục chiếc xe lớn liên tiếp như nước chảy chở đồ vào.

Lại có một hai trăm công nhân bốc vác, tập trung tại những đình đài lầu các nổi bật nhất, hoặc dùng xà beng, hoặc dùng dây thừng, chẳng bao lâu chỉ thấy ào ào những tòa lầu cao đổ sập, gạch ngói tan tành cuốn lên trời bụi mù mịt, khiến cả mấy ngọn núi cũng bị che phủ mờ mịt thảm hại.

...

Trở lại chuyện ngày hôm đó.

Trong ngoài Lê Hương viện cũng có đến hai mươi mấy chiếc xe lớn, ấy là gia đình dì Tiết đang chuyển nhà.

Bởi vì Lê Hương viện này sắp được mở rộng vào Đại Quan Viên, đợi thêm vài ngày nữa khi tường ngăn bị dỡ bỏ, viện này sẽ bị bao quanh bởi những công trình xây dựng, ồn ào và bụi bặm, khi đó đương nhiên sẽ không tiện ở người, nhất là một phụ nữ góa bụa như dì Tiết.

Chuyện lớn như vậy, Lý Hoàn, người tạm thời chưởng quản gia đình, tất nhiên phải đến lo liệu.

Lại bởi vì Vưu thị lúc trước từng gây khó dễ, nên Lý Hoàn cũng kéo nàng đến Lê Hương viện tiếp khách.

Nghe thấy tiếng pháo vang dội trong vườn, dì Tiết liền áy náy nói: "Lễ động thổ tế thần long trọng như vậy, ta lại còn muốn tham gia náo nhiệt, làm phiền mọi người phải bận tâm..."

"Dì nói gì vậy."

Lý Hoàn vội nói: "Rõ ràng là phủ chúng ta quá vội vã, còn chưa kịp thu xếp ngày giờ chuyển đi, lúc này mới dồn sự việc vào một lúc — lúc con đến bẩm lão thái thái, lão thái thái còn đặc biệt dặn con xin lỗi dì, để dì đừng trách phủ chúng con thất lễ."

Thấy hai người vẫn còn khách sáo, Vưu thị che miệng cười nói: "Đều là người một nhà, làm sao lại nói lời lẽ khách sáo?"

Tất cả mọi người đều cười.

Vưu thị lại tò mò hỏi: "Lại không biết nghi thức tế thần động thổ này là tập tục gì, có ai trong các vị từng tận mắt xem qua chưa? Nghe bên ngoài nhộn nhịp như vậy, ta lại càng thêm tò mò."

"Cái này..."

Dì Tiết và Lý Hoàn nhìn nhau, lập tức đều lắc đầu nói: "Trừ phi là gia đình nhỏ bé, thật sự không tránh được, nếu không những cảnh tượng như thế này phụ nữ chúng ta làm sao có thể xem được?"

Vưu thị liền đề nghị: "Vừa nãy ta nhìn thấy ngoài viện có một ngọn núi nhỏ, ngay sát bên bức tường ngăn của hậu viên, chi bằng chúng ta leo lên cao ngắm cảnh, mở mang tầm mắt thì sao?"

Những ngày này nàng ngày đêm nhung nhớ, cơ hồ đã ám ảnh.

Vốn dĩ nàng định nhân lúc tế thần động thổ đang hỗn loạn, riêng tư gặp gỡ Tiêu Thuận trong Tây phủ.

Nào ngờ lại bị Lý Hoàn kéo đến Lê Hương viện, bây giờ đã không có cơ hội trao đổi riêng tư, chỉ đành nghĩ đến việc có thể đứng từ xa nhìn một chút cũng được.

"Cái này..."

Lý Hoàn mặt lộ vẻ khó xử, dì Tiết thì cười nói: "Thân thể già yếu của ta, chỉ sợ không chịu được gió — các cô nếu muốn xem, thì cứ để người hầu sắp xếp, rồi Bảo Thoa đi cùng các cô đi."

Lý Hoàn cũng vội vàng nói theo: "Vậy con cũng không đi, cứ ở đây cùng dì là được."

Vưu thị lại vẫn khăng khăng muốn đi xem cho thỏa cái tính tò mò, Bảo Thoa cũng đành phải đi theo.

Hai người tiền hô hậu ủng rời Lê Hương viện, sớm đã có bà tử sai người hầu thô quét dọn sạch sẽ tinh tươm đình nghỉ mát trên đỉnh núi kia, lại bày sập gụ, lò sưởi chân, và bày biện một bàn đầy ắp hoa quả khô, mứt tết.

Đến đỉnh núi, Vưu thị dõi mắt trông về phía xa, liền thấy trong nội viện các nơi dòng người qua lại tấp nập, trong sự nhộn nhịp ấy lại có hai nơi là dễ thấy nhất.

Một chỗ là trên một ngọn núi giả nào đó trong vườn, Giả Xá, Giả Chính, Giả Trân, Giả Liễn, Bảo Ngọc và những người khác, đều đang hăng hái chỉ trỏ.

Một chỗ là trước tế đàn ở giữa, Tiêu Thuận đứng trước án lớn, bên trái là Lưu Trường Hữu, Sơn Tử Dã, bên phải là Lại Đại, Lại Thăng, Lâm Chi Hiếu, phía dưới quản sự, gã sai vặt như đèn kéo quân tiến lên bẩm báo công việc.

Vưu thị không khỏi thầm nói: "Nói là giám công, sao mọi việc đều phải giao phó cho hắn?"

Tiết Bảo Thoa cười nói: "Chị dâu há không biết đạo lý 'Kẻ lao tâm trị người, kẻ lao lực bị người trị' sao?"

Nếu đổi lại trước kia, Vưu thị nói không chừng cũng sẽ tán đồng lời nói này của nàng.

Nhưng hiện nay đã mang lòng khác, nàng nhìn vấn đề tự nhiên cũng đổi góc độ, thầm nghĩ trong phủ này có ai thực sự tận tâm tận lực đâu? Mỗi người chỉ giỏi làm 'ông chủ phó mặc' thôi!

Vừa đúng lúc này, cách đó không xa một cái phòng ấm đột nhiên ầm ầm đổ sập.

Vô số bụi mù cuộn lên cao cả trượng, rồi ập xuống về phía bên này!

"Nhanh, mau dẫn cô nương và bà chủ tránh một chút!"

Oanh nhi kinh hô một tiếng, dẫn đầu che chở Bảo Thoa liền chạy xuống núi.

Bên cạnh Vưu thị, Ngân Điệp cũng chỉ chậm một bước.

Bốn người hoảng loạn không kịp xuống núi, thì bụi mù đã đến gần, lại muốn trốn về Lê Hương viện khẳng định là không còn kịp nữa rồi.

Ngay lúc sắp phải chịu cảnh lấm lem bụi đất, liền nghe một bà vú già hô lên: "Phía sau này có sơn động, bà chủ và cô nương mau vào tránh một chút!"

Vưu thị và Bảo Thoa như được đại xá, lúc này mới vội vàng chạy vào trong sơn động.

Sơn động này không lớn, nhưng lại sạch sẽ tinh tươm lạ thường, dường như là từng được ai đó chăm sóc kỹ lưỡng.

Tiết Bảo Thoa đảo mắt nhìn quanh một lượt, chợt thấy trên vách núi đá kia dường như khắc gì đó, vô thức tiến lại gần xem xét, lại là hai chữ 'Chính đinh' (正丁), không khỏi ngạc nhiên nói: "Đây cũng là điển tích gì vậy?"

Vưu thị cũng tiến tới quan sát, nhưng cũng giống nàng, không hiểu ý nghĩa.

Cuối cùng vẫn là Ngân Điệp một câu nói toạc móng heo: "Ta xem lại không phải là cái gì chính đinh, mà là chữ Chính bị viết dở một nửa."

Tiết Bảo Thoa nghe nàng giải thích, lập tức giật mình nói: "Đúng rồi, ta nghe nói có người quen dùng chữ 'Chính' để đánh dấu, đây chẳng lẽ là ý bảy? Lại không biết đang ghi nhớ cái gì? Là ai ở nơi hoang vắng này mà lại đánh dấu?"

Đám người ngươi một lời ta một câu suy đoán lung tung, hoặc hoang đường hoặc ly kỳ, cũng chỉ là trò mua vui mà thôi.

Bên trong chỉ có Oanh nhi trầm ngâm, chau mày như có điều suy nghĩ.

Trước đây nàng không hề hay biết hòn núi giả phía sau còn có sơn động, bây giờ lại nhớ tới, năm ngoái Hương Lăng chẳng lẽ đã nhìn thấy gì đó trong động này?

Mọi bản quyền tác phẩm đều thuộc về truyen.free.