Phủ Vinh Quốc và Vương gia cách nhau rất xa.

Thấy trên đường không có gì thú vị, Tiêu Thuận liền vén rèm, tò mò ngắm cảnh đường phố.

Sắc trời dù còn sớm, nhưng đúng vào dịp Đoan Ngọ, các gánh hàng rong đã bày bán khắp nơi. Nổi bật nhất đương nhiên là những hàng bán bánh chưng với nồi lớn nghi ngút khói, hầu như mỗi ngã tư, góc phố đều có vài ba hàng quán đang tấp nập khách mua. Hơi nước ấm áp từ nồi bốc lên, lan tỏa hương thơm ngọt ngào, dịu nhẹ khắp phố phường, ngõ hẻm.

Tiêu Thuận tuy vừa mới uống no canh bổ, nhưng vẫn không khỏi thèm thuồng, bị mùi hương quyến rũ. Thế là chọn một hàng trông có vẻ sạch sẽ, gọn gàng, bảo Xuyên Trụ xuống xe mua vài cái, rồi cùng chút rượu trái cây đã chuẩn bị sẵn trong xe để nếm thử.

Thú thật, so với bánh chưng trong phủ Vinh Quốc làm thì kém xa.

Chẳng qua, cái người ta muốn chính là không khí ngày lễ này.

Người xưa – đặc biệt là những gia đình no ấm, đủ đầy – đều rất coi trọng các ngày lễ. Nhà họ Lai sau khi phát tích dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Thế nên, cả nhà đã sớm hẹn nhau, chờ đến tối sẽ ăn mừng một bữa thật thịnh soạn.

Đương nhiên, liệu đó là một buổi ăn mừng hay chỉ là mượn rượu giải sầu, còn phải xem thành tích của đội đại diện phủ Vinh Quốc trong cuộc đua thuyền rồng tranh tài buổi chiều như thế nào.

Năm ngoái khi tham gia thi đấu, Lai Vượng vì vội vàng nhận trách nhiệm nên đã mơ mơ hồ hồ m�� về nhất từ dưới lên (đứng chót), vì thế mà rầu rĩ không vui suốt một thời gian dài. Năm nay, hắn đã dồn hết sức lực để rửa sạch nỗi nhục, mấy tháng nay đã bỏ không ít tâm tư vào đó, còn lập lời thề rằng nếu không lọt vào top ba, hắn sẽ tự mình thoái vị nhường chức.

Kỳ thực, cho dù hắn không lập lời thề, sang năm cũng rất có thể sẽ phải thoái vị nhường chức.

Dù sao, Vương phu nhân đã hứa hẹn, chậm nhất là sau khi Nguyên Phi về thăm nhà, sẽ cho hai vợ chồng hắn được thoát tịch.

Trước đó, hai cha con từng cẩn thận bàn bạc về chuyện thoát tịch này.

Theo ý của Lai Vượng, vì cả nhà đều đã thoát tịch, và Tiêu Thuận cũng đã đứng vững bước chân trong quan trường, chi bằng dứt khoát dọn ra ngoài tự lập môn hộ.

Nhưng Tiêu Thuận lại do dự về chuyện này.

Có thể tự lập môn hộ, không còn phải ăn nhờ ở đậu, đương nhiên là chuyện tốt.

Chỉ là như vậy thì, hắn lại muốn "thâu hương thiết ngọc", chẳng phải sẽ càng thêm khó khăn sao?

Nhất là hiện tại đã "câu" được Lý Hoàn, chính có thể mượn tay nàng để đ���y Dương thị lên vị trí tổng phụ trách đội tuần tra ban đêm của Đại Quan viên. Chờ Đại Quan viên xây xong, thằng con tiện nghi cũng nên cai sữa rồi, Dương thị vừa hay có thể quay lại làm việc. Nàng vốn là tiểu quản sự trực đêm ở hậu trạch, sau khi sinh con mà được thăng quan cũng là chuyện thuận lý thành chương.

Chuyện này nếu thành, sau này mình ra vào Đại Quan viên sẽ như lấy đồ trong túi, làm sao có thể nhẫn tâm dọn ra ngoài như vậy được?

Đang miên man suy nghĩ, xe ngựa bỗng phanh gấp lại.

Tiêu Thuận thân thể không tự chủ được lệch sang một bên, chiếc bánh chưng trên tay rơi xuống đất, lăn ra thật xa. Hắn không khỏi cất giọng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Vừa nói, hắn vừa vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, đã thấy bảy tám kỵ sĩ đang chen chúc ở bên cạnh. Rõ ràng, chính là bọn họ vừa rồi đã chặn xe ngựa lại.

"Là hộ vệ phủ Trung Thuận vương!"

Xuyên Trụ quay đầu đẩy rèm, giọng nén giận mà nói: "Những tên cẩu tài này hình như đang tìm người nào đó, bắt chúng ta phải dừng xe để điều tra."

Hộ vệ phủ Trung Thuận vương đang tìm người?

Điều Tiêu Thuận nghĩ đến đầu tiên, chính là gã hát tuồng tên gì đó. Chẳng qua, tình tiết đó đáng lẽ phải xảy ra sau khi Nguyên Phi về thăm nhà chứ?

Sao lại đột nhiên sớm hơn thế này?

Đang lúc Tiêu Thuận còn đang thắc mắc, hai trong số các kỵ sĩ chặn xe ngựa liền xuống ngựa, khí thế hung hăng tiến lên, vén mạnh rèm xe lên móc vào, rồi dò xét vào bên trong. Thấy bên trong không có gì đáng ngờ và cũng không có người lạ, chúng liền cất giọng nói: "Được rồi, không có chuyện gì của các ngươi đâu, cút nhanh đi!"

Thật đúng là "thượng bất chính hạ tắc loạn".

Trung Thuận vương cả ngày làm xằng làm bậy, bọn chó săn bên dưới cũng ngang tàng vô cùng.

"Nói năng cho sạch miệng một chút."

Tiêu Thuận tức giận đáp trả, không thèm để ý ánh mắt càng thêm hung ác của hai tên hộ vệ vương phủ, lại hiếu kỳ truy vấn: "Làm ầm ĩ thế này, chẳng lẽ phủ vương gia bị mất mát nhân vật quan trọng nào sao?"

"Đây cũng là thứ ngươi có thể hỏi sao?!"

Một tên trong số đó trừng mắt hỏi lại.

Tên còn lại thì dứt khoát giơ roi chỉ vào Tiêu Thuận quát: "Thằng nhóc kia, ngươi hỏi cái này làm gì? Chẳng lẽ muốn bao che cho khâm phạm của triều đình sao?! Xuống đây cho lão tử, lão tử phải lục soát kỹ lưỡng một chút!"

Bao che khâm phạm của triều đình?

Cái tội danh chụp lên đầu này thật vớ vẩn, vả lại, khâm phạm của triều đình lúc nào lại cần hộ vệ vương phủ ra mặt truy bắt chứ?

Tiêu Thuận cảm thấy càng thêm bực bội, đồng thời bấm ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ thân xe: "Nhìn kỹ đây, đây là xe ngựa của phủ Ninh Quốc."

Hai tên hộ vệ vương phủ sững sờ, tên cầm roi ngựa kia vô thức rụt tay lại, nhưng ngay lập tức lại giơ cao hơn, quơ roi quát: "Phủ Ninh Quốc thì đã sao? Vương gia của chúng ta sợ ai chứ?"

Tiêu Thuận nhìn roi ngựa đang loạn xạ, lại bổ sung một câu: "Bản quan hôm nay là ứng lời mời của Cửu tỉnh đô kiểm điểm Vương thái úy, đến phủ hắn có việc – ngươi nhất định muốn ngăn lại sao?"

Danh tiếng của Vương thái úy hiển nhiên có trọng lượng hơn phủ Ninh Quốc không ít. Roi ngựa trong tay tên hộ vệ kia vô thức rủ xuống, chỉ là hắn vẫn cố mạnh mi���ng nói: "Vương thái úy thì đã sao? Vương gia của chúng ta..."

Không đợi hắn nói hết, tên hộ vệ bên cạnh vội vàng kéo hắn lùi sang một bên, cười xòa chắp tay nói: "Chúng tôi chỉ phụng mệnh truy bắt khâm phạm của triều đình, tuyệt đối không có ý làm khó đại nhân. Ngài cứ tự nhiên, ngài cứ tự nhiên."

Trung Thuận vương cố nhiên không cố kỵ gì, nhưng bọn hắn những này hộ vệ vương phủ, sao lại dám đắc tội đương triều quý nhân?

Tiêu Thuận ra hiệu Xuyên Trụ hạ rèm xe xuống, ngay sau đó xe ngựa liền lại lần nữa lên đường.

Nhắc tới cũng coi như xếp vào loại "tát tai" đối phương, nhưng Tiêu Thuận lại cảm thấy một chút cảm giác hả hê cũng không có. Rốt cuộc, vừa rồi vẫn là phải mượn oai người khác, vả lại đối mặt vẫn chỉ là mấy tên hộ vệ bình thường, ngẫm nghĩ đã thấy thật sự bực bội trong lòng.

Đến khi nào đối mặt tình huống tương tự, chỉ dựa vào quyền thế và danh vọng của chính mình là có thể chấn nhiếp đối phương, e rằng lúc đó mới có thể xem là thực sự trở nên nổi bật.

Trong lòng lại lặng lẽ đ��t ra một mục tiêu nhỏ.

Lúc này, Tiêu Thuận mới suy nghĩ về câu nói cuối cùng của tên hộ vệ vương phủ vừa rồi.

Lẽ ra đã chịu nhượng bộ rồi, cũng không cần thiết phải nhấn mạnh 'khâm phạm của triều đình' nữa chứ?

Chắc hẳn chúng cũng không phải nói bậy bạ cho qua chuyện, mà là thật sự đang truy bắt khâm phạm của triều đình?

Nhưng Trung Thuận vương bây giờ đang cố gắng tự bảo vệ mình, tại sao lại đột nhiên đi truy bắt trọng phạm chứ?

Càng nghĩ càng không thể hiểu nổi.

Tiêu Thuận đành tạm thời quên sạch chuyện này, hết sức chuyên chú chuẩn bị ứng phó với cuộc gặp mặt cùng Vương Tử Đằng.

Nô bộc của Vương gia hiển nhiên đã sớm được dặn dò, vì vậy sau khi Tiêu Thuận vào cửa, một đường thông suốt, trực tiếp được đưa đến một căn phòng nhỏ trong nội trạch.

Chẳng qua, trên đường đi không thể tránh khỏi bị mọi người vây xem một phen. Dù sao, 'hắn' thuở nhỏ chính là lớn lên trong phủ này, nay không chỉ làm mệnh quan triều đình, còn trở thành thượng khách của Thái úy lão gia.

Một kinh nghiệm ly kỳ và đầy n��� lực như vậy, tự nhiên khiến từ trên xuống dưới nhà họ Vương đều phải kinh ngạc, choáng váng vì hắn.

Ngay cả nha hoàn phụ trách dâng trà cũng không nhịn được lén lút đánh giá Tiêu Thuận hồi lâu, mãi cho đến khi Vương Tử Đằng đến, nàng mới vội vàng lui ra ngoài.

Trước khi đến, Tiêu Thuận vốn cho rằng Vương Tử Đằng hẳn sẽ có 'cao kiến' gì đó để bàn, nào ngờ vị Thái úy lão gia này lại toàn nói chuyện phiếm việc nhà, đem những câu chuyện về mấy đời tổ tôn nhà họ Lai ở trong phủ này ra kể thật chi tiết.

Cũng may Tiêu Thuận trước đó đã từng dò la, hiểu rõ về những câu chuyện xưa này, nếu không e rằng đã phải lúng túng trước mặt Vương Tử Đằng.

Khó khăn lắm mới lấp liếm qua được đoạn hồi ức "ức khổ tư ngọt" này.

Vương Tử Đằng đột nhiên hỏi: "Thuận ca nhi năm nay cũng mười bảy rồi nhỉ, đã có tên chữ chưa?"

"Dạ, vẫn chưa ạ."

"Nên có một cái."

Vương Tử Đằng nghiêm mặt nói: "Thân ở quan trường mà không có tên chữ, khi giao thiệp với người khác sẽ luôn có chút bất tiện."

Vấn đề là, có ai giao thiệp với ta đâu chứ!

Tiêu Thuận thầm muốn than thở, nhưng cũng biết Vương Tử Đằng nói những lời này chắc chắn không phải thuận miệng, mà là đang ngầm ám chỉ hắn điều gì đó.

Thế là hắn đứng dậy quay về phía Vương Tử Đằng thi một lễ thật sâu, cung kính nói: "Tiểu tử cả gan, xin Thái úy lão gia ban cho tên chữ."

Ha ha ~

Vương Tử Đằng cười ha hả một tiếng, tay vuốt chòm râu ra vẻ suy tư nói: "Thuận, là ý của sự thông suốt. Nay ngươi lại đang thân ở quan trường, chi bằng gọi là 'Sướng Khanh' thì sao?"

Điều này hiển nhiên là ông ta đã sớm nghĩ kỹ rồi.

Chẳng qua, hàm ý thật sự không tồi.

Khanh là một danh hiệu, lại là cách xưng hô thân mật của Hoàng đế dành cho thần tử. Hai chữ Sướng Khanh đã hàm chứa ý nghĩa hoạn lộ thông suốt, vừa ngầm ẩn dụ thánh quyến không suy.

Tiêu Thuận đem hai chữ này lặp đi lặp lại ngẫm nghĩ vài lần, liền thành tâm thành ý thi một lễ thật sâu.

Sau đó, Vương Tử Đằng liền không nói thêm điều gì hữu ích nữa.

Kỳ thực cũng không cần phải nói thêm gì, vì tên chữ cơ bản đều do trưởng bối thân cận ban cho. Việc Vương Tử Đằng chủ động đặt tên chữ cho Tiêu Thuận, một là mang ý nghĩa sau này sẽ coi hắn như con cháu, hai là cũng coi như tiến thêm một bước đặt dấu ấn của Vương thái úy lên hắn.

Vương Tử Đằng tuy có ý muốn giữ khách lại, nhưng Tiêu Thuận vẫn cực lực khéo léo từ chối. Chỉ nói là đã sớm đáp ứng, muốn đi Thập Sát Hải xem cha mình chỉ huy đội đua thuyền rồng tham gia thi đấu.

Vương Tử Đằng cũng biết Bốn Vương Tám Công vốn có truyền thống tổ chức đua thuyền rồng hàng năm, vì vậy cũng không giữ Tiêu Thuận lại nữa, chỉ là một lần nữa dặn dò hắn có thời gian rảnh thì thường xuyên qua lại, đừng câu nệ xa cách.

Lại nói, sau khi thoát thân khỏi nhà Vương Tử Đằng.

Tiêu Thuận vốn định quay về nhà đón Hương Lăng và Ngọc Xuyến, rồi cùng đến Thập Sát Hải xem đua thuyền rồng. Ai ngờ, xe ngựa vừa đi ra không xa đã bị người bên đường chặn lại.

Hắn nhất thời cũng có chút tức giận, đang chuẩn bị gay gắt đối phó với tên hộ vệ vương phủ, nào ngờ rèm cửa vừa vén lên, đã có một thanh niên tuấn tú quần áo tả tơi chui vào trong.

"Liễu huynh đệ?"

Tiêu Thuận kinh ngạc nhìn người đến nói: "Ngươi đây là..."

Không đợi Liễu Tương Liên trả lời, hắn chợt bừng tỉnh đại ngộ nói: "Trung Thuận vương đang truy bắt khâm phạm của triều đình, chẳng lẽ chính là ngươi sao?!"

Nghe được ba chữ "Trung Thu���n vương", trên mặt Liễu Tương Liên hiện lên ý hận thù nồng đậm, chẳng qua rất nhanh lại hóa thành vẻ bất đắc dĩ, thở dài nói: "Cũng là tại hạ quá mức chủ quan, vạn lần không ngờ tên Trung Thuận vương kia lại..."

Dừng một chút, hắn tiếp tục nói: "Ta bị hộ vệ của vương phủ đánh lén bắt được, bị giam trong vương phủ hơn mười ngày. May mắn nhờ có người trong bóng tối giúp đỡ, lúc này mới thoát được ra."

Trước kia Liễu Tương Liên bắn rơi cờ xí sứ quán, bị triều đình liệt vào trọng phạm truy nã, nhưng thực ra quan phủ cũng không có ý định truy bắt gắt gao, chỉ là làm bộ làm tịch cho Tây Di xem mà thôi.

Vì vậy, Liễu Tương Liên sau khi trốn ở ngoài thành vài ngày, liền nghênh ngang quay về trong thành, mang theo danh tiếng anh hùng hảo hán rêu rao khắp nơi.

Ai ngờ, người bên ngoài đều xem hắn là khách quý, còn Trung Thuận vương đã sớm nghe nói đến "sắc đẹp" của hắn, liền nảy sinh ý đồ xấu. Đánh tiếng là truy bắt trọng phạm của triều đình, hắn cướp Liễu Tương Liên về vương phủ, một lòng muốn chiếm đoạt làm của riêng.

Liễu Tương Liên bị nhốt hơn mười ngày, vốn dĩ đã có ý định chết, nghĩ rằng thà "ngưng huyết tung tóe mười bước" cũng quyết không chịu khuất phục. Không ngờ sáng sớm hôm nay lại đột nhiên có người lặng lẽ thả hắn ra.

Nhưng ngay lập tức, Trung Thuận vương liền phái người lùng bắt khắp thành, hại hắn có nhà mà không dám về, chỉ có thể lẩn trốn khắp nơi trên đường, kết quả trùng hợp lại đụng phải xe ngựa của Tiêu Thuận.

Nghe xong đoạn tự thuật được lược bớt của Liễu Tương Liên, Tiêu Thuận không khỏi có chút im lặng. Người ta thường nói "hồng nhan họa thủy", nào ngờ "lam nhan" cũng có thể gây tai họa tương tự.

"Thảo nào ta cứ đợi mãi mà không thấy ngươi đến nhà, thì ra là đang thân hãm ngục tù."

Khi đó, sau khi vào thành, Liễu Tương Liên từng bái phỏng Giả Bảo Ngọc, đồng thời nhờ Giả Bảo Ngọc giúp truyền lời rằng, đợi đến khi Tiêu Thuận rảnh rỗi, sẽ đến tận nhà bái phỏng một chuyến.

Vì thế, Liễu Ngũ Nhi đã "ngồi thành bệnh", kết quả đợi mãi mà vẫn không thấy Liễu Tương Liên lộ diện.

Thấy Liễu Tương Liên sau khi nói xong lại lần nữa lộ ra nụ cười khổ.

Tiêu Thuận lại hỏi: "Vậy bây giờ ngươi có tính toán gì không?"

Đón xe cho hắn đi một đoạn đường thì không sao, nhưng Tiêu Thuận không có ý định chứa chấp hắn, càng không muốn vì tên tiểu bạch kiểm này mà đắc tội Trung Thuận vương.

"Còn có thể có tính toán gì nữa, chỉ đành đi đến đâu hay đến đó thôi."

Liễu Tương Liên cười khổ, hai tay xòe ra: "Thật sự không được, cũng chỉ có thể cố gắng xông ra khỏi thành, cao chạy xa bay – với thân thủ của ta, thiên hạ rộng lớn thế này, chỗ nào mà không đi được? Tên vương gia chó chết kia cũng không thể một tay che trời mãi được chứ?"

Nghe hắn không có ý tìm nơi nương tựa mình, Tiêu Thuận thầm nhẹ nhàng thở ra.

Chẳng qua, lúc này muốn ra khỏi thành, e rằng không dễ dàng như vậy.

Vả lại...

Hắn đã tìm đến cửa rồi, nếu mình cứ ngồi nhìn mặc kệ, sau này tin đồn truyền ra e rằng sẽ làm hỏng thanh danh. Bởi vì chuyện bắn rơi cờ xí sứ quán, hiện nay Liễu Tương Liên không chỉ có thanh danh lên cao trong giới bạn bè của mình, mà còn có chút danh vọng trong toàn bộ kinh thành.

Nhưng nếu quản chuyện bao đồng này, lại sợ sẽ rước lấy phiền phức.

Tốt nhất là có thể tìm một người đủ sức đứng ra, thay mình gánh vác việc "khoai lang bỏng tay" này, lại không để lộ vẻ mình bạc tình bạc nghĩa.

Nghĩ đến đây, trong đầu Tiêu Thuận lóe lên một tia linh quang, lập tức nghiêm mặt nói: "Nếu ngươi không có chỗ nào để đi, ta ngược lại có thể chỉ cho ngươi một con đường sáng."

"Thật sao? Tiêu huynh mau nói đi!"

Liễu Tương Liên nghe vậy mừng rỡ, vô thức nắm lấy cổ tay Tiêu Thuận.

Sách ~

Tên này rõ ràng là người luyện võ, vậy mà ngón tay, lòng bàn tay còn mềm hơn cả phụ nữ.

Tiêu Thuận có chút ghen tỵ thầm nghĩ, ngoài miệng lại nghiêm trang nói: "Bây giờ trong kinh thành, những ai dám đối đầu với Trung Thuận vương có thể đếm trên đầu ngón tay. Người chịu tiếp nhận ngươi vào lúc này lại càng ít ỏi. Nhưng ta vừa hay biết có một người, không những không sợ Trung Thuận vương, mà còn từng nhiều lần đối nghịch với hắn!"

Liễu Tương Liên cũng không phải kẻ ngốc, nghe Tiêu Thuận nói vậy, nhất thời giật mình nói: "Chẳng lẽ ngươi nói là Bắc Tĩnh vương?! Ta cũng từng nghe nói, hắn từng vì một gã hát tuồng mà gây mâu thuẫn với Trung Thuận vương."

Ngay lập tức, hắn lại nhíu mày: "Chỉ là ta với Bắc Tĩnh vương kia chưa từng gặp mặt..."

"Chuyện này thì có gì đâu."

Tiêu Thuận đã liệu trước mà nói: "Tuy ta cũng không có giao tình gì với Bắc Tĩnh vương, nhưng Bảo huynh đệ phủ Vinh Quốc lại có mối quan hệ rất thân thiết với hắn. Nếu Bảo huynh đệ chịu ra mặt, việc này sẽ dễ như trở bàn tay!"

"Cái này..."

Liễu Tương Liên chần chừ nói: "Liệu có làm liên lụy đến Giả công tử không?"

Tiêu Thuận ra vẻ kinh ngạc: "Sao vậy? Ngươi chẳng lẽ còn sợ bán đứng hắn sao?"

Liễu Tương Liên lập tức lắc đầu lia lịa: "Làm sao lại chứ, không nói đến Bảo huynh đệ nếu thật sự chịu ra mặt, chính là ân nhân của ta, chỉ riêng bằng giao tình ngày xưa, ta cũng sẽ không phụ lòng bằng hữu!"

Tên nhóc này...

Quả nhiên là trọng tình nghĩa.

Tiêu Thuận cảm thấy sự ngưỡng mộ dành cho hắn giảm bớt một chút, vừa cười nói: "Còn có gì mà phải lo lắng nữa? Ngươi cứ tạm thời tìm một chỗ yên tĩnh gần đây mà ẩn nấp, đợi ta tìm Bảo huynh đệ viết một lá thư, để Bắc Tĩnh vương đích thân phái người đến đón ngươi về phủ tạm lánh!"

--- Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.