Khi Trương Hoa đến, vì lo lắng sòng bạc sẽ ham tiền mà gây chuyện rắc rối, hắn cố ý để những ngân phiếu thừa lại ở nhà.

Còn về phần tờ danh sách kia... hắn nào ngờ rằng những người ở sòng bạc lại có thể hứng thú với thứ này? Vì vậy, anh ta không nghĩ nhiều mà mang danh sách theo bên mình, và đó cũng là nguyên nhân chính khiến Trương Hoa thất kinh hồn vía ngay khi nhìn thấy Tiêu Thuận.

Bấy giờ, nhân chứng vật chứng đều đã đầy đủ, lại nghe Tiêu Thuận nói ra tên "Trần viên ngoại", hắn hiểu rằng việc che giấu hay lấp liếm là hoàn toàn không thể. Trương Hoa đành phải kể lại mọi chuyện bảy phần thật ba phần giả, từ việc Trần viên ngoại đã sắp đặt lừa gạt hắn ra sao, đến việc hắn đã sa lầy vào chuyện đó trong lúc đường cùng thế nào. Sau đó, hắn mới kể lại một cách triệt để, tỉ mỉ mọi âm mưu bí mật trước đây với Trần viên ngoại – đương nhiên, chuyện chủ động hãm hại cha mình thì hắn không dám nói.

Tiêu Thuận nghe xong, cẩn thận xem xét kỹ tờ danh sách vài lần, sau đó dồn sự chú ý vào hai vị tượng sư. Tờ danh sách được dựng lên một cách trống rỗng này, nếu cuối cùng điều tra mà không tìm được chứng cứ, chẳng phải là vô cớ làm lộ Trương Hoa – một gian tế hết sức quan trọng? Vì vậy, những người có tên trong danh sách này chắc chắn có gián điệp do đối phương cài cắm!

Nếu Tiêu Thuận đoán không sai, chỉ cần chờ cấp trên truy tra, những gián điệp này sẽ chủ động nhảy ra nhận tội, mượn cơ hội biến chuyện hắn tham ô nhận hối lộ thành một sự thật không thể chối cãi. Thế nhưng, cách làm tự nhận tội này rõ ràng là "tổn địch một ngàn, tự tổn tám trăm", tương đương với kiểu tấn công tự sát. Nếu không phải là những tử sĩ được nuôi dưỡng lâu năm, thì phải dùng lợi ích cực lớn để dụ dỗ hoặc dùng một chuyện động trời để uy hiếp, mới có thể khiến đối phương cam tâm làm như vậy.

Mà kiểu "tử sĩ" như vậy, nếu nói có một hai người thì còn có thể tin, nhưng danh sách này lại có đến mười người như thế thì có chút... Đặc biệt là những quản sự công xưởng được liệt kê trên danh sách này, về cơ bản đều xuất thân từ các "xí nghiệp quốc doanh" lớn. Họ vốn đã có nhiều cơ hội vơ vét tài sản, càng sẽ không dễ dàng bị người khác bức hiếp. Vì vậy, để họ tập thể tự hủy tương lai, cái giá phải trả e rằng là một con số thiên văn.

Chưa kể đến việc bỏ ra công sức lớn như vậy để hạ bệ mình có đáng giá hay không, nếu đối phương thực sự có quyền thế, tiền tài và năng lực lớn đến thế, họ đâu cần tốn công vu oan hãm hại? Chỉ cần trực tiếp xúi giục cấp dưới đồng loạt đình công kháng nghị là đã có thể khiến mình khó mà chống đỡ được rồi!

Vì vậy, Tiêu Thuận cho rằng, tờ danh sách này đa phần là chín phần giả một phần thật. Một khi đã thu hẹp phạm vi nội ứng xuống chỉ còn một hai hoặc hai ba người, thì việc hai vị tượng sư xuất hiện trong danh sách trở nên đặc biệt đột ngột. Hai lão đầu này đều là nhân viên được mời lại sau khi về hưu, luận về thân phận và địa vị thì hoàn toàn khác một trời một vực so với những vị quản sự kia. Chi phí mua chuộc họ chắc chắn sẽ thấp hơn rất nhiều. Với tuổi tác của họ, khả năng liều mạng vì con cháu cũng cao hơn nhiều so với những vị quản sự nắm đại quyền. Lại thêm thân phận "tượng sư" của họ, vừa vặn có thể mượn cơ hội này để bôi nhọ tân chính "Cần Công Trợ Học", quả đúng là một mũi tên trúng hai đích!

Vấn đề duy nhất là, với thân phận của các tượng sư, họ rất khó có thể đưa quá nhiều bạc hối lộ cho Tiêu Thuận. Có lẽ cũng chính vì lý do này mà danh sách mới có thêm nhiều quản sự công xưởng như vậy, nhằm làm tăng thêm tội danh cho Tiêu Thuận. Dù sao, thế gian vốn có thói quen nhìn nhận vấn đề từ một phía, suy diễn từ điểm đến diện. Một khi đã xác nhận Tiêu Thuận thật sự nhận hối lộ, người ta chắc chắn sẽ cho rằng những vụ việc chưa điều tra ra chứng cứ thực tế chỉ là do bị che giấu kỹ hơn mà thôi.

Huống hồ... Với tập tục đương thời, nếu nói những quản sự công xưởng kia không hề có thói hư tật xấu nào, Tiêu Thuận quyết không tin. Bởi vì cái gọi là "rút dây động rừng", nếu tra ra những chứng cứ phạm tội khác của họ, thì một bên là cấp trên tham ô nhận hối lộ, một bên là thuộc hạ tham ô nhận hối lộ. Dù chưa có chứng cứ rõ ràng, ai sẽ tin rằng giữa bọn họ không hề có lợi ích qua lại?!

Nghĩ đến đây, sát khí trong mắt Tiêu Thuận càng thêm nồng đậm. May mà Nghê Nhị và Lưu Trường Hữu đã lần lượt nhắc nhở, nếu không, một khi kế hoạch này được thực hiện, mình muốn xoay chuyển cục diện sẽ không còn dễ dàng như vậy!

Ngẩng đầu nhìn Trương Hoa đang nơm nớp lo sợ, Tiêu Thuận ra hiệu Nghê Nhị, nói: "Bảo hắn viết tất cả những điều vừa nói xuống, rồi ký tên làm bằng chứng."

"Được!" Nghê Nhị dứt khoát đáp lời, nhưng lại không nhịn được nhắc nhở: "Đại nhân, ngài có muốn ta dẫn người bắt Trần viên ngoại kia đến đây, để họ đối chất với nhau, tiện thể hỏi rõ chủ mưu đứng sau không?"

"Không." Tiêu Thuận lắc đầu: "Lúc này không cần phức tạp hóa mọi chuyện. Chờ hắn ghi chép xong lời khai, cứ đưa hắn về đi."

Trương Hoa nghe vậy ban đầu mừng rỡ, nhưng lập tức lại không khỏi nảy sinh nghi ngờ. Mặc dù hắn nói tránh đi những điều quan trọng, đẩy phần lớn trách nhiệm lên đầu Trần viên ngoại kia, nhưng xét cho cùng, hắn vẫn là một kẻ phản chủ tiểu nhân. Dù suy nghĩ thế nào, Tiêu Thuận cũng không thể dễ dàng bỏ qua cho hắn.

"Đại nhân." Hắn không nhịn được đứng thẳng người dậy hỏi: "Ngài, ngài muốn đưa tiểu nhân về đâu?!"

"Yên tâm đi." Tiêu Thuận cười mà như không cười, đứng lên nói: "Đương nhiên là muốn thả ngươi về nhà. Ra ngoài lâu như vậy, ai biết họ Trần kia có phái người giám thị ngươi không? Ngươi cứ về nhà ăn ngon ngủ yên, tóm lại đừng để lộ sơ hở gì là được. Chờ chuyện phát tác, ta còn cần ngươi làm nhân chứng. Mà đã làm nhân chứng rồi, sau này Triều đình tự nhiên sẽ phán quyết tội danh thế nào."

Trương Hoa nghe vậy vừa mới thở phào nhẹ nhõm, đã thấy Tiêu Thuận bước tới gần, nhẹ nhàng vỗ vai hắn nói: "Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chuyện phải phát tác. Nếu như bọn chúng nhìn ra sơ hở, chủ động rút lui... haha."

Bàn tay nhẹ nhàng đặt trên vai, đè Trương Hoa như muốn sụp nửa người. Nghe thấy tiếng cười lạnh cuối cùng, hắn càng kinh hồn bạt vía, vội vàng lại nằm rạp xuống đất, run giọng nói mà không dám ngẩng đầu: "Đại nhân yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ không để lộ nửa điểm sơ hở!"

Nói xong, hắn lại nghe tiếng bước chân Tiêu Thuận dần xa.

"Thôi được rồi." Một lúc sau, tiếng Nghê Nhị bất mãn truyền đến từ phía trước: "Ngươi còn nằm rạp đó giả chết làm gì, mau mau viết lời khai ra đây!"

***

Không nhắc đến Trương Hoa thế nào, hãy nói Tiêu Thuận sau khi rời sòng bạc liền sai Xuyên Trụ đến nha môn truyền lời, dặn dò Giả Vân theo dõi mọi nhất cử nhất động của Trương Thành. Mặc dù Trương Hoa nói chuyện này không liên quan gì đến Trương Thành, nhưng "không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn", đặc biệt trong thời khắc mấu chốt thế này, càng không thể qua loa khinh suất!

Còn bản thân hắn thì dẫn theo mấy thủ hạ của Nghê Nhị, lặng lẽ chạy tới trường học vỡ lòng Tả An môn. Lấy cớ hỏi thăm tình hình dạy học gần đây, hắn đã bí mật gọi riêng hai vị tượng sư có tên trong danh sách vào một chỗ hẻo lánh để bắt giữ và hỏi cung. Cách làm này, thực ra cũng có khả năng "đánh cỏ động rắn". Nhưng chỉ dựa vào lời biện bạch của Trương Hoa, muốn khiến người khác tin tưởng không hề dễ dàng. Tiêu Thuận vô cùng cần lời khai của "nội ứng" để làm đối chứng, vì vậy cũng chỉ có thể chấp nhận chút rủi ro.

Quả không nằm ngoài dự liệu, dưới thần sắc nghiêm nghị của Tiêu Thuận, hai vị tượng sư lòng dạ đại loạn, rất nhanh liền nhận tội. Họ khai có người đã bỏ ra giá tiền rất lớn để họ tự xưng là đã đưa hối lộ nặng cho Tiêu Thuận, vì vậy mới có được chức vụ tượng sư béo bở này. Và cái gọi là "trọng lễ" này, chính là những món trân phẩm mà Tiêu Thuận đã mua ở chợ trong Bộ Công mấy ngày trước. Điều này cũng đã lấp đầy lỗ hổng là thợ thủ công không thể bỏ ra nhiều hối lộ – thợ khéo trong nhà cất giữ vài món trân phẩm tinh xảo, chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?

Tiêu Thuận nghe xong cũng không khỏi rợn người, không cần hỏi cũng biết, những món đồ mà mình đã mua trước đó chắc chắn đã bị người ta động tay động chân, huống hồ chợ trong Bộ Công này vốn do Ty Vụ sảnh quản lý. Quả nhiên, món lợi nhỏ này không thể tham được! Đến lúc này, có lẽ cũng có thể dựa vào manh mối này để điều tra ngược trở lại, nhắm vào Chủ sự Ty Vụ sảnh Hàn Thăng.

***

Sau khi có được lời khai của hai vị tượng sư và Trương Hoa, Tiêu Thuận lại đứng ngồi không yên chờ đến tối, rồi vội vã chạy đến phủ Thượng thư Tô thị lang, báo cáo tường tận mọi chuyện từ đầu đến cuối. Đương nhiên, cân nhắc đến khả năng Tô thị lang cũng cùng phe với Hàn Thăng, Tiêu Thuận còn chuẩn bị thêm một bản khẩu cung khác, đưa cho Bảo Ngọc mang đến phủ Bắc Tĩnh vương làm phương án dự phòng.

Lại nói Tô thị lang, sau khi nghe xong chuyện này, cũng lập tức mặt mày sa sầm. Vu���t râu trầm ngâm một lát, ông nhìn chằm chằm Tiêu Thuận hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Tiêu Thuận chần chừ nói: "Hạ quan một là muốn tự chứng minh mình trong sạch, hai là muốn tìm ra kẻ đứng sau..."

Tô thị lang ngắt lời: "Ta hỏi ngươi định làm thế nào!"

Tiêu Thuận biết Tô thị lang là người làm việc quyết đoán, nhanh gọn, lúc này vội vàng nói: "Theo hạ quan, đơn giản có hai cách làm. Một là lập tức bắt giữ Trần viên ngoại kia và những quản sự trong phường, dốc toàn lực truy tìm kẻ chủ mưu đứng sau. Hai là tạm án binh bất động, chờ đợi kẻ đứng sau màn này tự động lộ diện."

Tô thị lang nghe vậy lắc đầu nói: "Kẻ chủ mưu và kẻ thực hiện chưa chắc đã là một người. Huống hồ, nếu muốn thoái thác thì luôn có cách." Nói rồi, ông đứng dậy quả quyết: "Chuyện này không thể chậm trễ. Lão phu sẽ đích thân cùng ngươi đến phủ Thuận Thiên một chuyến, cần phải nhanh chóng truy nã họ Trần này về quy án!"

Mặc dù Tiêu Thuận đưa ra hai phương án, nhưng thực ra trong lòng hắn cũng nghiêng về việc trực tiếp bắt giữ Trần viên ngoại và các quản sự trong phường. Dù sao, đầu năm nay các loại cực hình còn nhiều, dưới Tam Mộc, không sợ không ai khai ra!

Tô thị lang quả nhiên quyết đoán, nhanh gọn. Lúc này liền sai người lấy quan bào khoác lên người, chuẩn bị cùng Tiêu Thuận gấp rút chạy đến phủ Thuận Thiên. Ai ngờ, vừa ra đến ngoài cửa phủ, đã thấy Nghê Nhị đang đi đi lại lại trên bậc thang như ruồi không đầu. Tiêu Thuận trong lòng biết có chuyện chẳng lành, vội vàng gọi hắn lại hỏi cho rõ mọi chuyện.

"Đại nhân!" Nghe tiếng, Nghê Nhị mồ hôi nhễ nhại bẩm báo: "Ta đã phái người giám thị gần Trần gia theo phân phó của ngài. Kết quả, vừa chập tối đã thấy bảy tám người trong phủ chạy ra, vừa chạy vừa kêu la 'Lão gia' gì đó trên đường. Các huynh đệ cảm thấy không ổn, bèn tiến lên chặn lại hỏi cho ra lẽ. Lúc này mới biết họ Trần kia, sau khi tiễn Trương Hoa đi, liền khóa trái cửa phòng chính, nói là cần yên tĩnh một chút. Kết quả, đến bữa cơm trưa gọi mãi không thấy lên tiếng, tối gọi vẫn không thấy đâu. Tiểu thiếp của hắn lo lắng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, bèn sai người phá cửa vào xem xét, lại phát hiện bên trong trống hoác. Chẳng những họ Trần kia biến mất tăm, mà ngay cả tiền bạc vàng của cải cũng không còn! Tiểu thiếp kia thấy vậy hoảng loạn vô cùng, thúc giục mọi người đi tìm khắp nơi, lúc đó chúng ta mới phát giác có điều bất thường. Sau đó, các huynh đệ lại hỏi thêm, thì ra phủ Trần này mới được thuê hai tháng trước, phòng ốc là thuê, hạ nhân cũng mới tuyển, ngay cả tiểu thiếp cũng là tìm từ kỹ viện! Đáng nói hơn nữa là, tên đồ chó họ Trần kia, hơn hai tháng mà chỉ phát có một tháng tiền công!"

Nghe xong lời Nghê Nhị nói, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Tiêu Thuận chính là có kẻ đã tiết lộ tin tức, khiến họ Trần kia hoảng sợ bỏ trốn. Tuy nhiên, nghĩ lại thì họ Trần này đã bắt đầu "bế quan" ngay sau khi Trương Hoa đi, mà bản thân mình thì mãi sau giờ Ngọ mới xuất hiện. Cộng thêm đủ loại bố cục trong phủ của hắn, rõ ràng là họ Trần đã sớm có ý định "công thành thân thoái", rút lui êm đẹp.

Khi Tiêu Thuận nói ra phân tích này với Tô thị lang, Tô thị lang cũng đồng ý với cách nhìn của hắn.

"Tô đại nhân." Thấy Tô thị lang một lần nữa lâm vào trầm ngâm, Tiêu Thuận chủ động hỏi: "Ngài thấy chúng ta có nên trước tiên bắt giữ những người trong phường, hay là..."

"Không ổn." Tô thị lang khoát tay nói: "Không có Trần viên ngoại là nhân chứng quan trọng này, ngươi làm sao chứng minh chuyện này có liên quan đến những người trong phường? Nếu chúng ta tùy tiện ra tay, những người trong phường lại lấy ra bằng chứng, công bố không hề có chuyện này, ngươi tính sao?"

"Cái này..." Nếu Tiêu Thuận có thể tự mình quyết định, hắn chắc chắn sẽ trực tiếp tra tấn hỏi cung những người trong phường. Nhưng xem ý của Tô thị lang, hiển nhiên khi chưa có chứng cứ xác thực, ông tuyệt đối sẽ không lạm dụng cực hình như vậy.

"Vậy trước tiên cứ án binh bất động." Thấy Tiêu Thuận im lặng không nói, Tô thị lang vuốt râu cười lạnh: "Lão phu lại muốn xem bọn chúng có thể giở trò gì!"

Dù đây không phải ý định ban đầu của Tiêu Thuận, nhưng Trần viên ngoại đã ngoài ý muốn bỏ trốn, bấy giờ chỉ có thể chọn cách ôm cây đợi thỏ. Chỉ mong kẻ đứng sau màn này không phát hiện ra sự tình đã có biến, mà tiếp tục theo kế hoạch định sẵn mà gây chuyện. Nếu không... dù mình có thành công làm thất bại âm mưu của đối phương, thì vẫn như cũ không có cách nào đối phó với những kẻ âm hiểm này.

Nội dung này được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.