Bởi vì ở nhà Phùng Tử Anh và Tưởng Ngọc Hạm mới quen đã thân, Giả Bảo Ngọc dường như bừng sáng sức sống mới mẻ, quét sạch sự suy sụp tinh thần suốt mấy ngày liên tiếp. Hầu như ngày nào hắn cũng hăm hở chạy ra ngoài.

Vừa hay Giả Chính và Vương phu nhân gần đây lại cố ý buông lỏng, thế là hắn càng thêm thành ngựa hoang mất cương, mười ngày thì có đến tám ngày rong chơi bên ngoài, rất có cái ý tứ "Tam biển bất như ý, tán phát lộng viên chu" (ba lần thi cử không như ý, cứ xõa tóc ngồi thuyền mà chơi).

Thế nhưng, ngày mùng chín tháng ba hôm đó, hắn lại ngoan ngoãn ở trong nhà.

Bởi vì Sử Tương Vân, người đã ở phủ Vinh Quốc hơn nửa tháng, cuối cùng cũng phải trở về nhà.

Trước đó, các chị em gái vây quanh Sử Tương Vân ra khỏi Đại Quan viên. Vừa đi trên con đường nhỏ gần Nhị Môn, vừa nghe nàng đếm từng ngón tay tính ngày: "Chờ mười ba, chậm nhất là mười bốn ta sẽ trở lại, dù sao cũng nhất định không lỡ thi hội ngày rằm đâu!"

Nàng nói đến đây, lần lượt giơ ngón tay ra đếm, vẻ mặt nghiêm nghị, cương quyết nói: "Mấy ngày ta không có ở đây, các ngươi nhất định không được lười biếng! Lần trước chúng ta chuẩn bị vội vàng, lại gặp phải Bảo ca ca và Lâm tỷ tỷ gây sự một trận, nói là thi hội, nhưng phần lớn thơ văn làm ra vẫn không bằng những lúc bình thường, thật là đáng tiếc những tờ giấy rắc vàng của Đồng Đức đường!"

Nghe nàng nhắc đến xung đột giữa mình và Bảo Ngọc, Lâm Đại Ngọc tức giận liếc xéo Tương Vân, trêu chọc nói: "Chưa gì đã đau lòng rồi?"

Nói đoạn, nàng quay sang Lý Hoàn bên cạnh: "May mà sính lễ diễn ra vào tháng mười hai này, chứ nếu là tháng trước, e rằng năm trăm tờ giấy rắc vàng của chị Hình Tụ Yên sẽ bị cô nàng này đổi thành giấy dâu hết thôi."

Đám người nghe vậy cũng cười nghiêng ngả, nhao nhao theo nhau trêu ghẹo.

Người này nói: "Cứ muốn khen người ta, mà lại nhẹ dạ như thế, cẩn thận đừng để bà mối của cô nghe thấy đấy!"

Người kia nói: "Cô cứ yên tâm mà đi đi, dù cô không về, chúng tôi cũng sẽ vắt óc suy nghĩ mà viết mấy bài thơ hay, đến lúc đó để dành cho cô làm của hồi môn!"

Hóa ra lần này Sử Tương Vân về nhà là để chờ Tiêu Thuận chính thức đến đặt sính lễ.

Bị các chị em gái mỗi người một câu trêu ghẹo, rồi lại cùng nhau ôm ấp cười rộ, Sử Tương Vân không khỏi đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, dậm chân mắng: "Xì, các người đều không phải người tốt, nói cứ như thể ai cũng chưa từng có ngày này vậy – đợi đến lúc các người đính hôn, xem ta trêu chọc các người thế nào!"

Đám người thấy nàng xấu hổ, lại càng cười lớn hơn.

Mãi cho đến gần lối vào Nhị Môn, ở Thùy Hoa Môn, các chị em gái mới kiềm chế lại một chút, lần lượt tiễn biệt Sử Tương Vân ở đó.

Nói đến đây, bên này và bên kia cũng không phải là sự chia ly không hẹn ngày gặp lại, huống chi Sử Tương Vân cũng nói ba năm ngày là có thể trở về. Nhưng bởi vì nàng vừa đi, sau này sẽ là người đã có nơi có chốn, mọi người không hiểu sao lại có chút cảm giác khác lạ, nên lúc tiễn biệt tự nhiên cũng lưu luyến không rời hơn bội phần.

Khi các chị em gái khó khăn lắm mới trò chuyện tâm sự xong, Giả Bảo Ngọc, người vẫn nán lại phía sau, cũng cuối cùng đã đến trước mặt Sử Tương Vân. Nhìn dung nhan quen thuộc từ nhỏ, hắn há miệng, nước mắt lại không kìm được chảy xuống.

"Bảo huynh đệ làm sao thế này?"

Lý Hoàn thấy vậy, vội vàng đè giọng xuống mà quát: "Mau lau khô nước mắt đi, chuyện vui mà làm vậy thì ra thể thống gì?!".

Giả Bảo Ngọc đưa tay lấy tay áo lau, nhưng nước mắt lại càng lau càng nhiều, trong miệng cũng nghẹn ngào không nói nên lời.

Thấy cứ tiếp tục như thế, không biết còn sẽ làm ra trò gì nữa, Tiết Bảo Thoa tiến lên đưa cho hắn một chiếc khăn tay, cười nói: "Bảo huynh đệ hồ đồ rồi ư, đừng nói bây giờ chỉ mới đính hôn, mà dù thật sự thành hôn rồi thì cũng chẳng thể đoạn tuyệt qua lại được – nhất là Tiêu đại ca là người rộng lượng, ngay cả chị Hình còn chưa từng bị ràng buộc, Vân muội muội về nhà chồng thì càng không cần phải nói."

Thám Xuân cũng theo khuyên, hai người khó khăn lắm mới dỗ dành được Giả Bảo Ngọc, lúc này mới vây quanh Sử Tương Vân lên kiệu, vội vã rời khỏi Thùy Hoa Môn.

Lúc này Giả Bảo Ngọc mới dứt tiếng thở than, yếu ớt thở dài: "Khi còn bé cứ ngóng trông nàng đến, ngỡ lớn rồi sẽ tự do tự tại, ai ngờ... Haizz!"

"Hừ ~"

Lâm Đại Ngọc nghe vậy cười lạnh: "Nói thì nghe tình thật ý thiết đấy, nhưng Nhị gia gần đây ngày nào cũng rong chơi bên ngoài, chẳng biết rốt cuộc làm gì, rõ ràng Vân cô nương mới là khách, ngược lại lại thành nàng ngày nào cũng ngóng trông cậu về!"

Mặt Giả Bảo Ngọc cứng đờ, ngượng ngùng chẳng nói nên lời.

Hắn ngại không dám nói, mình gần đây ngày nào cũng ra ngoài là để tránh Đại Ngọc, Tương Vân, càng không tiện nói mình rốt cuộc đã làm những gì bên ngoài.

"Muội muội nói năng cẩn thận!"

Lý Hoàn vội vàng kéo Lâm Đại Ngọc, hướng về phía Sử Tương Vân vừa đi xa mà chép miệng: "Vân muội muội đang lúc sắp đính hôn, sau này cũng không hay đem những lời này ra nói đùa đâu."

Nói đoạn, nàng lại gọi mọi người: "Cũng về thôi, mọi người nghĩ xem có đề mục nào hay, đợi đến thi hội ngày rằm thì mỗi người phải làm một bài thơ đấy."

Nguyên bản Giả Bảo Ngọc còn nghĩ để Diệu Ngọc làm Tổng tài quan của 'Hồng Mai thi xã', nhưng bởi vì Lý Hoàn đã vào ở Đại Quan viên thành người giám sát, chức Tổng tài quan này tự nhiên không ai khác ngoài nàng.

Bây giờ thấy nàng lên tiếng, các chị em gái liền vừa nói vừa cười, quay trở lại Đại Quan viên.

...

Thoáng chốc đã là ngày mười hai tháng ba.

Trời vừa hửng sáng, Tiêu Thuận cưỡi ngựa cao to, phía trước có người đánh chiêng mở đường, phía sau là ba mươi sáu tráp sính lễ đông nghịt, rầm rộ chạy đến Bảo Linh Hầu phủ.

Mấy vị tân khách của gia đình đón Tiêu Thuận vào phủ, trong đó ba mươi hai tráp bày giữa sân, bốn tráp còn lại, theo ý hắn, được đưa thẳng đến trước mặt Sử Tương Vân. Sau đó, quản sự nâng danh mục quà tặng, nhanh chóng trình lên cho Bảo Linh Hầu Sử Nãi xem xét.

Trong số đó, những lễ vật mang tính hình thức, khoa trương thì không cần kể chi tiết.

Lại nói Tiêu Thuận cuối cùng được dẫn vào đại sảnh. Sau đó, có một thiếu niên mặt tròn chừng mười một, mười hai tuổi lặng lẽ đến gần, ghé mắt qua khe cửa nhìn trộm.

Đợi thấy rõ ràng vóc người tướng mạo của Tiêu Thuận, hắn không khỏi lẩm bẩm: "Cái này chính là anh rể ư? Chẳng phải nói là quan văn ư, sao lại có dáng vẻ khôi ngô thế kia?"

Thiếu niên này chính là con trai thứ của Sử Nãi là Sử Đằng.

Nghe hắn nói vậy, nha hoàn theo sau cũng tò mò liếc trộm, rồi thản nhiên nói: "Người làm mai cho cậu chủ chính là Thần Vũ tướng quân, ắt hẳn cậu chủ phải văn võ song toàn chứ – Nhị gia cũng đừng quên, vở kịch chúng ta xem hồi trước, súng kíp, đại bác dùng trong trận chiến đều do cậu chủ đích thân giám sát chế tạo đấy!"

Nghe được ba chữ "súng kíp pháo", khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa của Sử Đằng lập tức rạng rỡ hẳn lên vì phấn khởi, kích động nói: "Vậy ta đi nói với chị cả, bảo anh rể kiếm cho ta hai khẩu súng tốt, loại có thể săn gấu ấy!"

Nói đoạn, hắn chân cẳng lấm la lấm lét chạy về hậu trạch.

Lúc này Sử Tương Vân cũng nhận được bốn tráp lễ vật kia, tò mò mở ra xem xét, phát hiện trong đó một tráp là các loại đồ chơi tinh xảo, một tráp là tuyển tập thơ quý hiếm trên thị trường, một tráp khác là văn phòng tứ bảo của Đồng Đức đường, cuối cùng một tráp, lại là hai trăm chiếc quạt tròn nhỏ xinh tinh xảo.

Những thứ khác thì còn tạm, nhưng làm ra nhiều quạt tròn thế này để làm gì nhỉ?

Sử Tương Vân tò mò cầm lấy mấy chiếc nhìn kỹ, lại phát hiện khoảng trống giữa cánh quạt để trống, hai bên mép và đáy thêu các cảnh trí như sơn thủy, hoa điểu, hoàng hôn, đêm trăng. Ở một góc nhỏ, lại dùng cánh hoa mai ghép thành bốn chữ "Hồng Mai thi xã".

Lần này Sử Tương Vân chợt bừng tỉnh, hóa ra là chuyên môn chuẩn bị cho thi xã!

Nghĩ đến các chị em gái nếu có thơ hay, vừa vặn có thể viết lên những chiếc quạt tròn sao cho hợp tình hợp cảnh, vừa tao nhã tinh xảo lại thuận tiện để thể hiện, khóe môi cô bất giác hơi cong lên, thầm nghĩ, không ngờ chàng lại dụng tâm đến thế, đặc biệt chuẩn bị cho mình những thứ này.

Lúc trước nàng đối với việc mình sẽ gả cho Tiêu Thuận, cũng không nói được là vui hay buồn, chỉ là ôm suy nghĩ gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó mà thôi. Nhưng hiện giờ, cảm nhận được sự quan tâm, coi trọng của Tiêu Thuận đối với mình, cô lại ngấm ngầm có thêm một chút tán đồng với cuộc hôn sự này.

"Thứ gì thế, cho ta xem!"

Đang ngẩn người nhìn chiếc quạt, đang lúc đó, bỗng có người từ bên cạnh chộp lấy, xem xét tới lui – hóa ra chính là Sử Đằng, kẻ vừa nãy lén lút rình ở cửa đại sảnh.

"Làm gì thế? Mau trả lại cho ta!"

Thấy là đứa em họ thường ngày chuyên thích quấy rối, lông mày lá liễu của Sử Tương Vân dựng ngược, cô lại chộp lấy, cẩn thận đặt lại vào hộp quà.

"Hứ, chẳng qua là mấy cái quạt, có gì mà bảo bối?"

Sử Đằng thè lưỡi, mắt láo liên, bỗng nhiên thổi phù một cái nói: "Ta biết rồi, chị cả vừa nãy ngây ngốc, hẳn là đang nghĩ đến đàn ông! X���u h��� xấu hổ, chị cả nghĩ đàn ông!"

"Ngươi, ngươi xem ta không xé miệng ngươi ra thì thôi!"

Sử Tương Vân nổi giận, nhào tới liền muốn dạy dỗ đứa em họ. Sử Đằng lại rụt người tránh thoát, rồi chạy lung tung khắp phòng trêu chọc.

"Khụ, Đằng nhi, Tương Vân."

Hai chị em đang bận cãi cọ túi bụi, chợt nghe ngoài cửa có người ho khan một tiếng.

Cả hai cùng nhìn lại, đã thấy người đến chính là phu nhân nguyên phối của Sử Nãi, Ngô thị. Sử Đằng lập tức xìu đi như mèo thấy chuột; Sử Tương Vân tuy khá hơn một chút, nhưng cũng vội vàng thu lại vẻ mặt, rất cung kính gọi một tiếng "Thím".

Ngô thị trước hết để nha hoàn dẫn con trai đi, quay mặt lại thì cười toe toét không ngậm được miệng với Sử Tương Vân, thuận tay lấy ra khăn lau mồ hôi thái dương cho Sử Tương Vân, trong miệng càu nhàu nói: "Xem con kìa, tháng Ba rét căm mà còn chạy váng đầu đầy mồ hôi thế này, nhỡ cảm gió thì sao hả?"

Nàng nói năng thân mật, nhưng Sử Tương Vân lại đơ người tại chỗ.

Năm trước cũng bởi vì Sử Tương Vân dạy dỗ Sử Đằng thì bị bà ta can ngăn, rồi lại bị bà ta nói lệch đi và châm chọc, hai thím cháu đại náo một trận, Sử Tương Vân giận dỗi bỏ sang phủ Vinh Quốc.

Lúc ấy vợ chồng Sử Nãi bị lão thái thái gọi đi trách mắng một trận, bề ngoài xem là Ngô thị thua một phen, nhưng một cô gái lẻ loi yếu ớt như thế, làm sao đấu lại được bà chủ gia đình?

Hai năm nay, trong bóng tối, Tương Vân chịu không ít sự chèn ép của bà ta, hai người thậm chí đến cả bằng mặt không bằng lòng cũng chẳng bằng.

Bây giờ nàng đột nhiên thay đổi thái độ trước kia, bày ra dáng vẻ thân thiết đến thế, quả thực khiến Sử Tương Vân có chút không kịp trở tay.

Thế nhưng Sử Tương Vân dù sao cũng là người thông minh, nhanh chóng hiểu ra mấu chốt vấn đề – lúc này có thể khiến bà ta thay đổi thái độ, e rằng chỉ có Tiêu Thuận mà thôi.

Nói chính xác hơn, là sính lễ Tiêu Thuận đã đưa tới!

Sự việc cũng quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Tương Vân. Ngô thị đầu tiên kéo tay cô mà kể lể đủ điều, nào là kể khổ hồi ức ngọt ngào, nào là quanh co lòng vòng xin lỗi, cuối cùng mới chịu nói rõ ý đồ: "Ta vốn còn cho rằng ba mươi hai tráp của hắn hơi ít ỏi, không ngờ vị hôn phu tương lai của con lại thật sự hào hoa, xa xỉ và rộng rãi đến thế, lại còn chuyển nửa phần cổ phần danh nghĩa của 'Thiên Hành Kiện' sang tên con!"

Nói đến đây, hai mắt bà ta sáng rực, giơ hai tay lên, đưa bảy ngón tay ra: "Nghe nói một năm chỉ riêng tiền hoa hồng thôi, đã đạt đến con số này!"

Sử Tương Vân chỉ biết 'Thiên Hành Kiện' là cửa hàng do Tiêu Thuận dẫn đầu, giúp phủ Vinh Quốc lập nên, mà lại có vẻ rất kiếm tiền.

Thế nhưng nửa phần cổ phần danh nghĩa thì được chia bao nhiêu?

Thế là cô đoán: "Bảy trăm lượng ư?"

"Thế thì thấm vào đâu?!"

Ngô thị nhướn mày, khoa trương nói: "Là tròn bảy ngàn lượng bạc!"

Nói đến đây, bà ta miệng cười không ngớt.

Cũng không thể trách Ngô thị ham tiền đến mờ mắt như thế, Sử gia vốn đã sa sút, lại thêm trước đây Sử Nãi vì tìm một chức quan béo bở, dốc hết gia tài để lo lót khắp nơi, thậm chí còn vì thế mà mắc nợ không ít ân huệ, tiền bạc thâm hụt nghiêm trọng.

Vốn nghĩ rằng với tước vị của ông ta, chỉ cần bổ nhiệm, ắt sẽ là quan trọng yếu của một tỉnh, đến lúc đó không cần đợi đi nhậm chức, các thân sĩ trong tỉnh đặt ở kinh thành làm tai mắt, tự nhiên sẽ mang bạc trắng đến tận cửa.

Nhưng ai ngờ ông ta lại đột nhiên trở thành Đại sứ trú tại Europa nào đó, nơi khỉ ho cò gáy làm gì có thân sĩ, lấy đâu ra hội quán tại kinh thành?

Canh bạc này quả đúng là mất cả chì lẫn chài!

Nếu không phải trước đây được Giả Chính tiếp tế, suýt nữa còn không góp đủ lộ phí.

Dù Sử Nãi có lộ phí lên đường, nhưng đợi ông ta viễn chinh sang phương Tây rồi, một gia đình già trẻ đã mất đi trụ cột sẽ sống dựa vào đâu?

Vì thế, hai vợ chồng ngày nào cũng lo lắng không yên, mắt cũng sưng đỏ lên, nhìn ai cũng như thể là con dê béo đáng làm thịt!

Sở dĩ mới thuận nước đẩy thuyền gả cháu gái cho Tiêu Thuận, cũng là ôm tâm lý vớt vát chút gì, nghĩ rằng đối phương xuất thân thấp hèn, muốn trèo cao vào Hầu phủ, tự nhiên chỉ có thể cho nhiều sính lễ, còn đồ cưới thì bớt đi.

Nào ngờ, Tiêu Thuận lại đưa ra một món hời lớn đến vậy!

Một năm bảy ngàn lượng bạc hoa hồng, số tiền này còn hơn cả tổng thu nhập của Bảo Linh Hầu phủ cộng lại!

Nếu có thể có được khoản tiền này – thậm chí có một nửa cũng được, hai vợ chồng cũng chẳng cần lo lắng kế sinh nhai nữa!

Nhưng mà...

Số bạc này lại không phải cho Bảo Linh Hầu phủ, mà là đặc biệt đứng tên Sử Tương Vân.

Thế nên cũng khó trách Ngô thị lại hạ mình đến thế, đối xử khúm núm với người cháu gái mà bà ta vẫn luôn coi là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Sau khi nói hết lời ngon ngọt, bà ta cũng lộ rõ ý đồ thật sự: "Tình cảnh trong nhà con cũng biết rồi đó, số tiền này ta và thúc thúc con chắc chắn sẽ không giấu giếm con đâu, chỉ là tạm thời lấy ra để ứng phó lúc cấp bách, đợi thúc thúc con từ nước Ô Tây về, tự nhiên sẽ bổ sung trả lại cho con số nợ đó."

Nghe bà ta quả nhiên là đang nhắm vào số tiền này, Sử Tương Vân nhất thời cũng có chút luống cuống tay chân.

Nàng không thể nào so sánh với Giả Bảo Ngọc, một người phú quý an nhàn, hầu như hoàn toàn không có khái niệm về tiền bạc nhiều hay ít.

Cô rõ ràng biết, bảy ngàn lượng bạc này có ý nghĩa thế nào đối với cô, và đối với Bảo Linh Hầu phủ hiện giờ!

Nhưng chính vì thế, cô nhất thời lại không biết nên xử trí ra sao.

Nếu trong phủ chỉ có mình Ngô thị, cô đoán chừng sẽ không chút do dự mà từ chối, nhưng trong phủ này còn có anh trai, chị dâu của mình, còn có nha hoàn, nhũ mẫu theo bên cạnh từ nhỏ, cùng những bộc cũ do cha mẹ để lại...

Nhưng cô lại là người trọng tình trọng nghĩa.

Do dự mãi, cô đành nói: "Nói lý lẽ, tiền của con có trợ cấp toàn bộ cho gia đình cũng là điều nên làm, nhưng xét cho cùng... Thím chờ thêm vài ngày nhé, đợi con về phủ Vinh Quốc hỏi chị Hình bên đó xem rốt cuộc Tiêu Thuận có kế hoạch gì, chứ cứ xử trí mơ hồ thế này, nhỡ người ta hỏi đến thì biết trả lời sao?"

Lời này Ngô thị cũng không tìm ra được điểm gì sai để bắt bẻ.

Bà ta cố nhiên hận không thể trực tiếp nuốt trọn khoản tiền này, nhưng Tiêu Thuận bây giờ cũng không phải tay mơ, huống chi còn được Giả Chính và Thần Vũ tướng quân Phùng Đường nể mặt.

Thế là bà ta đành gượng cười nói: "Đúng là như thế, đúng là như thế!"

Dừng một lát, bà ta lại nghi hoặc hỏi: "Con nói chị Hình Tụ Yên này là người như thế nào?"

Chờ Tương Vân giới thiệu thân phận của Hình Tụ Yên xong, Ngô thị lại đột nhiên cảnh giác, liền nói: "Nếu nàng ấy sinh con trai, sau này sao có thể một lòng với chúng ta? Con nhất thiết phải đề phòng một chút, tốt nhất là nên gặp mặt nói chuyện với Tiêu Thuận!"

Truyện này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.