Vì Tiểu Hồng đã báo tin sớm về nhà, vợ chồng Lâm Chi Hiếu đương nhiên sẽ không ngăn cản con gái mình tìm một bến đỗ tốt hơn. Vả lại, họ và vợ chồng Lai Vượng có mối giao tình hơn mười năm, hai bên vốn dĩ rất thân thiết, nên cũng không sợ con gái sẽ phải chịu thiệt thòi khi ở Tiêu gia.

Thoáng cái đã đến ngày hai mươi mốt tháng này, nghe ngóng được Tiêu Thuận đang nghỉ ở nhà, Vương phu nhân liền một mặt sai người mang thân khế đến, một mặt khác ra lệnh Tiểu Hồng thu xếp hành lý, chờ Tiêu gia phái người tới đón.

Chẳng bao lâu sau, Ngọc Xuyến và Hương Lăng đã đến. Vốn là để cùng Tiểu Hồng đi chào từ biệt Vương phu nhân, nhưng không ngờ mẹ nuôi của Giả Bảo Ngọc, Mã đạo bà, lại đột nhiên đến nhà chơi.

Vương phu nhân vội vàng tiếp đãi Mã đạo bà, nhất thời cũng không để ý tới bên này, chỉ bảo Thải Vân mang hai xâu tiền cho Tiểu Hồng, nhắn rằng khi đến Tiêu gia, nàng nhất định phải tận tâm tận lực mà hầu hạ.

Tiểu Hồng cầm xâu tiền đồng, ở trước cửa nhà chính dập đầu tạ ơn, rồi mới đi theo Hương Lăng và Ngọc Xuyến.

Vì đồ đạc của nàng không nhiều lắm, Hương Lăng lại chủ động chia sẻ bớt một nửa, Ngọc Xuyến liền tiện tay cầm một món đồ giả vờ giúp đỡ, trên đường đi liên tục lải nhải, nói cho Tiểu Hồng nghe những quy tắc nửa thật nửa giả.

Tiểu Hồng khôn khéo biết bao, tự nhiên nghe ra trong lời nói của cô ta có ý tứ xa lánh, chèn ép. Nàng không khỏi thở dài thầm, quả nhiên ở đâu cũng không thiếu được những chuyện ghen ghét, đố kỵ này.

Cũng may nhà họ Tiêu không quá câu nệ, vả lại nàng là do Tiêu đại gia đích thân chọn, chắc chắn sẽ không bị cô lập ở bên ngoài đến mức không thể gặp mặt chủ nhân.

Dọc đường không ai nói gì.

Khi đến Đông Sương phòng của Tiêu gia, chỉ thấy Tiêu Thuận cùng Hình Tụ Yên một người bên trái, một người bên phải, cùng ngồi trên chiếc giường La Hán kia. Hai bên lại có Tư Kỳ và Tình Văn đứng hầu.

Ngọc Xuyến và Hương Lăng không khỏi đều có chút kinh ngạc. Tư Kỳ tỷ thì còn tạm được, nhưng Tình Văn đây, rốt cuộc là người bên cạnh Từ thị, làm sao lại đứng đây hầu hạ?

Lúc này liền nghe Tiêu Thuận phân phó: "Hai người các ngươi cũng đứng sang bên kia đi."

Ngọc Xuyến và Hương Lăng liền vội vàng đứng vào hàng dưới tay Tư Kỳ.

Tiểu Hồng một mình đứng ở chính giữa, đón nhận ánh mắt với những cảm xúc khác nhau của mọi người, nhất thời cũng cảm thấy hơi thấp thỏm.

Nàng ổn định tâm thần, bình tĩnh chủ động bước lên hai bước, uốn gối quỳ rạp xuống trước giường La Hán, rõ ràng nói: "Nô tỳ Tiểu Hồng xin thỉnh an đại gia, di nương."

Tiêu Thuận cũng không vội vàng mở miệng, chậm rãi uống hai hớp trà, lúc này mới nói: "Chỗ ta đây không cần kiêng kỵ chữ 'Ngọc' đó, ngươi cứ dùng tên thật là Hồng Ngọc là được."

"Hồng Ngọc đã rõ."

"Lại nữa..."

Tiêu Thuận vừa nhìn sang đám người hai bên, thuận tay đặt chén trà xuống bàn cái 'cạch', trầm giọng nói: "Trước đây những chuyện ma cũ bắt nạt ma mới đã thành thói, chuyện tranh giành sự sủng ái, trong lòng ta đều rõ như gương. Chỉ là những chuyện này tóm lại vẫn có di nương trông coi, ta không muốn để tâm mà thôi."

"Bây giờ thân thể di nương ta ngày càng nặng nề, ta nâng niu trong lòng bàn tay dỗ dành còn chưa đủ, tuyệt đối không phải do nàng cùng các ngươi mà tức giận!"

"Nếu lại có lời đàm tiếu nào truyền đến tai ta và di nương, bất kể là người mới hay người cũ, ta tuyệt đối không thể bỏ qua!"

"Các ngươi đều nghe rõ chưa?"

"Đã rõ."

Là tâm phúc của Hình Tụ Yên, Tư Kỳ là người đầu tiên đáp lời. Lâm Hồng Ngọc cũng vội vàng theo sau dập đầu nói: "Nô tỳ đã hiểu."

Ba người còn lại chậm hơn nửa bước, lúc này mới đồng thanh đáp lời — Tình Văn cũng không phải vì phản ứng không kịp, mà là căn bản không có tâm tư tranh giành sự sủng ái trong phòng này.

Tiêu Thuận vẫn không để Hồng Ngọc đứng dậy, ngược lại quay sang nói với Hình Tụ Yên: "Có gì cần phân phó, nàng cứ nói rõ ràng với bọn họ là được. Bên Đông phủ vừa gửi thiếp mời ta, trưa nay không cần giữ cơm cho ta."

Nói đoạn, lại đích thân rót chén trà cho Hình Tụ Yên, lúc này mới thản nhiên rời đi.

Hắn vừa đi, Hình Tụ Yên vội vàng bảo Hồng Ngọc đứng dậy.

Hồng Ngọc lại cung kính dập đầu thêm một cái, lúc này mới từ dưới đất đứng lên.

Mới vừa rồi màn kia là vì cái gì, trong lòng nàng đã rõ như gương.

Tiêu đại gia nhìn như xử lý mọi việc công bằng, kỳ thực vẫn là đang ngầm xác nhận vị thế của nàng, một người mới có chỗ dựa vững chắc.

Nhưng đồng thời lại nhấn mạnh địa vị cốt lõi của Hình di nương, để tránh người mới là nàng ỷ vào sự sủng ái mà sinh kiêu, làm càn.

Hồng Ngọc đối với điều này không hề có khúc mắc gì, xét cho cùng, nàng vốn dĩ cũng không cho rằng mình có thể vượt qua Hình Tụ Yên.

Bây giờ có thể cùng Tư Kỳ mấy người bình đẳng cạnh tranh, đối với nàng mà nói đã là một khởi đầu khá lý tưởng. Tự tin vào sự thông minh lanh lợi của mình, nàng tin tưởng chắc chắn mình tuyệt đối có thể trổ hết tài năng trong cạnh tranh công bằng.

Ngay cả Tư Kỳ, người ngang tàng nhất trong đám nha hoàn, nàng cũng không hề sợ hãi!

Thế nhưng...

Vào ban đêm đó, Lâm Hồng Ngọc liền cách tấm ván cửa, đã lĩnh hội "phong thái" của Tư Kỳ trên một "sân đấu" khác, đồng thời bởi vì động tĩnh kịch liệt đến gần như thảm khốc đó, nàng sinh ra cảm giác hoài nghi bản thân mãnh liệt cùng sự kính sợ.

...

Quay lại nói về Mã đạo bà, nàng lúc này đến vốn là định dụ Vương phu nhân cúng dường một ngọn đèn chầu.

Không ngờ Vương phu nhân lại cho biết, từ đường trong phủ mới vừa mua thêm tiền dầu mè, cũng nói là phải thắp thêm một ngọn đèn chầu. Vì không biết trong đó có xung đột gì không, nên bà muốn đợi hỏi qua con dâu Liễn nhi rồi mới đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Bà lại nói: "Nếu hai bên không có xung đột, ta tất nhiên là muốn thắp một ngọn cho Bảo Ngọc."

Mã đạo bà nghe giọng điệu này, liền biết đó là lời thoái thác — Liễn nhị nãi nãi xưa nay không kính quỷ thần, những chuyện này mà rơi vào tay nàng thì còn có kết quả tốt gì được?

Trong lòng nàng không vui, lại nói dăm ba câu chuyện phiếm, rồi tạ từ Vương phu nhân đi ra, quen đường rẽ vào phòng Triệu di nương.

Triệu di nương thấy là Mã đạo bà đến, mặt mày hớn hở ra mặt, một mặt dẫn người vào phòng tiếp khách, một mặt ra lệnh tiểu nha đầu rót trà mời nàng dùng.

Mã đạo bà bởi vì thấy trên giường chất đống chút vụn vặt tơ lụa và vải vóc, nhân tiện nói: "Vừa hay ta đang không có mặt giày để làm đây, Triệu nãi nãi, nàng có vải sa tanh vụn nào không, không câu nệ màu gì, tiện tay làm cho ta một đôi đi."

Triệu di nương nghe vậy, thở dài nói: "Nàng nhìn xem cái đống đó đi, còn có miếng nào nguyên vẹn đâu? Đồ tươm tất cũng không đến tay ta! Có hay không đều ở đây cả, nàng nếu không chê thì chọn lấy hai miếng đi."

Mã đạo bà nghe vậy, liền không khách khí vén lấy hai miếng, nhét vào trong tay áo, lại không e dè mà leo lên giường, cùng Triệu di nương ngồi xếp bằng đối diện.

Triệu di nương kéo nàng kể hết mọi chuyện không thuận gần đây một cách tỉ mỉ, ngay cả chuyện mình muốn giành trước phủ Bảo Linh hầu, gả con gái cho Tiêu Thuận cũng không giấu diếm.

Lại hỏi: "Năm ngoái còn rất tốt, từ lúc biệt viện kia được Quý phi nương nương đến khai quang, ta ở nhà liền không gặp được chuyện tốt nào cả! Nàng nói có đúng hay không là phong thủy trong viện đó, có chỗ nào phương hại ta không?"

Mã đạo bà trước khen: "Nàng đúng là người có tầm nhìn! Vị Tiêu đại gia kia xuất thân tuy kém chút, nhưng khả năng thăng quan phát tài lại mạnh hơn người ngoài nhiều! Ta nghe nói chỉ riêng sính lễ đã tốn mấy chục ngàn lượng bạc. Nếu Tam cô nương theo được vị chủ nhân này, hai mẹ con nàng nửa đời sau coi như không cần phải lo lắng gì!"

"Chẳng phải chuyện này không thành rồi sao!"

Triệu di nương cũng có chút tiếc nuối về chuyện này, nghe Mã đạo bà nói đến thì đã thấy đau nhói tim gan, cứ như bị ai xẻo mất một miếng thịt. Nàng vội vàng lảng tránh: "Không nói chuyện này nữa, nàng mau giúp ta tính toán xem làm thế nào mới có thể chuyển vận!"

Mã đạo bà nghe vậy, nhắm mắt lại, co chân. Thật lâu sau, nàng mới mở to mắt trong ánh mắt mong chờ của Triệu di nương, làm ra vẻ muốn nói lại thôi.

Triệu di nương trong lòng biết đây là đang chờ tiền mở lời, vội vàng đem một xâu tiền đã chuẩn bị sẵn, kín đáo đưa cho nàng, nói: "A Di Đà Phật! Nếu ta có dư dả chút đỉnh, cũng muốn thường xuyên thêm tiền dầu mè cho nàng. Chỉ tiếc lòng có thừa nhưng lực bất tòng tâm. Nếu vận may lần này vẫn không đến, về sau mất đi sự cưng chiều của lão gia, chỉ sợ ngay cả mấy đồng bạc vụn này cũng không lấy ra được."

Mã đạo bà nhanh chóng ôm tiền vào lòng, thầm so sánh thái độ của Triệu di nương đối với mình với của Vương phu nhân và cô cháu Vương Hy Phượng. Bà thầm nghĩ, nếu trong phủ này có thể đổi lại là nàng ta làm chủ, thì đối với mình cũng có lợi ích to lớn.

Vốn dĩ nàng chỉ định dụ dỗ chút bạc, nhưng nghĩ đến đây lại động ý đồ xấu.

Thế là nàng liền từng bước dẫn dắt nói: "Nói là phong thủy phương hại cũng không sai, nhưng gốc rễ lại không nằm ở phong thủy, mà là ở con người."

"Người? Người nào?"

"Còn có thể là ai được?"

Mã đạo bà khịt mũi một tiếng, nói: "Những chuyện này của nàng, chuyện nào mà chẳng có liên quan đến hai người đó!"

Nói đoạn, bà ta giơ thẳng hai ngón tay lên, lắc đi lắc lại trước mắt Triệu di nương.

Triệu di nương sợ đến vội vàng khoát tay, đi tới cửa, vén rèm ra ngoài nhìn xem không có ai, rồi mới đến gần, mặt mày ủ dột nói: "Nếu đúng như lời nàng nói, thì chuyện này chẳng phải khó giải rồi sao? Hai người đó ở trong phủ chúng ta một người là trời, một người là đất. Trên thì dỗ dành lão gia, dưới thì giấu diếm Bảo Ngọc, lại còn đem toàn bộ gia tư trong nhà về nhà mẹ đẻ của bọn họ!"

Mã đạo bà nói: "Điều này còn cần nàng nói sao, lẽ nào ta không nhìn ra? Cũng uổng cho các ngươi không dám lý luận, chỉ để mặc bọn họ hồ đồ làm bậy, nhìn cũng thật thú vị."

Triệu di nương nói: "Trời ạ, làm sao bằng họ làm loạn, lẽ nào còn ai dám làm gì cô cháu các nàng?"

Mã đạo bà nghe nói, cười khẩy một tiếng, nửa ngày mới nói: "Không phải ta muốn nói những lời nghiệp chướng này, chỉ trách các ngươi không có bản lĩnh. Công khai không dám làm gì, thì ngầm liệu kế, làm sao đến mức phải miễn cưỡng chịu sự phương hại của bọn họ?!"

Triệu di nương nghe lời nói có lý, cũng theo đó mà nảy sinh ác ý, liền hỏi: "Làm sao để ngầm tính toán đây? Ta cũng có tâm đó, chỉ là không có bản lĩnh này. Nếu nàng có thể dạy cho ta biện pháp này, sau này ta sẽ tạ ơn nàng thật hậu hĩnh."

Mã đạo bà nghe nàng đã mắc câu, liền lại cố ý nói: "A Di Đà Phật! Nàng đừng hỏi ta, ta làm sao biết những chuyện này? Thật là sai lầm, sai lầm!"

Triệu di nương nói: "Lại nữa rồi! Nàng là người cứu nguy giúp khổ nhất, lẽ nào lại nhẫn tâm nhìn cô cháu bọn họ bài bố mẹ con chúng ta sao? Hay là sợ sau khi mọi chuyện thành công, ta không chịu liên tục tạ ơn nàng?"

Mã đạo bà nghe nói như thế, liền cười nói: "Ta mặc dù không đành lòng để mẹ con nàng chịu ủy khuất, có điều, để có được sự tạ ơn hậu hĩnh của nàng, trên tay nàng có thứ gì có thể khiến ta động lòng đây?"

Triệu di nương nghe thấy giọng điệu này bớt cứng rắn đi chút, liền vội vàng thừa thắng xông lên nói: "Nàng là người hiểu chuyện như thế, sao lại hồ đồ vậy? Nếu biện pháp của nàng quả nhiên linh nghiệm, đem hai cô cháu đó cho... Đến lúc đó lão gia chỉ sủng một mình ta, trong ngôi nhà này còn chẳng phải do ta quyết định sao? Khi đó nàng muốn gì mà chẳng được?"

Mã đạo bà cúi đầu suy nghĩ nửa ngày, rồi nói: "Khi đó mọi chuyện đều đã thỏa đáng, lại không có bằng chứng gì để truy cứu, ai ngờ nàng lại bội bạc mà không quan tâm đến ta?"

Triệu di nương vội vàng hứa hẹn: "Chuyện đó đáng gì đâu! Bây giờ trên tay ta mặc dù không giàu có, nhưng cũng toàn là mấy lượng bạc vụn, còn có mấy bộ y phục, cây trâm, nàng cũng cứ lấy trước đi. Phần còn lại, ta sẽ viết một tờ khế thiếu bạc cho nàng, đến lúc đó ta sẽ trả đủ cho nàng!"

Mã đạo bà nói: "Thật vậy sao?"

Triệu di nương nói: "Chuyện này làm sao còn dám nói dối!"

Nói đoạn, nàng liền gọi một bà vú tâm phúc đến, ghé tai thì thầm mấy câu. Bà vú kia đi ra, lát sau trở lại, quả nhiên mang về một tờ khế thiếu năm trăm lượng.

Triệu di nương nhanh nhẹn ấn dấu tay, lại đi đến trong tủ, đem bạc vụn ra, đưa cho Mã đạo bà nói: "Số này nàng cứ lấy trước đi làm tiền mua hương nến cúng bái, được không?"

Mã đạo bà nhìn xem một đống bạc trắng bóng, lại có khế thiếu làm chứng, liền không thèm để ý trắng đen, miệng liền vâng dạ lia lịa. Bà ta đưa tay nhận lấy bạc trước, ôm vào lòng, sau đó lại cẩn thận thu khế thiếu, lúc này mới từ thắt lưng lấy ra một cái bình sứ nho nhỏ.

Nàng từ bình sứ bên trong đổ ra hai viên thuốc nhỏ bằng hạt đậu bọc sáp, nói nhỏ: "Đây là phệ tâm cổ truyền từ phương Nam tới. Nàng cứ lén lút bỏ vào trong nước trà cho bọn họ uống..."

"Này, này nếu để người điều tra ra thì hay lắm sao?"

"Yên tâm, thứ này gặp nước liền tan hết, lại không nhìn ra điểm gì bất thường cả! Chờ uống xong, lại phải mất ba, năm ngày mới phát tác. Nàng cứ hạ độc xong thì tránh xa bọn họ ra, đến lúc đó cho dù ai cũng sẽ không nghi ngờ đến đầu nàng!"

Triệu di nương nghe vậy hai mắt sáng rỡ, cẩn thận đặt hai viên thuốc bọc sáp lên lòng bàn tay quan sát, nửa ngày sau lại giơ một bàn tay khác ra nói: "Lại cho ta một viên nữa đi, tiện thể nhổ tận gốc nàng ta luôn!"

"Ôi trời ơi, nàng làm thứ này dễ như không vậy sao?"

Mã đạo bà trợn mắt trắng dã, lật ngược cái bình lại, bên trong đã sớm không còn gì.

Triệu di nương thấy thế tiếc nuối không ngớt, trong lòng cân nhắc đi cân nhắc lại hồi lâu, nghĩ đến nếu không có Vương phu nhân che chở, mình lại mưu tính Bảo Ngọc cũng không khó.

Huống hồ Vương Hy Phượng kia cũng khinh người quá đáng, thứ hai lại là kẻ tham quyền. Nếu không trị nàng ta chết trước, chờ Vương phu nhân chết rồi, mình cũng chưa chắc có cơ hội làm chủ nhà. Vì vậy, nàng vẫn quyết định trước tiên đem hai viên phệ tâm cổ này dùng lên người cô cháu bọn họ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được bảo hộ bởi truyen.free.