Giả Thám Xuân đợi Tiêu Thuận vào Lư Tuyết am rồi mới lặng lẽ rời đi. Về đến nhà, nàng lòng đầy mong đợi Tiêu Thuận sẽ sập bẫy, tốt nhất là đau đớn không chịu nổi, la lớn để đội tuần tra ban đêm bắt được!

Việc Tiêu Thuận bị bắt có khai ra mình hay không, Giả Thám Xuân lại chẳng lo lắng chút nào. Bởi lẽ, ban đêm xông vào Đại Quan viên thì còn có thể kiếm cớ chối tội, chứ nếu thú nhận cấu kết với con gái của tiểu thiếp Giả Chính, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Gần giờ Tý.

Nghe tiếng cửa sân bị đập ầm ầm, Giả Thám Xuân biết là mẹ mình đã về. Nàng vội vàng đứng dậy bước nhanh ra đón, chỉ thấy Triệu di nương chân thấp chân cao bước vào cửa, nửa người tựa vào Thúy Mặc, vừa đi vừa hùng hổ chửi bới. Thấy Thám Xuân từ trong nhà ra đón, bà càng tức giận không kìm được, chỉ trỏ vào Thám Xuân mà mắng: "Đồ vô lương tâm nhà mày, đi đâu không thèm nói một tiếng, cũng chẳng đi tìm tao! Làm hại tao ở ngoài trượt một cái, mãi nửa ngày mới đứng dậy được!" Vừa nói, bà vừa ôm eo nhỏ ai oán kêu.

Thấy Triệu di nương chân thấp chân cao bước đi, Thám Xuân ban đầu còn tưởng bà đã sập bẫy. Nhưng nhìn kỹ vớ giày của bà, chẳng thấy chút dấu vết bị thương nào, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, ngoài miệng lại nói: "Con tưởng di nương về đến rồi, ai ngờ lại là bị trượt chân trong sân." Nói rồi, nàng chủ động tiến lên đỡ thay Thúy Mặc, dặn Thúy Mặc mau về phòng ngủ.

Triệu di nương ngầm lườm con gái một cái, thấy nàng ung dung như không có chuyện gì, trong lòng càng thêm tức tối. Ban đầu định phát tác ngay tại chỗ, nhưng nghĩ đến lời Tiêu Thuận dặn dò, bà đành cắn răng nhịn xuống. Đến khi vào phòng ngủ, thấy không có ai xung quanh, bà mới hất tay Thám Xuân ra, chống nạnh chỉ vào mũi con gái mà mắng: "Mày cái đồ lòng lang dạ sói, nói gì là tưởng tao về, tao thấy mày là ước gì tao chết rụi ngoài đường thì hơn!"

Thám Xuân lùi lại nửa bước, thản nhiên nói: "Di nương nhỏ tiếng một chút, kẻo bị người khác nghe thấy thì không hay." Trong lúc nói chuyện, vẻ mặt nàng tuy thản nhiên, nhưng đôi mắt phượng nhìn thẳng vào Triệu di nương lại đầy ắp sự chờ đợi, mong ngóng.

Triệu di nương đương nhiên biết con gái đang chờ đợi điều gì. Giờ khắc này, bà bĩu môi, khinh thường nói: "Cái thằng Tiêu Thuận kia tuổi còn trẻ mà đã từ nô tài làm đến Lục phẩm quan ở kinh thành, mấy chuyện đấu trí giăng bẫy nó thấy nhiều rồi, bằng mấy cái tính toán vặt vãnh của mày thì làm sao mà hại được nó?" Vừa nói, hai chân bà đã bủn rủn đứng không vững, chỗ kín lại như bị xát ớt tương, khó chịu vô cùng, thế là bà nghiến răng nghiến lợi nằm vật ra giường.

Nằm xuống xong, không thấy Thám Xuân đáp lời, bà lại nói: "Sao hả, mày không tin à? Nói thật cho mày biết, tao vừa nói với nó là mày cũng đi theo, thằng Tiêu Thuận kia liền phát hiện ra điều bất thường. Chờ đến khi ra ngoài, thấy bụi cây rậm rạp ba mặt bị nước bao quanh, nó càng chắc chắn bên trong có gì đó kỳ quặc, chỉ cần vểnh một cành cây nhỏ thăm dò một chút, là dễ như trở bàn tay phá tan cái bẫy của mày rồi!"

Lúc này, Thám Xuân rốt cục có phản ứng. Nàng lạnh lùng nói: "Bị hắn phá giải thì sao chứ? Ta vốn cũng không ôm quá nhiều hy vọng, chỉ là để cảnh cáo cái đồ vô sỉ đó đừng trêu chọc ta nữa thôi!" Miệng nói là vậy, nhưng nhìn hai nắm đấm siết chặt của nàng, có thể thấy nàng chỉ đang cố mạnh mẽ mà thôi.

Triệu di nương hừ mũi một tiếng, lẩm bẩm rồi xoay chân, nằm vắt vẻo trên giường tạo thành hình chữ "nhân", lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Thám Xuân thấy thế, cau mày nói: "Di nương nằm kiểu này còn ra thể thống gì nữa?"

Không ngờ Triệu di nương lật mình ngồi dậy, tức giận nói: "Tao ra nông nỗi này còn không phải tại mày hại sao?! Với cái bản lĩnh của thằng giặc đó, lần trước cả hai chúng ta đều bị hành đến thảm hại, thế mà lúc này mày lại..."

"Di nương!" Thám Xuân ngắt lời mẹ, tiến lên che chắn cho bà, nói: "Di nương ngủ sớm đi, con sang gian ngoài ngủ."

"Đi thì đi, tao cũng chẳng thèm ở chung với mày!" Triệu di nương lại uể oải nằm xuống, nhưng vô ý đụng chạm đến chỗ đau, nhất thời vội vàng nhe răng trợn mắt kêu la: "Mày khoan đã, giúp tao xem có bị thương không... Ai! Con nha đầu chết tiệt này, thà rằng tao đừng sinh ra mày thì hơn!"

...

Trong khi đó, Tiêu Thuận theo Dương thị, thần thanh khí sảng rời khỏi Đại Quan viên. Hắn đưa mấy món đồ chơi không mấy hiếm lạ cho Dương thị một cách kín đáo, nhờ nàng mang về cho con. Sau đó, giữa những lời cảm ơn rối rít của người phụ nhân, Tiêu Thuận men theo bức tường nội phủ trở về tiểu viện nhà mình.

Đến cổng nh��, hắn khẽ vỗ nhẹ mấy lần lên cửa chính. Chẳng bao lâu sau, cửa sân mở rộng, Ngọc Xuyến từ bên trong ló đầu ra, thấy là Tiêu Thuận liền vội vàng mở rộng cửa đón hắn vào.

Tiêu Thuận nhìn gian đông sương không một ánh đèn, không khỏi lẩm bẩm: "Con Tư Kỳ này..." Trong bốn nha hoàn của căn phòng này, chỉ có Tư Kỳ là khi gác đêm mới dám dỗi không thèm chừa đèn cho hắn.

Tiêu Thuận quay đầu lại khoát tay, phân phó: "Thôi, đêm nay cứ nghỉ ở tây sương của các cô vậy."

"Ai!" Ngọc Xuyến giòn giã đáp lời, đang định dẫn đường vào tây sương thì bỗng đứng sững, ngượng ngùng nói: "Tình Văn cũng ở trong phòng đó..."

"Vậy thì có gì chứ?" Tiêu Thuận chẳng mảy may để tâm. Nếu là Ngũ nhi ở đó thì có lẽ hắn còn kiêng dè chút, chứ Tình Văn thì có gì mà chưa từng trải qua, chưa từng thấy chứ? Ngọc Xuyến nghĩ cũng phải, nếu để nàng nghe thấy thì chẳng phải càng lộ ra mình được sủng ái sao?

Hai người đi vào phòng phía bắc của tây sương, chỉ thấy ba chiếc giường nhỏ được xếp theo hình tam giác ở ba mặt tây, nam, bắc. Giường Tình Văn ở phía bắc, giường Ngũ nhi ở giữa, còn giường Ngọc Xuyến thì kê sát bức tường phía nam, cạnh cửa phòng.

Tiêu Thuận cứ thế chẳng khách sáo gì mà đi thẳng đến ngồi xuống giường, hai chân lần lượt đạp tháo giày, tiếng giày rơi xuống đất "bộp bộp" hai tiếng, lập tức đánh thức Tình Văn. Tình Văn ôm chăn mền ngồi dậy, mơ mơ màng màng thấy Tiêu Thuận, liền định khoác áo đứng dậy hầu hạ.

"Con cứ ngủ đi, gia về trễ rồi, lại không muốn kinh động di nương, nên đành tạm ngủ lại bên chỗ các con một đêm."

Tình Văn "ồ" một tiếng, vẫn còn mơ màng nhìn Tiêu Thuận, mãi đến khi Ngọc Xuyến đem nước nóng đến gần hầu hạ hắn rửa mặt, nàng mới lại nằm xuống.

"Hừ ~" Ngọc Xuyến hừ lạnh một tiếng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nhìn cái kiểu cô nương này, nếu là ở trong phòng Bảo nhị gia, sợ là đã sớm nhảy dựng lên mà lấy lòng rồi!"

Tiêu Thuận nghe vậy chỉ khẽ cười một tiếng. Thời buổi này, người có quyền thế muốn ba vợ bốn nàng hầu chẳng khó. Nhưng nếu cứ mong đợi từng người vợ bé, thiếp thất đều một lòng một dạ với mình, thì đó chẳng qua là si tâm vọng vọng. Tình Văn nghĩ gì, Tiêu Thuận lười quản, cũng chẳng thể quản được, chỉ cần đừng đội nón xanh cho hắn là được.

Rửa mặt xong, Tiêu Thuận vén chăn mỏng nằm xuống, lại khẽ vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh. Ngọc Xuyến lập tức mừng rỡ chen vào lòng hắn, dù ngửi thấy chút mùi son phấn xa lạ nhưng cũng chẳng mảy may bận tâm.

Trong bốn nha hoàn của Tiêu Thuận, Tư Kỳ từ trước đến nay tính tình cứng rắn, nếu bị nàng tận mắt phát hiện dấu vết gì thì nhất định sẽ làm loạn một trận. Hương Lăng là người chất phác, dù không chất vấn gì nhưng sau đó cũng rất có thể sẽ lỡ lời. Chỉ có Ngọc Xuyến và Hồng Ngọc là hai người 'ngoan ngoãn' nhất, xưa nay không nhiều lời, lại còn có thể giúp che giấu. Mà tính tình của Ngọc Xuyến, lại có chút tương đồng với Hình thị. Từ trước đến nay luôn xu nịnh đàn ông, lại thích bày ra chút thông minh vặt. Bởi vì trước đây mỗi khi Tiêu Thuận 'thâu hương thiết ngọc' về đều chỉ định nàng thị tẩm, nên nàng đắc chí tưởng mình được lợi, càng thêm dung túng Tiêu Thuận trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài. Thế nên mới nói, những tiểu thiếp phản diện có phẩm chất khiếm khuyết trong phim truyền hình mà vẫn được đàn ông che chở cưng chiều, cũng là có những nguyên nhân khách quan của nó.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi Ngũ nhi về phòng rửa mặt thì đúng lúc thấy Tiêu Thuận từ trên giường Tình Văn đứng dậy, nàng vội vàng dừng bước, cụp mắt không dám nhìn tới. Lúc này, Ngọc Xuyến từ ngoài vội vã mang nước vào, trước hết lườm nguýt Tình Văn đang nằm trên giường, sau đó mới tiến lên hầu hạ Tiêu Thuận thay quần áo rửa mặt. Tình Văn nấp trong chăn, đợi mãi cho đến khi cả ba người đều rời đi, nàng mới thở phào một hơi dài thầm lặng, ngồi dậy mặc quần áo.

"A?" Đột nhiên, nàng từ trong chăn lôi ra một chiếc áo lót kỳ quái, ngẫm nghĩ một lát rồi ghét bỏ vò thành cục, thẳng tay ném xuống giường Ngọc Xuyến đối diện.

Đợi nàng sửa soạn xong xuôi ra khỏi tây sương, vừa vào đến nhà chính thì nghe Từ thị dặn dò: "Đi gọi đại gia đến dùng cơm, ta có mấy lời muốn nói với nó."

Lai Vượng ngước mắt nhìn vợ, vừa nhai màn thầu vừa nói không rõ lời: "Bà lại làm gì nữa vậy? Nó bảo muốn từ từ rồi hẵng dọn ra ngoài, ắt hẳn có tính toán riêng của nó, bà cứ cho người sửa sang nhà cửa xong xuôi là được, việc gì phải..."

Từ thị lập tức nghiêm mặt, chống nạnh nói: "Nó là đứa con rứt ruột đẻ ra, lẽ nào tôi không được phép bàn bạc đôi lời với nó sao?"

Lai Vượng thấy thế cũng không tiện nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu lầm bầm lầu bầu gì đó về 'mẹ cậy con sang, ỷ thế hiếp người'.

Đợi Tiêu Thuận từ đông sương chạy sang, Từ thị lập tức đổi sang vẻ tươi cười, một mặt gọi con trai ngồi xuống, một mặt dặn Ngũ nhi mau xới cơm, lại tự tay đưa lên một đôi đũa.

"Mẹ." Tiêu Thuận nhận lấy đôi đũa, bất đắc dĩ nói: "Có gì thì mẹ cứ nói thẳng, chẳng duyên cớ gì mà làm ra trận này, con thấy lòng hoảng lắm."

"Cũng chẳng có chuyện gì khác." Từ thị cười nói: "Chỉ là ngôi nhà của chúng ta ấy, đoán chừng trước mùa đông là có thể xây xong. Mùa đông mình lại sắm sửa đồ đạc, đầu xuân năm sau là có thể dọn sang đó rồi!"

"Cái này..." Tiêu Thuận ngần ngừ nói: "Con chẳng phải đã dặn họ làm kỹ lưỡng, cẩn thận, không cần phải thúc đẩy nhanh tiến độ sao?"

"Là làm kỹ lưỡng, cẩn thận thì đúng rồi!" Từ thị vội vàng giải thích: "Bây giờ con đang cai quản Bộ Công, ai dám lừa gạt trên chuyện này? Chẳng qua là người của Ty Doanh Tạo vì muốn lấy lòng nhà ta, cố ý tăng thêm nhân lực, nên đến giờ thì việc xây dựng tự nhiên vừa tốt vừa nhanh thôi. Hơn nữa, Đại Quan viên mới xây chưa đầy một năm, ngôi nhà hai gian của chúng ta thì còn tốn bao nhiêu thời gian nữa?"

Chậc ~

Tiêu Thuận vừa mới khai thác được 'tuyến' mẹ con Triệu di nương và Thám Xuân, đúng là lúc vui đến quên cả trời đất. Vừa nghe nói phải dọn ra ngoài, hắn bản năng có chút kháng cự. Thế nhưng, những lý do ấy của hắn thì lại kiên quyết không thể nói ra.

Từ thị thấy con trai không nói gì, liền tự mình tha hồ tưởng tượng: "Đợi đến bên đó, mẹ sẽ cho con cả Tình Văn, lại thuê thêm mấy người giúp việc về dạy dỗ nữa. Đến lúc đó, con sẽ có riêng một gian thư phòng bên ngoài, làm việc ở nhà cũng không sợ bị người khác quấy rầy."

"Hơn nữa... Chúng ta cứ ở đây mãi, những kẻ muốn nhờ con làm việc còn chẳng tìm nổi cửa mà vào, dù có tìm được cũng chưa chắc dám đem lễ vật đến dâng."

"Mẹ." Tiêu Thuận rốt cuộc cũng tìm được lý do để phản bác: "Con cũng đâu chỉ trông vào chuyện này mà sống, huống chi tình hình của con cha cũng biết, lúc nào cũng có người dòm ngó, nào dám học người khác mà lung tung nhận hối lộ trái pháp luật?" Vừa nói, hắn vừa cầu viện nhìn sang cha mình đối diện.

Lai Vượng gật đầu: "Đúng là cái lý đó, con nó khó khăn lắm mới thành danh, cũng không dám ham chút lợi nhỏ mà làm hỏng tiền đồ."

Từ thị quăng chiếc khăn vào vai chồng, tức giận quát: "Mau lấy cái khăn mà lau cái miệng lanh lảnh của ông đi, nước bọt bắn ra cả rồi! Chẳng lẽ tôi là loại người không biết chừng mực sao? Thằng Thuận đã ở chốn quan trường, những chuyện xã giao chào đón tiễn đưa làm sao thiếu được. Chẳng lẽ chúng ta cứ xây nhà bên ngoài, là không thể thường xuyên về đây sao?" Dừng một chút, bà lại chỉ vào phòng đông nói: "Vả lại, cha nuôi của nó cũng đang gấp chờ tân nương tử về nhà đó. Trùng hợp sang năm cô nương nhà họ Sử cũng cập kê rồi. Đến lúc đó, nếu chúng ta vẫn còn ăn nhờ ở đậu, thì làm sao mà thu xếp hôn sự cho nó cho ra trò?"

Cả một tràng lời lẽ đanh thép như vậy, Lai Vượng lập tức im bặt.

Tiêu Thuận cũng chỉ đành chịu thua: "Đúng đúng đúng, mẹ nói đúng lắm, là con hồ đồ rồi. Mẹ nói lúc nào dọn thì chúng con dọn lúc đó là được."

Từ thị lúc này mới lại đổi sang vẻ tươi cười, liên tục gắp thức ăn vào bát con trai.

Dùng điểm tâm xong, hai cha con cùng lên xe vội vã đến Bộ Công. Đến nha môn, Tiêu Thuận vốn định ngủ bù một lát, nhưng lại nổi hứng xử lý công vụ. Không ngờ, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, các Công độc sinh đã làm ra mấy bản phác thảo chế phục, cử đại biểu mang đến trình cho hắn. Ngay trước mặt các đại biểu học sinh, Tiêu Thuận không tiện làm giảm đi tinh thần hăng hái của họ, chỉ đành gắng gượng tỏ ra phấn chấn, cẩn thận đánh giá mấy bản phác thảo đó một lượt.

Nói tóm lại, có thể thấy những bản phác thảo này đều được làm rất có tâm, chỉ là vẫn còn một khoảng cách lớn so với yêu cầu của Tiêu Thuận. Cụ thể hơn, các thiết kế này tuy không thiếu những điểm độc đáo, nhưng nhìn chung lại quá bảo thủ, về bản chất không khác gì quân trang hay áo bào của thư sinh đương thời. Đương nhiên, thời buổi này, quá mức cấp tiến hay vượt quá quy định, chưa chắc đã là chuyện tốt. Vì vậy, Tiêu Thuận đưa ra yêu cầu cải tiến cụ thể, hy vọng có thể trên cơ sở giữ gìn sự bảo thủ tổng thể, cố gắng thử nghiệm một vài thiết kế cục bộ gây ấn tượng mạnh.

Tiễn các đại biểu học sinh xong, cơn buồn ngủ của Tiêu Thuận cũng đã tan quá nửa, hắn dứt khoát bắt đầu xử lý công vụ tích đọng hai ngày nay. Kết quả, vừa lật đến công văn thứ hai, lại chính là văn bản xin bãi miễn chương trình «Cần Công Trợ Học» của phủ Khánh Châu, tỉnh Cam Túc. Lý do được đưa ra là trong địa phận Khánh Châu vốn chẳng có mấy công xưởng quốc doanh, đầu xuân năm nay mới khó khăn lắm kiếm được mười mấy Công độc sinh. Việc những học sinh này phải nghỉ sản xuất đi học gần nửa năm đã làm chậm trễ không ít công việc của công xưởng. Những tượng sư đó căn bản không hiểu đạo lý giáo thư dục nhân, dạy nửa năm cũng chẳng biết đang dạy cái gì, hoàn toàn là hao người tốn của, vô dụng cực kỳ.

Chậc ~ Những ý kiến phản đối như thế này ngày càng thường xuyên xuất hiện. Tiêu Thuận xem kỹ một lượt, thấy không có gì mới mẻ, liền phân phó thuộc hạ cứ lập hồ sơ. So với kinh thành, hiệu suất phổ biến tân chính của Bộ Công ở các nơi rõ ràng chậm hơn rất nhiều. Bởi vậy, mãi đến đầu mùa hạ năm nay, các lời kháng nghị và phản hồi tiêu cực mới tập trung bùng phát. Phủ Khánh Châu chẳng qua cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Với những vấn đề thường gặp này, Tiêu Thuận cũng đã sớm dựa theo các phản hồi trước đó mà đưa ra những điều chỉnh có tính nhắm mục tiêu. Chẳng hạn, ở những địa phương có nền công nghiệp yếu kém như phủ Khánh Châu, sẽ không còn thành lập riêng các trường dạy vỡ lòng vừa học vừa làm nữa, mà sẽ tập trung về Tỉnh phủ. Số lượng Công độc sinh và tượng sư cũng theo nguyên tắc thà thiếu chứ không làm ẩu. Những điều chỉnh này sẽ do tổ công tác mới được cử đi mở rộng chương trình trong năm nay tiến hành đôn đốc, hướng dẫn và chấn chỉnh.

Hơn nữa, từ cuối năm ngoái hắn đã trao đổi với cấp trên rồi, nên những công văn mang tính đối kháng như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc phổ biến tân chính. Đương nhiên, nếu những phản hồi tiêu cực này nhiều lên, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tân chính. Cũng chính vì lý do này, các khu vực trực thuộc xung quanh phải càng làm cho tân chính đạt đến độ thập toàn thập mỹ. Xét cho cùng, đại đa số người đều có xu hướng "mắt thấy là thật". Khi thấy tân chính được phổ biến thuận lợi trong kinh thành, họ đương nhiên sẽ cảm thấy những vấn đề phát sinh ở bên ngoài đều là do quan phủ địa phương triển khai không tốt mà ra.

Đợi đến khi số lượng Công độc sinh được bồi dưỡng trong kinh thành đạt đến mức nhất định, sẽ có thể thử nghiệm điều động họ đến các địa phương khác để phục vụ. Đến lúc đó, mới xem như thời cơ thích hợp để công khai phổ biến tân chính một cách mạnh mẽ.

Nội dung này được tạo ra với sự cống hiến từ truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.