Chiều tối hôm đó, Tiêu Thuận về đến nhà, vừa bước vào đã thấy Từ thị đang chuyện phiếm việc nhà với Hình Tụ Yên. Hắn một mặt để nha hoàn hầu hạ thay y phục, một mặt khuyên nhủ: "Nghe nói mẫu thân hôm nay lại đi Tử Kim nhai bên ấy? Trời nóng bức thế này, mẹ cần gì phải..."

"Sợ cái gì, mẹ ngươi đâu phải ti��u thư khuê các cổng lớn không bước ra, cổng nhỏ không bước vào!" Từ thị xem thường cắt ngang lời con trai, rồi nói thêm: "Hôm nay ta còn ghé qua lão trạch Tiết gia một chuyến, Di thái thái bảo có chút chuyện quan trường muốn đích thân thỉnh giáo con."

Động tác thay y phục của Tiêu Thuận khựng lại, hắn kinh ngạc hỏi: "Chuyện quan trường ấy, chẳng lẽ có liên quan đến Bộ Công của chúng ta?"

Tiết gia có quan hệ thông gia với hai phủ Giả, Vương, nên nhiều chuyện e rằng họ còn tiện đường hỏi thăm hơn cả Tiêu Thuận tự mình điều tra. Giờ lại nói muốn đích thân thỉnh giáo, vậy hiển nhiên phải là chuyện có liên quan mật thiết đến công việc của hắn.

Từ thị lắc đầu nói: "Di thái thái cũng không nói cụ thể, chỉ dặn con lúc nghỉ mộc rảnh rỗi thì ghé Tử Kim nhai một chuyến."

Điều đó có chút kỳ lạ. Cả hai bên bây giờ đều đang ở phủ Vinh Quốc, dù nam nữ hữu biệt khó bề gặp gỡ, nhưng đâu cần thiết phải cố ý đến Tử Kim nhai để gặp mặt? Chẳng lẽ có chuyện gì không muốn để phủ Vinh Quốc biết?

Tiêu Thuận lòng đầy nghi hoặc, nhưng hắn nào ngờ hành động này của Tiết di mụ chẳng qua là để Vương phu nhân tránh hiềm nghi mà thôi. Còn việc chọn ngày nghỉ mộc, chứ không phải vội vã gặp Tiêu Thuận, là bởi đề nghị của Bảo Thoa, muốn Tiết Bàn thăm dò ý kiến các nhà hoàng thương trước, đến khi gặp nhau sẽ tiện bề đôi bên cùng có lợi.

Tiêu Thuận suy nghĩ mãi đến nửa đêm cũng không có kết quả, đến ngày hôm sau thì chẳng còn tâm trí bận tâm đến chuyện đó nữa. Vương phu nhân đã đưa tiền qua Chu Thụy, giao hắn toàn quyền thay Giả Bảo Ngọc quản lý cổ phần.

Thế nên mỗi ngày, ngoài việc phải đến nha môn đường sông tranh cãi, hắn còn phải tất bật lên kế hoạch thành lập xưởng đóng xe và nhiều công việc khác. Kỳ thực ban đầu Tiêu Thuận không hề định làm quá lớn, chỉ muốn mở một xưởng lắp ráp, rồi đặt mua linh kiện từ các nhà máy quốc doanh là được – đây cũng là lý do hắn kiên trì muốn có cổ phần danh nghĩa của Bộ Công.

Thế nhưng hôm nay Hoàng đế đột nhiên chen ngang một tay, mọi chuyện liền hoàn toàn khác. Long Nguyên đế này vốn nổi tiếng thích làm việc lớn, ham công to, nếu lại cứ rụt rè làm xưởng nhỏ, há chẳng phải phụ lòng thanh danh 'thiên tử sủng thần' của hắn, Tiêu mỗ sao? Cho nên chỉ có thể cố gắng mở rộng quy mô.

Đến lúc này, hắn tự nhiên bận tối mặt tối mũi. Nhưng dù bận rộn như vậy, hắn vẫn cố gắng dành chút thời gian giữ gìn hòa thuận hậu cung, đạt đến cái gọi là "sức cùng lực kiệt" trên cả hai phương diện.

Thoáng cái đã đến đêm trước ngày nghỉ mộc.

Ngày hôm đó tan nha, Tiêu Thuận vẫn như thường lệ không về nhà ngay, mà vội vã lái xe đến nơi ở mới của Vưu gia.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đương nhiên không đủ để sửa sang lại toàn bộ căn nhị tiến viện tử này cho thật rực rỡ. Hiện giờ cũng chỉ kịp tập trung trang hoàng phòng khách tiền viện và phòng ngủ chính hậu trạch một chút. Suy cho cùng, Tiêu Thuận cơ bản cũng chỉ đi lại giữa hai nơi này.

Hôm nay hắn đến là để cùng hai mẹ con nhà họ Vưu chọn lựa nô bộc. Công việc sàng lọc ban đầu, Tiêu Thuận đều giao cho Giả Vân và Nghê Nhị phụ trách. Vì nghe nói là sắm sửa ngoại thất cho Tiêu đại nh��n, cả hai đều cảm thấy đây là chuyện hết sức quan trọng, dốc hết sức lực, chỉ trong hai ba ngày đã "săn lùng" được không ít "ứng viên" khá đáng tin cậy.

Trận phỏng vấn cuối cùng này, đương nhiên được tổ chức ở phòng khách. Lúc ấy trời chưa tối hẳn, nhưng để Tiêu Thuận và Vưu nhị tỷ có thể nhìn rõ tướng mạo, biểu cảm, động tác của những người được phỏng vấn, Giả Vân đã cố ý thắp hai cây nến ở cạnh. Còn việc ánh nến sáng chói chiếu vào mặt có khiến người được phỏng vấn khó chịu hay không, thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy tính của Giả Vân.

"Hai ngươi hãy đi vòng quanh giá nến vài vòng cho lão gia xem, trước chậm rãi, sau đó đi nhanh hơn một chút..."

Ước chừng khi phỏng vấn đến nhóm thứ bảy – nửa đoạn đầu phỏng vấn đều là các cặp vợ chồng, nên cũng là từng nhóm một – Giả Vân theo quy trình hỏi vài câu, rồi chỉ huy hai người đi vòng quanh giá nến vài vòng, đồng thời thử vận chuyển vài vật nặng, để xác định họ không tàn tật ốm yếu.

Vốn dĩ sau khi hoàn tất các bước này, Tiêu Thuận sẽ lên tiếng quyết định, nhưng Giả Vân đợi hồi lâu cũng không thấy động tĩnh, quay đầu nhìn sang mới phát hiện Tiêu Thuận đang chống tay lên trán mà ngủ gật.

Giả Vân vội vàng hạ giọng, xin chỉ thị Vưu nhị tỷ bên cạnh: "Thái thái, người xem sao đây?"

Hắn giờ đã mười tám tuổi, còn Tiêu Thuận cũng mới hai mươi. Nếu gọi là nghĩa phụ trước mặt người ngoài, cả hai bên đều thấy không tiện, vì vậy Giả Vân dứt khoát học theo quy củ của hai phủ Vinh Ninh, đổi xưng hô thành lão gia. Đã xưng hô Tiêu Thuận là lão gia, thì gọi Vưu nhị tỷ một tiếng 'Thái thái' cũng là lẽ đương nhiên.

Bị hắn gọi là thái thái, Vưu nhị tỷ khó tránh khỏi có chút xấu hổ, nhìn Tiêu Thuận rồi lại nhìn đôi phu thê kia, mãi một lúc sau mới ngập ngừng nói: "Trước hết đưa họ xuống đi, đợi, đợi đại gia tỉnh dậy rồi tính."

Giả Vân "dạ" một tiếng, liền dẫn đôi vợ chồng mệt mỏi kia lui ra ngoài.

Vưu nhị tỷ pha một ấm trà đậm đặt bên cạnh Tiêu Thuận, rồi ngồi xuống ngẩn ngơ.

Lại qua một lúc lâu, Tiêu Thuận đang gật gà gật gù thì đột nhiên giật mình tỉnh giấc, mơ hồ nhìn quanh, cho đến khi thấy Vưu nhị tỷ bên cạnh, hắn mới sực nhớ mình đang ở đâu. Hắn thấy Vưu nhị tỷ ít nhiều có chút phiền muộn, liền gọi nàng ngồi vào lòng, dùng cằm cọ lên trán nàng mà than thở, rằng mình không cố ý lạnh nhạt, mà thực sự gần đây bận rộn quá độ.

Vừa nói, hắn vừa thêm mắm thêm muối kể về những công việc quan trọng mà mình bận rộn gần đây. Vưu nhị tỷ nghe hắn vừa kể chuyện làm ăn với Hoàng đế, lại vừa liên quan đến sinh kế của lê dân hai bên bờ Hoàng Hà, càng thêm cảm kích người đàn ông đang làm việc đại sự lại vẫn dành chút thời gian bên mình để chọn nô bộc.

Thế là nàng tự nhiên càng thêm ngoan ngoãn chiều chuộng, mới thất thân chỉ ba, năm ngày mà đã học được mười tám kỹ nghệ từ Tiêu Thuận...

...

Thôi không nói chuyện Tiêu Thuận sau đó về nhà, và đã than thở với Hình Tụ Yên ra sao.

Cũng vào lúc đó, tại nhà Tả Thị lang Bộ Lễ Trương Thu, một vị Lục phẩm Chủ sự trên năm mươi tuổi cũng đang khẳng khái phân trần với Trương Thị lang.

"Mấy tên tượng hộ kia nghe phong thanh Triều đình chuẩn bị đối xử công bằng, liền lập tức liên kết nhau làm loạn đòi mở rộng trường dạy vỡ lòng, hoặc đơn độc thành lập một chỗ công học – ngài nghe xem đó là cái thể thống gì?! Một đám tượng hộ mà cũng dám khoa tay múa chân với triều chính, cứ thế mãi thì còn ra thể thống gì nữa?!"

"Bọn chúng luôn miệng nói muốn vào học nghề, nhưng rốt cuộc không phải vẫn muốn kiếm lấy quan thân?! Hiện giờ tuy chỉ có người đứng đầu mới được thụ Cửu phẩm hạ, nhưng nếu không chấn chỉnh kịp thời, ngày sau chưa chắc sẽ không trở thành Tam đỉnh, Tam giáp, Bát phẩm, Thất phẩm!"

"Bọn ta, những kẻ sĩ đèn sách mười năm khổ học, có thể thi đỗ ra làm quan cũng chỉ một hai phần trăm, vậy mà một đám tượng hộ đọc mấy ngày trường dạy vỡ lòng liền có thể làm quan, chuyện này, há chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ sao?!"

Nói đến chỗ phẫn hận, vị Chủ sự này râu tóc dựng ngược, gân xanh nổi loạn, hận không thể đem những kẻ không an phận kia thiên đao vạn quả.

Chính sách Cần Công Trợ Học, dù ở mức độ nhất định đã hóa giải áp lực tài chính cho Bộ Lễ, nhưng phần lớn quan viên trong Bộ Lễ lại không lấy làm vinh mà ngược lại cảm thấy hổ thẹn, nhất là những quan viên trung lão niên đã đèn sách bạc đầu, thi nửa đời người mới đỗ Tiến sĩ, khi kinh ngạc nghe Công độc sinh đứng đầu được ban quan thân, càng đau lòng nhức óc mà kêu lên "quốc gia sắp diệt vong"!

Tuy những lời hắn nói nghe đau thấu tim gan, nhưng Trương Thị lang sau khi nghe xong lại khá bình tĩnh, ngược lại hỏi: "Vậy Tiêu Thuận có chủ trương gì?"

"Cái này..."

Vị Chủ sự sững sờ, chợt vội đáp: "Hắn tuy không đáp ứng, nhưng lại phái người đi các công xưởng lớn điều tra, đem những lời lẽ ngỗ ngược của bọn thợ thuyền kia từng chút một ghi vào danh sách, hiển nhiên là chuẩn bị dựa vào đó mà làm về sau."

Ngừng một chút, hắn lại không nhịn được mà triển khai công kích cá nhân đầy ngụy biện: "Cái tên tiểu nhân hãnh tiến này, chẳng phải chỉ biết xu nịnh ý trên sao? Hắn vốn là nô tịch, giờ thấy Bệ hạ cố ý cất nhắc thợ thủ công, liền thay hình đổi dạng thừa cơ nịnh hót, đủ thấy hắn mặt dày vô sỉ – muốn ta nói, chuyện này không chừng chính là do hắn giật dây sau lưng!"

"Mọi chuyện đều cần chứng cứ."

Trương Thu hơi cau mày, không vui nói: "Tiêu Sướng Khanh tuy xuất thân hèn kém, nhưng cũng không phải kẻ ngu dốt vụng về. Hắn đã ở trong tình thế nhạy cảm, làm sao có thể để lại sơ hở như vậy? Huống hồ, việc chỉ ghi danh sách, chứ chưa từng hứa hẹn gì với cấp dưới, thì đừng nói là sơ hở, e rằng ngay cả manh mối cũng chẳng bằng."

"Đại nhân!"

Vị Chủ sự hơi khom người, tức giận nói: "Cái bụng dạ của hắn thật đáng chết, đáng chết lắm thay! Dù cho Tiêu Thuận không phải kẻ chủ mưu, thì chính sách Cần Công Trợ Học này cũng luôn do hắn khởi xướng, nay lại mượn danh nghĩa quân đại biểu, đội ngũ duy trì trật tự mà mưu toan nhúng tay vào quân vụ, đủ thấy dã tâm quá lớn!"

Trương Thu nghe những lời này, trong lòng đầy khinh thường. Nếu nói trong thời loạn lạc, việc tụ tập công nhân, đồ thuộc mà làm phản còn có thể thành công, nhưng trong thời thái bình lại có ai từng nghe nói, chỉ dựa vào một đám tượng hộ mà có thể gây sóng gió?

Hơn nữa, trong kinh thành có ba Doanh một Vệ với tổng cộng mười vạn đại quân, cái gọi là đội ngũ duy trì trật tự kia gom lại cũng chỉ có hai, ba ngàn người, lại còn rời rạc không lệ thuộc nhau như cát vụn. Đừng nói là chịu sự lãnh đạo hai tầng của Ngũ Thành Binh Mã ty và Bộ Công, ngay cả khi thực sự bị Tiêu Thuận một tay nắm giữ, thì có thể làm được gì?

Còn về việc thế lực của tượng quan phát triển đến quân đội... Gần đây, vì trận chiến ở đông nam, phe võ quan rõ ràng có phần ngẩng đầu, thậm chí còn xuất hiện những huân quý quyền khuynh đông nam như Vương Tử Đằng. Nếu các tượng quan có thể làm loãng những thế lực ấy, e rằng các văn thần trong triều còn vui lòng nhìn thấy điều đó.

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Trương Thu ủng hộ mọi hành động của Tiêu Thuận. Ít nhất về mặt công học, hắn quyết không cho phép Tiêu Thuận thành công! Nếu không, quyền lực "vì nước tuyển tài" tối quan trọng của Bộ Lễ, há chẳng phải sẽ bị suy giảm rồi sao?

Trương Thu khoát tay với vị Chủ sự kia, nghiêm mặt nói: "Không cần lung tung liên hệ, chuyện quân đại biểu và đội ngũ duy trì trật tự là do các vị Các lão cực lực phổ biến, nên mới có thể thuận lợi lan rộng như vậy. Nếu không, chỉ bằng một Chủ sự nhỏ bé của Bộ Công như hắn, làm sao có thể thành công?"

Kỳ thực, trong lòng vị Chủ sự kia cũng không nghĩ rằng Tiêu Thuận có thể dựa vào đội ngũ duy trì trật tự này mà làm nên trò trống gì, càng không bận tâm đến việc chức quân quan bị thợ thủ công cướp mất. Sở dĩ hắn nhắc đến chuyện này, chẳng qua là thuận miệng nói cho hả dạ mà thôi. Giờ thấy Trương Thu lấy Các lão ra để trấn áp, hắn vội vàng sửa lời: "Là hạ quan đường đột, nhưng lần này bọn tượng hộ làm loạn đòi mở rộng tuyển Công độc sinh, Bộ Lễ chúng ta tổng không thể ngồi yên không để ý đến, nếu không..."

Trương Thu lại đưa tay ngắt lời hắn, trầm giọng nói: "Làm việc phải cẩn trọng, không thể vội vàng hấp tấp cầu thành – lúc trước vì chuyện công diễn, Hoàng Thượng đã rất bất mãn với Bộ Lễ chúng ta rồi. Tuy là vì nước phân ưu, trăm chết không hối tiếc, nhưng e rằng nếu lại gây sự thì sẽ hoàn toàn phản tác dụng."

Vị Chủ sự kia sững sờ một chút mới hiểu ra ý Trương Thu. Hoàng đế giờ đây đã có thành kiến với Bộ Lễ, nếu lúc này chủ động khơi mào tranh chấp, Hoàng đế chắc chắn sẽ thiên vị bọn tượng hộ, tượng quan, thậm chí sự phản ứng sẽ còn kịch liệt hơn cả lần trước. Nếu đến lúc đó thực sự chiều theo ý của bọn tượng hộ, bắt đầu mở rộng tuyển Công độc sinh, thậm chí tăng cường tần suất ban quan cho người tốt nghiệp, chẳng phải mình sẽ trở thành tội nhân thiên cổ sao?!

Nghĩ tới đây, hắn vội vàng cúi người hành lễ: "Đại nhân nhìn xa trông rộng, ti chức không thể bì kịp. Chỉ là... nếu chúng ta cứ ngồi yên không để ý đến, để bọn tượng hộ kia tạo nên thanh thế, thì e rằng sau này muốn quản thúc sẽ quá muộn."

Ngừng một chút, hắn lại bổ sung: "Huống chi, ti chức nghe phong thanh các đại hoàng thương, thậm chí cả các cự phú dân gian, cũng đang tìm cách luồn lách cửa sau để đưa thợ thuyền, thương nhân dưới trướng vào. Nếu những thế lực này hợp lại với nhau..."

Nghe đến đây, Trương Thu lần đầu lộ vẻ mặt ngưng trọng, truy hỏi: "Lời ấy thật sao?"

"Ti chức tuy chưa điều tra kỹ, nhưng tin tức chắc không sai đâu ạ."

"Nếu đã là như vậy..."

Trương Thu đứng dậy, đi đi lại lại vài bước, đón ánh mắt mong đợi của vị Chủ sự kia, quả quyết nói: "Vậy càng nên lấy tĩnh chế động."

"Cái này..."

Vị Chủ sự kia thất vọng, thầm nghĩ Trương Thị lang dù sao cũng là lãnh tụ văn đàn, không ngờ lại nhát gan sợ phiền phức đến mức này, chẳng có chút khí khái can gián thẳng thắn của văn thần. Xem ra mình đã tìm sai người, vẫn nên đổi sang phương pháp khác thì hơn. Thế là hắn ưỡn thẳng sống lưng, chắp tay nói: "Đại nhân đã kiên quyết như vậy, ti chức cũng không tiện nói thêm gì nữa, xin cáo từ."

Nói rồi, hắn quay người định rời đi.

"Khoan đã!"

Trương Thu lại gọi hắn lại, hỏi hắn biết chuyện tượng hộ liên kết nhau từ đâu.

Vị Chủ sự kia tuy có chút không kiên nhẫn, nhưng vẫn giải thích cặn kẽ: "Đại sứ (Cửu phẩm), Phó sứ (Tòng Cửu phẩm) của các công xưởng quốc doanh tuy phần lớn do tượng quan đảm nhiệm, nhưng phàm là Đề cử (Bát phẩm) của những xưởng lớn trên ngàn người thì lại chủ yếu là những kẻ sĩ chưa thi đỗ. Trong số đó vừa hay có một người là đồng môn ngày xưa của ti chức, vì vậy..."

Nói trắng ra, Bát phẩm đối với tượng quan đã là trần nhà, đa số tượng quan dốc cả đời cũng khó lòng vượt qua. Ngay cả các chức vụ lãnh đạo xưởng tương đối chuyên nghiệp, cũng phần lớn do Tú tài, Cử nhân bỏ khoa cử đảm nhiệm.

"Thì ra là vậy."

Trương Thu nhẹ gật đầu, lần nữa nghiêm mặt nói: "Chuyện như vậy chúng ta tuy tạm thời không tiện nhúng tay, nhưng trong thời buổi vàng thau lẫn lộn này, càng lúc càng không tránh khỏi có kẻ muốn mượn cơ hội gây chuyện. Chờ đến lúc ấy ra tay bằng thủ đoạn lôi đình, há chẳng phải càng có thể "trảm thảo trừ căn" ư?"

Vị Chủ sự nghe vậy giờ mới hiểu ra, thì ra Trương Thị lang muốn "thả dây dài câu cá lớn", tốt nhất là một công đôi việc giải quyết vấn đề Công độc sinh! Hắn vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đang chuẩn bị xin lỗi thì lại nghe Trương Thu nói: "Ngươi đã có đồng môn nhậm chức Đề cử ở công xưởng, vậy không ngại để ý đến chuyện này nhiều hơn. Nếu có bất kỳ hành động gây rối nào, hãy nhanh chóng báo cáo về đây!"

Vị Chủ sự kia tự nhiên là miệng đầy vâng dạ. Nhưng Trương Thu vẫn chưa yên lòng, đi đến bên cạnh hắn, vỗ vai một lần nữa dặn dò: "Nhớ kỹ, tuyệt đối không được che giấu cho bọn tượng hộ đó. Phàm là chúng có hành động gây rối, nhất định phải bẩm báo chi tiết cho ta!"

V�� Chủ sự ban đầu có chút khó hiểu, mình đã chủ động vạch trần, lại còn khẳng khái phân trần thuyết phục Trương Thị lang không thể ngồi yên không để ý đến, vậy giờ cớ gì lại đi che giấu cho bọn tượng hộ?

Tuy nhiên, hắn suy nghĩ lại chợt bừng tỉnh đại ngộ, buột miệng nói: "Ý của Thị lang đại nhân, chẳng phải muốn để người đồng môn của ta..."

"Ta không có ý gì khác."

Trương Thu đưa tay chặn lại lời hắn, nghĩa chính ngôn từ nói: "Chỉ là vạn lần không muốn thấy có kẻ xấu mượn cơ hội gây chuyện."

Miệng thì nói không có ý gì khác, nhưng lại ba lần bảy lượt dùng cái cớ "có kẻ mượn cơ hội gây chuyện" để thoái thác, hiển nhiên là đang giật dây xúi giục.

Vị Chủ sự lúc này cũng đã nhìn rõ, Trương Thu ngăn cản mình nói hết lời, là để phòng chuyện bại lộ sẽ bị liên lụy. Mà Trương Thu làm như vậy, không nghi ngờ gì là xem hắn như một quân cờ.

Nếu đổi thành chuyện khác, e rằng hắn đã muốn "đánh trống lui quân" rồi, nhưng hắn lại cận kề cái chết cũng không chịu làm bạn với hạng người quê mùa kia! Hơn nữa, chỉ cần thao tác thỏa đáng, làm sao có thể bị người điều tra ra?

Còn có điều này... Trương Thị lang có thể ẩn mình phía sau màn, chẳng lẽ mình lại không thể "học dạng theo dạng"?

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.