Trong Tô trạch ở Hạng Đào Hoa.

Chiều tối, khi Tiêu Thuận vừa tan nha đã vội chạy về, Tuyết Nhạn đã có thể xuống đất, nhưng Lâm Đại Ngọc vẫn còn đi lại khó khăn.

Thấy vậy, Lâm Đại Ngọc thực sự có chút uể oải, mặc cho Tiêu Thuận trêu đùa cách nào cũng chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Đúng lúc ngoài trời lại đổ mưa thu rả rích, Tiêu Thuận dứt khoát đẩy chiếc giường La Hán ra gần cửa, cùng Lâm Đại Ngọc vừa ngắm mưa vừa đánh cờ.

Nhờ thế, Lâm muội muội mới dần nguôi ngoai.

Lại nói ván cờ đến trung cuộc, Đại Ngọc tựa đầu vào tấm đệm nhỏ, một tay chống má, nửa tựa vào bàn giường, tiện tay đặt xuống một quân cờ trắng, vừa cúi đầu lật xem thiếp mời mạ vàng Tiêu Thuận mới đưa tới, chợt lắc đầu thở dài: "Trong tình cảnh này, sao còn có thể tổ chức rầm rộ như vậy chứ?"

Thiếp mời này do Vương phu nhân tiện tay mang đến hôm qua, mục đích là mời Tiêu Thuận tham dự tiệc mừng thọ Giả mẫu vào mùng ba tháng tám.

Theo lời Vương phu nhân, yến tiệc mừng thọ lần này không những sẽ không giản lược mọi thứ vì sự túng quẫn, khốn khó hiện tại của phủ Vinh Quốc, mà ngược lại còn muốn long trọng hơn những năm trước một chút.

Tiêu Thuận vừa do dự vừa thuận miệng đáp: "Cái này ta cũng không rõ, có lẽ vì đã thành thói quen bao năm nay nên nhất thời không đổi được chăng."

Đây hiển nhiên là lời nói dối.

Thực ra, khi Vương phu nhân đưa thiếp, bà đã ngầm giải thích rằng Giả Chính sở dĩ bất chấp thời thế, kiên quyết muốn tổ chức tiệc mừng thọ rầm rộ cho mẫu thân, chủ yếu là vì từ sau lần hôn mê ấy, tinh thần và khí sắc của Giả mẫu rõ ràng không còn như trước.

Đây hiển nhiên không phải là điềm lành gì.

Thế nên Giả Chính mới nghĩ nhân dịp tiệc mừng thọ để thử vận may, nếu thành công thì tốt, còn nếu không... có lẽ lão thái thái cũng chẳng còn bao nhiêu sinh nhật nữa để mừng, vậy thì càng không thể để bà phải tiếc nuối.

Sở dĩ Tiêu Thuận không chịu nói rõ sự thật, chủ yếu là vì những việc Giả mẫu đã làm, dù đã khiến Lâm Đại Ngọc tổn thương tận tâm can, nhưng dù sao bà vẫn là trưởng bối thân cận nhất của nàng trên đời này. Một khi biết Giả mẫu lâm bệnh, khó đảm bảo nàng sẽ không khỏi động lòng.

Vào lúc mấu chốt này, Tiêu mỗ cũng không muốn mọi chuyện thêm phức tạp.

Nghe hắn phỏng đoán như vậy, Lâm Đại Ngọc lại thở dài, đẩy thiếp mời về phía Tiêu Thuận, thuận thế dựng thẳng một ngón tay trắng như củ hành, nhẹ nhàng gõ gõ vào một điểm trên bàn cờ.

"Thế này thì chẳng phải trùng hợp sao."

Tiêu Thuận vội vàng đặt quân cờ đen xuống, mặt dày nói: "Ta cũng đang định đặt ở đây, có thể thấy chúng ta tâm ý tương thông."

Lâm Đại Ngọc im lặng liếc anh một cái, rồi từ hộp cờ nhón một quân cờ trắng, giơ lên trước mặt Tiêu Thuận: "Vậy Tiêu đại ca không ngại đoán xem, quân cờ này của ta nên hạ ở đâu?"

"Cái này..."

Tiêu Thuận gãi mặt, đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của Lâm muội muội, hai ý tứ nói: "Có lẽ là chưa thông hiểu thấu đáo, vẫn cần phải đi sâu thêm một chút."

"Ngươi!"

Lâm Đại Ngọc nhất thời nổi giận, hầm hầm gạt tay anh ra, nâng hộp cờ tròn xoe lên làm bộ muốn nện.

Tiêu Thuận vội vàng chịu thua xin tha.

Hai người trêu đùa nhau một hồi lâu, thẳng đến khi Tử Quyên châm thêm nước trà, Lâm Đại Ngọc lúc này mới chịu bỏ qua cho anh, vừa đặt quân cờ trên bàn, vừa thuận miệng hỏi: "Cữu mẫu tự mình đến nhà, chẳng lẽ lại chỉ đến để đưa thiếp mời thôi sao?"

"Đương nhiên không phải rồi."

Tiêu Thuận lắc đầu nói: "Nàng còn muốn nhân tiện nhờ ta giải quyết hai việc. Việc thứ nhất là người nhà Vương thái úy, hi vọng có thể gặp mặt ông ấy một lần sau khi ông ấy đến kinh – nói đến nàng cũng vậy, gần đèn thì tối, tìm ta làm gì? Trực tiếp tìm Giả Vân ra mặt là có thể thu xếp ổn thỏa."

"Giả Vân?"

Lâm Đại Ngọc cẩn thận hồi tưởng một lát, mới không chắc chắn hỏi: "Có phải người trước kia từng theo bên cạnh huynh làm thư biện không?"

"Là hắn, chẳng qua chuyện làm thư biện là chuyện quá khứ rồi. Hắn mới cưới cô con gái nuôi của ta làm vợ, bây giờ hắn đã thuận nước đẩy thuyền nhận ta làm nghĩa phụ – ta cũng không thể để hắn không có danh phận nghĩa phụ chứ? Bởi vậy tháng sáu vừa rồi, nhân đà gió đông, ta liền sắp xếp cho hắn một chức võ quan tòng Thất phẩm."

"Nghĩa phụ?"

Lâm Đại Ngọc vô thức che miệng nhỏ, buồn cười nói: "Muội nhớ hắn đâu có nhỏ hơn huynh nhiều tuổi lắm đâu?"

"Thì sao nào?"

Tiêu Thuận đứng thẳng người, tỏ vẻ uy nghiêm mà không cần giận dữ: "Hắn vốn thuộc hàng con cháu, vốn dĩ nên gọi ta một tiếng thúc thúc. Huống hồ, trong chốn quan trường, chuyện người lớn tuổi nhận người trẻ làm nghĩa phụ cũng chẳng phải mới mẻ gì, ta đây còn xem như tốt chán đấy."

Lâm Đại Ngọc vốn chẳng mảy may hứng thú gì với những chuyện oai phong, xảo quyệt chốn quan trường, cười xong liền hiếu kỳ hỏi: "Vậy còn chuyện thứ hai là gì?"

"Chuyện thứ hai ư?"

Tiêu Thuận cố ý úp mở một lát, rồi mới nói: "Là tìm ta để kêu oan thay Bảo huynh đệ."

"Kêu oan?"

Lâm Đại Ngọc nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Hắn suốt ngày ru rú trong Đại Quan viên, sao còn có người có thể làm oan cho hắn được?"

Việc nàng có thể thản nhiên nhắc đến Giả Bảo Ngọc trước mặt Tiêu Thuận cho thấy mối quan hệ giữa hai người họ đã tiến triển thêm một bước.

"Đâu phải chuyện như vậy..."

Tiêu Thuận liền kể lại chuyện Giả Bảo Ngọc nhận món quà là con chó chết, hoảng sợ đến mất hồn mất vía, sau đó lại hỏi: "Ngươi nói người tặng con chó chết đó lại là ai?"

"Là ai?"

"Chính là anh vợ tương lai của hắn, Tiết Bàn!"

"Anh Tiết? Chuyện này lại là thế nào?"

Lâm Đại Ngọc nhất thời bị làm cho hồ đồ.

"Nói đến chuyện này còn có liên quan đến muội. Bảo Ngọc biết muội đã đi Tô Châu xa xôi, liền vừa khóc vừa lóc đòi tìm muội về, còn trước mặt mọi người nói muốn cưới muội về làm vợ, ngang hàng với Tiết cô nương nữa chứ."

Nói đến đây, Tiêu Thuận cười mà không nói, nhìn Lâm Đại Ngọc.

Lâm Đại Ngọc đầu tiên sững sờ, sau đó khẽ cắn môi son nói: "Hắn lại coi ta là gì? Rồi coi Bảo tỷ tỷ là ai? Cho dù không có..."

Nàng ngẩng đầu liếc Tiêu Thuận một cái, chợt lại vội vàng cúi đầu xuống: "Giờ đây ta tuyệt đối không thể trở về phủ Vinh Quốc nữa!"

"Vả lại, lời này còn có hiềm nghi coi thường thánh ý."

Tiêu Thuận cười nói: "Thế nên phủ Vinh Quốc vẫn luôn cố gắng ém nhẹm tin tức này, nào ngờ lại lọt đến tai Tiết Bàn, sau đó..."

Nói rồi, anh ta dang hai tay ra: "Đây cũng là tự làm tự chịu mà thôi."

Lâm Đại Ngọc không nói gì thêm, chỉ khuấy động những quân cờ trong hộp, trầm mặc chẳng biết đang nghĩ gì.

***

Cùng lúc đó,

Trong Di Hồng Viện Đại Quan Viên, Thám Xuân đang kéo Lý Hoàn và Vương Hy Phượng lại, bàn bạc chuyện mừng thọ Giả mẫu mấy ngày tới. Chỉ thấy Tập Nhân từ phòng trong đi ra, vui vẻ nói: "Tam cô nương, hai vị nãi nãi, các người mau vào nhìn xem đi, nhị gia cuối cùng cũng đã nhận ra người!"

Mấy cô cháu nghe vậy, vội vàng theo nàng vào phòng trong.

Quả nhiên, ánh mắt Giả Bảo Ngọc không còn ngây ngốc nhìn thẳng, mà đã từ từ điều chỉnh theo vị trí của ba người họ – đương nhiên, so với người bình thường thì vẫn còn lộ vẻ ngớ ngẩn.

"Ca ca thấy tốt hơn chút nào chưa?"

Thám Xuân trực tiếp ngồi xuống đầu giường, tiện tay giúp Giả Bảo Ngọc chỉnh lại góc chăn.

"Đã tốt hơn nhiều rồi."

Giả Bảo Ngọc cố gượng cười một tiếng, ánh mắt lướt qua từng người trên mặt ba người, rồi cố gắng hỏi: "Thái thái đâu?"

Vương Hy Phượng tiếp lời: "Thái thái lát nữa phải ở Ngẫu Hương Tạ tiếp khách, thế nên mới để chúng ta ở đây trông nom thay."

"Tiếp khách sao?"

"Cũng chẳng phải khách lạ gì."

Vương Hy Phượng vẫy vẫy khăn, chậc chậc mà khen: "Chính là Vân ca nhi, con trai Ngũ tẩu ở sau hành lang. Trước kia chẳng qua là một kẻ sa cơ thất thế, phải đi kiếm tiền sinh nhai, theo Tiêu Thuận rèn luyện hai năm, giờ đây lại có tiền đồ đến thế, thành Đô sự của Ngũ quân Đô đốc phủ, ngang với ngươi, cũng tòng Thất phẩm đấy!"

Trong lời nói của nàng ít nhiều cũng mang theo chút ý vị chế giễu.

Nhưng Giả Bảo Ngọc đối với chức quan gì đó, trước giờ vẫn chẳng hề để tâm, giờ khắc này chỉ hiếu kỳ hỏi: "Coi như Vân ca nhi làm quan, cũng không đến mức để thái thái phải tự mình tiếp đãi hắn chứ?"

Lúc này Vương Hy Phượng lại im lặng.

Thám Xuân một bên thấy vậy, liền tiếp lời: "Ca ca còn nhớ không, hôm qua cữu mẫu từng ghé qua?"

"Cữu mẫu?"

Giả Bảo Ngọc ngớ người một lúc, mới hiểu ra nàng đang nhắc tới ai.

"Ý của bên nhà họ Vương là muốn nhân lúc cữu cữu chưa bị xét xử, trước tiên gặp mặt hắn một lần. Mà Giả Vân kia được Tiêu đại ca cất nhắc, bây giờ ở Ngũ quân Đô đốc phủ chuyên quản việc đóng quân và các xưởng sản xuất. Biết bao sĩ quan trung hạ cấp thất thế trong kinh đều muốn tìm đến hắn nhờ vả, mời hắn đứng ra làm cầu nối, nên việc gặp mặt trong âm thầm cũng chẳng khó khăn gì."

Giả Bảo Ngọc lúc này mới chợt vỡ lẽ.

Hắn chỉ cảm thán một câu "xưa đâu bằng nay", chứ cũng chẳng mấy để tâm.

Nhưng chuyện này đối với hai phủ Vinh Ninh, thậm chí toàn bộ gia tộc họ Giả, lại giống như một trận địa chấn.

Giả Vân ở sau hành lang kia là ai chứ?

Thuở nhỏ mất cha, theo mẹ góa sống bữa đói bữa no, toàn bộ nhờ đi phủ Vinh Quốc kiếm tiền sống qua ngày. Đừng nói là các tộc nhân chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn, ngay cả các nô tài quản sự của phủ Vinh Quốc cũng chẳng coi hắn ra gì.

Một người như thế đó, mới theo Tiêu đại gia hai, ba năm, âm thầm lặng lẽ, mà lại có phẩm hàm ngang với Bảo nhị gia!

Tuy nói Giả Vân là võ chức, kém xa văn chức cao quý của Bảo nhị gia, nhưng cũng phải xem xuất phát điểm của hắn ở đâu chứ!

Thế nên, nghe được tin tức Vương phu nhân phải mở tiệc chiêu đãi Giả Vân vừa lan ra, hai phủ Vinh Ninh đều chấn động. Không ít người chạy đến đầu phố ngóng cổ nhìn ngóng, chỉ để kiểm chứng rốt cuộc chuyện này là thật hay giả.

"Thật đó, thật đó!"

Giờ Dậu hai khắc (năm giờ rưỡi chiều), một gã sai vặt từ đầu phố chạy vội về phủ Ninh Quốc, còn chưa kịp vào phòng khách đã lớn tiếng kêu lên.

Trong phòng khách.

Giả Dung nhảy bật dậy, hai mắt sáng rực hỏi: "Ngươi đã nghe ngóng cẩn thận chưa?"

Tên gã sai vặt ỷ vào sự sủng ái mà khoe khoang nói: "Gia nói gì vậy, nếu không nghe ngóng cẩn thận, tiểu nhân đâu dám về bẩm báo?"

Sau đó lại nghiêng người chỉ ra ngoài nói: "Gia không tin thì tự mình ra ngoài mà nhìn xem, Giả Vân kia mặc một thân quan phục mới tinh bị đám đông vây kín không nhúc nhích được, đoán chừng lúc này vẫn còn ở trên đường đó!"

Giả Dung nghe không còn điểm nào đáng nghi, ra lệnh cho tên gã sai vặt lui ra sau đó, liền phấn khởi đi đi lại lại trong phòng.

Cái Giả Vân kia tính là gì?

Chẳng qua là cưới nghĩa nữ của Tiêu thúc thúc mà đã được cất nhắc như thế; còn mình đây, chính là người sẽ nuôi con trai cho Tiêu thúc thúc, lẽ nào lại chẳng được một chuyện tốt hạng nhất sao?!

Nói đến Giả Dung, thực ra trên người hắn cũng có một chức Long cấm úy Ngũ phẩm, về lý thuyết còn cao hơn Giả Vân ba cấp.

Nhưng không nói đến chức Long cấm úy của hắn là chức hão, cho dù là thực chức, cũng chỉ là sĩ quan hạng chót mà thôi. Bàn về quyền lợi hay bổng lộc, làm sao bì kịp Giả Vân đang nắm trong tay quyền lớn về việc biên chế và phân bổ quân lính?

Thế nên, nghe được tin tức này, Giả Dung cũng không khỏi động lòng.

Hắn nguyên bản cho Hứa thị đi làm thân, chỉ là lo lắng sau này Khung ca nhi ỷ vào quyền thế của Tiêu Thuận mà tranh giành gia sản phủ Ninh Quốc với mình.

Nhưng giờ đây đã có cơ hội nhờ đó mà thu được nhiều lợi ích hơn, cớ sao hắn lại không làm chứ?

Thế nhưng...

Hứa thị này chẳng được tích sự gì, đừng nói là mang thai, ngay cả việc gần gũi chính thức với Tiêu thúc thúc cũng chẳng được mấy lần. Tình thế dở dang thế này, thì mình làm sao có thể mở lời cầu khẩn Tiêu thúc thúc đây?

Nghĩ đến đây, hắn liền có ý định đi đốc thúc Hứa thị một trận.

Vì cái gọi là "cần cù bù thông minh", cho dù bụng không chịu tranh khí, làm nhiều lần ắt sẽ có thai mà thôi!

Nhưng vừa ra khỏi phòng khách, Giả Dung lại do dự.

Bà nương kia hiện nay vốn đã có oán niệm với mình, nếu lại làm căng thêm, bị nàng ở trước mặt Tiêu thúc thúc thổi gió bên gối đến, chẳng phải sẽ phản tác dụng sao?

Không được rồi~

Nhất định phải nghĩ ra một kế sách chu đáo, ổn thỏa mới được.

Mà hắn xưa nay đâu phải người thông minh gì, trong lúc vội vàng này làm sao có được biện pháp vẹn toàn đôi bên?

Nhất thời, hắn không khỏi cảm thán rằng làm rể khó, tiếp nối gia nghiệp cũng chẳng dễ dàng.

***

Cùng lúc đó,

Trong Đông Khóa Viện phủ Vinh Quốc.

Giả Liễn đang một mình mượn rượu giải sầu thì Chiêu nhi, vừa mới điều dưỡng tốt cơ thể, đột nhiên bước nhanh đến.

Vừa thấy nhà mình nhị gia vẫn còn uống rượu, hắn không khỏi dậm chân nói: "Trời ơi gia ơi, không phải đã dặn rồi sao? Nhị thái thái mời ngài đi Ngẫu Hương Tạ tiếp khách, giờ thấy Vân nhị gia đều đã..."

"Phi!"

Giả Liễn hung hăng gắt một tiếng, ngắt lời hắn, mắt đỏ lòm quát hỏi: "Hắn tính là cái nhị gia gì chứ?!"

"Cái miệng dại này của ta!"

Chiêu nhi vội vàng tự tát mình hai cái: "Vân ca nhi ở sau hành lang đã đến cổng chính rồi, nhị gia nếu không lên đường, chỉ sợ liền muộn mất!"

"Muộn thì muộn!"

Giả Liễn chẳng hề lay chuyển, giọng căm hờn nói: "Chẳng qua là ỷ vào thế lực của tên cẩu nô tài kia, thật sự cho mình là nhân vật nào sao? Nhị gia chỉ cần muốn, có thể dễ dàng nghiền chết hắn!"

Chiêu nhi nghe ra hắn rõ ràng đã có hơi men, không khỏi âm thầm kêu khổ. Đang chờ lại khuyên, chén rượu liền bay thẳng vào mặt mình.

Hắn cố gắng né tránh, liền nghe Giả Liễn quát lớn: "Cút ra ngoài cho ta, còn dám ồn ào nữa, cẩn thận ta lột da ngươi ra!"

Chiêu nhi bởi vì lớn tuổi hơn một chút, lại không phải tâm phúc của hắn, thấy vậy tự nhiên không dám ở lâu, đành phải vẻ mặt đau khổ ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Lại không nói hắn đã phải vắt óc suy nghĩ khổ sở thế nào để che đậy cho Giả Liễn trước mặt Vương phu nhân.

Lại nói Giả Liễn mắng đi Chiêu nhi, thở hổn hển ngồi bên bàn một lát, lại giơ bầu rượu lên ngửa cổ tu một ngụm lớn, sau đó liền bắt đầu chỉ trời vạch đất mà chửi rủa.

Buổi sáng hắn vốn còn chẳng sao, nào ngờ Vương Hy Phượng lại phái người truyền lời, nói là hôm qua đã cho Tiêu Thuận gửi thiệp, dặn hắn đến lúc đó ngàn vạn lần "phải tiếp đãi Tiêu Thuận thật tốt", chớ có lại giở thói cũ của chủ tử nữa.

Lời này lọt vào tai người khác cũng chẳng có gì, nhưng nghe ở tai hắn, lại rõ ràng chính là Vương Hy Phượng công khai khiêu khích, còn cố ý điểm ra thân phận chủ cũ của hắn, để trắng trợn sỉ nhục hắn!

"Con tiện nhân đáng chết! Tên cẩu nô tài đáng chết!"

Hắn hằm hằm vỗ bàn, hận không thể lấy binh khí một kiếm đâm chết gian phu dâm phụ kia, nhưng suy cho cùng vẫn không có dũng khí ấy – ngoài việc không dám động thủ, hắn còn sợ chuyện nô tài cỡi đầu chủ một khi tiết lộ ra ngoài, hắn Liễn nhị gia sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Và ngoài cái cách lỗ mãng này ra, hiện tại hắn quả thực chẳng còn chủ ý nào khác.

Nói thật, hắn đã từng nghĩ tới dứt khoát đã đâm lao thì phải theo lao, đã con đàn bà ghê gớm kia đi trộm đàn ông, thì mình cũng học theo mà tìm niềm vui riêng là được.

Ai~

Muốn sống trong cảnh đội sừng như thế này, quả thực một chữ "khó" sao nói hết!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.