Đêm về.

Tại Tô Trạch, khu Đào Hoa Hạng.

Công cuộc sáng tác vở kịch « Bá Vương Biệt Cơ » dần đi vào giai đoạn thăng hoa, cũng không còn là Lâm Đại Ngọc một mình vò đầu bứt tai. Bởi vì Tiết Bảo Thoa ngày ngày ở bên linh cữu cậu, mọi việc trong nhà đều giao phó Bảo Cầm tạm thời trông coi, nhờ vậy mà nàng rảnh rỗi hơn, không khỏi dồn phần lớn tâm tư vào câu chuyện này.

Nhờ vậy, nàng cũng dần đắm mình vào thế giới của vở kịch.

Hiện giờ, gần như mỗi ngày hai người đều thư từ qua lại, trao đổi ý kiến, mỗi lần đều có thể khơi dậy những tia lửa cảm hứng mới, những bước tiến mới. Mặc dù vậy, cũng vì thế mà có không ít bản thảo bị chỉnh sửa, đến nay cũng chỉ mới chốt được một thiên rưỡi chương tiết, nhưng Lâm Đại Ngọc vẫn miệt mài không biết mệt.

Mỗi lần, nếu không có Tử Quyên và Tuyết Nhạn hết lời khuyên can, nàng đều hận không thể thức trắng đêm, chìm đắm trong dòng chảy cảm hứng sáng tác.

Nhưng tối nay, Lâm muội muội vốn luôn chuyên chú ngồi trước bàn sách, lại có vẻ có chút không yên lòng, mỗi khi viết được ba năm chữ, liền muốn ngẩng đầu liếc nhìn sang phía bên kia.

Bởi vì tối nay trong thư phòng, người cắm cúi bên án thư không chỉ có mỗi nàng. Trên chiếc bàn vuông được kê tạm bên tay phải, Tiêu Thuận cũng đang chống bút suy tư, vắt óc nghĩ về chương trình gia nhập và nghĩa vụ của Công Trình viện.

Lâm Đại Ngọc lúc đầu chỉ cảm thấy hiếu kì, nhưng mắt thấy Tiêu Thuận cắm cúi bên án thư, đến bữa tối cũng chỉ ăn qua loa ngay trong thư phòng, nàng dần dần liền có chút lo lắng.

Do dự mãi, nàng buông cây bút lông trong tay, nói khẽ: "Chàng có gặp phải chuyện gì khó xử không?"

Ngòi bút của Tiêu Thuận dừng lại, chàng ngẩng đầu cười nói: "Đúng là gặp phải một chuyện phiền toái. Chẳng qua người ở quan trường, nếu không muốn an phận thủ thường, sống mờ nhạt như bao người khác, thì chắc chắn sẽ gặp không ít phiền phức. Nhất là người xuất thân như ta, càng không tránh khỏi trở thành mục tiêu công kích. Bởi thế mới nói, cửa ải nào cũng có nỗi khổ, cửa ải nào rồi cũng sẽ qua. Trải qua mấy năm, ta cũng đã quen với điều đó rồi. Giờ đây, nếu một thời gian không ai gây khó dễ, ta lại đâm ra nghi thần nghi quỷ, sợ có phiền toái lớn hơn đang ẩn mình phía sau."

Nghe những lời này, Lâm Đại Ngọc lặng người.

Nàng từ nhỏ chịu ảnh hưởng từ Giả Bảo Ngọc, vốn thờ ơ với chuyện quan trường, đường công danh. Cho nên mặc dù sớm biết Tiêu Thuận và Giả Bảo Ngọc không giống nhau, chàng không chỉ dừng lại ở việc đối phó với người trên kẻ dưới trong gia tộc, mà còn gây dựng sự nghiệp riêng bên ngoài, nhưng nàng chưa từng thực sự suy xét cặn kẽ sự khác biệt giữa hai người.

Cho đến hôm nay nghe Tiêu Thuận dùng giọng nói đùa kể về những gian khổ bên ngoài, nàng mới chợt tỉnh ngộ rằng, nguyên lai những niềm vui, bất ngờ trong cuộc sống thường ngày, tất cả đều là do chàng tranh thủ thời gian chuẩn bị giữa trăm công ngàn việc.

Nghĩ vậy, những ký ức ấy dường như càng thêm sâu sắc.

"Thế nào?"

Tiêu Thuận thấy nàng ngạc nhiên chưa nói hết lời, liền duỗi lưng một cái đứng dậy cười nói: "Không viết nữa, không viết nữa. Sớm biết sẽ khiến nàng lo lắng, ta đã không nên mang việc công về nhà."

"Ta không phải ý đó!"

Lâm Đại Ngọc nghe vậy cũng vội vàng đứng lên nói: "Nếu là việc công quan trọng, chàng cứ sang đây mà viết đi. Ta sẽ bảo các nha hoàn pha một ly trà sâm mang đến."

Nói rồi, không đợi Tiêu Thuận trả lời, nàng liền tiến lên giữ chặt Tiêu Thuận, đẩy chàng ngồi xuống trước bàn sách, sau đó lại như kiến tha mồi, kéo cả công văn, bản nháp, bút mực, giấy nghiên sang.

Lâm muội muội tuy tính tình thẳng thắn, nhưng cử chỉ thần thái lại uyển chuyển, thanh thoát, không chút vướng bụi trần. Nhất là khi dịch chuyển nghiên mực nặng trịch, dáng đi như liễu rủ trong gió, tựa Tây Thi ôm ngực, tuy không hề có vẻ quyến rũ, nhưng lại toát lên bảy phần phong tình.

Tiêu Thuận không nhịn được nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, cười đùa nói: "Vậy ta hôm nay xin mạn phép vậy. Chẳng qua trà sâm thì không cần uống cũng được, nếu ta tỉnh táo quá mức, lại sợ muội muội đêm nay sẽ phải hao tâm tốn sức."

Đại Ngọc nghe vậy vội vàng tránh thoát, liếc xéo hắn một cái đầy giận dỗi, không nói thêm lời nào, thẳng thừng ra khỏi thư phòng.

Như thường lệ, Tiêu Thuận chắc chắn sẽ đuổi theo ra ngoài trêu ghẹo một phen, nhưng hôm nay quả thực có chuyện khẩn yếu phải bận rộn, vì vậy chỉ có thể tiếc nuối lại cầm bút lên, tiếp tục phác thảo trên bản nháp.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Đại Ngọc đích thân mang vào một ly trà thơm, bên trong lại là trà hoa nhài.

Nàng đặt cẩn thận ly trà, trước tiên nhìn nước mực trong nghiên, thấy còn rất nhiều, liền lại đến bên cạnh lư hương, chuẩn bị thay cây đàn hương đã cháy quá nửa.

Không ngờ, vừa cầm hộp hương ra, liền thấy trên đó in bốn chữ lớn 'Đề Thần Giai Phẩm'. Lâm Đại Ngọc khẽ giật mình, do dự mãi rồi cuối cùng vẫn đổi đàn hương. Vừa đổi xong, nàng lại không kìm được đỏ mặt liếc xéo Tiêu Thuận một cái.

Sau đó, Lâm muội muội bỏ lại mọi việc khác, chỉ chuyên tâm ở trong thư phòng bầu bạn cùng Tiêu Thuận, thỉnh thoảng châm thêm trà, mài mực cho chàng.

Đợi đến khi đêm đã khuya, nàng lại sai các nha hoàn chuẩn bị sẵn thùng tắm.

Sự quan tâm dịu dàng hiếm có này khiến Tiêu Thuận không khỏi thụ sủng nhược kinh (vừa mừng vừa lo). Vốn dĩ chàng sợ rằng nếu về nhà viết phần tấu chương này sẽ khiến Sử Tương Vân lo lắng, nên mới chọn sang bên Lâm Đại Ngọc. Ai ngờ lại vô tình gặt hái được điều bất ngờ.

. . .

Cùng lúc đó, tại Trữ Tú cung.

Hoàng hậu đang cùng Ngô quý phi tâm sự trên giường vào đêm khuya.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Ngô quý phi khẽ co mình, nằm nghiêng bên cạnh Hoàng hậu, so với dáng vẻ cao quý của Hoàng hậu, càng khiến nàng trông nhỏ bé, đáng yêu.

"Nói như vậy. . ."

Nàng chỉ thấy trợn tròn đôi mắt đẹp, kinh ngạc hỏi: "Hoàng Thượng hẳn là đã không còn tin tưởng Tiêu Thuận nữa rồi sao? Nếu không làm sao lại cho phép Vương các lão nhúng tay vào Công học?"

Hoàng hậu khẽ lắc đầu: "Còn không đến mức nghiêm trọng như vậy, nhưng Hoàng thượng có ý thu nạp học phái Tân Nho của Vương Triết, thậm chí không tiếc để bọn họ kiếm một bát canh trong Công học, đây chắc chắn là sự thật không thể nghi ngờ."

Dừng một chút, nàng lại không kìm được thở dài: "Không biết Tiêu Thuận sẽ phá cục này ra sao."

"Liệu chàng ấy có không phá được cục này không?"

Ngô quý phi lo lắng: "Liệu chàng ấy có bị người của Vương các lão lấn át không? Thiếp nghe nói là sẽ mô phỏng theo Quốc Tử học. Bác sĩ Quốc Tử học lại là quan Ngũ phẩm, đến lúc đó ba, năm vị quan đồng cấp liên kết đối nghịch, e rằng quyền quyết định sẽ không còn thuộc về một mình chàng ấy nữa!"

Hoàng hậu cũng đang lo lắng điều này.

Dù tuyệt không có ý tư tình chốn cung cấm, nhưng khi đọc đi đọc lại hai tờ mật tấu kia, nàng không khỏi nhìn Tiêu mỗ nhân bằng con mắt khác. Bởi vậy trong tiềm thức, nàng không muốn chàng bị Vương Triết cướp công.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ?"

Đang lúc miên man suy nghĩ, bả vai nàng liền bị Ngô quý phi đẩy hai lần. Hoàn hồn thì nghe nàng nói: "Tỷ nói chúng ta có cách nào giúp đỡ chàng ấy không?"

Sau khi hai người càng thêm thân mật, cuối cùng nàng cũng đổi xưng hô 'nương nương' thành 'tỷ tỷ'.

"Giúp chàng ấy một chút?"

Hoàng hậu không nhịn được cười lên, trêu ghẹo nói: "Chẳng phải trước đây ngươi đã từng oán trách Hoàng đế không nên để Tiêu Sướng Khanh làm thầy của Diêu ca nhi, vô cớ làm các văn thần không vui sao? Sao giờ lại quay sang bênh vực chàng ấy?"

"Trước khác nay khác mà!"

Ngô quý phi thản nhiên nói. Thấy Hoàng hậu vẫn mỉm cười nhẹ, nàng bực bội nói: "Tỷ tỷ biết mà vẫn cứ hỏi. Chẳng phải thiếp không biết chàng ta có điểm yếu nằm trong tay tỷ sao. Huống hồ, chuyện máy điện báo cũng đã chứng tỏ người này thật sự có vài phần tài năng xuất chúng. Dù đức hạnh không xứng làm thầy, nhưng làm một kẻ trung thành thì vẫn đủ tư cách."

Vừa nói, nàng lại bị cắn ngược lại một câu: "Ngược lại là tỷ tỷ, từ lúc nghe tin này đã lo lắng, chẳng lẽ vì đọc tấu chương mà nhập tâm quá, rồi lại để Tiêu Sướng Khanh kia khiến tỷ nảy sinh tình ý chăng? Ai u ~!"

Hai người trêu chọc nhau một lát, mới xuýt xoa, thở dốc rồi giảng hòa.

Ngô quý phi thấy bầu không khí vừa vặn, liền nhỏ giọng dò hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có phát hiện không, Bệ hạ từ khi nhiễm phong hàn hồi đầu tháng, tinh khí thần liền ngày càng sa sút. . ."

"Nói cẩn thận!"

Dù biết rõ trong tẩm điện không thể có tai vách mạch rừng, Hoàng hậu vẫn giật mình lên tiếng đầy nghiêm nghị: "Lời này ngươi cũng dám nói bậy? Nếu để người khác nghe thấy. . ."

"Ta cũng chỉ cùng tỷ tỷ nói một câu thôi."

Ngô quý phi dụi sát vào, vòng tay ôm cánh tay Hoàng hậu làm nũng nói: "Ta tự nhiên ngóng trông Hoàng Thượng muôn đời an khang, nhưng nếu thực sự có điều gì bất trắc xảy ra, chúng ta chị em cũng nên sớm có sự chuẩn bị."

Hoàng hậu im lặng.

Đối với tình trạng cơ thể của Hoàng đế, nàng hiển nhiên rõ ràng hơn Ngô quý phi. Tính từ ba tháng trước, tình trạng cơ thể của Hoàng đế vẫn luôn ổn định và tốt đẹp. Nhưng sau khi tình cờ nhiễm phong hàn hồi đầu tháng, mặc dù rất nhanh liền khỏi hẳn, nhưng tinh khí thần vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, thậm chí có dấu hiệu dần chuyển biến xấu.

Căn cứ vào đủ kiểu lý do thoái thác từ các thái y, có lẽ có thể suy đoán được rằng mùa đông năm nay là một thử thách lớn. Nếu vượt qua được thì ít nhất còn sống thêm hơn nửa năm, nếu là không vượt qua nổi. . .

Bản thân Long Nguyên đế hẳn cũng ý thức được điều này. Nếu không phải như thế, hắn cũng sẽ không vội vã chiêu nạp những kẻ "đầu hàng phản bội", vì lôi kéo học phái Tân Nho của Vương Triết, thậm chí không tiếc nhượng bộ một bộ phận quyền hành của Công học.

Nhưng làm như vậy thật được không?

Hoàng hậu khó mà đưa ra đánh giá, nhưng luôn cảm thấy trong lòng không sao yên ổn được.

Nàng không phải vì Tiêu Thuận mà bênh vực kẻ yếu, nhưng Công học dù sao cũng là Tiêu Thuận từ tay trắng một tay gây dựng nên. Giờ đây khó khăn lắm mới có được chút thành quả, lại tùy tiện dẫn học phái Tân Nho vào để cướp đoạt thành quả, dù nghĩ thế nào cũng thấy không ổn chút nào.

Thế nhưng những chuyện này, cũng không phải điều nàng nên bàn luận.

Thế là Hoàng hậu khẽ thở dài, khuyên: "Đi ngủ sớm đi, ngày mai lại đến phiên ngươi trực đêm."

Ngô quý phi nghe vậy nhíu mày hừ hừ vài tiếng, vẻ mặt tràn đầy ghét bỏ.

Thuở ban đầu khi Hoàng đế lâm bệnh, nàng còn sợ mình không được gần gũi. Giờ đây lại đã sớm chán ngấy việc trực đêm trước ngự tiền. Trong Càn Thanh cung chẳng khác nào một cung nữ bưng trà rót nước, còn thỉnh thoảng muốn bị Hoàng đế quát lớn vài câu. Làm sao bằng ở Chung Túy cung được chúng tinh phủng nguyệt (được mọi người cung kính vây quanh) mà dễ chịu hơn?

Nói thẳng ra thì, đêm nay nàng thầm nghĩ, thầm mong Hoàng đế có thể sớm băng hà!

Dù sao hắn đã gần đất xa trời, cần gì phải gắng gượng làm gì, để rồi chỉ thêm phí cơm vô ích?!

. . .

Trong lòng Ngô quý phi dấy lên sự bất kính tột độ, thì đồng thời, tại Diên Hi cung, Dung phi cũng đang hoảng sợ không thôi vì tình trạng sức khỏe của Hoàng đế.

Mặc dù đã khuya lắm rồi, nàng vẫn chưa từng nằm ngủ. Tóc tai bù xù, y phục xộc x��ch, nàng đi đi lại lại trong tẩm điện như người bị bệnh động kinh. Trên mặt lúc sợ hãi, lúc lại âm tàn, thỉnh thoảng cắn chặt hàm răng ngà đến ken két.

Đột nhiên nàng dừng phắt lại, thân hình loạng choạng trước ngọn đèn lớn, run rẩy vài cái. Khó khăn lắm mới đứng vững được, nhưng dường như lại tìm thấy sự an ủi trong tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của chính mình.

Chuyển ánh mắt đến bàn trang điểm, Dung phi siết chặt nắm đấm, toàn thân đều run rẩy.

Một hồi lâu, nàng mới từng bước dịch chuyển đến trước bàn trang điểm, hai tay run rẩy kéo ra ngăn kéo dưới cùng, rồi từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp nhỏ có hai ổ khóa.

Vì tay run rẩy không vững, nàng thử đi thử lại nhiều lần mới mở được từng ổ khóa đồng.

Mở khóa xong, Dung phi nhưng không lập tức mở hộp ra, mà là đem nó đặt lên đùi. Sau đó hít thở sâu vài lần, cố gắng bình ổn tâm trạng, lúc này mới từ từ nhấc nắp lên.

Thế nhưng, khi hộp mở ra, đập vào mắt nàng lại là sự trống rỗng!

Dung phi đột nhiên giật mình thảng thốt, tim nàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Vật chứa trong hộp này lại là thứ quan trọng đến mất mạng. Nàng sợ bị người khác nhìn thấy nên cố ý khóa hai lớp, sao lại đột nhiên không cánh mà bay?!

"Là ai làm ra?!"

Từng người tâm phúc bên cạnh nàng hiện lên trong đầu. Một mặt nghi thần nghi quỷ, một bên run rẩy đưa tay vào trong, muốn xác nhận lần cuối.

Một giây sau, Dung phi bỗng nhiên nét mặt nàng hiện lên cả sợ hãi lẫn vui mừng. Sau đó đột nhiên ngả người ra phía sau, lại chỉ thấy ở nơi vốn "tối dưới ngọn đèn", đang yên lặng nằm một gói thuốc bột nhỏ.

Dung phi như được đại xá, nàng vỗ ngực liên hồi, chợt nghĩ đến đúng là cặp ổ khóa vô dụng này đã hại nàng vừa rồi suýt chết vì sợ hãi. Thế là nàng hờn dỗi và bực bội đập mạnh hai cái vào chúng, lúc này mới lấy gói thuốc ra, xem xét kỹ lưỡng từng mặt.

Thứ này là một lão thái giám sắp xuất cung an dưỡng tuổi già, trong âm thầm đưa cho nàng. Nói rằng thứ thuốc này có thể giết chết chuột, mèo, chó, gà vịt ngỗng, nhưng người sống nếu ăn vào thì cùng lắm cũng chỉ khó chịu vài ngày.

Lúc đầu Dung phi chưa hiểu ý lời này, chỉ cảm thấy lão thái giám kia thật khó hiểu. Lúc đó nàng còn quát mắng vài câu, cũng căn bản không cầm gói thuốc đó, liền định tránh xa lão thái giám điên điên khùng khùng này một chút.

Ngay khi nàng quay người định bước đi, lão thái giám kia lại thong thả nói thêm một câu: "Nói cũng lạ, những con vật nhỏ ấy sau khi bị thuốc chết, đến cả thái y cũng không thể tra ra là do trúng độc, cuối cùng chỉ có thể suy đoán là chết vì bệnh."

Thái y làm sao có thể khám nghiệm thi thể cho vài con cầm thú?

Đây rõ ràng là có ám chỉ gì khác!

Dung phi vô thức dừng bước, quay đầu nhìn về phía lão thái giám kia, hỏi rốt cuộc lời này của ông có ý gì.

Lão thái giám kia chỉ ý vị thâm trường cười một tiếng, đưa gói thuốc cho nàng rồi tự mình rời đi.

Sau khi trở lại Diên Hi cung, cầm gói thuốc trong tay, nàng càng nghĩ càng kinh hãi mất vía. Thậm chí có lần còn định tìm lão thái giám kia để hỏi cho ra nhẽ. Kết quả lại phát hiện, sau khi giao gói thuốc cho nàng, chiều hôm đó lão ta đã xuất cung dưỡng lão rồi.

Dù Dung phi có phần ngây thơ, nhưng suy cho cùng cũng không phải người hoàn toàn không có đầu óc. Rất nhanh nàng liền nghĩ đến, đây hẳn là có người muốn mượn đao giết người. Nhưng cụ thể là ai, nàng nhất thời còn không đoán ra được.

Về phần có phải hay không muốn mượn cơ hội hãm hại nàng, Dung phi cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy khả năng không lớn. Suy cho cùng hoàn cảnh khốn cùng hiện tại của nàng ai cũng biết, căn bản không cần người khác hãm hại, cũng đã rơi vào ngõ cụt rồi.

Vậy rốt cuộc có nên trở thành con dao trong tay kẻ khác không?

Dung phi đã suy nghĩ hơn một tháng trời, nhưng vẫn không thể quyết định.

Nhưng bây giờ dường như đã không còn đường nào để do dự nữa. Một khi Hoàng đế không thể qua khỏi mùa đông này, thì nàng cũng sẽ theo đó mà đón lấy tai họa ngập đầu!

Hiệu quả của gói thuốc này, nếu quả thật đúng như lời lão thái giám kia nói, cũng quả thực có thể đạt được hiệu quả 'rút củi đáy nồi'.

Còn về hậu quả khi làm như vậy...

Chỉ cần nàng thoát được kiếp nạn này, thì có sá gì sóng gió ngập trời?!

Nghĩ tới đây, Dung phi không kìm được siết chặt gói thuốc trong tay, âm thầm hạ quyết tâm: Thà bị người lợi dụng còn hơn ngồi chờ chết!

Đương nhiên, trước khi thực sự tìm cơ hội ra tay, nhất định phải tìm cách kiểm nghiệm hiệu quả của thuốc này trước đã. Nếu không, sau này bị điều tra ra, chẳng phải mình sẽ rơi vào kết cục 'ngọc đá cùng tan' sao?

Công sức biên tập đã hoàn thành, và bản dịch này thuộc về truyen.free.