Mùng tám tháng chín.

Sáng hôm ấy, Lâm Đại Ngọc hiếm hoi không vùi đầu vào thư phòng, mà đứng ngồi không yên trong nội viện, vừa nôn nóng vừa mong chờ.

Ước chừng qua giờ Thìn (khoảng chín giờ sáng), nàng nghe thấy tiếng xe ngựa vọng đến từ ngoài cổng viện, ngay sau đó là tiếng reo mừng của Tuyết Nhạn: "Cô nương ơi, đến rồi, đến rồi!"

Lâm Đại Ngọc không đợi được nữa, vội vã chạy ra cửa đón, vừa lúc bắt gặp Tiêu Thuận trong bộ thường phục đang chầm chậm ghìm cương ngựa dừng xe.

Nàng chẳng kịp chào hỏi Tiêu Thuận, vội vàng đi vòng ra sau xe, ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

Cùng lúc đó, Hình Tụ Yên cũng vừa lúc đẩy cửa xe bước ra, hai người trên xe, dưới xe nhìn nhau bốn mắt, Lâm muội muội liền không kìm được xúc động gọi "Hình tỷ tỷ", rồi liên tục giục Tuyết Nhạn đi lấy thang.

Lúc này, Tiêu Thuận đã xách thang đến, vốn định đưa tay đỡ Hình Tụ Yên xuống xe, nào ngờ bị Lâm Đại Ngọc nhanh chân hơn một bước, rồi nắm tay Hình Tụ Yên lôi tuột vào trong viện.

Chẹp ~

Tiêu Thuận chép miệng một cái, ngượng nghịu đi theo sau.

Hôm đó, chuyện vừa dỗ vừa lừa vốn dĩ tiến hành rất thuận lợi, chỉ hỏng ở chỗ hắn cuối cùng không kìm được lòng mình trước vẻ đẹp tuyệt trần của Lâm muội muội – chẳng qua tên đã đặt trên cung rồi, ai mà nhịn nổi chứ?

Nói cho cùng, hắn chẳng qua là mắc phải sai lầm mà mọi đàn ông đều sẽ mắc phải thôi.

Khi vào đến sân, Lâm Đại Ngọc trước hết kéo Hình Tụ Yên vào phòng khách, hỏi han đủ điều, sau đó lại dẫn nàng vào thư phòng, như hiến báu vật, mang ra bản nháp "Bá Vương Biệt Cơ".

Lâm Đại Ngọc nhiệt tình như thế cũng không có gì lạ, dù cuộc sống ở Đào Hoa Hạng đủ đầy, không thiếu thốn vật chất, lại có Tiêu Thuận thay đủ cách để dỗ dành nàng vui vẻ, nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng các huynh đệ tỷ muội trong Vinh Quốc phủ, nay bỗng dưng phải sống một mình bấy lâu nay, nàng không khỏi thường xuyên cảm thấy cô độc.

Thấy nàng như vậy, Tiêu Thuận cười nói với Hình Tụ Yên: "Trước kia còn lo nàng gặp các cô sẽ không tự nhiên, giờ thì tốt rồi, vậy cứ thường xuyên đến đây chơi là được."

Hình Tụ Yên tự nhiên không hề phản đối, nhưng trong lòng lại không khỏi có chút xót xa, thổn thức: bao nhiêu chuyện đã xảy ra, không ngờ cuối cùng Lâm muội muội vẫn trở thành người của lão gia nhà mình, hơn nữa lại còn là một ngoại thất không được thừa nhận.

Chỉ có thể nói là tạo hóa trêu ngươi.

Lâm Đại Ngọc lườm Tiêu Thuận một cái, nắm tay Hình Tụ Yên nũng nịu nói: "Dù chàng không nói, tỷ tỷ cũng sẽ thường xuyên đến mà, đúng không?"

Hình Tụ Yên cười không đ��p, chỉ cưng chiều đưa tay khẽ vuốt mái tóc nàng.

Thấy hai người họ thân thiết hòa hợp như vậy, Tiêu Thuận cũng không thấy chướng mắt nữa: "Thôi được, hai cô cứ trò chuyện đi, ta ra ngoài dựng giá nướng – hôm nay chúng ta tự tay nướng đồ ăn cho đã."

Nói rồi, anh đi thẳng ra khỏi thư phòng.

Hình Tụ Yên vốn định đi ra ngoài giúp một tay, nào ngờ bị Lâm Đại Ngọc ngăn lại, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Muội muội với lão gia là sao đây?"

Lâm Đại Ngọc làm sao dám nói rõ, lúc này đỏ mặt đánh trống lảng: "Trước đừng nói đến hắn, chỗ muội vừa vặn có một chuyện này, cần tỷ tỷ giúp đỡ suy xét."

Nói rồi, nàng liền kể về chuyện mình và Tiết Bảo Thoa cùng viết tiểu thuyết, và chuyện Tiết Bảo Thoa đột nhiên phái người theo dõi người đưa thư hai hôm trước.

Kỳ thật chính nàng đã sớm quyết định, chuẩn bị đợi thêm hai ngày sẽ viết một lá thư cho Tiết Bảo Thoa, tỏ ý đời này sẽ không đặt chân vào Vinh Quốc phủ nửa bước nữa. Hiện tại sở dĩ mang chuyện này ra hỏi ý Hình Tụ Yên, chẳng qua vì bối rối mà tìm đại một cái cớ thôi.

Nhưng Hình Tụ Yên sau khi nghe xong, lại chỉ ra một vấn đề cốt lõi: Tiết Bảo Thoa tháng sau sẽ đến Vinh Quốc phủ, đến lúc đó nếu vẫn thư từ qua lại tấp nập với Lâm Đại Ngọc, thì làm sao có thể đảm bảo mọi chuyện kín kẽ, không lộ chút sơ hở nào?

Nếu như Giả Bảo Ngọc hay bất kỳ ai trong Vinh Quốc phủ, truy ra manh mối đến tận đây, thì Lâm muội muội sẽ chuẩn bị ứng phó ra sao?

Chỉ một thoáng khiến Lâm Đại Ngọc sững sờ.

Nói thật, ban đầu nàng là muốn kiểm chứng suy đoán của mình, cho nên mới chủ động liên lạc Tiết Bảo Thoa. Về sau thì hoàn toàn đắm chìm vào việc viết sách không thể tự kiềm chế, cho nên căn bản cũng không nghĩ tới vấn đề này.

Còn về phần tại sao Tiêu Thuận không nghĩ tới điểm này...

Làm mấy "việc riêng tư" với đàn ông phủ Vinh Quốc, thì có gì khó khăn đâu?

Tiêu thái lang không khỏi ngẩn người.

Lại nói Lâm Đại Ngọc bưng bản nháp, chu môi nhỏ, ngẩn người một lúc lâu, nhất thời không biết phải đối mặt thế nào.

Nàng thì không có sự tự tin như Tiêu Thuận, lại không dám đánh cược với nguy cơ bị Giả Bảo Ngọc phát hiện. Kể từ đó, tự nhiên là chỉ có thể từ bỏ việc cùng Tiết Bảo Thoa hợp tác viết sách.

Có điều, chỉ mình nàng, thật sự có thể viết xong cuốn sách này sao?

Hay là...

Nàng đưa ánh mắt về phía Hình Tụ Yên. Văn tài của Hình tỷ tỷ có lẽ kém Bảo tỷ tỷ một chút, nhưng sống lâu ở dân gian, những gì nàng trải qua, nhìn thấy tự nhiên phong phú hơn Bảo tỷ tỷ rất nhiều. Nếu mời nàng thay thế Bảo tỷ tỷ...

Nhưng do dự mãi, Lâm Đại Ngọc vẫn từ bỏ ý nghĩ này.

Chủ yếu là không muốn để Hình Tụ Yên cho rằng, mình coi nàng là vật thay thế bất đắc dĩ.

Nhưng từ đó, trong lòng nàng liền vắng hoe như bị khoét đi một mảng lớn. Chờ đưa tiễn Hình Tụ Yên xong, nàng càng cơm nước chả thiết, buồn rầu không vui, mặc cho Tiêu Thuận có dỗ thế nào cũng chẳng thấy hiệu quả.

Về sau, Tiêu Thuận dứt khoát để Hình Tụ Yên lấy cớ về nhà mẹ đẻ chăm sóc mẫu thân, chuyển đến Đào Hoa Hạng ở hơn mười ngày. Nhờ vậy mà tâm trạng Lâm Đại Ngọc mới dần dần tốt lên.

***

Một bên khác.

Sau khi vượt qua nỗi thấp thỏm lo âu ban đầu, Tiết Bảo Thoa thấy mấy ngày liên tiếp không thấy Lâm muội muội có "phản hồi" nào, liền dần dần an tâm lại, nhưng đi kèm là nỗi mất mát và tiếc nuối sâu sắc.

Có lẽ từ nay về sau, mình sẽ không còn cách nào liên lạc với Lâm Đại Ngọc, tự nhiên cũng càng không còn cơ hội tiếp tục tham gia biên soạn bộ "Bá Vương Biệt Cơ" kia.

Nhắc tới cũng kỳ, trước đây tuy cũng dồn hết tâm huyết vào đó, nhưng nàng cũng không xem trọng lắm bộ tiểu thuyết này. Ngược lại, sau khi xác nhận không còn cách nào tiếp tục tham gia, nàng lại không hiểu sao luôn nghĩ đến đủ điều trong sách.

Đến mức sau khi "bỏ dở việc viết" mười ngày, nhiệt huyết sáng tác của nàng lại đạt đến đỉnh điểm. Thậm chí trong giấc mơ cũng là câu chuyện của Tiểu Đậu Tử và Tiểu Thạch Đầu. Nhưng trong mộng, Tiểu Hí Tử lại không phải con trai, mà là một nhóm bé gái hồn nhiên ngây thơ, đôi bên vô tư cứu giúp lẫn nhau trong hoạn nạn.

Mỗi lần từ trong mộng tỉnh lại, Bảo Thoa đều sẽ thất vọng, mất mát.

Cứ như vậy thoáng chốc đã cuối tháng chín. Thế cục trên triều đình trong thời gian này cũng xảy ra những chuyển biến khá lớn.

Đầu tiên là sau khi chương trình khảo hạch của Công Trình viện ký kết thành công, số Tân Nho đăng ký tham gia kiểm tra đánh giá lèo tèo vài người, thậm chí chưa bằng một phần năm số quan chức đăng ký.

Và ẩn sau đó, thì là những Tân Nho sĩ tính toán đâu ra đấy, lại âm thầm quay về phe Cựu Nho – thăng quan phát tài ai mà chẳng muốn? Nhưng muốn để bọn họ vì thăng quan phát tài mà dùng thủ đoạn kịch liệt nhất đối đầu trực tiếp với phái Phương Sĩ, thì lại là một chuyện khác.

Chịu ảnh hưởng này, học phái Tân Nho vốn đang có vẻ phát triển không ngừng, sau vỏn vẹn nửa tháng cũng chỉ còn lại tan hoang như bãi chiến trường, khiến thanh thế của Vương các lão Vương Triết cũng bị suy giảm đáng kể.

Ngược lại, trong chiến dịch này, Tiêu Thuận không chỉ đối đầu thắng Vương các lão, mà còn một lần nữa giành được sủng ái đặc biệt của Hoàng đế, lại thừa cơ nâng cao địa vị khoa kỹ thuật. Có thể nói là đại thắng toàn diện, danh tiếng nhất thời không ai sánh kịp.

Chưa kể, chờ đến ngày hai mươi hai tháng chín, Hoàng đế bỗng nhiên hạ chiếu cho hay sẽ thành lập Chiêm Sự phủ vào tháng mười, chuẩn bị cho việc sắc phong người kế vị.

Theo lệ cũ, chức Chiêm sự chính Tam phẩm Đông cung vẫn do các Hàn Lâm Thượng thư kiêm nhiệm sáu bộ đảm nhiệm, việc cụ thể vị trí thuộc về ai vẫn chưa có kết luận. Nhưng chức Thiếu chiêm sự chính Tứ phẩm thì hầu như không còn bất kỳ tranh cãi nào.

Cho dù là kẻ mù người điếc cũng biết, chức Thiếu chiêm sự này chính là đo ni đóng giày cho Tiêu Thuận.

Vỏn vẹn ba năm, từ chính thất phẩm Sở chính một đường thăng lên Tứ phẩm Chiêm sự, vượt qua khoảng cách mà bao nhiêu người ba mươi năm cũng chưa chắc vượt nổi. Tuy rằng kiểu sủng thần này thăng chức vốn không theo quy củ, nhưng vẫn gây ra sự sợ hãi và thán phục từ các phe phái.

Trong số đó có Giả Liễn, người vừa mới làm mình làm mẩy trong đám tang.

Đông viện Vinh phủ.

"Sao có thể như vậy?!"

Giả Liễn nôn nóng bất an đi đi lại lại, lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì mặt lộ vẻ sợ hãi.

Hắn vốn nghĩ rằng Hoàng đế đã ngả hẳn về phe Tân Nho, Vương các lão tuyệt đối sẽ không thất bại, còn tên cẩu nô tài kia chắc chắn sẽ thành hoa cải vàng ngày mai.

Ai ngờ lại ra kết quả như thế này?!

Hiện giờ thì còn đỡ, tên nô tài kia sắp trở thành công thần phò tá từ thuở hàn vi, hiện tại ỷ có Hiền Đức phi trong cung thì còn đỡ. Nếu như chờ đến tân hoàng đăng cơ, tên cẩu nô tài kia há chẳng phải sẽ càng thêm vô pháp vô thiên sao?

Hai kẻ gian phu dâm phụ ấy cùng một giuộc thì còn đỡ, nếu là hắn ta thù dai, hay chướng mắt mình, âm thầm giở trò, mình chỉ sợ đến kêu oan cũng không có chỗ để kêu!

Nghĩ đến chính mình đẹp trai phong nhã, anh minh thần võ như vậy, rất có thể lại cùng kẻ nhu nhược vô dụng nào đó có chung một kết cục, Giả Liễn trong lòng liền không rét mà run.

Nhưng muốn để hắn cứ như vậy khúm núm mà nhận thua, hắn hiện tại quả thực không cam tâm.

Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì?!

Rõ ràng làm chuyện trái lẽ chính là đôi cẩu nam nữ kia, làm thế nào lại thành ra mình phải cúi đầu nhận thua trước mặt chúng chứ?!

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

Giả Liễn đang vô thức muốn phất tay áo bỏ đi, thì chợt thấy Tần Hiển bước vào bẩm báo, nói là Vương phu nhân muốn mời nhị gia ngày mai ra mặt, tự mình hộ tống Nhị cô nương vào chùa thanh tu.

"Biết rồi."

Giả Liễn khó chịu đáp lại một câu. Dù là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng hắn vốn không thân cận với Nghênh Xuân. Giờ đã biết Nghênh Xuân từng làm những gì, thì càng không thể nào có hảo cảm với nàng.

Chẳng qua chuyện này nhắc nhở hắn, có lẽ có thể thông qua các muội muội tìm một cái cớ để xuống nước – con bé thứ ba này chẳng phải cuối năm trước đó đã muốn gả cho Tiêu Thuận rồi sao? Chính mình làm anh vợ ra mặt bàn bạc, chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?

Chỉ là nhất thời không nghĩ ra, chờ đến lúc đó gặp tên cẩu nô tài kia, làm sao để chịu thua mà không mất mặt.

Không đúng!

Mình đây không gọi chịu thua, chỉ là kẻ thức thời là trang tuấn kiệt...

Cũng không đúng!

Chắc phải nói là nằm gai nếm mật chờ thời cơ.

Tên cẩu nô tài kia bò càng cao, tương lai chắc chắn sẽ ngã càng thảm. Mình cứ ẩn mình chờ xem hắn gặp kết cục thảm hại là được.

Sau khi tự an ủi như thế, Giả Liễn chợt cảm thấy lòng mình thênh thang, đối với việc cúi đầu chịu thua mang tính chiến lược cũng không còn phản đối như vậy nữa.

Thế là nhân lúc còn đang nóng, hắn đi Đại Quan viên, chuẩn bị lấy danh nghĩa hỏi thăm hành trình ngày mai, thăm dò trước một chút công việc liên quan đến hôn sự của Thám Xuân và Tiêu Thuận.

Trên đường đi ngang qua cửa tròn bên bờ rào trúc, hắn bắt gặp Giả Bảo Ngọc đang bứt cánh một đóa cúc Ba Tư lớn, miệng lẩm bẩm: "Đi, không đi, đi, không đi, đi..."

Giả Liễn dừng bước lại, cất tiếng hỏi: "Bảo Ngọc, đệ đang làm gì ở đây vậy?"

"Không, không có gì."

Giả Bảo Ngọc vô thức giấu đóa cúc Ba Tư ra sau lưng, nhưng chợt nhớ ra điều gì, buột miệng hỏi: "Liễn nhị ca, huynh từng đi qua Tô Châu, lại còn tự mình lo liệu tang lễ của Lâm cô phụ, vậy có biết gần đó có chỗ nào có thể giấu người không?"

Giả Liễn hiểu ngay hắn đang nghĩ gì, lúc này không nhịn được nói: "Đệ sớm bỏ ý định đi. Đừng nói đệ tháng sau đã muốn thành thân, cho dù không có chuyện này, trong nhà cũng tuyệt đối không thể nào cho đệ đi Tô Châu tìm Lâm muội muội! Vả lại Lâm muội muội tuy tốt, e rằng cũng chẳng hơn Bảo Thoa đâu, đệ đừng thân ở trong phúc mà không biết hưởng phúc!"

Dừng lại một chút, lại nói: "Mà nói đi thì cũng phải nói lại, trước đây đệ đã làm gì rồi? Nếu như sớm đã mời lão thái thái ra mặt làm chủ, thì Lâm nha đầu làm sao lại không từ mà biệt?"

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.

Giả Bảo Ngọc đứng sững tại chỗ rất lâu, chán nản giơ tay lên, ném đóa cúc Ba Tư đã bị bứt nửa cánh xuống nước.

Liễn nhị ca nói đúng, nếu như mình đã cố gắng hết sức từ sớm, thì Lâm muội muội làm sao lại không từ mà biệt?

Cứ như vậy, sững sờ nhìn theo đóa cúc Ba Tư chầm chậm trôi theo dòng nước, Giả Bảo Ngọc bỗng nhiên lại nghĩ tới điều gì, vội vã chạy theo, tốn sức vớt lại đóa hoa tàn, trân trọng nâng trên tay, đi vào rừng hoa đào.

Hắn nhìn chung quanh, lần theo ký ức ngày xưa, tìm đến một gò đất nhỏ. Không chút ngần ngại dùng tay bới lên, chẳng mấy chốc, từ dưới đất, hắn đào được một gói nhỏ.

Hồi tưởng đến cảnh Lâm Đại Ngọc chôn hoa khi ấy, lại nghĩ đến bây giờ hoa đào vẫn còn đây, mà bóng người xưa nay khó tìm, nhất thời hắn không khỏi buồn tủi đến mức bật khóc nức nở.

Trùng hợp Thải Hà và Màu Loan đi ngang qua, nghe được tiếng khóc, vô cùng tò mò, liền men theo tiếng khóc mà tìm đến.

Khi phát hiện là Bảo Ngọc đang quỳ trên mặt đất khóc gọi Đại Ngọc, Màu Loan vô thức định tiến lên đỡ hắn dậy, nhưng bị Thải Hà ngăn lại, nói nhỏ: "Ngươi không có việc gì đi trêu chọc tiểu tổ tông này làm gì? Hắn khóc mặc hắn, chúng ta đi đường chúng ta, cứ coi như chưa nhìn thấy là được – đã dính vào là kiểu gì cũng rước họa vào thân!"

Màu Loan còn ba phần thương xót, chỉ Bảo Ngọc nói: "Ngươi nhìn nhị gia khóc đau lòng như vậy, ta nếu là Lâm cô nương, thấy hắn có tấm lòng như vậy với ta, chỉ sợ sớm đã hồi tâm chuyển ý rồi."

"Đó là bởi vì ngươi không phải Lâm cô nương!"

Thải Hà khịt mũi coi thường, lại cười lạnh nói: "Vả lại, dưới mắt là vì Lâm cô nương, sau này còn chưa chắc là vì cô nương nào đâu – ngươi tin hay không, nếu như bây giờ không từ mà biệt chính là Tiết cô nương, hắn phần lớn cũng sẽ khóc đến mức này, căn bản chẳng màng Lâm cô nương nhìn thấy sẽ đau lòng đến nhường nào!"

Các bạn đang đọc bản dịch độc quyền của truyen.free, hy vọng được đồng hành cùng bạn trên chặng đường truyện này.