Cuối năm Long Nguyên thứ sáu, từ trên xuống dưới trong phủ Vinh Quốc coi như đã thấm thía thế nào là cái gọi là cảnh khốn cùng cuối năm.

Vì tài chính đã cạn kiệt, Vương phu nhân cùng Giả Chính nguyên trông cậy vào số bạc tang lễ của lão thái thái, có thể còn dư lại chút ít để bù đắp vào khoản thâm hụt trong phủ.

Nào ngờ Hình phu nhân bất ngờ vùng lên, liên tục gây chuyện vì chuyện di sản. Vương phu nhân đành bất đắc dĩ nhượng bộ vài lần, nhưng bà ta ỷ vào việc nắm giữ những bí mật có thể gây họa, càng được đà lấn tới không buông tha.

Kết quả là đến Tết, khắp nơi đều không có tiền chi tiêu, ngay cả tiền lương tháng cũng bị đình chỉ, khiến hạ nhân oán thán khắp nơi. Nếu không phải vì e ngại phủ nhà đang bận tang sự, có lẽ đã chẳng khác nào chuyện năm xưa, đòi đẩy Tam cô nương xuống đài rồi.

Chừng ấy chuyện đã đủ khiến người ta đau đầu nhức óc, vốn dĩ lại thêm việc Thái thượng hoàng chết mà chưa thể an táng. Theo quy định phải đặt linh cữu bốn mươi chín ngày, nhưng Giả Chính cùng mấy người khác ngầm suy tính, dù lão thái thái tôn quý đến mấy cũng không dám so bì với Thái thượng hoàng, thế là lặng lẽ giảm bớt mười bốn ngày, định phát tang vào hai mươi mốt tháng Giêng.

Dĩ nhiên, nói là phát tang, nhưng thực chất là mang đến chùa Thiết Hạm tạm thời đặt, chuẩn bị để sau này Giả Chính đỡ linh về phương Nam.

Cách làm như vậy tuy không phạm vào điều kỵ húy, nhưng thời gian để Giả gia xoay sở bạc lo tang lễ cũng vì thế mà rút ngắn đi rất nhiều.

Cứ thế khó khăn trôi qua đến ngày mười hai tháng Giêng năm Long Nguyên thứ bảy, thấy rằng nếu không nhanh chóng giải quyết khủng hoảng tài chính, e rằng quan tài lão thái thái còn chưa chắc khiêng ra khỏi cửa được. Vương phu nhân buộc lòng phải nhượng bộ thêm lần nữa, cắn răng hứa hẹn di sản của lão thái thái sẽ chia theo tỉ lệ bốn - sáu, trưởng phòng giữ sáu phần, nhị phòng bốn phần.

Nào ngờ Hình thị vẫn lắc đầu nguầy nguậy như trống lắc, khăng khăng cho rằng riêng khoản tiền của chủ trạch đã nhiều hơn hẳn di sản lão thái thái để lại, mà biển ngạch vàng "Phủ Vinh Quốc" được sắc phong còn là vật vạn kim khó cầu. Trưởng phòng dù có lấy hết đi cũng vẫn coi là làm ăn thua lỗ, huống hồ lại là cái gì mà chia bốn - sáu thành?

Cuối cùng bà ta mở miệng sư tử, nói rằng vì tình cảm gia đình, phải chia theo tỉ lệ hai - tám!

Vương phu nhân làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Năm ngoái, khi sửa sang lại đại sảnh khách để thay đổi phong thủy, lão thái thái đã từng rút ra một khoản bạc lớn, bởi vậy phần còn lại của bản thân bà cũng đã giảm đi rất nhiều. Bốn phần cũng chỉ vừa đủ để lo liệu tang sự lần này.

Nếu chỉ còn hai phần... Chẳng lẽ nhị phòng lại phải đi vay nợ để lo tang sự sao?!

Thế là ầm ĩ nửa ngày trời, hai bên lại tan rã trong không vui.

Sau khi tiễn Hình thị ra về trong vẻ vênh vang đắc ý, Vương phu nhân dù đã uống liền hai chén trà vẫn không thể dập tắt cơn tức trong lòng, liền hỏi Thải Vân: "Ông chủ đâu? Chẳng phải đã sai các ngươi đi mời rồi sao?!"

Thải Vân rụt rè đáp: "Ông chủ nói, mọi chuyện đều do phu nhân làm chủ ạ."

Kỳ thực, trừ hai lần đầu Giả Chính còn xuất hiện, sau đó ông ta vẫn viện lý do này.

Xét cho cùng, ai mà chẳng biết Tồn Chu công là người thanh cao, trọng sĩ diện, vì giữ thể diện mà cáo ốm bỏ lỡ cơ hội thăng quan; vì sĩ diện, dù trong lòng nghi ngờ mình bị cắm sừng, trước mặt Tiêu Thuận ông ta cũng chưa từng để lộ dù chỉ một chút.

Giờ đây, bảo ông ta vì chút tiền bạc cỏn con mà ngày ngày cãi cọ với đại t��u giữa lúc túc trực bên linh cữu, Tồn Chu công tuyệt đối không chịu.

Vương phu nhân trong lòng hiểu rõ, cũng chưa từng trông cậy vào ông ta, nhưng không chịu nổi cơn bực bội đang dâng trào, nghe Thải Vân thuật lại "lời thoái thác" kia, liền không kìm được vỗ bàn đứng dậy: "Trốn tránh mãi thế sao! Chuyện đã đến nước này, ông ta vẫn chỉ biết trốn tránh! Không được, hôm nay nói thế nào cũng phải bắt ông ta đưa ra một kế sách!"

Nói rồi, bà ta liền giận dữ đi thẳng đến Vinh Hi đường ở tiền viện.

Nào ngờ đến Vinh Hi đường lại không thấy bóng dáng Giả Chính đâu, hỏi Giả Trân mới hay là Giả Vũ Thôn đã đến, Giả Chính cùng Giả Liễn đang tiếp khách ở thiên sảnh.

Vương phu nhân rốt cuộc cũng không tiện làm loạn trước mặt người ngoài, đành phải quỳ trong linh đường nén giận, chuẩn bị sau khi tiễn Giả Vũ Thôn, sẽ nói thẳng với Giả Chính – hoặc là ông ta phải chịu trách nhiệm dàn xếp với Hình thị, hoặc là ông ta phải tự mình xoay sở tiền bạc từ nơi khác, dù sao chuyện này không thể không giải quyết xong.

Cứ thế chờ đợi ch���ng hai khắc đồng hồ, thấy Giả Chính mặt nặng mày nhẹ đi từ ngoài vào, Vương phu nhân đang định đứng dậy gọi ông ta ra chỗ khuất nói chuyện, chợt thấy Giả Chính nhanh chân tiến tới hai bước, nhằm thẳng vào Giả Bảo Ngọc đang quỳ trên chiếu rơm tụng kinh mà tung ra một cú 'oa tâm cước' (đạp vào ngực)!

Cú đá này không hề có dấu hiệu báo trước, đạp Bảo Ngọc ngã lộn nhào như đâm sầm vào người Giả Dung, đau đến nỗi khóe miệng y nhếch lên khinh bỉ.

"Bảo nhị ca!"

Bên cạnh, Giả Hoàn kinh hô một tiếng, vội vàng xông tới như muốn đỡ Bảo Ngọc dậy, kỳ thực lại kéo mũ y xuống, để lộ mái tóc chốc đầu dài ngắn không đều.

Trong linh đường nhất thời đại loạn, mọi người vội vàng xúm lại can ngăn Giả Chính.

Dù nói là đã hoàn toàn thất vọng về Bảo Ngọc, dồn mọi kỳ vọng sang cháu trai Giả Lan, nhưng dù sao đây vẫn là con ruột cốt nhục của bà.

Thế nên thấy Bảo Ngọc ôm ngực đau đến toát mồ hôi lạnh, Vương phu nhân không khỏi giận dữ trong lòng, chẳng màng đến thể diện nữa, chỉ thẳng vào mũi Giả Chính quát hỏi: "Ông già này ông bị hóa điên rồi sao?! Đang yên đang lành đá nó làm gì?! Lão thái thái trên trời có linh, biết ông đối xử với cục vàng cục bạc của bà như vậy thì làm sao yên lòng được?!"

Giả Chính hừ lạnh một tiếng, cắn răng nói: "Đằng nào cũng sống không yên, thà ta sớm 'quân pháp bất vị thân' còn hơn chịu nó liên lụy!"

Mọi người nghe vậy đều giật mình, vội vàng hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Giả Chính lắc đầu thở dài mấy tiếng, nhưng cũng không giải thích cho ai, chỉ thuận tay chỉ vào Giả Liễn nói: "Các ngươi cứ hỏi Liễn ca nhi là được."

Nói rồi, ông ta đi đến trước bài vị Giả mẫu mà quỳ gối xuống.

Thấy vậy, mọi người lại vây quanh Giả Liễn. Giả Liễn vẻ mặt đau khổ, bất đắc dĩ nói: "Mới rồi Giả Vũ Thôn đến, nói rằng đầu năm sau sẽ có tin đồn lan ra, rằng nương nương chúng ta 'phỏng chúa', hoặc là bà ấy (nương nương) can dự chính sự hậu cung, e rằng sẽ có họa Lữ Vũ – những chuyện này bên ngoài đều đã lan truyền khắp nơi, chỉ là nhà chúng ta cửa đóng then cài, nên vẫn không nghe thấy chút tin tức nào."

Dừng một chút, y lại cười khổ lắc đầu: "Ngay cả việc nương nương chúng ta được sắp xếp xuất cung thăm viếng đầu tiên, cũng trở thành bằng chứng cho việc bà ấy 'công khí tư dụng', lạm dụng sủng ái mà lấn quyền."

Nghe vậy, mọi người đều xôn xao. Vương phu nhân bực tức nói: "Đây là kẻ nào ăn nói bậy bạ?! Rõ ràng là trong cung cố ý xếp đại tỷ nhi thăm viếng đầu tiên để bà ấy có thể nhìn lão thái thái lần cuối, giờ sao lại nói bà ấy lạm dụng sủng ái mà lấn quyền?!"

"Lý lẽ là như vậy, nhưng phải họ (những kẻ đồn đại) phân biệt phải trái mới được chứ."

Giả Liễn dang hai tay, lại nói: "Không chỉ nương nương, ngay cả Bảo Ngọc cũng bị liên lụy. Họ nói chính y là nguyên nhân khiến bệ hạ trúng gió khi đó, cũng chính là Hoàng thượng nhân từ độ lượng mới không truy cứu đến cùng."

Nói đến đây, y liếc nhìn Giả Bảo Ngọc vừa mới hồi phục chút ít: "Ai ngờ Bảo Ngọc chẳng những không biết cảm ơn, còn làm quá lên – hôn sự do vua ban mà cũng dám bất mãn, lại còn công khai gọi một người đàn ông là 'vong thê' để cúng tế!"

Lúc này mọi người mới hiểu vì sao Giả Chính lại đạp Bảo Ngọc. Thật ra, cú đá này y chịu chút nào không oan. Chuyện Hoàng đế trúng gió trước đó còn có thể đổ tại vận rủi, chứ những chuyện sau này hoàn toàn là do tự y gây họa.

Chẳng qua ngay trước mặt Bảo Ngọc, mọi người cũng không tiện nói thẳng, thế là nhao nhao chỉ trích những kẻ tung tin đồn nhảm, rồi lại ồn ào bàn bạc xem nên bác bỏ tin đồn thế nào.

Vây quanh một chỗ nghị luận hơn nửa ngày, Vương phu nhân chợt nhận ra, Thám Xuân – người xưa nay nhiều chủ ý nhất, tích cực nhất – sau khi kéo Giả Liễn xì xào to nhỏ vài câu, lại nặng mặt như nước, không nói một lời.

Thế là có chút bực bội điểm mặt nói: "Tam nha đầu, con nói xem chuyện này nên làm thế nào?"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Thám Xuân, trong ánh mắt đều chứa chan sự mong đợi.

Dù gần đây danh tiếng của nàng trong phủ bị chuyển biến đột ngột, nhưng đó hoàn toàn là do "không bột đố gột nên hồ", thuộc về tình thế bất đắc dĩ, không phải lỗi của nàng. Mọi người vẫn rất công nhận tài năng của nàng.

Thám Xuân thấy mọi người nhìn mình, mím mím khóe miệng, rồi nói: "Phu nhân, chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?"

Vương phu nhân biết nàng hẳn có chuyện gì khẩn yếu, không tiện nói ra trước mặt người khác, nếu không với sự thông minh của nàng, chắc chắn sẽ không trực tiếp yêu cầu nói chuyện riêng trước mặt mọi người như vậy.

Thế là bà vội vàng gật đầu nói: "Vậy chúng ta sang thiên sảnh nói chuyện."

Thám Xuân im lặng đi theo bà ấy vài bước, bỗng nhiên quay đầu nhìn Bảo Thoa nói: "Nhị tẩu tử, chị cũng đi cùng đi."

Trong thâm tâm dù vẫn gọi 'Bảo tỷ tỷ', nhưng hễ trước mặt Vương phu nhân, nàng liền đổi cách xưng hô thành 'Nhị tẩu tử'.

Tiết Bảo Thoa không ngờ nàng lại nhắc đến mình, chẳng qua vừa rồi nàng cũng đã ngấm ngầm suy nghĩ hồi lâu, nhận ra đây là đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong, thế là không từ chối, im lặng đi theo hai người ra thiên sảnh.

Thiên sảnh này chính là nơi Giả Chính vừa dùng xong, khi ba người đi vào, bọn nha hoàn vẫn còn đang dọn dẹp.

Vương phu nhân phất tay ra hiệu bọn họ lui ra, Tiết Bảo Thoa lại bất ngờ ngăn lại, đòi trà mang đến châm cho Vương phu nhân và Thám Xuân.

Vương phu nhân thấy thế trong lòng thầm than, sự việc đã ầm ĩ đến mức này mà Bảo nha đầu vẫn giữ lễ số, quả nhiên là dâu hiền như đốt đèn lồng cũng khó tìm, thế mà Bảo Ngọc lại... Ai ~

Bà thầm than một tiếng rồi bỏ qua chuyện đó, nghiền ngẫm nói: "Tam nha đầu, bây giờ con có thể nói rồi chứ?"

Thám Xuân nặng nề gật đầu, trầm giọng mở lời: "Lần này e rằng nương nương đã đắc tội ai đó, hoặc là cản trở chuyện tốt của ai, nếu không thì sẽ không bị ra tay tàn độc như vậy!"

"Ra tay tàn độc?"

Vương phu nhân rùng mình một cái, vội vàng hỏi: "Chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến tỷ tỷ con và Bảo Ngọc sao?"

"Đâu chỉ là ảnh hưởng rất lớn!"

Thám Xuân cắn chặt hai hàm răng trắng ngà, gằn từng chữ một: "Nghe lời nhị ca Liễn nói, người ta căn bản là muốn đẩy nương nương vào chỗ chết cùng với hoàng thượng!"

"Chôn cùng sao?!"

Vương phu nhân nhất thời chưa phản ứng kịp, ngạc nhiên nói: "Nào có chuyện bắt con dâu chôn cùng với công công?"

Thám Xuân dở khóc dở cười: "Con nói là sau này sẽ phải chôn cùng với Hoàng thượng, ngài nghĩ đi đâu vậy?"

Vương phu nhân lúc này mới chợt hiểu ra. Đúng rồi, dù hiện tại là tang của Thái thượng hoàng, nhưng căn cứ tình trạng sức khỏe đồn đại của Hoàng đế, nói không chừng Thái thượng hoàng còn chưa hạ táng thì Hoàng đế đã theo gót qua đời rồi.

Giờ khắc này, bà ta liền như kiến bò chảo nóng, không nói đến Hiền Đức phi là trụ cột lớn nhất của phủ Vinh Quốc hiện giờ, chỉ riêng tình mẹ con ruột thịt, bà cũng không thể ngồi yên nhìn con gái gặp đại nạn.

Thế là bà vội vàng kéo Thám Xuân hỏi han tính toán: "Thế này thì phải làm sao đây?!"

Dừng một chút, lại oán hận nói: "Rốt cuộc là kẻ nào độc ác như vậy? Nhất định muốn đẩy tỷ tỷ con vào chỗ chết?!"

Thám Xuân khẽ lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Nhà chúng ta tin tức rất phong bế, ngay lúc này con biết gì mà nói ra được?"

Dừng một chút, nàng lại nói: "Chuyện này Giả Vũ Thôn hẳn cũng nhìn ra, nếu không ông chủ cũng sẽ không tức giận đến vậy – chẳng qua nhìn dáng vẻ ông chủ, hiển nhiên Giả Vũ Thôn cũng chưa đưa ra được biện pháp nào hay."

"Vậy giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ thế trơ mắt nhìn tỷ tỷ con, cả Bảo Ngọc nữa, bị chôn cùng với Hoàng thượng sao?!"

"Phu nhân cứ an tâm, đừng vội."

Thám Xuân trấn an Vương phu nhân một câu, sau đó tiện thể nói: "Kế hoạch hôm nay, e rằng chỉ có thể tìm đến Tiêu đại ca tính toán – anh ấy hiểu rất rõ tình hình trong cung, vả lại ngày thường vẫn..."

Chưa đợi nàng nói hết lời, Vương phu nhân đã vỗ bàn đứng dậy: "Đúng đúng đúng, ta sao lại quên mất anh ta chứ? Có ai không, có ai không! Mau đưa thiếp mời cho Tiêu đại gia, bảo anh ấy hôm nay thế nào cũng phải đến một chuyến!"

Chờ người hầu lĩnh mệnh đi rồi, Thám Xuân liền đưa mắt nhìn sang Tiết Bảo Thoa đang im lặng, nghiêm mặt nói: "Tẩu tử, đây chính là đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong của nhà chúng ta. Bởi lẽ "muốn diệt giặc ngoại bang thì trước hết phải yên giặc nội bộ", trong thời khắc mấu chốt này không thể lại tự ý gây rắc rối."

Dừng một chút, liền cứ thế đứng dậy đi ra ngoài: "Chị ở lại nói chuyện với phu nhân, tôi đi trước tìm đại thái thái thương lượng một chút."

Vương phu nhân cũng vô thức đứng dậy, dõi mắt nhìn nàng ra khỏi thiên sảnh, rồi quay đầu nhìn về phía Tiết Bảo Thoa, nhất thời lại không biết nên nói gì v��i cô con dâu trên danh nghĩa này.

Lại nghe Tiết Bảo Thoa khẽ khàng thở dài: "Phu nhân, của hồi môn của con phần lớn là cửa hàng, nông trang, hiện giờ dù có bán ra cũng không kịp. Tiền mặt góp lại ước chừng được hai vạn lượng, nếu không đủ, con sẽ mặt dày sang nhà mẹ đẻ mượn thêm chút nữa, dù sao cũng phải an an ổn ổn lo liệu xong xuôi tang lễ cho lão thái thái đã."

Vương phu nhân giờ mới hiểu vì sao Thám Xuân lại gọi nàng tới, sau đó liền một trận cảm động – kỳ thực, bà vẫn luôn coi nhà họ Tiết là chỗ dựa cuối cùng, nhưng vì những việc làm quá đáng của Bảo Ngọc, bà thật sự không tiện mở lời.

Giờ đây đại họa lâm đầu, Bảo Thoa có thể chủ động đề nghị dùng của hồi môn giúp phủ vượt qua cửa ải khó khăn, làm sao có thể không khiến bà xúc động cho được?

Thế là bà nâng hai tay Bảo Thoa lên, nửa ngày mới nức nở nói: "Đứa bé ngoan, đứa bé ngoan, đều là Bảo Ngọc có lỗi với con."

Lại không nói đến chuyện hai mẹ con nhà này như thế nào.

Lại nói buổi chiều hôm đó, càng nhiều lời đồn đại liên quan đến Hiền Đức phi và Giả Bảo Ngọc, cùng những lời bàn tán xôn xao trong chợ búa, liền một mạch tràn vào phủ Vinh Quốc. Trong đó, có vài lý do lại khớp đến tám chín phần với phỏng đoán của Thám Xuân.

Cứ thế một đồn mười, mười đồn trăm, chẳng mấy chốc trên dưới phủ Vinh Quốc đều biết nương nương nhà mình gặp phiền toái lớn, lại có lời đồn rằng nương nương và Bảo nhị gia sẽ bị chôn cùng với Hoàng thượng, e rằng phủ Vinh Quốc cũng phải theo hai tỷ đệ họ mà bị chôn vùi, nhất thời gây nên sự hoang mang, sợ hãi tột độ trong lòng người.

Giả Liễn, Giả Hoàn và những người khác công khai lẫn âm thầm oán trách Bảo Ngọc, căm ghét y vì đã rước họa vào nhà, liên lụy đến mình. Lại có kẻ lấy Thông Linh bảo ngọc ra mà nói, khẳng định chính Bảo Ngọc đã làm mất ngọc, nên mới gặp phải chuyện như vậy.

Giả Trân và Giả Dung thì lại kiếm cớ nhà có việc, bỏ lại mỗi Giả Sắc để giữ thể diện, rồi cũng như chạy trốn mà về phủ Ninh Quốc.

Giả Chính ngồi quỳ gối trong linh đường, khuôn mặt tiều tụy thấy rõ bằng mắt thường, lại từ ��ầu đến cuối toát ra vẻ cam chịu, buông xuôi, khiến ai nhìn cũng biết ông ta cực kỳ vô dụng, căn bản không thể trông cậy vào được.

Ngược lại Giả Lan coi như có đảm đương, cố gắng xâu chuỗi suy nghĩ để tổng hợp ra một đối sách, nhưng thứ nhất một mình khó chống đỡ, thứ hai suy cho cùng y tuổi còn quá nhỏ, kiến thức có hạn, trong lúc vội vã thì làm sao nghĩ ra được biện pháp nào?

Về phần Giả Bảo Ngọc, người đang ở trung tâm cơn bão... Đầu tiên y kinh sợ, sau đó thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt khác lạ, lại nghe lọt tai những lời đồn đại, liền nóng nảy đến mức giậm chân, muốn lôi Thông Linh bảo ngọc ra đập nát.

Kết quả móc trong ngực ra thì trống rỗng, y mới nhớ ra Thông Linh bảo ngọc đã bị ném đi rồi.

Im lặng một lát, Bảo Ngọc chợt lại làm bộ muốn đập đầu vào tường, trong miệng la hét gì đó về 'dám làm dám chịu'. Kết quả, như dự liệu, y bị ngăn lại. Thế là y dứt khoát nằm ngửa trên chiếu rơm theo đúng nghĩa đen, đủ để chứng minh mình quả thật là con trai ruột của Giả Chính.

Kể từ đó, trong số nam đinh nhà họ Giả, chẳng có ai đủ sức gánh vác việc lớn. Các phu nhân trong tối liền đều coi Tiêu Thuận là chỗ dựa chính, mong mỏi anh ấy có thể giải quyết dứt điểm, hóa giải kiếp nạn này.

Bản văn này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.