Đại Minh Cung, điện Dưỡng Tâm.

Long An đế nét mặt gần như phấn khởi. Trong điện lúc này, ngoài Đới Quyền, người vừa phục chức Tổng quản Đại Minh Cung, thì chỉ còn lại một mình Lâm Như Hải. Bởi vậy, hắn không kìm được tiếng cười, luôn miệng cười vang.

Mãi một lúc sau, ông mới lớn tiếng hết lời khen ngợi Lâm Như Hải: "Ái khanh, quả nhiên trẫm không nhìn lầm ngươi! Vụ án này làm tốt lắm, cực kỳ tốt! Thật đúng ý trẫm!"

Hộ Bộ quả thật quá đỗi quan trọng, nắm giữ mọi khoản thu chi lương bổng của các tỉnh trên cả nước, các loại thuế quan, thuế muối, ngân khố Thái Thương, lương bổng biên trấn, kho quân lương, và nhiều khoản khác nữa. Hầu hết các khoản thu chi của quốc gia đều do Hộ Bộ quản lý. Mấu chốt là, theo pháp độ triều đình, Hộ Bộ tự có một hệ thống hành chính riêng, nhiều khoản chi cần dùng tiền hoàn toàn không cần thông qua Long An đế. Long An đế cũng không thể nào theo dõi từng li từng tí mọi hoạt động của Hộ Bộ, đó là một hệ thống khổng lồ và phức tạp.

Thế nhưng, Hộ Bộ từ trên xuống dưới đều là cựu thần của Cảnh Sơ, Long An đế cũng có thể hình dung được Hộ Bộ đã lỏng tay đến mức nào, đã nuôi béo bao nhiêu con chuột béo ú. Rất nhiều ngân bạc thất thoát ra ngoài, lại bị bóc lột, khấu trừ qua bao nhiêu tầng lớp, vỗ béo hết lớp sâu mọt này đến lớp sâu mọt khác! Số bạc đó, mà đều là xương máu của nhân dân! Trong khi triều đình khắp nơi thiếu bạc, thì Hộ Bộ lại đem những của cải khó khăn lắm mới tích cóp được ra phung phí, chà đạp một cách bừa bãi. Long An đế há có thể nào dung thứ?

Ban đầu, Long An đế cũng chỉ trông cậy Lâm Như Hải có thể trông chừng Hộ Bộ cẩn thận một chút, không để những kẻ thần tử quen thói xa hoa, phung phí suốt mấy mươi năm, trong những năm cuối cùng này khiến quốc khố trở nên hỗn loạn tan hoang. Dù sao Lâm Như Hải ở trong triều thế cô lực mỏng, khó có thể chống lại toàn bộ thế lực cũ trong triều.

Thế nhưng, Lâm Như Hải lại mang đến cho ông một bất ngờ lớn đến vậy!

Ẩn nhẫn bấy lâu nay, Lâm Như Hải đột nhiên ra tay, bằng thế sét đánh, quét sạch gần trăm quan viên từ lục phẩm trở lên của Hộ Bộ! Ngân khố Hộ Bộ càng bị tra xét từ trên xuống dưới, đến một kẻ lọt lưới cũng không thoát. Việc có thể tịch thu được bao nhiêu gia tài chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng chính là, từ nay về sau, Hộ Bộ mới thật sự trở thành túi tiền riêng của Long An đế. Việc tập trung quyền tài chính vào tay mình khiến sự chủ động của Long An đế tăng lên rất nhiều!

Lâm Như Hải lại chẳng hề lộ vẻ kiêu căng, mà giữa hai hàng lông mày ngược lại có không ít vẻ ngưng trọng. Hắn chậm rãi nói: "Hoàng thượng, vụ án này quá lớn, cuối cùng vẫn sẽ giao cho tam ty hội thẩm. Đến cuối cùng, e rằng phần lớn người đều sẽ thoát tội. Hiện tại, điều quan trọng là phải nhanh chóng. Bên Cẩm Y Vệ phải nhanh chóng thu được khẩu cung và vật chứng. Nếu chỉ có khẩu cung, thần e rằng vụ án này chắc chắn sẽ bị lật ngược."

Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện đều là những lão thần triều Cảnh Sơ, lợi ích đan xen cực kỳ sâu sắc. Nếu bọn họ muốn thay trắng đổi đen, cặp quân thần Long An đế và Lâm Như Hải chưa chắc đã ngăn cản được. Hoàng quyền dĩ nhiên là chí cao vô thượng, nhưng có lúc, lại chưa chắc đã cường đại như vậy...

Long An đế nghe vậy liền cười nói: "Trẫm đã lệnh Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Ngụy Vĩnh phải điều tra kỹ lưỡng Hữu Thị Lang Hộ Bộ Hoàng Ích cùng mười tám Lang trung, Viên Ngoại Lang, và Chủ sự phụ trách quản lý ngân khố. Ái khanh cứ yên tâm, chỉ cần đánh đổ, diệt trừ đám tham quan sâu mọt trên đường dây này, cho dù những người khác được thả ra, cũng không thể nào làm khó được ái khanh!"

Lâm Như Hải nghe vậy, cười đáp: "Là thần quá lo lắng."

Long An đế khoát tay nói: "Những đợt phản công sau này, trẫm đều nắm chắc trong lòng. Có lẽ sẽ gây chút phiền toái, nhưng bọn họ cũng không thể làm nên sóng gió lớn. Chủ yếu là do ái khanh đã tự mình lập công, bọn họ không có chỗ nào để công kích ngươi! Nhưng, từ nay về sau, những kẻ dám đưa tay đòi bạc từ Hộ Bộ sẽ bắt đầu không chút kiêng dè. Bọn họ sẽ điên cuồng bức bách, vây hãm, vấn tội ngươi. Ái khanh, trong lòng ngươi cũng phải tự biết liệu lượng."

Lâm Như Hải cười ha hả, nhàn nhạt nói: "Đây vốn là chuyện nằm trong dự liệu, hoàng thượng không cần lo lắng cho thần. Chẳng qua là đáng tiếc..."

Long An đế nghe vậy ngẩn người, hỏi: "Đáng tiếc điều gì?"

Lâm Như Hải hơi nheo mắt lại, nói: "Đáng tiếc Bán Sơn Công và những người như họ không còn ở đây. Nếu không, chỉ dựa vào vụ án này, trên dưới đồng lòng ra sức, liền có thể thanh lọc triệt để triều đình, tóm gọn tất cả những kẻ liên can trong một mẻ lưới! Sau đó, toàn tâm toàn ý vào chính sách mới của triều đình!"

Thần sắc Long An đế thay đổi, trong mắt lóe lên vẻ kích động đầy khao khát, nhưng cuối cùng vẫn tỉnh táo lại, cười khổ nói: "Ái khanh lại còn sốt ruột hơn cả trẫm! Đừng vội, đừng vội! Trẫm và ái khanh, còn có rất nhiều thời gian!"

Lâm Như Hải cười một tiếng, rồi lại ho khan hai tiếng. Long An đế thấy vậy, giật mình kinh hãi, sắc mặt cũng thay đổi, trầm giọng hỏi: "Thân thể ái khanh, chẳng lẽ..."

Lâm Như Hải thấy Long An đế như thế, trong lòng vừa buồn cười lại vừa cảm động, khoát tay nói: "Không phải, không phải đâu, thân thể thần tuy có vẻ yếu ớt, nhưng thần cảm thấy đang dần dần được bồi dưỡng tốt. Dù không thể hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng kiên trì thêm mấy năm nữa thì không có vấn đề gì. Hoàng thượng không cần lo âu, thần vẫn sẽ cố gắng kiên trì."

Long An đế nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, nói: "Từ nay về sau, cứ mười ngày trẫm sẽ lệnh Vương lão cung phụng đến Lâm phủ để chẩn bệnh cho ngươi một phen, điều trị, bồi bổ. Ái khanh, ngày tháng còn dài, cho dù là vì triều đình, vì trẫm, ngươi cũng nhất định phải giữ gìn thân thể thật tốt!"

Lâm Như Hải tạ ơn, nhìn quầng mắt thâm quầng của Long An đế, cũng khuyên nhủ: "Hoàng thượng cũng phải bảo trọng long thể, không thể thức khuya quá độ. Thân thể vàng ngọc của Hoàng thượng mới là căn bản cho chính sách mới của quốc triều!"

Long An đế nghe vậy, trong mắt lại thoáng qua một tia không tự nhiên. Quầng mắt thâm quầng này của ông, cũng không phải là do thức đêm để lo chính sự mà có...

...

Bố Chính phường, Lâm phủ. Trong vườn Thanh Trúc.

Đại Ngọc ngồi trên ghế, nhìn ngó nghiêng xung quanh, tấm tắc khen ngợi: "Thật đúng là cao minh đâu, buổi sáng còn mặt mũi bầm dập, mà giờ đây đã nhanh chóng không nhìn ra vết tích nào nữa rồi. Vị tỷ tỷ Doãn gia kia, quả thật cao tay!"

Giả Sắc chớp mắt mấy cái, quay đầu hỏi Tử Quyên đang bận rộn ở gần đó: "Tử Quyên, nhưng lọ dấm nào lại đổ rồi vậy? Mau đem về đi!"

"Ta đánh vào cái miệng dẻo quẹo của ngươi, dám trêu chọc ta!"

Đại Ngọc vừa cười vừa vờ muốn đánh hắn.

Giả Sắc cười nói: "Ngươi nghĩ ta làm không công à?"

Đại Ngọc không tin: "Nàng còn có thể thu tiền của ngươi sao?"

Giả Sắc tặc lưỡi, nói: "Còn đáng sợ hơn cả thu tiền bạc nhiều!"

"Xì!"

Đại Ngọc tin quỷ mới tin, nhăn mũi, sẵng giọng: "Lại nói bậy bạ!"

Giả Sắc cười nói: "Thật đó! Nàng vừa nhìn liền nhận ra ta dùng rượu thuốc của Chu đại tiên sinh ở Hạnh Ổ Giang Nam, liền mở miệng đòi một bình. Nhưng ta cũng không chịu thiệt thòi gì!"

"Ngươi đã làm gì?"

Đại Ngọc nghiền ngẫm nhìn hắn, hỏi.

Giả Sắc cười hắc hắc, nói: "Ta hỏi nàng khi nào thì nàng sinh con, cũng thật khéo, ngày mùng mười tháng Ba, còn bảy ngày nữa là đến sinh nhật nàng. Ta liền nói, vậy thì tốt, lọ rượu thuốc này coi như quà mừng thọ..."

"Phụt!"

Lời còn chưa dứt, Tử Quyên đang uống trà ở gần đó, nước trà đang uống dở cũng lập tức phun ra ngoài, sau đó khom người ho sặc sụa.

Đại Ngọc cũng cố nhịn cười rất khổ sở, cắn răng mắng: "Xì! Ta đây mới không tin, ngươi có thể nói như vậy sao?"

Giả Sắc giơ tay nói: "Ta thề cho ngươi xem!"

Vừa giơ tay lên, hắn đã bị Đại Ngọc ném khăn trúng. Đại Ngọc hôm nay đang mặc ở nhà một chiếc váy thêu văn liên tịnh đế màu hồng cánh sen, dưới búi tóc vấn cao như mây, đôi mắt đẹp linh khí tràn đầy, tựa như có sóng nước mùa thu chuyển động. Nụ cười mỉm chứa chút hờn dỗi của nàng khiến Giả Sắc tim đập thình thịch không thôi.

"Ngươi nhìn cái gì thế?"

Đại Ngọc thấy ánh mắt nóng bỏng của Giả Sắc nhìn mình, mặt đỏ ửng, hỏi.

Giả Sắc cảm khái nói: "Ta đang tự ngưỡng mộ chính mình, những ngày tháng tương lai này, sẽ đẹp biết bao."

"Xì!"

Đại Ngọc dù không nhịn được cong môi cười, nhưng vẫn khẩy một tiếng, nói: "Ta thấy ngươi nghĩ hay lắm!"

Giả Sắc cười ha ha một tiếng, lại hỏi: "Hôm nay có ai đến cầu xin Vân Cẩm không?"

Đại Ngọc lắc đầu nói: "Vẫn chưa có ai."

Giả Sắc chê bai nói: "Có thể thấy được những người kia ngu ngốc đến mức nào... Ôi, cũng không hẳn." Hắn chợt phản ứng kịp, nói: "Hơn phân nửa là bị tiên sinh liên lụy rồi."

Đại Ngọc không hiểu nói: "Phụ thân? Ông ấy sao rồi?"

Giả Sắc cười nói: "Tiên sinh thật sự rất tài giỏi, không ra tay thì thôi, vừa ra tay là kinh thiên động địa! Những vấn đề lặt vặt ở Hộ Bộ hôm nay đã bị tiên sinh 'xào nấu' sạch sẽ. Động tĩnh lớn như vậy, uy thế hiển hách, các phủ khác tạm thời còn không dám tới cửa thân cận. Tiên sinh đây là đạp lên vô số hài cốt, bước lên vị trí Tể tướng của triều đình, trở thành một phương cự phách thực thụ. Đợi thêm một thời gian nữa, ông ấy chỉnh đốn xong Hộ Bộ, lại bồi dưỡng thêm một vài tâm phúc cốt cán. Này, lão nhân gia ông ấy chính là một trong số những người có quyền lực lớn nhất đương thời. Đến lúc đó, ngưỡng cửa Lâm gia cũng sẽ bị người ta đạp hỏng mất thôi."

"Ôi chao!"

Đại Ngọc nghe nói Lâm Như Hải lại thần dũng đến thế, ngạc nhiên thốt lên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại thắc mắc nói: "Lúc trước sao không nghe ngươi nói qua?"

Giả Sắc u oán nhìn Đại Ngọc nói: "Tiên sinh đến một chút gió thổi nào cũng chưa từng nhắc đến với ta..."

Đại Ngọc thấy hắn như thế, nhịn không được cười khanh khách, nhưng vẫn hiền lành an ủi nói: "Ngươi bận rộn như vậy, đã có rất nhiều việc rồi. Hơn nữa, lúc trước ngươi đã giúp phụ thân rất nhiều, phụ thân tuy chưa nói gì, nhưng cũng không muốn con quá vất vả."

Giả Sắc nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: "Ta đã nói rồi mà, một con rể cũng như nửa người con, nhạc phụ đại nhân kiểu gì cũng sẽ không đề phòng ta."

"Xì!"

Đại Ngọc nghe vậy, liếc nhìn về phía sau, thấy Tử Quyên một bên làm nữ công, một bên run vai cười trộm, quay đầu lại mắng: "Còn cứ nói bậy bạ như thế, coi chừng cái miệng của ngươi đó!"

Giả Sắc quay đầu chê bai nói: "Tử Quyên, ta đang nói chuyện với cô nương nhà ngươi, ngươi cứ như con ngỗng ở đó 'quàng quạc' cười cái gì? Đi đi đi, đừng có quấy rầy chúng ta!"

Đại Ngọc che chở nói: "Không được ức hiếp Tử Quyên!"

Nhưng lại không nói không cho cô ấy đi. Tử Quyên vẫn không thức thời, cô cười nãy giờ, vừa khổ sở vừa tủi thân, nói: "Hầu gia, giờ đã tối rồi, ngươi ở lại trong phòng cô nương nói chuyện, ta lại không ở bên cạnh, quay về di nương chắc chắn sẽ nói ta. Vả lại, cũng không hay cho lắm."

Giả Sắc cũng không phải thật sự muốn đuổi người, chỉ khoát tay áo nói: "Vậy thì đi pha cho ta một chén trà nóng."

Tử Quyên vội buông món nữ công đang may dở xuống, tiến lên pha trà.

Giả Sắc vờ giận mà cười nói: "Trà này cũng nguội rồi... Ta nói Tử Quyên, mặc dù các ngươi thêu thùa có thể mang ra hội quán bên kia bán, chia cho các ngươi chút tiền, nhưng ngươi thì kiểu gì cũng phải làm xong công việc bổn phận của mình trước đã chứ?"

Tử Quyên mặt đỏ bừng, vội vàng giải thích nói: "Hầu gia, ta..."

Đại Ngọc cười nói: "Được rồi, Hầu gia trêu ngươi đấy, mau đi pha trà đi."

Tử Quyên đành đi pha trà mới. Đợi nàng đi rồi, Đại Ngọc thấy ánh mắt vốn bá đạo của Giả Sắc càng nhìn nàng một cách nóng bỏng hơn, trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt, gắt gỏng nói: "Không được nhìn như vậy, chỉ biết ức hiếp ta thôi!"

Giả Sắc thở dài một tiếng, nói: "Bao giờ mới thành thân đây... Nhanh một chút đi, không thể đợi được nữa!"

Mặt Đại Ngọc đỏ bừng, xấu hổ nói: "Sao ngươi không thành thân trước với Doãn gia quận chúa đi? Ngươi đi thúc giục nàng ấy thử xem!"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Hôm nay người Doãn gia còn hỏi, ta nói tiên sinh muốn giữ ngươi lại thêm một thời gian nữa. Doãn gia thái phu nhân nói, vậy thì chờ bên này đưa ra quyết định, tuyệt đối sẽ không vượt mặt ngươi."

Đại Ngọc nghe vậy, ánh mắt có chút phức tạp, nói: "Doãn gia... Thật đúng là người biết điều."

Giả Sắc gật đầu một cái, nhưng lại cười nói: "Trong tương lai, Doãn gia có lẽ không thể nào tính toán được, nhưng ít nhất hiện tại, thì phân lượng trong lòng hoàng thượng, Doãn gia kém xa tiên sinh nhiều. Dĩ nhiên, Doãn gia thái phu nhân quả thật cũng là người hiểu chuyện, đáng để kính trọng."

Đại Ngọc nói: "Vậy mà ngươi lại chỉ tặng người ta một bình rượu thuốc làm quà mừng thọ?"

Giả Sắc kêu oan: "Chẳng phải ta muốn xin phép ý tứ của thái thái một chút trước sao?"

Đại Ngọc phản ứng lại, mới hiểu ra, giận dỗi nói: "Ngươi nhất định phải ức hiếp ta, hôm nay ta nhất định không tha cho ngươi!"

Dứt lời, nàng đứng dậy muốn tới xé cái miệng dẻo quẹo của Giả Sắc. Vậy mà tay nàng vừa mới đưa tới, liền bị Giả Sắc nắm chặt lấy, cúi đầu nhẹ nhàng hôn xuống.

Mặt Đại Ngọc đỏ như son, đang muốn trách cứ, liền nghe ngoài cửa truyền tới một tiếng ho khan, nàng lập tức rụt tay về...

Tất cả nội dung được biên tập đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.