Ngày hôm sau.

Mặc cho tiếng khóc than nức nở từ Cung Càn Thanh vọng ra, Giả Sắc vẫn cứ thẳng bước đến chợ Đông.

Dọc đường đi qua các phố phường, ngõ hẻm, đâu đâu cũng thấy bóng dáng lính Binh Mã ty.

Vô số dân chúng, sĩ tử, thương nhân ngỡ ngàng nhìn những người lính Binh Mã ty, họ gồng gánh, đeo bao bố hoặc kéo xe, thu dọn những đống rác thải chất đống ở ven đường, trong chợ búa, đầu ngõ. Đến cả những rãnh nước đọng bẩn thỉu cũng được dùng guồng tát đi, rồi lấp đất vàng lại.

Trước đây, Binh Mã ty chỉ có chưa đầy ba ngàn binh lính chính quy lẫn lính tạp dịch. Cộng thêm hai ngàn người từ Kim Sa bang vừa được bổ sung vào mấy ngày gần đây, tổng cộng cũng chưa đến năm ngàn người. Rải rác khắp toàn bộ chợ Đông, số lượng đó hoàn toàn không đủ, chẳng khác nào "giật gấu vá vai".

Cao Long, người đang theo hầu Giả Sắc, cũng lấm lem vết bẩn và mồ hôi. Ngay cả y cũng xắn tay áo vào làm việc. Cao Long nói với Giả Sắc: "Hầu gia, chủ yếu vẫn là thiếu nhân lực! Chênh lệch quá nhiều! Ngài xem, có nên chiêu thêm người nữa không?"

Giả Sắc xua tay: "Tuyển thêm người nữa thì quá mức rồi... Vậy thế này, Binh Mã ty chỉ phụ trách những con đường lớn. Còn rác thải, nước bẩn ở miệng ngõ, trong các con hẻm, hoặc ngay trước cửa nhà dân mà có đồ đạc cũ nát chất đống, thì cứ trực tiếp gõ cửa yêu cầu họ dọn dẹp sạch sẽ ngay lập tức. Nếu tái phạm, phạt hai trăm văn. Còn những quán rượu bên kia, nếu có quán nào đổ thẳng cặn bã ra đường phố, lần này thì thôi, chúng ta đã giúp họ dọn dẹp rồi. Nhưng lần sau, nếu họ không tự thu dọn sạch sẽ, lập tức phạt năm lượng bạc. Tái phạm, phạt mười lượng!

Chỉ dựa vào lực lượng của Binh Mã ty, chúng ta không thể nào vĩnh viễn giữ cho chợ Đông được thanh sạch. Chúng ta dù có siêng năng đến mấy, cũng không thể chịu nổi tốc độ gây bẩn của họ."

Hồ Hạ đứng cạnh Cao Long ngạc nhiên hỏi: "Hầu gia chẳng phải muốn thu tiền vệ sinh của các thương gia sao? Sao còn không cho người đổ rác nữa?" Người ta không đổ rác, thì lấy lý do gì để thu tiền chứ?"

Giả Sắc liếc hắn một cái, mắng: "Ngu ngốc! Mở quán rượu ở đây, chẳng phải chúng ta đã đảm bảo con đường trước cửa được thông thoáng, sạch sẽ rồi sao? Chúng ta phụ trách việc giữ gìn vệ sinh cho những con đường chính.

Vài ngày nữa, Binh Mã ty sẽ tìm trong dân chúng một số người gặp hoàn cảnh khó khăn, như người già cô đơn, những hộ dân yếu thế có người bệnh trong nhà phải kiếm sống vất vả, thuê họ quét dọn các con đường chính mỗi ngày, đảm bảo mặt đường luôn sạch sẽ. Mỗi tháng, chúng ta sẽ trả cho họ một khoản tiền để họ ít nhất có được thu nhập, đủ trang trải cuộc sống.

Đây là việc có lợi cho tất cả các thương gia, cũng là việc có lợi cho dân chúng, lẽ nào các thương gia không nên đóng góp chút phí vệ sinh sao? Ngoài phí vệ sinh, sau này còn có phí phòng cháy chữa cháy, rồi dần dần sẽ còn nhiều khoản nữa..."

Hồ Hạ phục lăn: "Hầu gia không hổ danh là "Thiện Tài Kim Đồng", đến cả việc kiếm tiền cũng có lý lẽ thuyết phục, thật là lợi hại!"

"Cút đi!"

Sau khi mắng Hồ Hạ, Cao Long quay sang nói với Giả Sắc: "E rằng sẽ không dễ thu đâu ạ."

Giả Sắc cười một tiếng: "Vậy nên, hôm nay ta đích thân đến đây để thu khoản đầu tiên! Cứ bắt đầu từ cửa hàng này đi!"

Cao Long và Hồ Hạ ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy ba chữ "Thụy Tường Số"...

...

"Tống chủ nhân, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?"

Bước vào cửa lầu cao lớn của Thụy Tường Số, Giả Sắc không thèm để ý đến ánh mắt kỳ quái của tiểu nhị đón khách. Y vừa đặt chân vào, liền thấy khuôn mặt Tống Triết vốn ngày thường đầy vẻ khôn khéo, giờ phút này lại hiện rõ nét u ám.

Tuy nhiên, thấy Giả Sắc bước vào, Tống Triết vẫn đứng dậy, nặn ra nụ cười chào đón và nói: "Ninh Hầu giá lâm, thật khiến cái cửa hàng nhỏ bé này bừng sáng! Không biết Ninh Hầu đến đây có việc gì?"

Giả Sắc luôn cảm thấy, khi nói những lời này, Tống Triết đã phải cắn chặt răng.

Y không hề nhường chỗ ngồi, cũng chẳng châm trà, đủ thấy lòng hận thù đang sục sôi.

Giả Sắc cũng không thèm để ý, y cười một tiếng, ánh mắt lướt qua bốn phía, thấy những kiện gấm lụa tơ tằm chất chồng cao ngất trên giá hàng. Y "chậc" một tiếng rồi nói: "Hôm nay ta đến đây là vì cả việc công lẫn việc tư. Việc riêng à, dĩ nhiên là để xem Thụy Tường Số đã nhuộm được vân cẩm chưa. Thụy Tường Số gia tài giàu có, nền tảng vững chắc, nếu có thể cải tiến công thức nhuộm, xin hãy báo cho ta một tiếng, để ta cũng được hưởng lợi."

Nghe vậy, Tống Triết tức đến mức suýt hộc máu, sắc mặt tối sầm lại, nói: "Nhất định rồi, nhất định rồi. Vậy không biết việc công, lại có chuyện gì?"

Giả Sắc nhìn hắn cười ha hả một tiếng, khiến Tống Triết hận không thể đấm nát mặt y. Chỉ thấy Giả Sắc chỉ tay ra bên ngoài, nói: "Mấy ngày nay động tĩnh của Binh Mã ty, chắc Tống chủ nhân cũng đã nhìn thấy rồi chứ?"

Tống Triết nén lại sự căm ghét và sốt ruột trong lòng, nói: "Tôi đã thấy rồi, Ninh Hầu ra tay thật lớn, không hổ là Binh Mã ty chỉ huy!"

Đây là một giọng điệu đầy giễu cợt. Tống Triết xuất thân từ thế gia sĩ đại phu, dù nay làm nghề buôn bán, nhưng trong lòng vẫn giữ sự thanh cao của kẻ sĩ.

Y vẫn luôn xem thường những võ nhân chính quy tầm thường, huống chi là một đám lính Binh Mã ty chuyên quét dọn rác rưởi đường phố?

Trong hơn trăm năm qua, Binh Mã ty luôn là tầng lớp thấp kém nhất trong quân đội, thậm chí còn không được xem là một thành phần của quân đội.

Giả Sắc làm như không nghe ra Tống Triết nói bóng gió, y cười một tiếng, nói: "Chẳng có thủ bút lớn gì đáng nói, chẳng qua là làm đúng bổn phận của chức trách này mà thôi. Mỗi năm, từ đông sang xuân, ít nhiều cũng sẽ có dịch bệnh bùng phát, cướp đi sinh mạng không ít dân lành. Sống trong môi trường bẩn thỉu, hôi thối thì người chết càng nhiều. Ta thân là Binh Mã ty chỉ huy, có trách nhiệm dọn dẹp, khơi thông đường phố, chợ búa, lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn? Vì thế, chỉ mấy ngàn lính binh đinh và tạp dịch của Binh Mã ty, đã phải càn quét, dọn dẹp toàn bộ rác rưởi, chất thải bẩn thỉu ở chợ Đông! Ngay cả Phó Đô chỉ huy Binh Mã ty cũng đích thân ra tay.

Dĩ nhiên, những việc này đều là bổn phận, chẳng có gì đáng để ca ngợi. Chẳng qua, nhiều người như vậy cùng làm việc, chi phí ăn ở cũng vô cùng lớn. Số quân phí ít ỏi của Binh Mã ty, dù có dốc hết ra cũng không đủ. Ta đã đến hỏi Hoàng thượng, Hoàng thượng nói một đồng cũng không có, còn bảo nếu ta đã làm quan, thì phải có bản lĩnh đường đường chính chính mà kiếm lấy quân phí. Nếu không kiếm được, thì sớm từ chức về nhà lo việc riêng đi."

"Ta thấy lời Hoàng thượng thật sáng suốt! Chẳng phải sao, ta đã đến rồi đây?"

Tống Triết nghe vậy, trên mặt nở nụ cười mỉa mai, nói: "Ninh Hầu, đây là đến để... hóa duyên sao?"

Nhắc đến hai chữ "hóa duyên", lòng Tống Triết như nhỏ máu.

Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, Tống gia đã phải bỏ ra hơn một triệu ba trăm ngàn lượng bạc!

Tống gia dĩ nhiên sở hữu vô vàn tài sản, nhưng những gia nghiệp này chỉ là sản nghiệp, kh��ng phải tiền mặt.

Dĩ nhiên, Thụy Tường Số có lượng tiền mặt lớn, nhưng những khoản phải dự trữ, thật sự có thể tự do điều động chỉ không quá hai triệu lượng.

Các cự phú Giang Nam khác với thổ hào địa phương. Thổ hào thích tích trữ bạc nén, còn các nhà cự phú xuất thân từ miền Nam lại chú trọng hơn vào việc luân chuyển tài sản.

Theo họ, càng luân chuyển nhanh, luân chuyển nhiều, thì tài sản mới càng sinh sôi.

Vì vậy, sau khi mất đi một triệu ba trăm ngàn lượng bạc kia, tiền dư của Thụy Tường Số đã chẳng còn bao nhiêu.

Cái kẻ gây họa này lại còn mặt dày đến hóa duyên? Nằm mơ đi!

Nhưng không ngờ, nghe những lời đó, ánh mắt Giả Sắc lập tức trở nên lạnh lẽo, y thờ ơ nhìn Tống Triết nói: "Hóa duyên? Ta đang nói việc công, đại diện cho thể diện triều đình, mà ngươi lại nghĩ ta đến xin xỏ một tên thương nhân như ngươi sao? Tống Triết, lá gan của Tống gia ngươi còn lớn hơn trời! Đúng rồi, Tống gia các ngươi còn dám dùng Thái hậu nương nương và Quốc Cữu gia làm công cụ để mưu cầu tài sản, vậy còn chuyện gì mà Tống gia các ngươi không dám làm nữa?"

Tống Triết nghe vậy, sắc mặt đại biến, vội vàng phủ nhận: "Ninh Hầu, dù ta kính trọng thân phận của ngài, nhưng ngài cũng đừng nói không thành có! Tống gia ta khi nào từng dùng Thái hậu nương nương và Quốc Cữu gia làm công cụ? Ngược lại, Ninh Hầu mới là kẻ có mưu đồ thâm sâu..."

Giả Sắc cười một tiếng: "Nói tiếp đi, sao lại không nói nữa rồi?"

Tống Triết nuốt nước bọt, liếc nhìn ra ngoài thấy rất đông binh lính Binh Mã ty đang tụ tập trước cửa, làm sao còn dám nói thêm lời nào.

Giả Sắc thấy vậy liền lắc đầu, nói: "Ta đến đây là vì việc công, chính là để thu phí vệ sinh. Thụy Tường Số có tổng cộng sáu mươi tám cửa hàng ở kinh thành, mỗi cửa hàng mỗi tháng năm lượng bạc phí vệ sinh, tổng cộng là ba trăm bốn mươi lượng. Phiền quý hiệu thanh toán, nếu không, Thụy Tường Số mới mở cửa mấy ngày đã phải đóng cửa rồi."

Tống Triết nghe vậy, sắc mặt tái xanh, cắn răng nói: "Một khoản phí vệ sinh, mỗi tháng đã là hơn ba trăm lượng, một năm sẽ thành bốn ngàn lượng, Ninh Hầu có phải là nghèo đến phát điên rồi không!!"

Giả Sắc ngạc nhiên nói: "Ta nghèo? Những khoản tiền này một đồng cũng chẳng vào túi ta. Giả gia ta tuy không giàu có, nhưng cũng không đến mức tiểu nhân, thấy của tốt là muốn, vì tiền mà không cần sĩ diện. Bốn ngàn lượng một năm nghe thì nhiều, nhưng Thụy Tường Số có tổng cộng sáu mươi tám cửa hàng, tính trung bình thì mỗi cửa hàng một năm cũng chỉ tốn hơn sáu mươi lượng bạc mà thôi. Thụy Tường Số của ngươi mỗi ngày có biết bao nhiêu khách hàng ra vào, trong quá trình đó sẽ phát sinh bao nhiêu bụi bẩn, rác thải? Chẳng lẽ không cần dọn dẹp sạch sẽ sao? Đừng nhiều lời! Nếu không phục, cứ việc để Tống Đại Nhân hạch tội ta là được. Không giao khoản tiền này cũng được, cứ đóng cửa đi!"

Tống Triết hít sâu một hơi, gật đầu nói: "Được! Được! Giao tiền cũng được, chẳng qua tôi cả gan hỏi một câu, là chỉ Thụy Tường Số phải đóng cửa, hay là tất cả các hộ kinh doanh khác cũng phải đóng?"

Giả Sắc cười nhạt: "Tống gia ngươi còn chưa đủ để ta phải đích thân ra tay đối phó, dĩ nhiên là tất cả đều phải đóng."

Tống Triết nghe vậy, suýt chút nữa bật cười, nhưng cố kìm nén nên sắc mặt trở nên kỳ quái.

Y chưa từng gặp qua kẻ nào lại chơi dại như thế!

Chàng trai trẻ này, có phải nghĩ rằng lừa được Tống gia một lần là đã vô địch rồi không?

Đừng nói chỉ có một Giả gia, đừng nói sau lưng còn có Lâm Như Hải, dù có Hoàng thượng chống lưng, thậm chí Thái thượng hoàng sống lại, đích thân tuyên bố Giả Sắc là con ruột của mình...

Cũng không thể có cách tự tìm đường chết như vậy được!

Toàn bộ chợ Đông có bao nhiêu cửa hàng, bao nhiêu hiệu buôn lâu đời?

Các thế lực lợi ích ngầm đằng sau họ, hầu như có thể bao trùm cả triều văn võ, tôn thất và huân quý.

Ngoài ra, còn có phái sĩ lâm thanh lưu, các nhà cự phú, địa chủ ở Giang Nam, còn có...

Tóm lại, những gia tộc giàu có nhất, quyền quý nhất thiên hạ, hầu như đã tập trung đến ít nhất sáu thành ở đây.

Đây chẳng phải là muốn cắt thịt trên người họ sao!

Tống Triết không hề nao núng, phẩy tay một cái, lớn tiếng nói: "Mau đóng bạc cho Ninh Hầu!"

Tuy nhiên...

Tống Triết vừa sai chưởng quỹ lấy bạc, vừa nói: "Ninh Hầu đã thu tiền việc công, có cần viết một tấm phiếu thu không?"

Giả Sắc cười một tiếng: "Đương nhiên là phải thế."

Sau khi chưởng quỹ của Thụy Tường Số mang ba trăm bốn mươi lượng bạc đến, giao cho Cao Long và Hồ Hạ, Giả Sắc liền hạ bút viết phiếu thu, ký tên rồi thậm chí còn điểm chỉ.

Sau đó, dưới ánh mắt thậm chí có chút đồng tình của Tống Triết, y ha hả cười rồi nghênh ngang rời đi, tiến về một cửa hàng khác.

"Thu phí vệ sinh. Cửa hàng nhà ngươi nhỏ, cứ theo mức thấp nhất mà đóng, ba trăm tiền một tháng là đủ rồi."

"Màn thầu nhà ngươi làm không tệ, một ngày có thể làm được bao nhiêu chiếc?"

"Hai ngàn chiếc? Binh Mã ty muốn hết số đó. Trong tháng này, mỗi ngày cứ làm như vậy, đây là tiền ứng trước. À phải rồi, các ngươi cũng phải đóng phí vệ sinh, cửa hàng nhỏ, ba trăm văn một tháng là đủ."

"Quán bún nhà ngươi lớn hơn một chút, phải nhớ hai hạng mục, mỗi tháng ba lượng bạc. Tuy nhiên, gạo và mì của Binh M�� ty sẽ do nhà ngươi cung cấp, tính tiền mặt."

"Nhà ngươi làm nghề rèn, nước bẩn ngày nào cũng đổ ra đường, mỗi tháng ba lượng bạc. Tuy nhiên, Binh Mã ty cần nhiều khí cụ, cũng sẽ đặt làm ở nhà ngươi, tính tiền mặt."

"Nhà ngươi làm nghề mổ lợn, dê, quanh đây phải kể đến nhà ngươi là bẩn nhất, cũng nhớ hai hạng mục, mỗi tháng ba lượng. Tuy nhiên, Binh Mã ty cần một lượng lớn thịt và xương, sẽ do nhà ngươi cung ứng một phần..."

Sau khi từng mẩu tin tức này truyền về Thụy Tường Số, Tống Triết chỉ cảm thấy một mùi máu tanh xộc lên cổ họng, nhưng vẫn cắn chặt răng, căm hận thấu xương nói: "Một cái Binh Mã ty thì có thể dùng bao nhiêu thứ? Hầu hết các hộ kinh doanh khác, vẫn sẽ bị chèn ép thôi. Cứ chờ xem, ngày mai sẽ có bao nhiêu người hạch tội hắn! Ta sẽ xem hắn chết như thế nào!"

Quả đúng như vậy, đến giữa trưa, vô số tấu chương hạch tội với lời lẽ vô cùng nghiêm khắc, bay như tuyết vào trong cung, rơi xuống bàn ở Quân Cơ Xứ điện Vũ Anh.

Chẳng qua, điều kỳ lạ là ba vị Quân Cơ Đại Học Sĩ sau khi xem xong, nhất thời chỉ im lặng suy nghĩ một lát, rồi đặt sang một bên, không vội vàng xử lý.

Dường như họ còn có những chuyện rắc rối và nghiêm trọng hơn cần phải giải quyết...

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu độc đáo của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.