Khúc Phụ thành đông, Khổng phủ. Nơi đây còn được gọi là Diễn Thánh Công phủ. Trừ hoàng cung ra, đây chính là tòa vương công phủ đệ lớn nhất đương thời! Trong kinh thành, một trạch viện ba gian của các gia đình quyền quý đã được xem là đại trạch; hai tòa quốc công phủ của Ninh Vinh cũng chỉ vỏn vẹn năm gian. Ngay cả vương phủ của các hôn vương bình thường cũng chỉ có bảy gian. Ấy vậy mà Diễn Thánh Công phủ lại có tới chín gian!

Như gia nghiệp quốc công của Giả gia, nếu chỉ đóng cửa an hưởng tháng ngày, không gây họa, không vướng bận, thì cũng có thể tiêu dao thêm mấy đời. Thế nhưng, phần lớn đều không làm được, bởi vì cái giá của sự tiêu dao chính là từng thế hệ một suy tàn, cho đến khi hơi ấm tổ tông cạn kiệt, trở thành một gia đình bách tính bình thường. Vì vậy, luôn có hậu bối muốn quang tông diệu tổ. Và cứ như thế, họ cần nịnh bợ thiên tử, hoặc đặt cược vào một vị hoàng tử nào đó. Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi việc trở thành nanh vuốt, chó săn của Thiên gia. Đương thời, chỉ riêng Khổng gia, chỉ cần vào lúc khai quốc, đã khéo léo góp ý, dâng biểu khuyên vua đăng cơ, liền có thể đời đời hưởng thụ địa vị siêu nhiên. Dòng dõi Thánh nhân Khổng gia chính là cha truyền con nối thực sự, không cần lo lắng gia thế sa sút.

Qua bao đời, Khổng phủ lộng lẫy đến mức dường như mỗi tấc đất nơi đây đều thấm đẫm âm thanh lễ nhạc sáo trúc và sự quý giá của gấm lụa tím ngắt. Quả thật là, phú quý quá lâu...

Diễn Thánh Công phủ chia thành ba đường viện: đông, tây và trung. Đường phía đông là từ đường, đường phía tây là thư phòng và nơi tiếp đãi khách khứa, mở tiệc yến. Đường trung lại chia thành ba sảnh sáu viện, phía trước là công đường, phía sau là nơi ở của gia đình Diễn Thánh Công, còn cuối cùng là hậu viên của Khổng phủ.

Diễn Thánh Công phủ vẫn yên bình và tĩnh lặng như thường lệ. Chưa đợi tia nắng chiều cuối cùng tắt hẳn, Diễn Thánh Công phủ đã sớm đèn đuốc sáng trưng khắp nơi. Ngay cả khi người dân thường ăn Tết, dâng lễ tổ tiên cũng chỉ mới dám thắp nến. Vậy mà trong Diễn Thánh Công phủ, mỗi một căn phòng đều thắp sáng rực rỡ như có cờ phướn giăng mắc. Phải biết rằng, ngay cả Giả gia hào phú, đèn lồng trong nhà cũng chỉ thắp đèn dầu. Thế nhưng, dầu mỡ hay đèn dầu, làm sao có thể xuất hiện trong phủ đệ của Thánh nhân? Đứng trong thành Khúc Phụ, nhìn về phía đông, cả tòa Khổng phủ trông tựa như một thiên cung! Trên cánh cửa Khổng phủ, tấm biển "Thánh phủ" được treo cao. Không sai, trên tấm biển đó chỉ khắc vỏn vẹn hai chữ: Thánh phủ!

Hai bên cột trụ ch��nh, có treo một bộ câu đối. Vế trên là: "Cùng nước non vĩnh cửu, an hưởng phú quý, công phủ vinh hiển muôn đời"; vế dưới: "Cùng nhật nguyệt trường tồn, văn chương đạo đức Thánh nhân vạn cổ!" Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, e rằng cũng chỉ có cổng này, dám treo biển này, câu đối này! Qua các triều đại, trừ Thiên gia ra, đây cũng là gia tộc đứng đầu thiên hạ!

Tại viện tây của Khổng phủ, ở An Mang đường. Đương thời, Diễn Thánh Công Lỗ Quáng đang thiết yến đãi khách. Vị khách đó chính là La Huy, con trai của Sơn Đông tuần phủ La Sĩ Khoan. Vốn dĩ, với thân phận như La Huy, tuyệt đối không thể được đích thân Diễn Thánh Công Lỗ Quáng tiếp đãi. Ngay cả khi La Sĩ Khoan đích thân đến, cũng khó mà ngồi ngang hàng với Diễn Thánh Công Lỗ Quáng. Thế nhưng, vì lần này Khổng gia đã nuốt quá nhiều lợi lộc, mà tình thế hiện tại lại quá hiểm nghèo, nên Diễn Thánh Công Lỗ Quáng không thể không đích thân ra mặt. Hương trầm Thanh Hạc Sứ Cửu Chuyển Đỉnh, được đốt trong lò của Giang Nam Lý Chúa, tỏa mùi thơm ngào ngạt. Diễn Thánh Công Lỗ Quáng rất ưa thích mùi hương này. Diễn Thánh Công Lỗ Quáng năm nay bốn mươi ba tuổi, nhờ bảo dưỡng cực tốt nên trông chỉ ngoài ba mươi. Bộ râu dài ba tấc dưới cằm càng khiến ông ta toát lên khí chất nho nhã. Thế nhưng, Lỗ Quáng thừa biết, dưới vẻ thanh tú nho nhã của dòng dõi Thánh nhân này, lại ẩn chứa một trái tim tham lam đến nhường nào.

Số lương thực cứu trợ nạn dân Sơn Đông, có tới bốn phần mười rơi vào tay Khổng gia! Trong khi đó, thứ mà Khổng gia bỏ ra chỉ là một ít gạo cũ và chút trấu cám. Vậy tại sao La Sĩ Khoan cùng những kẻ cầm đầu Sơn Đông lại chia cho Khổng gia nhiều lợi ích đến thế? Đó là bởi vì không có sự đồng ý của Khổng gia, đám người La Sĩ Khoan sẽ chẳng dám động dù chỉ một chút vào số lương thực cứu trợ nạn dân. Hơn nữa, trong mười lò nấu rượu lớn nhất Sơn Đông, sáu lò thuộc về Khổng gia! Cho dù đám người La Sĩ Khoan có tham ô lương thực xong, số lương thực đó cũng phải được đưa vào các lò rượu của Khổng gia để đổi thành bạc... Có thể nói, triều đình và nội khố Thiên gia đã gom góp hơn chục triệu lượng bạc để mua thóc gạo cứu trợ Sơn Đông, nhưng quay đầu lại, quá nửa số đó đều rơi vào túi Khổng gia.

Dĩ nhiên, ngoài Khổng gia ra, còn có Vương gia ở Lang Gia, Tiêu gia ở Lâm Nghi, Thôi gia ở Thanh Dương, Vu gia ở Tức Mặc và Lý gia ở Nhậm Thành. Năm đại hào môn danh giá này, tuy kém xa Khổng gia, nhưng cũng là những môn phiệt hàng đầu Sơn Đông. Khổng gia hưởng bốn phần mười, năm nhà này hợp sức hưởng hai phần mười, còn bốn phần mười còn lại mới được La Sĩ Khoan, Tào Tường Vân, Lý Tung, Trương Lương và những người khác chia chác. Đáng tiếc, cục diện vốn dĩ vẹn toàn, ai nấy đều vui vẻ, lại bị một người phá hỏng... "Quốc công gia, Lâm Như Hải đã đưa mật báo vào kinh rồi. Cha con đã phái nhiều người chặn đường nhưng chỉ ngăn được bốn lộ, còn một lộ đã lọt, tình hình thực sự cực kỳ bất ổn! Cha con đã giục con đến đây, mời Quốc công gia cho một chủ ý!" La Huy cung kính nói.

Diễn Thánh Công Lỗ Quáng nghe vậy, khẽ cau mày hỏi: "Lâm Như Hải đã có được chứng cớ?" La Huy vội đáp: "Tuyệt đối không thể, từ khi hắn vào Sơn Đông đến nay, căn bản không có cơ hội ra khỏi Tuyền Thành!" Nghe thế, Lỗ Quáng giãn mày, hài lòng nói: "Đã như vậy, cha hiền cháu còn hoảng hốt gì? Cứ lo chu toàn cho mình. Còn về số lương thực cứu trợ... Chẳng phải phía tây đang náo loạn Bạch Liên giáo sao? Đám yêu nhân kia tàn sát nhiều thành trấn như vậy, khi chúng phát điên, phát rồ tột độ, khó tránh khỏi sẽ đánh hạ một tòa trọng thành và thiếu lương thực dự trữ..." La Huy nghe xong sợ giật mình, nhìn gương mặt thanh tú của Lỗ Quáng, nhưng cảm thấy có chút dữ tợn. Đồ thành ư?

Y quả là lần đầu tiên nghe nói, Bạch Liên giáo lại đồ thành! Nhưng nếu ở Sơn Đông xảy ra chuyện đồ thành kinh người như vậy, phụ thân y thân là Sơn Đông tuần phủ, liệu có thoát tội được không? Dường như nhìn thấu tâm tư của La Huy, Lỗ Quáng khẽ cười nói: "Hiền chất, nếu cha cháu không thể chặn lại toàn bộ mật báo của Lâm Như Hải, thì không thể giết hắn được. Bây giờ giết, chẳng phải là 'chưa đánh đã khai' sao? Cho nên, cha cháu cũng đừng mong toàn thân mà rút lui. Có thể đẩy chuyện này cho Bạch Liên giáo, để Tướng La cũng ra sức, bản công lại viết một phong thư tín vào kinh, thay cha cháu nói tốt đôi lời trước Ngự Tiền, cha cháu dù phải bãi chức, nhưng luôn có thể bảo toàn tính mạng, lui về làm một phú ông cũng tốt. Chỉ cần có Tướng La ở đó, về sau vẫn sẽ vinh hoa phú quý.

Đây chính là chân lý của hai chữ "chịu cho": có bỏ mới có được! Nhưng nếu lệnh tôn vẫn còn muốn giữ tất cả, vậy tương lai thứ phải vứt bỏ sẽ không chỉ là mũ quan..." Thật là một kẻ ác độc! Thật là một kẻ ích kỷ! La Huy nghe xong những lời này, cả người đơn giản là rét lạnh. Một kẻ như vậy, rõ ràng là muốn đẩy La gia vào chỗ chết thế mạng, vậy mà còn có thể thốt ra những lời đạo lý thánh nhân vì muốn tốt cho người khác. Quả nhiên không hổ danh dòng dõi Thánh nhân!

La Huy không hề ngu ngốc, nói: "Quốc công gia, không phải cha con không hiểu đạo lý này. Chẳng qua là, nếu nạn dân không được cứu trợ, e rằng cha con khó mà toàn thân rút lui. Vì vậy, cha con muốn hỏi về số lương thực kia..." Cha con La gia biết rằng, mặc dù gần một nửa số thóc gạo đã chảy vào Khổng gia, nhưng lần này Khổng gia không dùng số thóc gạo đó để nấu rượu. Thay vào đó, họ sẽ chờ khi giá lương thực tăng vọt, rồi dùng số thóc gạo này để đổi lấy tiền, hoặc đổi lấy đất đai, cửa hàng, nhà cửa và cả con người. Vùng quanh Khúc Phụ đã bị Khổng gia nuốt chửng hoàn toàn, nhưng các nơi khác ở Sơn Đông vẫn còn. Khổng gia dựa vào số lương thực có được, há mồm máu ra mà thôn tính không ngừng.

Nếu là ngày trước, hoặc nếu Lâm Như Hải đến sau này, thì thôi. Khổng gia là dòng dõi Thánh nhân, có ăn nhiều một chút thì cứ ăn nhiều một chút. Chỉ cần nhìn cái dáng vẻ này của Khổng phủ, liền biết sinh hoạt thường ngày của họ e rằng còn hơn cả mười tòa vương phủ cộng lại. Nhưng giờ đây, nếu không có lương thực, La gia không thể nào vượt qua được, cha con La gia không thể ngồi chờ chết... Thấy La Huy tỏ vẻ không tình nguyện, Lỗ Quáng trầm mặt xuống, nhưng ông ta cũng không phải kẻ lỗ mãng, chậm rãi nói: "Lương thực đã sớm không còn, các ngươi không cần nghĩ ngợi nhiều... Ta cũng biết, chuyện này e là có chút khó giải quyết. Bây giờ xem ra, chỉ để cha cháu bãi chức, e rằng chưa chắc đã đủ để giao phó với triều đình. Vậy thì, để Tào Tường Vân và Lý Tung hiến thân vì nước thì sao?

Nếu vẫn chưa đủ, thì ngay c�� vũ phu Trương Lương kia cũng tính vào! Hai vị đại quan áo tím tam phẩm, lại là phong cương đại lại, cộng thêm một võ tướng nhị phẩm cùng một doanh binh mã. Chừng ấy đã đủ để giao phó với triều đình chưa?" Võ phu thì khỏi nói, chết rồi thì cũng là chết rồi. Nhưng hai vị đại quan áo tím mà chết trận, đây chính là đại sự kinh thiên động địa! Dùng những người này để chôn theo cho đám nạn dân kia, cũng coi như đáng giá... Chẳng qua là... Nên làm như thế nào đây?

"Tào Tường Vân không tồi, ta coi trọng hắn. Lý Tung thì giao cho cha con ngươi. Còn về Trương Lương... Thôi vậy, ta sẽ để Vương gia, Tiêu gia bọn họ đi giải quyết. Con cháu trong tộc họ đều ở Sơn Đông đại doanh cả. Cha con ngươi chỉ cần phụ trách một mình Lý Tung, mọi dấu vết nhất định phải làm cho gọn gàng. Lần này nếu lại xảy ra sơ suất, thì đừng trách ta không nể mặt Tướng La." Lỗ Quáng nói một cách hờ hững, giọng điệu không hề vương chút khói lửa trần tục, nhưng lại khiến La Huy càng thêm sợ hãi trong lòng. Sơn Đông, quả nhiên là Sơn Đông của những hào môn danh giá này... La Huy vội vàng đáp ứng, sau cùng lại hỏi: "Quốc công gia, cha con nói, Lâm Như Hải đang ở Tuyền Thành, dưới tay hắn tai mắt đông đảo, lại còn có ngự lâm thân vệ đi theo nên rất phiền phức. Nếu để hắn còn sống về kinh, phần lớn sẽ xảy ra chuyện lớn. Ngài xem..."

Lỗ Quáng nghe thế, cau mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Ta nghe nói, thể trạng Lâm Như Hải không được tốt?" La Huy vội đáp: "Trông hắn như nửa sống nửa chết, đi lại còn không vững." Lỗ Quáng cười khẽ một tiếng, nói: "Thôi vậy, ngày mai ta sẽ gửi thiệp mời, mời hắn tới Khổng phủ dự tiệc. Với thể trạng không tốt như vậy, nếu có xảy ra sơ suất gì thì cũng là chuyện thường tình." La Huy nghe vậy vui mừng khôn xiết, nịnh nọt nói: "Cũng chỉ có ở trong Thánh phủ, chuyện đó mới được coi là bình thường. Với thân phận như hắn, ở trong Thánh phủ, cũng chẳng qua chỉ là một nho sinh tầm thường mà thôi." Lời này cũng không hẳn là khoe khoang, quả thật Lâm Như Hải có thể "qua đời" một cách đột ngột khi tế bái tiên thánh tại Khổng phủ. Triều đình dù có phái người đến điều tra, ai lại dám vào Thánh phủ mà tra hỏi chứ? Đến cuối cùng, phần lớn cũng sẽ không làm rõ được sự việc...

Chính sự đã bàn bạc xong xuôi, Lỗ Quáng cũng không muốn nán lại nói chuyện nhiều với La Huy. Ông ta gọi tỳ nữ đến, đưa La Huy xuống nghỉ ngơi. Chẳng qua La Huy còn chưa ra khỏi cửa thì chợt ngẩn người, có chút ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía Lỗ Quáng. Trong Thánh phủ, suốt mười hai canh giờ mỗi ngày, đều có ba trăm đồng tử tụng đọc 《Luận Ngữ》, tiếng đọc sách văng vẳng bên tai không ngớt. Thế nhưng, vào giờ khắc này, tại sao đột nhiên lại có tiếng la hét giết chóc vọng đến? Chẳng lẽ là ảo giác? Chẳng qua nhìn sắc mặt Lỗ Quáng đột nhiên biến đổi, hiển nhiên đây không phải là ảo giác của riêng y. Vậy rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Đến tận lúc này, La Huy vẫn không tin sẽ có kẻ nào dám xông vào Khổng phủ. Cho đến khi, từ hướng đông, nơi từ đường của Khổng thị cung phụng y quan của Thánh nhân, bỗng bốc lên ngọn lửa ngút trời!! Trước cổng Thánh phủ, những kẻ tiện dân bách tính xưa nay ngay cả ngẩng đầu nhìn cũng không xứng, giờ phút này lại với vẻ mặt dữ tợn, phấn khích, mang theo khí chất đẫm máu và điên cuồng, tay cầm dao bổ củi, chùy sắt dính máu, xông thẳng vào nơi được coi là Thánh nhân đệ nhất từ ngàn xưa...

"Ầm!" Tuyền Thành, Khâm Sai Hành Viện. Một tiếng sấm sét nổ vang. Trên vùng đất Tề Lỗ đang trong tháng Ba khô hạn, không ngờ lại đột nhiên có sấm sét! Lâm Như Hải đứng bên cửa sổ, vẻ mặt khó lường, dõi theo bầu trời đầy mây đen, ánh mắt vô cùng ngưng trọng! Chẳng lẽ, quả thật có trời phạt? Nhưng ngay sau đó, sắc mặt ông lại trở nên kiên nghị. Chuyện này liên quan đến sinh tử của triệu triệu lê dân, dù có trời phạt đi chăng nữa, mỗ Lâm Như Hải đây cũng cam lòng gánh chịu!

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.