Tâu đại vương, quán dịch có một đoàn người Hán tự xưng là sứ giả của U Châu mục Đại Hán Lưu Ngu, muốn vào cung yết kiến!

Một thị lang trực điện bước vào bẩm báo. Nghe xong, Lưu Uyên đặt bút son xuống, khẽ nhíu mày. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc: Lưu Ngu từ ngàn dặm xa xôi phái người đến Mỹ Tắc có chuyện gì? Sau vài giây suy tư, Lưu Uyên giãn mày, cười nhạt: "Truyền sứ giả của Lưu Ngu vào cung!"

Lưu Uyên cầm tập tấu chương trên bàn lên. Đó là bản báo cáo Khâu Lâm tổng hợp về các quý tộc, đại thần ở Mỹ Tắc. Dù chỉ là những chuyện vụn vặt, nhưng Lưu Uyên xem rất chăm chú, dường như rất hứng thú. Chẳng hạn, Mặc Kỳ Cận vừa nạp về một cặp mẹ con tuyệt sắc, nghe đồn cả hai đều rất xinh đẹp, cô con gái thậm chí chỉ hơn con trai cả của y vài tuổi. Hoặc như, Lan Huy, con trai của Lan Lê, ẩu đả với Quạ Lân, con trai thứ của Ô Việt, khiến Quạ Lân bị gãy hai xương sườn, còn châm ngòi cho nô bộc hai nhà cầm binh khí đánh nhau, gây thương vong mười mấy người. Lại có Bộc Cố Hoài Án vừa đón con trai mới sinh, đã mở tiệc thiết đãi không ít thị vệ và quan quân đến chúc mừng.

Gấp tập mật báo lại, vẻ mặt Lưu Uyên không ai đoán định được. Chẳng mấy chốc, sứ giả của Lưu Ngu đã được thị vệ dẫn vào điện. Lưu Uyên ngả người ra sau ghế tựa vương tọa, ánh mắt dò xét vị sứ giả vừa bước vào.

Người đó mặc áo gấm, gương mặt đường nét rõ ràng, trông chừng hơn hai mươi tuổi, có vẻ từng trải. Đối diện với ánh mắt săm soi của Lưu Uyên, y tiến lên một bước, khom người vái chào: "Diêm Nhu bái kiến Hạ vương!"

"Diêm Nhu?" Lưu Uyên lẩm nhẩm cái tên này. Hắn nhớ mang máng, Diêm Nhu hình như là tướng lĩnh của Tào Ngụy trên thảo nguyên, rất được cha con Tào Tháo tín nhiệm, sống khá tốt ở phương Bắc. Đời này, Lưu Uyên cũng từng nghe danh y, người vẫn xoay sở giữa Tiên Ti, Ô Hoàn và U Châu, là một kẻ thức thời.

Thấy thú vị, Lưu Uyên khẽ mỉm cười. Diêm Nhu này lại trở thành sứ giả của Lưu Ngu ư? "Lưu Ngu phái ngươi đến Mỹ Tắc có chuyện gì?" Lưu Uyên thu lại nụ cười, ánh mắt sắc lạnh, giọng nói đột nhiên trở nên băng giá.

Diêm Nhu bên dưới quả nhiên không hề nao núng, rõ ràng không bị Lưu Uyên hù dọa. Y vốn đã trải qua nhiều hiểm nguy, từng đối đầu với các thế lực ở cả Tiên Ti lẫn Ô Hoàn, giành được lòng tin và nhiều lần thoát chết. Bởi vậy, chút "tiểu xảo" của Lưu Uyên chẳng thể làm y sợ hãi.

Y lại thi lễ lần nữa, trầm giọng đáp: "Bẩm Hạ vương, tại hạ phụng mệnh sứ quân Lưu Ngu đến Mỹ Tắc, mong được Hạ vương trao trả một người."

"Là Trương Thuần phải không?" Lưu Uyên nhàn nhạt nói.

"Hạ vương anh minh! Sứ quân Lưu Ngu mới nhậm chức U Châu, đang tinh giảm binh lính, cải cách chính sự, vỗ về trăm họ. Chỉ có tàn dư phản quân Trương Thuần, Trương Cử là chưa dẹp yên. Trương Cử đã chết, nhưng Trương Thuần vẫn còn ở Mỹ Tắc. Sứ quân Lưu Ngu có lời, nguyện cùng Hạ vương thiết lập mối quan hệ hữu hảo, sống chung hòa bình!" Diêm Nhu khẽ cúi đầu, chậm rãi nói.

"Điều kiện chính là giao Trương Thuần cho Lưu Ngu chứ gì!" Lưu Uyên nét mặt vẫn ôn hòa, như chẳng có gì, đoạn đặt hai tay lên án: "Nếu cô không đồng ý thì sao?" Chuỗi ngọc trên mũ miện của hắn khẽ rung rinh qua lại.

Nghe Lưu Uyên tự xưng vương theo kiểu người Hồ, Diêm Nhu trực giác thấy có gì đó bất ổn. Nhưng y vẫn cố nén cảm xúc dao động, chậm rãi tâu: "Trương Thuần chỉ là một kẻ tặc tử. Hạ vương không có ý nuôi kẻ vô dụng, chi bằng lấy thủ cấp của y đổi lấy thiện ý từ sứ quân Lưu Ngu, hà cớ gì không làm?"

"Chưa nói đến Trương Thuần, cái tên Diêm Nhu của ngươi, cô cũng từng nghe qua danh tiếng, chỉ là không ngờ cái miệng này lại cũng khéo léo đến thế!" Lưu Uyên cười vui vẻ nói: "Cô coi ngươi là nhân tài, có hứng thú phò tá cô, làm quan cho nước Hạ không?"

"Hạ vương quá khen! Tại hạ tài đức mỏng manh, tâm vẫn hướng về Đại Hán, e rằng không đủ sức gánh vác chức quan của nước Hạ!"

Diêm Nhu lập tức từ chối. Những năm trước đây, với tài trí và võ dũng của mình, y rất được trọng dụng ở Tiên Ti, Ô Hoàn. Diêm Nhu từng đi lại khắp nơi giữa người Hán và các bộ lạc Hồ, tích lũy không ít uy tín. Nhưng kể từ khi Tiên Ti suy tàn rồi bị Hung Nô chiếm đoạt, tất cả đều thay đổi. Thảo nguyên đã đổi chủ, và những tù trưởng bộ lạc Tiên Ti từng giao hảo với y cũng đã chết không ít. Còn về phía Ô Hoàn, lại lần lượt bị Lưu Uyên và Công Tôn Toản đánh cho tơi bời. Diêm Nhu nhận ra, những mưu kế tung hoành giữa Hồ và Hán trước đây của y đã không còn hữu dụng nữa; đối với Hung Nô, y hoàn toàn không có chút ảnh hưởng nào. Lần này y chủ động đến Mỹ Tắc nhận lệnh làm sứ giả cho Lưu Ngu, vừa là để lấy lòng Lưu Ngu, tạo công lao, vừa là muốn đến đây để kết giao với Hung Nô. Nếu kẻ nắm quyền Hung Nô cũng "dễ lừa" như Tiên Ti ngày trước, thì còn gì bằng.

Nhưng việc phải ở lại Mỹ Tắc, làm quan phục vụ người Hung Nô, thì y tuyệt đối không có ý định đó. Bởi vậy, lúc này, y dứt khoát từ chối, không hề vòng vo như những "biện sĩ" lập dị, giả vờ uyển chuyển khác.

Nghe vậy, Lưu Uyên khẽ bật cười, lạnh lùng nhìn Diêm Nhu với vẻ mặt bình tĩnh mà nói: "Vừa rồi còn khen ngươi, không muốn thì cứ nói không muốn, sao lại dùng những lời qua loa như thế, tưởng cô không hiểu sao?"

"Huống hồ, cô đã để mắt đến ngươi, nhưng cũng không phải là không có ngươi thì không được!"

Nhận ra hàm ý không hay trong lời nói của Lưu Uyên, Diêm Nhu thần sắc cứng lại, dò hỏi: "Tại hạ không rõ lời Hạ vương muốn nói là gì?"

Chẳng thèm vòng vo với Diêm Nhu nữa, Lưu Uyên ngồi thẳng dậy, lạnh giọng đáp: "Nếu ngươi không muốn phục vụ cô, cô cũng chẳng ép uổng ai làm gì, nhưng muốn rời khỏi Mỹ Tắc, thì đó là điều không thể." Miệng nói không ép buộc, nhưng trong lời nói lại toát ra ý muốn cưỡng ép rõ ràng.

Không còn vẻ thong dong như trước, Diêm Nhu hơi thất thần nói: "Hạ vương, tại hạ là sứ giả của sứ quân Lưu Ngu mà!"

"Người đâu, dẫn hắn xuống, tìm một nơi thích hợp ở Mỹ Tắc mà an trí, nhớ phải bảo vệ cẩn thận!" Dù ý giam lỏng đã quá rõ ràng, Lưu Uyên vẫn hào sảng cười nói: "Còn về Trương Thuần, ngươi nói không sai, cô giữ lại cũng vô dụng, cứ coi như tặng hắn cho Lưu Ngu, bán cho hắn một ân huệ!"

Diêm Nhu gượng cười, ngoan ngoãn chấp nhận bị áp giải ra ngoài điện, không hề phản kháng. Y tuy có võ dũng, nhưng vẫn tự biết mình, muốn trốn thoát khỏi vương cung của Hạ vương, nơi đề phòng nghiêm ngặt này, là điều không thể. Cố sức làm gì cho uổng công?

Chỉ là, Lưu Uyên không hề ra bài theo lẽ thường, khiến Diêm Nhu thực sự không biết phải làm sao. Không ngờ tới, đến Mỹ Tắc lại thành ra sa vào ngục tù. Trong bất đắc dĩ, y bị áp giải ra khỏi cung trong bóng tối, rồi bị giam tạm thời tại đại lao bên trong vương cung.

Ngay trong ngày hôm đó, Lưu Uyên lập tức hạ lệnh lấy thủ cấp của Trương Thuần.

"Đại vương, thần đến đây phục mệnh!" Long Hiệt, thị vệ trưởng của Lưu Uyên, ôm quyền bẩm báo. Hắn từng trấn thủ Thượng quận nhiều năm, phòng thủ thì giỏi nhưng thiếu khả năng khai thác mở rộng, nên được Lưu Uyên triệu hồi về Mỹ Tắc, giữ chức quan thị vệ thân cận.

"Cử người đem thủ cấp Trương Thuần ướp muối cẩn thận, rồi gửi về U Châu cho Lưu Ngu!" Lưu Uyên không ngẩng đầu lên, nhàn nhạt phân phó.

"Rõ!"

Sau khi đáp lời, Long Hiệt vẫn đứng yên không động. Thấy hắn vẫn còn trước mặt, Lưu Uyên không khỏi hỏi nguyên do.

"Đại vương, thần phụng mệnh đi làm việc, cũng gặp phải một chuyện khá thú vị. Dưới trướng Trương Thuần có một môn khách tên Vương Chính, thấy thần muốn lấy thủ cấp của Trương Thuần, y đã nhanh hơn thần một bước chém chết Trương Thuần. Thậm chí y còn nghĩ rằng thần sẽ giết vợ mình, nên đã giết Trương Thuần để mong được sống sót và cống hiến cho đại vương!"

"Ồ?" Lưu Uyên dường như có chút hứng thú, khóe miệng khẽ giật một cái, thuận miệng ra lệnh: "Kẻ phản chủ như vậy, giữ lại làm gì, giết luôn cả đi!"

"Tuân lệnh!"

Chẳng bao lâu sau, Lưu Ngu nhận được "món quà" này của Lưu Uyên, mừng rỡ khôn xiết báo tin vui về triều đình rằng loạn lạc ở U Châu đã hoàn toàn được dẹp yên. Đáp lại, y cho người gửi mấy xe ngựa lễ vật đến Lưu Uyên, và Lưu Uyên "vui vẻ" tiếp nhận. Còn Diêm Nhu, thì hoàn toàn bị Lưu Ngu lãng quên.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.