Tin đồn về Lưu Chỉ chẳng hiểu sao lan truyền khắp vương cung, từ trên xuống dưới ai cũng biết, dần biến tướng thành chuyện vương hậu bất mãn với đại vương. Tất nhiên, Lưu Uyên cũng nhanh chóng nắm được tin này. Tin đồn vô căn cứ, càng truyền càng trở nên nóng bỏng, Lưu Uyên thầm hiểu rằng đằng sau hẳn là có sự mờ ám của các nữ nhân hậu cung. Mấy người con trai dần lớn, khiến mùi thuốc súng trong hậu cung càng thêm nồng nặc.

Ngồi bất động trong điện, Lưu Uyên nét mặt có chút phức tạp. Y trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài một hơi, rồi nói với Trương Nhượng và Đoàn Khuê đang hầu hạ bên cạnh: "Chuyện trong thâm cung, hai ngươi cũng coi như biết rõ rồi chứ?"

Ba người Trương Nhượng nay đã được Lưu Uyên phong làm Hạ cung thường thị. Trương Nhượng và Đoàn Khuê là những lão thái giám, tâm tư quả thực tinh tường, dù mới đến, trong lòng cũng đã có vài suy nghĩ. Nghe Lưu Uyên hỏi, trong lòng họ cũng đã có phán đoán, nhưng không dám tùy tiện đáp lời, chỉ khẽ khom người, lặng lẽ chờ Lưu Uyên nói tiếp.

"Tất cả cung nữ, cận thị nào bịa đặt, gây sự trong cung, đều lôi ra đánh chết bằng trượng! Chuyện này cứ thế mà chấm dứt tại đây! Còn nữa, ta thấy việc quản lý trong cung rất hỗn loạn, không theo quy củ, làm sao có thể giữ vững trật tự? Hai ngươi hãy tận tâm giúp ta chấn chỉnh lại không khí trong cung!"

Trương Nhượng và Đoàn Khuê nghe vậy đều lấy làm vui mừng, vội vàng lên tiếng đáp: "Rõ!" Vừa mới đến Mỹ Tắc, trong môi trường mới lạ, người lạ chưa quen, nay Lưu Uyên lại trao quyền cho họ, còn gì bằng!

Lưu Uyên phê duyệt một số công văn do Lan Trĩ và Vương Nhu trình báo, mất hơn nửa ngày nhưng cũng chỉ giải quyết được một phần nhỏ. Sau khi dùng xong bữa trưa, y tranh thủ khoảng thời gian ấm áp nhất trong ngày đông, tản bộ trong vương cung để tắm nắng.

Vừa tản bộ chưa được bao lâu, Tả Phong đã vội vàng chạy tới bẩm báo, nói Thái Ung cầu kiến. Điều này khiến Lưu Uyên hơi kinh ngạc, bởi lão già này, sau khi bị Lưu Uyên giữ lại Mỹ Tắc hơn mười năm, vẫn luôn giữ khoảng cách, đặc biệt là từ năm đó đến nay, rất ít khi chủ động vào cung cầu kiến.

Nay y vừa đến, lập tức khơi dậy hứng thú của Lưu Uyên. Y phất ống tay áo, nói: "Mau mời!" Nói rồi y vội vã đi về phía thiên điện. Theo sự dẫn đường của Tả Phong, Lưu Uyên đến điện, thấy Thái Ung đang đứng chờ sẵn.

Lưu Uyên chỉnh lại bào phục, rồi lập tức giơ tay nói: "Thái đại gia, mời ngồi!" Y liếc mắt ra hiệu, Trương Nhượng hiểu ý, lập tức tự mình dâng trà.

Ngồi xuống án, Lưu Uyên đánh giá Thái Ung một lượt. Lão tiên sinh sắc mặt hồng hào, thân thể xem ra vẫn còn cường tráng như trước. Y mang chút hiếu kỳ hỏi: "Thái đại gia quả là khách quý, nay đột nhiên ghé thăm, không biết có chuyện gì, khiến ta thụ sủng nhược kinh thế này!"

Thái Ung không trả lời câu hỏi của Lưu Uyên. Trái lại, y liếc nhìn Trương Nhượng đang đứng hầu bên cạnh, mang theo chút giễu cợt nói: "Lão phu không ngờ Hạ vương lại dùng kẻ hoạn quan loạn chính, họa quốc, chẳng lẽ không sợ Hạ cung sẽ sinh ra họa lớn như Đại Hán sao?"

Thái Ung vừa dứt lời, Trương Nhượng đứng bên cạnh mặt khẽ giật vài cái. Dù trong lòng không vui, nhưng thấy Lưu Uyên đối đãi với mình hết sức lễ độ, y không dám tỏ vẻ tức giận, chỉ đành tiếp tục cười gượng.

Lưu Uyên nghe vậy liền cười phá lên, rồi quay sang Trương Nhượng hỏi: "Ngươi nói xem, ta có nên lo lắng hậu cung sẽ sinh họa không?"

Trương Nhượng lúc này lập tức quỳ sụp xuống: "Nô thần bây giờ chỉ một lòng hầu hạ đại vương, tuyệt không dám có bất kỳ dị tâm nào!"

"Yến Tử Xuân Thu có câu: quýt trồng ở Hoài Nam thì là quýt, trồng ở Hoài Bắc thì thành quất. Mấy kẻ như Trương Nhượng ở Hán cung là hoạn quan, nhưng ở Hạ cung lại có thể là chó săn trung thành của ta. Tiên sinh chẳng lẽ chưa từng nghe chuyện "hành duyệt" của Tiền Hán sao?" Lưu Uyên ung dung nói.

"Đại vương anh minh, tấm lòng rộng lượng!" Thái Ung còn chưa kịp nói gì, Trương Nhượng đã vội vàng tiếp lời, vẻ mặt làm ra vẻ "cảm động đến rơi nước mắt".

"Hừ!" Thái Ung là người nào, tất nhiên hiểu rõ ý tứ của Lưu Uyên.

Lưu Uyên thu lại vẻ tự đắc trên mặt, cười hỏi: "Tiên sinh vẫn nên nói rõ có chuyện gì đi chứ? Ta tò mò lắm đó!"

Khi nói đến mục đích, Lưu Uyên nhận thấy trên khuôn mặt già nua của Thái Ung có chút biến đổi nhỏ, đó là một vẻ "ngượng ngùng". Với ánh mắt đầy kỳ vọng, Thái Ung hỏi: "Lão phu nghe nói, khi Hạ vương trở về đã mang theo mười xe tàng thư điển tịch, không biết Hạ vương có thể..."

Lưu Uyên nghe vậy liền vui vẻ, thì ra là những điển tịch kia đã khơi dậy hứng thú của Thái Ung. Y mang chút trêu đùa nói: "Thái tiên sinh quả nhiên là người yêu sách!"

Thấy Thái Ung cứ nhìn chằm chằm vào mình, Lưu Uyên nghiêm mặt, trong đầu thoáng suy nghĩ rồi quyết định. Y nói với vẻ tinh ranh: "Ta muốn xây một Sùng Văn Các mới ở phía đông cung thành, để thu thập sách vở trong thiên hạ. Thái tiên sinh chẳng lẽ không muốn vì ta mà làm chức Bác sĩ Sùng Văn Các, dạy dỗ học sinh đó sao?"

"Lão phu đồng ý!" Do dự một lát, Thái Ung cuối cùng vẫn gật đầu.

Nhìn bóng lưng Thái Ung rời đi, Lưu Uyên trầm tư. Sự uyên bác của ông ấy thì không cần phải nói, trông có vẻ cố chấp không thay đổi, nhưng lại rất thấu hiểu thế sự. Việc Hán hóa của Lưu Uyên đã khiến ông hành sự giáo hóa ở Mỹ Tắc, và quả thực đã giúp Lưu Uyên không ít việc trong nhiều năm qua.

Trải qua nhiều năm như vậy, Thái Ung cũng hiểu rằng Lưu Uyên sẽ không bao giờ thả mình về quê. Việc ở lại Mỹ Tắc, trước là đọc sách lập thuyết, rồi dần dần dạy học, cũng đã trở thành thói quen của ông.

Lưu Uyên sắp xếp cho phụ tử Chủng Phất và Chủng Thiệu đi cùng Thái Ung, hai người đành b���t đắc dĩ tuân mệnh. Lưu Uyên ra điều kiện: một là đến Sùng Văn Các làm bác sĩ giáo viên, hai là phải chịu cảnh giam cầm trong ngục tối dơ bẩn, hỗn loạn nhất ở Mỹ Tắc. Cơm canh thì sẽ không thiếu thốn, nhưng những chuyện khác thì khác. Sau vài ngày trải nghiệm, hai cha con liền không chịu nổi, cho rằng bị chém đầu còn bớt thống khổ hơn cảnh tù ngục gian nan.

Bác sĩ cũng là một chức quan, vả lại hai người được làm việc dưới trướng Thái Ung, cũng coi như là một cách gián tiếp xuất sĩ cho Hạ vương. Với Lưu Uyên mà nói, một khi đã mở lời, thì bao giờ cũng có cách khiến người khác thần phục.

Thôi Liệt sau khi ở lại Mỹ Tắc một thời gian ngắn, liền được Lưu Uyên phong làm Đại Hạ Tư Không. Lần này, "Tam Công" của Lưu Uyên cuối cùng cũng đã đầy đủ. Tuy nhiên, nhìn vào triều đình Mỹ Tắc, dưới Tam Công chỉ có vài ba mống quan nhỏ, dù có sắp xếp tỉ mỉ thế nào đi nữa cũng không tìm được người hữu dụng. Bản thân nước Hạ vẫn như trước là một gánh hát rong. Mỗi khi nghĩ đến đây, tâm trạng Lưu Uyên sao có thể vui vẻ cho được.

...

Năm sau, Đại Hán cải nguyên (đổi niên hiệu) thành Sơ Bình. Sau Tết Nguyên Tiêu, Lưu Uyên lại có động thái mới. Y suy tính, muốn cải cách lại cách sắp xếp và chế độ quân đội.

Trước khi chiếm đoạt Tiên Ti và thống nhất thảo nguyên, lãnh thổ của Hung Nô chưa lớn, chỉ cần lực lượng thị vệ thân quân của Lưu Uyên cùng binh lực quanh Mỹ Tắc là đã đủ để đàn áp bốn phương.

Sau khi nước Hạ thành lập, Lưu Uyên thiết lập năm quân, tập hợp tinh nhuệ thảo nguyên để trấn giữ thiên hạ. Để tránh các quý tộc ở biên cương thảo nguyên tạo phản, y đã hạn chế chặt chẽ quyền điều động binh lực. Ô Hoa Lê trấn giữ Thượng quận, dưới trướng chỉ có vỏn vẹn 2.000 kỵ binh. Ở thảo nguyên phía bắc, Hạ Lan Đương Phụ cũng chỉ thống lĩnh 5.000 quân. Với lực lượng đó mà muốn cảnh vệ địa phương thì quả là quá sức, cũng quá đỗi chủ quan.

Giờ đây, những hệ quả tiêu cực đã lộ rõ. Các nơi khác vẫn còn tương đối ổn định, nhưng riêng thảo nguyên Mạc Nam lại gặp sự cố. Dân chúng các bộ lạc phần lớn đã quy phục Tiên Ti, trong khi binh lực suy yếu, khiến nơi đây dần nảy sinh rối loạn.

Trước kia, khi có náo loạn, Hạ Lan Đương Phụ sẽ báo về Mỹ Tắc để xin trấn áp. Nhưng giờ đây, tình hình đã biến tướng thành việc y tự mình trấn áp xong xuôi rồi mới báo cáo chi tiết lại.

Quy định hạn chế quyền điều động quân đội của Lưu Uyên đã trở thành trò cười. Tuy nhiên, y cũng không thể trách cứ Hạ Lan Đương Phụ, bởi dù sao y đã tận tâm tận lực trấn giữ biên cương thảo nguyên.

Hạ Lan Đương Phụ cũng vừa báo về rằng, ở phía đông, người Ô Hoàn và thậm chí cả Cao Câu Ly đều có dấu hiệu bất an. Các vùng giáp giới liên tục xảy ra xung đột, khiến Hạ Lan Đương Phụ thực sự không thể quán xuyến quá nhiều địa bàn cùng lúc.

Nội dung này được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công chuyển ngữ, không sao chép dưới mọi hình thức.