"Xuất phát!" Viên Thiệu dẫn thân vệ tiến vào trung quân, hạ lệnh một tiếng. Liên quân Viên Trương, với Trương Dương cũng dẫn bốn ngàn Thượng Đảng quân dưới trướng gia nhập, lập tức khởi hành tiến về Tấn Dương.

"Tử Viễn, chúa công đang cơn thịnh nộ, sao lại nóng lòng bắc tiến đến vậy? Chúng ta không nên khuyên can chúa công sao?" Trong đại quân, Tuân Kham mang theo vẻ khó hiểu và một chút lo lắng, hỏi Hứa Du.

Hứa Du nghe vậy, vẻ mặt hơi gượng gạo, dường như khó mở lời. Ông liếc nhìn Viên Thiệu, rồi nhỏ giọng nói: "Sau khi phu nhân bị Lưu Uyên đuổi về, chúa công liền không thể kìm nén cơn giận rồi!"

Nói đoạn, Hứa Du ra hiệu cho Tuân Kham tự hiểu. Tuân Kham ngẩn người, rồi hỏi: "Đây là vì sao? Phu nhân. . ."

Nói đến đây, Tuân Kham im bặt, dường như đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ông thở dài nói: "Bất kể thế nào, chúa công đang cơn giận dữ, lại hành quân bất lợi như vậy để đối phó người Hung Nô, thật không khôn ngoan chút nào! Chúng ta cần phải nhắc nhở chúa công cẩn thận."

"Đương nhiên rồi, ta đã thông báo các tướng sĩ phải cẩn thận tiến quân, nghiêm ngặt phòng bị Hạ quân!"

Viên Thiệu rầm rộ động binh, Lưu Uyên đều nắm được tin tức ngay lập tức. Động thái của Viên Thiệu không hề ngoài dự liệu, và khoảnh khắc hắn chờ đợi chính là lúc này. Khi đóng ở huyện Kỳ thì khó đối phó, nhưng một khi xuất binh, liền trao cho Lưu Uyên cơ hội chiến thắng.

Hắn hưng phấn triệu tập các tướng lĩnh đi theo, dặn dò kỹ càng về việc nghênh địch. Tại Tấn Dương, hắn muốn cho Viên Thiệu nếm mùi sức mạnh của quân tiên phong Hạ quân.

"Đại vương, thần có chút không hiểu, vì sao ngài chủ động trả lại nữ nhân của Viên Thiệu, mà hắn lại suất quân bắc tiến?" Sau khi những người khác đi xuống chuẩn bị, Bộc Cố Hoài Án ở lại hiếu kỳ hỏi.

Lưu Uyên nghe vậy, cười nhạt: "Với hành động của cô, là nam nhân thì khó mà nhịn được, huống hồ Viên Thiệu lại là kẻ cực kỳ coi trọng thể diện của thế gia vọng tộc như vậy?"

"Được rồi, ngươi cũng đi xuống đi. Lần này, bắc quân tướng sĩ, cô ắt phải trọng dụng!"

"Rõ! Đại vương ngài phải giữ lời hứa đấy, bấy lâu nay, bắc quân tướng sĩ chưa có dịp ra trận, chiến đao đều sắp rỉ sét rồi!" Bộc Cố Hoài Án không nhịn được nói nhiều.

"Chiến trận, có rất nhiều cho ngươi thể hiện! Chỉ là không biết ngươi, Bộc Cố Hoài Án, làm Hầu gia đã lâu, còn có giữ được cái dũng khí năm nào hay không!" Lưu Uyên ngấm ngầm khích tướng.

"Đại vương yên tâm, thần nhất định sẽ làm gương cho binh sĩ, dâng thủ cấp của Viên Thiệu lên trước điện!"

. . .

Viên Thiệu một đường thúc quân tiến về phía bắc. May mắn có Hứa Du cùng những người khác hết sức khuyên can, mới tạm thời ngăn được Viên Thiệu bất chấp tất cả để bắc tiến. Từ huyện Kỳ đến Tấn Dương, nếu hành quân gấp, thì chưa đến một ngày cũng sẽ tới nơi.

Nhưng Viên Thiệu đại quân tiến lên, mang theo nhiều quân nhu vật tư, lại phải duy trì quân trận, để đề phòng Hạ quân đánh lén, nên muốn nhanh cũng không thể nhanh nổi.

Chưa đi được nửa đường, Lưu Uyên liền phái kỵ quân dưới trướng đi trước để quấy rối. Đội tiền quân kỵ binh gồm gần bảy ngàn kỵ, do hai tướng Kha Bỉ Năng, Lưu Cừu suất lĩnh, luân phiên phát động quấy nhiễu.

Khi Viên quân đề phòng nghiêm ngặt, họ liền từ xa bắn một đợt tên. Hễ có chút lơ là, liền xông lên ra đòn bất ngờ, gây thương vong vài chục đến hơn trăm người, rồi đánh xong liền rút, không cho Viên quân có cơ hội dây dưa.

Càng tới gần phương bắc, Viên quân càng khổ sở khôn tả. Viên Thiệu dưới trướng cũng có một nhánh kỵ quân hơn ba ngàn người, trên đường đã phái Cao Cán, Quách Viện dẫn quân xuất kích, nhưng bị Lưu Cừu và Kha Bỉ Năng chớp lấy cơ hội phục kích, tổn thất năm, sáu trăm kỵ, rồi hoảng loạn rút về. Vì vậy, họ không dám tùy tiện xuất kích nữa, chỉ đành chịu Hạ quân ngang nhiên diễu võ dương oai.

Dù chịu dày vò, dưới sự quấy rối đột kích không ngừng của Hạ quân, ý chí bắc tiến của Viên Thiệu không hề suy giảm chút nào, mà ngược lại càng kiên định. Bởi Hạ quân được lệnh khống chế cường độ quấy rối đột kích, trong cảnh gập ghềnh trắc trở, mãi cho đến chiều ngày thứ hai, Viên quân cuối cùng cũng đến Ngạnh Dương thành.

Ngạnh Dương nằm cách Tấn Dương khoảng bốn mươi dặm về phía tây nam. Nhìn tòa thành nhỏ này, thậm chí không thể gọi là thành, mà dùng cứ điểm hay pháo đài để xưng hô thì càng thích hợp hơn. Rõ ràng nó đã được tu sửa, trong đó cờ hiệu Hạ quân đang tung bay, có Hạ quân sĩ tốt trấn giữ.

"Chúa công, nếu muốn đánh Tấn Dương, ắt phải trước tiên nhổ bỏ Ngạnh Dương. Nơi đây có thể dùng làm cứ điểm tích trữ lương thảo. Bằng không, cứ tùy tiện bắc tiến, một khi chiến sự bất lợi, bị quân trấn giữ cắt đứt đường lui, quân ta sẽ nguy hiểm!" Hứa Du vội vàng bẩm báo.

Suốt đường đi, Hứa Du càng thêm cảm thấy việc bắc tiến rất không thích hợp, chưa kể việc chuẩn bị đã thỏa đáng hay chưa. Việc đại trận sắc bén, khiến kỵ binh địch không dám xung kích, suy cho cùng cũng chỉ là trạng thái lý tưởng. Viên quân với hơn hai vạn đại quân, căn bản không thể nghiêm mật được như ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ đã được huấn luyện lâu ngày mà Khúc Nghĩa chỉ huy. Một khi bị kỵ binh địch nắm lấy cơ hội, chúng sẽ không chút do dự mà nhào lên tấn công bất ngờ.

Việc này trước đây đã được chứng minh. Ông có ý định khuyên Viên Thiệu lui quân, nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị kia của Viên Thiệu, Hứa Du liền bỏ đi ý niệm này.

"Truyền lệnh tam quân, dựng trại đóng quân, ngày mai công thành! Ra lệnh Khúc Nghĩa sắp xếp quân lính canh gác, tuần tra, nghiêm ngặt phòng bị Hạ quân đánh lén!" Viên Thiệu đã hạ lệnh.

Viên Thiệu lúc này không còn bị cơn giận lấn át lý trí như trước nữa, cũng biết tướng sĩ đã mệt mỏi rã rời, cần kíp nghỉ ngơi, và đội kỵ binh địch giảo hoạt đang ẩn nấp trong bóng tối kia cũng cần phải phòng bị.

Trong ấp Ngạnh Dương có hai ngàn bộ binh Hạ quân, đa phần là binh sĩ người Hán. Độc Cô Thịnh và Diêm Nhu được sắp xếp trấn giữ ở đây. Viên Thiệu với hơn hai vạn đại quân kéo đến, mang đến áp lực không nhỏ cho hai người.

Trong pháo đài, nhìn đội quân Viên Thiệu đông nghịt, chật kín cả một vùng bên ngoài, Độc Cô Thịnh trầm giọng nói với Diêm Nhu bên cạnh: "Diêm tướng quân, ta không thạo việc thủ thành, binh sĩ lại đa phần chưa từng trải qua chiến đấu. Đại vương lệnh hai người chúng ta đóng giữ nơi đây, xin tướng quân hãy lo liệu!"

Diêm Nhu đứng tựa kiếm, vẫn quan sát Viên quân ngoài thành, vẻ mặt cũng rất nghiêm túc: "Độc Cô tướng quân yên tâm, Viên Thiệu quân tuy đông, nhưng nhất thời muốn công phá ấp này, cũng đừng hòng. Quân ta ở đây, chẳng qua là để kiềm chế quân địch thôi, cách đối phó Viên quân, e rằng đại vương đã sớm có tính toán trong lòng rồi! Huống hồ, đại vương cũng có lời, Ngạnh Dương nếu thủ được thì cứ thủ, nếu không thể, để lại cho Viên quân thì có sao đâu!"

"Ngạnh Dương phạm vi chỉ rộng khoảng hai dặm, phía đông, phía nam dựa vào sông nước. Ngươi ta chỉ cần chia nhau trấn giữ phía tây, phía bắc là được." Diêm Nhu bình tĩnh nói với Độc Cô Thịnh: "Hãy để các tướng sĩ cẩn thận nghỉ ngơi, tối nay, đối phương sẽ không tiến công đâu!"

"Được! Vậy cứ theo lời Diêm tướng quân!" Độc Cô Thịnh vung tay nói dứt khoát. Hắn tuy được Lưu Uyên phái tới làm tướng quân bộ binh, nhưng mọi chuyện còn phải nghe theo kiến nghị của Diêm Nhu nhiều hơn. Lưu Uyên trước đây từng căn dặn, mà hắn cũng tự biết thân biết phận.

Hơn hai vạn Viên quân, dựng doanh lũy với tốc độ không hề chậm. Chưa đầy một canh giờ, đã thấy hình dáng doanh trại, rồi thêm một canh giờ nữa, một quân doanh khổng lồ đã thành hình.

Phía tây Ngạnh Dương, bên ngoài phạm vi trinh sát của Viên quân, Lưu Cừu nghe Kha Bỉ Năng nói: "Chúng ta một đường đột kích quấy rối, vì sao không lợi d���ng lúc địch cắm trại để tập kích?"

"Viên quân đã đến đây, cứ để bọn họ an tâm đóng quân đi. Bằng không, nếu làm quá mức, trực tiếp dọa Viên Thiệu sợ mà rút lui, thì đại vương có thể sẽ bắt ngươi ta vấn tội đó!" Kha Bỉ Năng cười ha hả nói.

Phía nam thành Tấn Dương có một ngọn núi tên là Long Sơn. Khi Viên Thiệu dẫn binh đến Ngạnh Dương, Lưu Uyên cũng đã sớm tập hợp tinh nhuệ dưới trướng, lặng lẽ đến đây, đóng quân trong thung lũng.

"Đại vương, Viên quân đã vây quanh Ngạnh Dương! Quân ta có nên xuôi nam tập kích không?" Bộc Cố Hoài Án vẻ mặt vội vã, không nhịn được hỏi.

Lưu Uyên vuốt cằm suy nghĩ một lát: "Không vội, lúc này Viên quân ắt hẳn đang đề phòng dị thường, tùy tiện tiến công sẽ vô ích. Trước hết cứ để Kha Bỉ Năng và đồng bọn 'đùa giỡn' Viên Thiệu thêm chút nữa. Con mồi đã lọt vào rọ rồi, đã là thợ săn, thì càng phải kiên nhẫn hơn nữa!"

Nhìn về hướng thành Ngạnh Dương, Lưu Uyên trong lòng hừ lạnh: "Viên Thiệu, nếu đã đến, thì đừng hòng toàn thây trở ra!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.