Trở về đại doanh Định Thành, gột rửa bụi trần đường xa, nhân lúc màn đêm buông xuống, Lưu Uyên triệu tập chư tướng tại công đường Định Thành để bàn bạc quân sự.

"Hôm nay, ta đích thân đi dò xét doanh trại địch. Đoàn Ổi dựa vào hiểm yếu lập trại đóng quân, dù quân ta tinh nhuệ, đã nhiều lần công kích nhưng vẫn không thể đột phá ngay lập tức. Kẻ Đoàn Ổi này, qua những lời trò chuyện hôm nay có được, ý chí chống cự kiên quyết, lại gồm cả tướng tài. Nếu hắn tử thủ, quân ta muốn đông tiến, e rằng khó rồi!" Lưu Uyên tọa án, phân tích kỹ càng.

Nghe Lưu Uyên nói vậy, bầu không khí vốn đang thoải mái bỗng trở nên nặng nề. Lưu Uyên nhìn quanh một lượt, trên mặt không biểu lộ quá nhiều sự nghiêm nghị: "Tuy nhiên, ta quan sát kỹ doanh trại địch, tuy hiểm trở nhưng chưa phải là một quan ải kiên cố, không giống như Tỉnh Hình hay Hàm Cốc là những cửa ải cực hẹp cần đại quân đóng giữ. Đoàn Ổi lập trại nhưng binh lực mỏng yếu. Ta định mai sẽ cho đại quân áp sát doanh trại địch hạ trại, phái quân thăm dò tấn công, kiểm nghiệm sức phòng thủ của địch! Tiện thể thúc ép Đoàn Ổi, Lý, Quách và những người khác, vì họ đến quá chậm rồi! Ta đã binh lâm thành hạ, vậy mà bọn họ vẫn chưa đến!"

"Rõ!"

...

"Tướng quân, Hạ quân đã rút lui!" Tiểu giáo dưới trướng có cảm giác "sống sót sau tai nạn", nhìn đội quân Khất Hoạt đang chậm rãi rút đi, báo cáo với Đoàn Ổi. Trên thân giáp trụ của y còn có vài vết chém, vết xước, nhuốm máu tươi.

Nói là làm ngay, sáng sớm ngày hôm sau, Lưu Uyên liền quyết đoán dẫn quân tiến về phía tây nam, hạ trại cách doanh trại địch năm dặm. Sau đó, ông suất quân xuất kích, áp sát doanh trại Đoàn Ổi.

Những trận mãnh công thăm dò doanh trại, tiêu hao binh sĩ như vậy, đương nhiên đổ dồn lên thân Khất Hoạt quân. Giao phó cho đội quân này, đó chính là số mệnh của họ. Hơn năm ngàn người man rợ mới bổ sung, chỉ được trang bị vũ khí sơ sài, cũng chưa qua huấn luyện mấy, những trận mãnh công huyết chiến như vậy vừa vặn là dịp để luyện binh.

Những binh sĩ Khất Hoạt quân đã trải qua huyết chiến, sau đợt mở rộng này, có thể thăng chức, phần lớn được bổ nhiệm làm Thập ngũ trưởng cấp cơ sở. Tuy nhiên, họ vẫn chưa hết khổ, vẫn phải tiếp tục liều mạng, tiếp tục dùng đầu kẻ địch để đổi lấy quân công, cho đến khi trở thành quan quân cấp trung và thượng thì mới thoát khỏi những cuộc chém giết nguy hiểm và tàn khốc nhất.

Khất Hoạt quân lần này, nhờ có nền tảng từ những lão binh trước đó, nên mạnh hơn rất nhiều so với đội quân mới thành lập ban đ���u. Ít nhất, về mặt chỉ huy, tuy vẫn chưa đạt được kỷ luật nghiêm minh, nhưng đối với Thốc Côi Lai mà nói, đã là đủ.

Doanh lũy của Đoàn quân, dựa vào núi và ải hiểm yếu chắn ngang đường, kéo dài hơn một dặm, chiều sâu phòng thủ đầy đủ. Nhưng với binh lực ít ỏi của Đoàn quân, khi chống đỡ sự xung kích của Khất Hoạt quân, họ cũng cảm thấy áp lực.

Hàng rào kiên cố cùng tường trại lúc này có vẻ hơi đổ nát, bị Hạ quân dùng xe xung kích va chạm, tuy chịu đựng được nhưng cũng để lại một vài chỗ hở. Đang có binh sĩ tu sửa.

Dọc theo doanh lũy, không ít thi thể Hạ quân nằm lại, tử trạng thê thảm. Phóng tầm mắt nhìn ra, Đoàn Ổi có chút cảm thán: "Đám Hạ quân này, quá điên cuồng, tác chiến không có phép tắc gì, nhưng sự liều mạng không tiếc thân này lại khiến người ta sợ hãi!"

"Truyền lệnh xuống! Điều trị thương binh, nghỉ ngơi chờ lệnh. Những binh sĩ chưa tham chiến, mau cho bản tướng gia cố tường trại hư hao, phái người dò xét nghiêm mật, không được lơi lỏng dù chỉ một lát!" Đoàn Ổi nhìn ra xa những binh sĩ vừa thoát hiểm đang rút lui, lạnh giọng ra lệnh.

Hạ quân hạ trại cũng không quá xa, phóng tầm mắt nhìn ra xa, có thể thấy rõ đường viền của doanh trại khổng lồ kéo dài mấy dặm. Đã rõ ràng địch quân đông đảo, có tới mấy vạn, đều là những binh sĩ tinh nhuệ, gan dạ. Ánh mắt Đoàn Ổi sâu thẳm, có phần u tối. Đợt tấn công hôm nay của Hạ quân rõ ràng chỉ là thăm dò, vẫn chưa xuất toàn lực.

Nếu chỉ dựa vào số người ngựa ít ỏi của mình, dựa vào cửa ải còn chưa hoàn thiện, muốn chống đỡ Hạ quân, khó! Điểm này, Đoàn Ổi trong lòng hiểu rõ. Lần đầu tiên, ông ta tràn ngập chờ đợi Lý Quyết và Quách Dĩ — những người trước đây ông ta vẫn coi thường — nhưng sao lại chậm trễ đến thế!

Đoàn Ổi đứng ngồi không yên, ngày nhớ đêm mong viện quân, lúc này đã tiến vào địa phận Hoa Âm. Lý Quyết và Quách Dĩ đương nhiên đã biết binh quý thần tốc, nhưng vì phản ứng ban đầu chậm chạp và không mấy vui vẻ, khi Hạ quân đã nam tiến, họ mới quyết định hành động. Việc cưỡng ép thiên tử xuất chinh, cãi cọ qua lại cũng mất một chút thời gian, lại thêm việc triệu tập và tập hợp binh sĩ của Trường An, Kinh Triệu doãn đang phân tán, chuẩn bị lương thảo. Tất cả chuẩn bị ổn thỏa, liền gấp rút đến tiếp viện, đối với họ mà nói, đã đủ nhanh rồi.

Hai người hợp quân, tổng cộng bốn vạn bộ kỵ. Nghe tin Lý Quách đến, Đoàn Ổi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, liền lệnh cho thuộc hạ phụ trách phòng ngự, tự mình dẫn thân vệ đi về phía tây, nghênh tiếp đại quân của hai người.

Mấy vạn bộ kỵ hành quân dài dằng dặc, vừa vượt qua Hoa Âm thì gặp đoàn người Đoàn Ổi đang chạy tới. Nhìn về phía trước, cỗ xe của thiên tử được "hộ tống" nghiêm ngặt ở trung tâm, bên cạnh là cỗ xe của các đại thần tùy tùng. Đoàn Ổi trong lòng thầm than, vị thiên tử này, quả thực đã trở thành món đồ chơi của Lý Quách, bị ép phải thân chinh.

Mặc dù là con rối, nhưng thiên tử giá lâm, Đoàn Ổi vẫn là người đầu tiên tiến lên bái kiến, tam quỳ cửu bái: "Thần, Hoa Âm hầu, Tả tướng quân Đoàn Ổi, tham kiến bệ hạ!"

Lưu Hiệp vén rèm trướng lên, thò đầu ra. Đường xa xóc nảy, sắc mặt khá khó coi, nhưng thấy Đoàn Ổi đang "kính cẩn" quỳ trên mặt đất, vẫn ôn tồn cất lời: "Tư���ng quân, miễn lễ bình thân!"

"Thần tạ ơn bệ hạ!"

"Được rồi! Bệ hạ đã mệt mỏi vì đường xa, cần gấp nghỉ ngơi. Người đâu, đưa thiên tử tiếp tục tiến về đại trại an nghỉ!" Lý Quyết thúc ngựa sau đó, thúc giục đại quân dừng lại tiếp tục tiến quân. Hắn rất ngang ngược, quay đầu nhìn về phía Đoàn Ổi: "Đoàn tướng quân, còn quỳ làm gì, thiên tử đã miễn lễ cho ngươi rồi!"

Lưu Hiệp trên ngự giá nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, hai nắm tay siết chặt. Đối diện với ánh mắt hung ác của Lý Quyết, hắn cũng không dám nói lời nào. Hắn dùng sức kéo rèm châu xuống, đó là "phản kháng" duy nhất mà hắn có thể làm được.

"Hai vị tướng quân, cuối cùng cũng đến! Nếu còn chậm trễ chút nữa, e rằng Hạ quân đã xâm nhập Vị Nam rồi!" Đoàn Ổi vẻ mặt nghiêm túc nói, đối với Lý Quyết và Quách Dĩ, ông ta cũng không còn vẻ "cung kính" như vậy nữa, bởi lẽ việc ông ta chống cự Hạ quân ở phía đông, suy cho cùng cũng chỉ vì lợi ích của chính ông ta.

"Trung Minh đã phòng thủ nơi hiểm yếu, chống đỡ Hạ quân, vất vả rồi! Tình hình bây giờ ra sao?" Ba người ngang hàng cùng đi, thái độ đối với Đoàn Ổi có chút bất mãn, nhưng vẫn nén được tính tình mà hỏi.

"Hạ quân mấy vạn bộ kỵ đã áp sát cửa ải, binh lực ta yếu ớt, đành phải dựa vào nơi hiểm yếu mà phòng thủ. Ngay cả như vậy, cũng cảm thấy áp lực rất lớn. Sức chiến đấu của Hạ quân, hai vị hẳn là đã hiểu rõ trong lòng, huống hồ lần này chính là Hạ Vương Lưu Uyên đích thân xuất chinh, dẫn theo đội quân tinh nhuệ nhất của nước Hạ. May mà viện binh của hai vị cuối cùng cũng đã đến, cũng không coi là quá muộn! Nhưng cho dù có hai vị giúp đỡ, quân ta vẫn phải giữ thế phòng thủ, chính diện quyết đấu, e rằng vẫn chưa phải đối thủ của Hạ quân!"

Nghe Đoàn Ổi nói vậy, Lý Quyết và Quách Dĩ lòng trĩu nặng, dường như nhớ lại cảnh tượng trước kia dưới trướng Ngưu Phụ, ba vạn hùng binh vẫn bị Tu Bốc Xích Yểm khống chế ở Hà Đông. Bây giờ là Lưu Uyên đích thân xuất chinh, mức độ khó đối phó, hai người trong lòng cũng đã có dự liệu.

"Bất kể thế nào, bây giờ chúng ta đã hợp quân, binh lực cũng không kém Hạ quân là bao, dựa vào quan ải phòng ngự, bảo vệ trước những đợt tấn công của Hạ quân, vẫn không thành vấn đề! Huống hồ, Phàn Trù, Lý Mông, Vương Phương và những người khác cũng đã dẫn quân đến tiếp viện, chúng ta sẽ tập hợp được mười vạn binh sĩ, sợ gì Hạ quân nữa, thậm chí có thể đánh bại chúng cũng không phải là không thể!" Lý Quyết dường như đang tự an ủi chính mình.

"Chúng ta đều là cựu tướng của Thái sư, vào thời khắc nguy nan này, vẫn cần đồng lòng canh giữ, hợp sức đối phó địch. Hồ Hạ muốn chiếm đoạt địa bàn của chúng ta, nhất định phải đánh chúng quay trở lại!" Đoàn Ổi đáp với vẻ kiên định.

"Trung Minh nói vậy rất có lý!"

Đại quân của Lý Quách đến tiếp viện, nhất thời bù đắp sự thiếu hụt binh lực của Đoàn Ổi, gia nhập phòng thủ đại doanh, tiếp quản các cứ điểm trọng yếu. Thám mã nước Hạ vẫn kiên trì giám sát doanh trại của Đoàn Ổi, mọi động tĩnh bên phía địch quân nhanh chóng được truyền về cho Lưu Uyên. Chẳng cần mật thám báo cáo, Lưu Uyên cũng biết viện quân của Lý Quách đã đến.

"Đại vương! Lý Quách quả nhiên như ngài dự liệu mà đến tiếp viện, song hắn v��a đến, muốn cường giải quyết chướng ngại tuyến đầu e rằng sẽ càng khó hơn, phải tìm cách phá địch thôi ạ!" Trong vương trướng, Lý Nho nói với Lưu Uyên.

Lưu Uyên nghe vậy, ngón tay vẽ vòng tròn trên bàn án, rất không thèm để ý mà nói: "Chớ vội, cứ để họ chịu thêm chút áp lực. Khất Hoạt quân vẫn chưa luyện thành thạo, các tướng lĩnh Quan Trung còn lại cũng chưa tập hợp đủ. Cứ chờ thêm chút nữa, ta có thừa kiên nhẫn!"

Câu chuyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những dòng chữ tìm thấy ngôi nhà của mình.