Tháng Bảy trên thảo nguyên còn chưa quá nóng bức, Hô Chinh trong bộ y phục lộng lẫy, dẫn theo kỵ binh bản bộ của thiền vu, phi nước đại ngang dọc. Được tả hữu vây quanh, hắn phóng ngựa càn rỡ trên đồng cỏ phía tây bắc Mỹ Tắc, săn chim ưng, đuổi chó săn, hàng ngàn kỵ binh cuồn cuộn trên thảo nguyên, thể hiện sự oai phong lẫm liệt.

Được quần thần vây quanh như sao vây trăng, tâm trạng Hô Chinh cuối cùng cũng vui vẻ hơn nhiều. Kể từ khi leo lên ngôi thiền vu, Hô Chinh vẫn luôn phiền muộn. Làm thiền vu Hung Nô, người đứng đầu một phương, lẽ ra hắn phải nắm đại quyền, hô mưa gọi gió. Thế nhưng, dưới tay hắn, dường như chỉ có thể quản lý được dân chúng của bản bộ thiền vu, ngay cả các bộ tộc tả bộ cũng chẳng thể nắm giữ, nói gì đến Khương Cừ, Kê Lâu Uyên cùng các đại tộc như Lan thị, Tu Bốc, Khâu Lâm.

Đối với Kê Lâu Uyên, đứa con trai này, Hô Chinh hiện giờ căm hận khôn nguôi. Hắn đã cướp đoạt quyền lực của bộ lạc, hết lần này đến lần khác khiêu chiến quyền uy và tôn nghiêm của một thiền vu như hắn. Ngày trước lẽ ra hắn nên đè bẹp thằng con này triệt để, Hô Chinh thầm hối hận. Không ngờ đứa con trai ấy giờ đây lại trở thành mối đe dọa lớn nhất của hắn.

Chỉ là, thế lực của Kê Lâu Uyên đã thành hình, dưới trướng toàn là những bộ hạ tinh nhuệ, khiến hắn kinh hồn bạt vía, Hô Chinh cũng chẳng biết phải làm sao! "Giá!" Hắn tàn nhẫn giật roi vào con vật cưỡi dưới háng, như thể muốn trút hết oán khí trong lòng, rồi thúc người xông thẳng về phía trước.

Đội quân của Hô Chinh, với hai cánh tả hữu mỗi bên hơn ngàn kỵ binh, tản ra xua đuổi con mồi. Hươu nai, gà rừng, dê hoang hoảng sợ bỏ chạy, bị hơn ba ngàn kỵ sĩ Hung Nô dồn đuổi mạnh mẽ. Dọc hai bờ sông Nôm Thủy có không ít rừng trúc rậm rạp. Những con mồi hoảng sợ đã bị dồn vào một khu rừng, bị vây chặt, chờ Hô Chinh ra trận săn bắn.

Những tiếng "vèo vèo" của mũi tên không ngừng vang lên. Quả nhiên xạ thuật của Hô Chinh rất tệ, bắn hơn mười phát, vậy mà chỉ làm bị thương hai con nai, rồi để chúng chạy tán loạn đi mất. Thế nhưng Hô Chinh vẫn tràn đầy phấn khởi, không hề để tâm đến tài bắn cung tệ hại của mình. Thấy những con mồi bất lực chạy tán loạn, hắn vô cùng hưng phấn, cười ha hả bước ra khỏi rừng, dáng vẻ vô cùng càn rỡ.

"Người Hán có điển cố, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình phía sau! Xem ra hôm nay chúng ta sẽ là con chim sẻ cuối cùng ấy rồi!" Trong rừng trúc rậm rạp xung quanh, Khương Cừ dẫn theo liên quân hữu bộ, ẩn mình bên trong. Bên cạnh hắn là hai người con trai, Ư Phu La và Hô Trù Tuyền. Hắn tỏ ra vô cùng ung dung, thậm chí còn c�� tâm trạng thảnh thơi mà nói chuyện.

"Hô Trù Tuyền, vương đình sắp xếp thế nào rồi? Kê Lâu Uyên đã có động tĩnh gì chưa?" Hô Trù Tuyền cười khẩy đáp: "Bên vương đình đã hành động rồi. Thằng ranh Kê Lâu Uyên kia quả nhiên dã tâm bừng bừng, đã phái quân tiến về các bộ lạc của Đồ Các. Ta đã tiết lộ tin tức cho Hư Liên Đề Câu Nam, e rằng hai quân sẽ sớm sống mái với nhau!"

Khương Cừ cũng nở nụ cười, quay đầu nhìn về phía Ư Phu La: "Bên Hộ Trung Lang Tướng Trương Tu, sứ quân đã chuẩn bị thế nào rồi? Đại quân sẵn sàng chưa?" Ư Phu La nhếch mép: "Bẩm phụ vương, Sứ quân Trương đã huy động toàn bộ thiết kỵ Hán quân đi về phía đông. Hai quân ta giáp công, Hô Chinh chắc chắn không thoát được!"

"Ha ha! Tốt lắm!" Khương Cừ nghe vậy mừng rỡ không ngớt: "Hừ! Thằng nhóc Kê Lâu Uyên kia, còn thật sự tưởng bản vương sẽ ủng hộ hắn leo lên ngôi thiền vu ư, quá ngây thơ rồi! Bản vương đã hao phí thời gian lâu như vậy, làm sao có thể lại làm áo cưới cho kẻ khác chứ!"

Thấy Khương Cừ có vẻ coi thường Kê Lâu Uyên, Ư Phu La có chút lo lắng nói: "Phụ vương, Kê Lâu Uyên tuy còn trẻ, nhưng xét những biểu hiện mấy năm gần đây, cơ mưu và tài lược của hắn lớp lớp khó lường, e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu ạ! Hắn hẳn không thể nào ấu trĩ đến mức tin rằng chúng ta sẽ ủng hộ hắn lên ngôi. Nhi thần sợ rằng liệu có vấn đề gì ở đây chăng. Mấy ngàn tinh binh thiện chiến dưới trướng Kê Lâu Uyên không thể khinh thường, chúng ta cần phải cẩn thận ạ!"

Nghe vậy, trên mặt Khương Cừ cũng thoáng hiện vài nét u ám: "Lời Ư Phu La nói có lý. Tuy nhiên, cho dù Kê Lâu Uyên có phát giác ra thì cũng chẳng sao. Dưới trướng hắn có binh sĩ dũng mãnh, dũng sĩ hữu bộ của ta cũng tuyệt không thua kém ai. Huống hồ chúng ta lại có Sứ quân Trương ủng hộ, với mấy ngàn tinh nhuệ kỵ binh Hán, hai quân hợp lực có đến gần vạn người. Chờ tiêu diệt Hô Chinh xong, quân của Kê Lâu Uyên cũng đã mệt mỏi rệu rã, đối phó bọn chúng dễ như ăn cháo! Thôi được, cứ để Hô Chinh càn rỡ thêm một lát nữa. Hán quân vừa đến là chúng ta sẽ phát động tấn công ngay. Tất cả hãy chuẩn bị đi!"

Ư Phu La và Hô Trù Tuyền tản ra chuẩn bị cho cuộc tấn công. Tuy nhiên, Ư Phu La vẫn cảm thấy bất an trong lòng, luôn cho rằng Khương Cừ có chút mù quáng lạc quan. Kê Lâu Uyên thật sự chỉ có mấy ngàn tinh binh bản bộ đó thôi sao? Phe ta có Trương Tu làm hậu thuẫn, vậy hắn chẳng lẽ không có hậu chiêu nào khác?

Vui chơi một hồi lâu, Hô Chinh cảm thấy hơi buồn ngủ. Ngay tại chỗ khuất trong rừng cây, người của hắn liền dọn dẹp một khoảnh đất trống rộng. Họ dựng lều trại, bày biện bàn ghế, mang hoa quả và thịt ra, nhóm lên đống lửa chuẩn bị nướng thịt. Hô Chinh bèn ngồi xuống đất, trên tấm thảm lông quý giá, uống rượu mạnh, ôm mỹ nhân, ngắm nhìn xa xa những binh sĩ Hung Nô vẫn còn mải mê săn đuổi con mồi.

Mấy chén rượu vào bụng, Hô Chinh có chút say sưa, lớn tiếng trêu ghẹo mỹ cơ trong lòng. Đang ve vãn vui vẻ, từ xa đột nhiên truyền đến một trận tiếng hét thảm. Hô Chinh ngẩng mắt nhìn, liền thấy những dũng sĩ Hung Nô vừa rồi còn đang săn bắn trong rừng đã bị bắn giết một nhóm lớn. Thi thể họ nằm rải rác trên đất, máu me tung tóe, mũi tên cắm khắp nơi.

Các binh sĩ bản bộ thiền vu đang nghỉ ngơi đều sững sờ trong giây lát, Hô Chinh cũng vậy. Thế nhưng, ánh mắt say xỉn của hắn lập tức tỉnh táo lại, hắn ngửi thấy một luồng hơi thở cực kỳ nguy hiểm. Quả nhiên, không bao lâu sau, tiếng vó ngựa xung phong của thiết kỵ cùng tiếng hò reo giết chóc vang lên xung quanh nơi đóng quân. Lần này, Hô Chinh hoàn toàn tỉnh táo. Các binh sĩ tản mát xung quanh bắt đầu phản ứng, dồn dập vơ lấy đao ngựa, chuẩn bị tác chiến, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có.

Hô Chinh trong lòng một trận hồi hộp, không kịp nghĩ nhiều. Hắn liền giật dây cương thúc ngựa, phái người đi thăm dò tình hình. Khương Cừ bên này thì dốc toàn lực ra trận, căn bản không cho Hô Chinh thời gian phản ứng. Hắn dẫn dắt hơn bốn ngàn kỵ sĩ hữu bộ tấn công mãnh liệt quân thiền vu từ ba phía. Lấy hữu tâm đối phó vô tâm, sự đề phòng lỏng lẻo, binh sĩ thiền vu tản mác chẳng kịp kháng cự gì đáng kể đã bị đánh tan tác chỉ trong một đợt xung kích. Ba cha con Khương Cừ liền bắt đầu suất quân thẳng thắn tấn công!

Hô Chinh bên này thì tức đến nổ phổi. Người Hung Nô vốn quen thuộc nhau, rất nhanh hắn liền nhận ra đó là quân của Hữu Hiền Vương thống lĩnh đến tấn công. Hô Chinh không nhịn được chửi to: "Thằng tặc tử!" Thế nhưng, thấy quân của Khương Cừ ngày càng áp sát, trong khi binh lính dưới trướng lại không chống đỡ nổi, đã tán loạn tứ phía, Hô Chinh cũng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều. Hắn vơ lấy đao ngựa, định dẫn theo thân tín hộ vệ bỏ chạy.

"Thiền vu!" Một tiếng gọi quyến rũ xen lẫn sợ hãi vang lên bên tai Hô Chinh. Đó là ái cơ của hắn. Quay đầu nhìn, hắn thấy mỹ nhân đang yếu ớt đáng yêu, đứng giữa chiến trường hỗn loạn, như cánh bèo trôi sông, có thể bị nhấn chìm bất cứ lúc nào. Trong lòng Hô Chinh chợt nổi lên sự hung ác. Hắn vớ lấy cung tên, lao về phía người phụ nữ. Lúc này, xạ thuật của Hô Chinh bỗng trở nên tinh xảo và tàn nhẫn lạ thường, một mũi tên đoạt mạng, người phụ nữ kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất mà chết.

Một mỹ nhân như vậy, tuyệt đối không thể để Khương Cừ và bọn chúng hưởng thụ. Với hơn ngàn kỵ binh thân tín hộ vệ, Hô Chinh bắt đầu đột phá vòng vây để chạy trốn. Khương Cừ tấn công từ ba mặt, chỉ chừa lại phía tây không chặn. Hô Chinh sợ rơi vào vòng vây triệt để, không dám tiến về ba hướng còn lại, đành phải chật vật chạy về phía tây. Trong khi đó, Khương Cừ lại không nhanh không chậm dẫn quân đuổi theo, vô cùng thành thạo, hệt như đang lùa con mồi, dồn Hô Chinh về phía bờ bắc Nôm Thủy.

Hô Chinh đi đầu phi nước đại, Khương Cừ bám sát phía sau không ngừng, cứ thế bám riết. Các binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Khương Cừ không ngừng vừa chạy vừa bắn từ phía sau. Thỉnh thoảng lại có binh lính của Hô Chinh trúng tên ngã xuống, khiến hắn tức đến đỏ cả mắt. Sau khi chạy hơn mười dặm, vừa ra khỏi khu rừng đó, quân thiền vu buộc phải dừng lại. Ngay bên ngoài, mấy ngàn kỵ binh Hán dưới sự chỉ huy của Trung Lang Tướng Trương Tu đã dàn trận sẵn. Họ đứng yên lặng không một tiếng động, sát khí lẫm liệt, dường như đã chờ đợi từ rất lâu.

Khương Cừ dẫn người chậm rãi tiến đến, từng bước một tới gần. Trong mắt Hô Chinh lóe lên sự tuyệt vọng và sợ hãi. Thấy phe mình đã bị bao vây, hắn không khỏi giận dữ hét lên: "Khương Cừ, ngươi thân là Hữu Hiền Vương của Hung Nô ta, vậy mà lại cấu kết với người Hán, mưu hại bổn thiền vu. Ngươi không sợ bị người đời chê trách sao!"

Thấy Hô Chinh ra vẻ ngoài mạnh trong yếu, Khương Cừ cười lạnh nói: "Hô Chinh ngươi tự cao tự đại, vô tài vô đức, làm hại Hung Nô. Ngươi từ lâu đã không được lòng người, căn bản không xứng làm thiền vu. Bản vương chỉ là thay mặt dân chúng Hung Nô, phế bỏ ngươi, một thiền vu vô năng này, điều đó hoàn toàn hợp tình hợp lý!"

Thấy Khương Cừ nói năng hùng hồn, Hô Chinh tức giận cười ngược lại: "Ngươi nghĩ bổn thiền vu không biết tâm tư của ngươi sao? Giết ta, ngươi chẳng lẽ không sợ Kê Lâu Uyên hưởng lợi à!" Khương Cừ nghe vậy cười lớn nói: "Việc này không cần thiền vu phải bận tâm. Bản vương có Sứ quân Trương ủng hộ, tức là được Đại Hán chống lưng, sao lại phải sợ một Kê Lâu Uyên đơn độc chứ!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.