"Mấy vạn Hạ kỵ tiến vào U Ký, Viên Thiệu hắn cũng không rút quân. Chỉ vì mấy ngàn tên giặc kỵ tập kích mà ta phải rút quân ư? Ý kiến rút quân, đừng nhắc lại nữa!" Khi có tùy quân liêu thần cho rằng Lưu Hành, Lưu Khôi là nguyên cớ tiến đánh Trung Nguyên từ phía Đông, khuyên Tào Tháo rút quân, Tào Tháo đã phản ứng như vậy.

Nhìn tham quân Mao Giới đứng trơ trọi giữa trướng, tất cả văn võ trong trướng đều theo bản năng cúi đầu. Thấy Tào Tháo tâm ý kiên định, Mao Giới khẽ thở dài rồi ngồi xuống.

Chư thần tản đi, Trình Dục và Hí Chí Tài trở lại cầu kiến.

"Hai vị cũng muốn khuyên ta ư?" Tào Tháo lạnh lùng hỏi.

Hí Chí Tài có vẻ bệnh tật, trông khá uể oải, ngồi một bên. Vẫn là Trình Dục giơ tay lên nói: "Quân thượng, những ngày qua, Hạ kỵ liên tục đột kích gây rối Dự Châu, khiến các quận chịu tổn thất nặng nề. Đại quân đang ở đây, quốc nội không yên, đó là sự thật. Khổ chiến tại Hàm Cốc mà chưa hạ được, lúc này quả thực không có lợi! Theo thần thấy, cho dù không rút quân, cũng nên điều động tinh binh cường tướng để tiễu trừ số kỵ binh địch ở Dự Châu. Tiêu diệt chúng ngay trong quốc nội, rồi sau đó tính đến việc đánh Hạ, đó mới là thượng sách!"

"Quân thượng, ngài đừng quên mục đích ban đầu khi quân ta phạt Hạ!" Trình Dục mắt sáng rực, nhìn Tào Tháo, trầm giọng nói.

Vuốt vuốt chòm râu, vẻ mặt Tào Tháo dần dịu xuống, trầm ngâm một lúc: "Chẳng phải mấy ngàn Hạ kỵ đó đã bị Mãn Sủng và Lý Thông vây khốn trong địa phận Nhữ Nam rồi sao! Với năng lực của hai người họ, tiểu tử Lưu Hành đó sẽ không thoát được đâu!"

Tào Tháo vừa dứt lời không lâu, tin tức đáng xấu hổ đã tới. Cấp báo từ Tuy Dương cho hay: Hạ quân đã dùng Lưu Khôi để thu hút sự chú ý của Ngụy quân ở Nhữ Nam, còn Lưu Hành thì dẫn chủ lực đột phá về phía đông, tiến vào Bái quốc. Thái thú Lưu Huân do nhất thời sơ suất đã bị giết. Sau Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam, Bái quận lại tiếp tục chịu sự tàn phá của Hạ kỵ. Sau đó, chúng có xu hướng đi về phía bắc, nơi có Lương quận, mục tiêu rất rõ ràng là Tuy Dương, kinh đô của Tào Ngụy.

Trong trướng lúc này chỉ có hai vị tâm phúc là Hí Chí Tài và Trình Dục, Tào Tháo không kìm nén được cơn giận, gầm lên một tiếng. Việc vây Lưu Hành và Lưu Khôi ở Nhữ Nam, hầu như phải đánh đổi bằng cả Nhữ Nam, vậy mà lại "dễ dàng" bị đột phá, sắp lan tràn đến tận kinh đô của mình, khiến Tào Tháo vô cùng kinh nộ. Thậm chí Tam Phụ còn chưa bị công phá, vậy mà kỵ binh đ���ch đã gần đến đô thành rồi.

Tuy nhiên, thế cục càng không ổn, Tào Tháo lại càng tỉnh táo, nhanh chóng điều chỉnh và lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh Mãn Sủng và Lý Thông ở Nhữ Nam, trước tiên phải tiêu diệt hết số Hạ kỵ trong quận. Nếu địch dùng chúng làm mồi nhử, cứ việc nuốt chửng trước đã."

"Truyền lệnh Tuân Úc trấn thủ nghiêm ngặt Tuy Dương. Yêu cầu các quận, huyện ở Dự Châu thu nhận dân chạy nạn, ổn định cuộc sống trong thành trì. Lấy núi sông bốn phía, cửa ải làm căn cứ, dựa vào mương máng, sông ngòi để vây khốn chúng. Ta sẽ phái binh mã khác đến tiêu diệt chúng! Lưu Hành, Lưu Uyên quả đúng là sinh được một đứa con tài giỏi!" Tào Tháo không khỏi than thở.

Suy đi tính lại xem nên phái ai đi tiễu trừ Hạ quân đang quấy phá Dự Châu, Tào Tháo đã đưa ra một quyết định ngoài dự đoán của mọi người: Tào Ngang!

"Tử Tu!" Tào Tháo vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm Tào Ngang đang đứng vững chãi phía dưới: "Lưu Hành đó chính là trưởng tử của Lưu Uyên, đại hoàng tử của Hồ Hạ, năm nay chưa đầy hai mươi tuổi. Vậy mà đã tinh thông việc chỉ huy mấy ngàn kỵ binh, quấy phá châu quận của ta, tàn hại bá tánh dưới quyền ta. Ngươi là trưởng tử của ta, lần này ta muốn lấy ngươi làm thống soái, thống lĩnh quân Dự Châu, toàn lực tiễu trừ tên giặc này, ngươi có nguyện ý đi không?"

Dù là giọng điệu nghi vấn, nhưng Tào Tháo tin tưởng Tào Ngang sẽ không khiến ông thất vọng. Quả nhiên, Tào Ngang hầu như không chút do dự, quỳ một gối tuân mệnh.

Mặc dù lấy Tào Ngang làm thống soái, nhưng Tào Tháo cũng không hoàn toàn giao phó mọi việc cho một mình hắn. Điển Vi được cử chỉ huy ba ngàn tinh binh trong quân Ngụy để tùy ý sử dụng, vừa có tác dụng chinh chiến, lại vừa làm hộ vệ. Ngoài ra, còn cử lão tướng tông tộc Hạ Hầu Đôn làm phó tướng, Tào Hưu hỗ trợ, cộng thêm Mãn Sủng và Lý Thông ở Nhữ Nam, cùng Hạ Hầu Uyên ở Từ Châu suất trú quân phối hợp. Đây mới thực sự là đội hình mà Tào Tháo chuẩn bị để đối phó với đội kỵ binh của Lưu Hành. Một đội hình đủ xa hoa, cũng đủ để chứng minh Tào Tháo kiêng kỵ Hạ kỵ quấy nhiễu đến mức nào, chưa bao giờ xem th��ờng chúng.

"Quân thượng, đại công tử dù sao cũng còn trẻ, giao phó trọng trách lớn như vậy có phải là hơi không phù hợp không ạ?" Trong đại trướng trung quân, câu hỏi của Trình Dục vang lên bên tai.

Tào Tháo đang suy nghĩ về cục diện chiến sự, có chút ngẩn người, rồi định thần lại, thản nhiên nói: "Dựa vào bao nhiêu tướng tài, mưu sĩ cùng với sức mạnh của các quận, mà vẫn không đối phó được tiểu tử Lưu Hành kia ư? Sau này, ta dựa vào đâu mà giao phó giang sơn cho Tử Tu! Tử Tu văn võ song toàn, lại có Nguyên Nhượng và những người khác giúp sức, nhất định sẽ không khiến ta thất vọng!"

Đây là lần đầu tiên Tào Tháo bộc lộ tâm ý trước mặt quần thần, không hề giấu giếm tình yêu thương và sự coi trọng dành cho Tào Ngang. Ông đã có dự định, sau khi chiến sự kết thúc sẽ lập Tào Ngang làm thế tử.

. . .

Mặt trời mọc ở phía đông, theo nhịp điệu thường ngày, Ngụy doanh phái ra hai vạn quân sĩ, khuân vác xe bắn đá ra khỏi trại phía tây, tiến về Hàm Cốc.

"Lại là một ngày khô khan nữa rồi!" Nhìn thành quan Hàm Cốc "thương tích đ���y mình", một viên tiểu giáo Ngụy quân không khỏi cảm thán: "Thế nhưng Hàm Cốc, rồi sẽ nhanh chóng bị đánh sập thôi!"

Hôm nay, người thống lĩnh quân là Nhạc Tiến và Lý Điển. Sau khi Ngụy quân áp sát, cửa quan Hàm Cốc mở ra. Nhìn thấy động tĩnh đó, Nhạc Tiến lập tức phản ứng, chỉ cho rằng Hạ kỵ trong quan lại muốn xuất kích. Không chút chần chừ, ông hạ lệnh thay đổi trận thế, dùng thuẫn trận, thương trận, tiễn trận để bảo vệ xe bắn đá, đồng thời đối phó Hạ quân. Đây là phương pháp ứng đối nhất quán của Ngụy quân đối với Hạ quân từ trước tới nay, sau một thời gian dài giao chiến, đã chứng tỏ rất hiệu quả.

Khác với dự đoán của Nhạc Tiến, kẻ xuất quan lại là một chi bộ binh Hạ quân.

"Khất Hoạt quân, xung phong!" Khi chiến trận của Ngụy quân đang nhanh chóng được điều chỉnh một cách có trật tự, dần dần hoàn thiện, tướng quân Khất Hoạt Thiệu Đề – người kế nhiệm Tố Lợi, Đàn Giá, Lưu Khôi – gầm lên một tiếng.

Khất Hoạt quân từ khi mới thành lập, trải qua bao năm tháng, bản chất chưa bao giờ thay đổi. Ch��� có điều thành phần của họ không còn đơn thuần là dã nhân như trước, mà còn được bổ sung thêm các phạm nhân, binh lính phạm tội và nô lệ, khiến hệ thống Khất Hoạt quân càng thêm hoàn thiện.

Khất Hoạt quân khi tác chiến, xưa nay chỉ có một đặc điểm: không sợ chết, mãnh liệt xung phong, mãnh liệt tấn công. Dù xe bắn đá của Ngụy quân đã ném những tảng đá lớn tới, họ vẫn căn bản không sợ, hơn ba ngàn người gào thét điên cuồng lao vào quân trận Ngụy quân.

Nhiệm vụ Hạ Lan Đương Phụ giao cho hắn không có gì khác ngoài việc hy sinh thân mình để quấy nhiễu Ngụy quân. Kiểu đánh không theo lẽ thường này, với trình độ tinh nhuệ của Ngụy quân, dưới đội hình quân trận nghiêm mật, vốn dĩ không đáng sợ.

Thế nhưng lần này Hạ quân hành động quá bất ngờ, thêm vào Khất Hoạt quân lại tuân theo mệnh lệnh tử chiến, nên thừa thế xông lên, vẫn cứ tạo ra được một sơ hở, chen vào trận địa xe bắn đá của Ngụy quân.

Ba người Hạ Lan Đương Phụ đã sắp xếp ổn thỏa suốt đêm, hành động này đương nhiên được phối hợp liên tiếp không ngừng. Thấy Khất Hoạt quân đã đạt được mục tiêu, Hạ quân liền tung "đại sát khí" là đội giáp kỵ ra. Từng hàng trọng kỵ đã sẵn sàng xuất trận. Khoảng cách Ngụy quân tới thành quan cũng không xa, để tăng tối đa tốc độ xung kích, chúng bắt đầu tăng tốc ngay trên con đường nội thành rộng mở của cửa quan.

Ba người một hàng, dần dần tăng tốc, chỉnh tề xông ra khỏi cửa thành, tựa như một con hắc long, dưới sự chỉ huy của Long Hiệt, nhe nanh múa vuốt lao về phía Ngụy quân.

"Đó là cái gì!" Đám giáp kỵ đông nghịt áp sát, Nhạc Tiến với đôi mắt tinh tường, lập tức nhìn thấy và nhận ra đây là một chi quân khác biệt hoàn toàn với kỵ binh nhẹ Hạ quân, không khỏi kinh ngạc thốt lên một tiếng. Đoàn Hạ kỵ toàn thân và ngựa đều được bọc trong lớp giáp đen, cho dù quân số không nhiều, cũng khiến Nhạc Tiến phải tê dại cả da đầu.

Lý Điển lúc đó đang phối hợp điều hành, định tiễu trừ đám Khất Hoạt quân không biết sống chết kia, nhất thời chưa chú ý đến, mãi cho đến khi nghe tiếng Nhạc Tiến la lớn: "Cẩn thận kỵ binh địch! Ph��ng ngự! Tiễn trận, bắn cung!"

Cho đến khi áp sát trận địa Ngụy quân, đội giáp kỵ vẫn tiếp tục tăng tốc. Dù tốc độ cuối cùng chưa đạt đến mức cao nhất, nhưng với lực xung kích mạnh mẽ không gì sánh được khi lao vào Ngụy quân, chúng vẫn như chẻ tre. Giống như cắt đậu phụ, chúng dễ dàng đâm xuyên qua Ngụy quân, khiến quân trận hùng mạnh của Ngụy mất đi uy lực thường ngày, không còn mũi tên không xuyên thủng, đao thương không tiến vào được nữa.

Ngụy quân chỉ trong thời gian ngắn đã có dấu hiệu đại loạn, Nhạc Tiến và Lý Điển đều bị dồn ra hai cánh để chỉ huy. Biết rằng giáp kỵ chưa hoàn toàn phát huy được tốc độ, muốn đâm thủng Ngụy quân e rằng không đủ sức. Sau khi đột nhập vào trận Ngụy, chúng đã dần mất đi tốc độ.

Nhanh như chớp, ngay sau đội giáp kỵ, Hạ kỵ Quan Trung do đích thân Lưu Cừu dẫn đầu đã kịp thời chi viện. Sau đó, Hạ Lan Đương Phụ cùng đội bộ binh trung quân của mình đã toàn lực dồn ép Ngụy quân.

Hạ quân dốc toàn lực hành động như vậy, Ngụy quân rất nhanh đã hoàn toàn rối loạn.

Truyện được biên tập và phát hành độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.