Việc Hàn Toại "rút quân chiến lược" cuối cùng vẫn thất bại. Xua đuổi hàng vạn dân chúng lòng không thuận, "viễn chinh" hơn ngàn dặm, lại thêm quân tâm bất định và kỵ binh địch như hổ như sói truy kích phía sau, khó lòng thành công.

Thực tế, chỉ một ngày sau khi rời thành, Hàn Toại đã hối hận vì không nghe lời Triệu Ngang. Hắn cảm nhận rõ ràng sự gian nan khi phải hành quân với người già, trẻ nhỏ. Dù dùng roi da, gậy gộc đánh đuổi, đoàn quân cũng chẳng thể đi nhanh hơn, suốt một ngày trời, họ chưa đi được quá năm mươi dặm về phía tây.

Tốc độ này cũng chẳng tính là chậm! Đội ngũ hàng vạn người kéo dài trước sau hơn mười dặm. Tình hình ấy khiến Hàn Toại lập tức cảnh giác, lòng nóng như lửa đốt, hắn lại tiếp tục ban ra những mệnh lệnh tàn khốc.

Hắn cương quyết tách gần bốn vạn nam nữ thanh niên trai tráng ra khỏi đoàn người tiến về phía tây, để họ tăng tốc. Còn những người già yếu thì bị bỏ lại như giẻ rách. Nhờ vậy, tốc độ "đại quân tây chinh" của Hàn Toại đã tăng lên hơn gấp đôi. Trong khi đó, Triệu Ngang vẫn dốc sức bảo vệ vợ con, dẫn quân giữ vững hàng ngũ, nhưng sắc mặt vẫn nặng trĩu.

Tại Cô Tang nghỉ ngơi nửa ngày, Lưu Hành liền suất quân cấp tốc hành quân như bão táp về phía tây. Chưa đầy một ngày, hắn đã nhìn thấy trên hành lang Hà Tây, khắp nơi là người già yếu Lương Châu bị bỏ rơi. Đối với những người này, Lưu Hành không hề có chút hứng thú, hắn trực tiếp thúc quân tiến nhanh, kẻ nào cản đường hành quân đều bị vô tình nghiền nát.

Dù cho Hàn Toại đã tăng tốc đáng kể với những thanh niên trai tráng, Hạ quân vẫn duy trì tốc độ "một người hai ngựa", truy kích suốt bốn ngày. Tại khu vực phía tây huyện Nhật Lặc, phía đông Nhược Thủy, thuộc quận Trương Dịch, họ đã đuổi kịp. Không ngừng nghỉ, Lưu Hành chia quân thành nhiều mũi, dồn dập tấn công quân Lương.

Phía trước là dòng nước hiểm trở cản đường, phía sau là gót sắt quân Hạ đe dọa, bao gồm cả Hàn Toại đều rơi vào tuyệt vọng cùng cực. Ngay từ khi Hạ quân xuất hiện, lòng người đã tan rã. Hàn Toại vẫn còn mấy ngàn bộ kỵ, nhưng chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào. Dù cho họ đã tính toán "dĩ dật đãi lao" (lấy sức nhàn đối sức mỏi) so với kỵ binh Hạ đã hành quân đường dài và bất ngờ tập kích, thế nhưng sự phản kháng vẫn yếu ớt.

Chỉ một đòn đã tan rã.

Hàng vạn người tan tác dọc bờ Nhược Thủy, cảm nhận uy thế hung hãn của Hạ quân. Dù không tiến hành thảm sát hàng loạt, số người chết trong cuộc giao tranh của hai bên cũng không ít. Dòng Nhược Thủy chảy về phía nam, đoạn cuối đã gần như nhuốm đỏ máu.

Triệu Ngang ở đoạn giữa, dẫn hơn ngàn người, run cầm cập trên hành lang Hà Tây không có địa hình hiểm trở để phòng thủ. Hắn cố gắng cổ vũ binh sĩ chống cự, nhưng vô ích. Đối mặt với cuộc tấn công dồn dập của Hạ kỵ, họ tranh nhau bỏ chạy.

Người dẫn quân tấn công Triệu Ngang chính là Mã Siêu. Thấy tình hình bất thường, hắn dẫn quân bao vây Triệu Ngang, rồi tiến đến lạnh giọng hỏi: "Hàn Toại ở đâu?"

Triệu Ngang trên người khoác vội một bộ khôi giáp có vết đao chém, xem ra vẫn có chút tác dụng trên chiến trường tàn khốc và nguy hiểm. Áo bào thấm máu tươi, rách nát tả tơi, trông hắn rất chật vật. Bên người chỉ còn lại chừng mười tên thân binh, trung thành bảo vệ hắn và thê tử.

"Không biết!" Triệu Ngang tựa vào một cỗ xe ngựa đổ nát, khinh bỉ liếc nhìn Mã Siêu.

"Hàn Toại ở đâu!" Mã Siêu nheo mắt, hỏi lại.

Cùng Vương Dị, người đang cầm thanh kiếm nhuốm máu, liếc nhìn nhau, Triệu Ngang cao giọng nói: "Muốn giết cứ giết!"

"Giết!" Nghe vậy, Mã Siêu lớn tiếng hạ lệnh. Hắn cực kỳ không ưa đám người "giả vờ thanh cao" này.

Trong chớp mắt, khoảng mười người xung quanh xe ngựa bị dễ dàng chém giết. Còn Triệu Ngang, chính Mã Siêu tự tay chặt đầu hắn. Vương Dị chưa chết, trái lại còn tự tay đâm chết một tên binh lính Hạ quân. Chồng đã chết, ánh mắt sâu thẳm của nàng ẩn chứa nét bi ai, nhưng lại vô cùng bình tĩnh nhìn chằm chằm Mã Siêu, điều này khiến Mã Siêu cảm thấy rất khó chịu.

Nàng vung trường kiếm, định tấn công Mã Siêu, nhưng bị hắn ung dung né tránh. Mã Siêu trở tay một kiếm, nàng kỳ nữ tử này liền vong mạng. Trên chiến trường, dù là phụ nữ, Mã Siêu cũng sẽ không khoan dung.

"Tướng quân!" Một tên thân binh kêu lên: "Ngài xem!"

Mã Siêu quay đầu lại. Bên trong màn trướng xe ngựa, có hai đứa bé trai run lẩy bẩy, nước mắt giàn giụa, sợ hãi nhìn hắn.

"Nhổ cỏ tận gốc!"

Sau hai tiếng kêu thảm thiết non nớt vang lên, gia đình Triệu Ngang xem như bị diệt môn.

Ngẩng mắt quét nhìn tình hình xung quanh, Mã Siêu thấy rất hỗn loạn, vô số người tranh nhau bỏ chạy. Kỵ binh Hạ đang tiến hành tiễu sát quân Lương trong khu vực rộng hơn mười dặm từ nam chí bắc. Riêng đoạn này, Mã Siêu đã tàn sát gần hết.

"Hướng bắc!" Cân nhắc một lát, Mã Siêu dẫn theo mấy trăm kỵ binh dưới quyền, chuyển hướng bắc phi nhanh. Hắn đánh cuộc Hàn Toại đã trốn về phía bắc.

Khi mặt trời khuất về phía tây, chiến sự dọc bờ đông Nhược Thủy dần lắng xuống, cơ bản là một cuộc chiến một chiều. Binh lính Lương quân chẳng còn chiến ý, ngược lại là những thanh niên trai tráng, có không ít người liều chết với Hạ quân. Trong số đó có không ít "cựu thần" nhà Tiền Hán còn sót lại, với tấm lòng kháng Hạ kiên quyết.

Lưu Hành đã sớm vượt qua giai đoạn tự mình truy đuổi chém giết, hắn vẫn kiểm soát cục diện, điều hành binh lính tiễu sát quân Lương. Cưỡi tuấn mã nhẹ nhàng, hắn dẫn theo mấy trăm kỵ binh dò xét dọc bờ Nhược Thủy. Dòng sông không sâu lắm, nhưng nổi lềnh bềnh rất nhiều thi thể, cảnh tượng khá bi thương.

"Dễ dàng đến thế này, cuộc tây chinh lần này đã thắng lợi, quả thật ta không ngờ tới!" Lưu Hành có chút cảm thán. Quân Hạ tiến đến một đường, tác chiến cũng coi như ung dung, cái vất vả thực sự lại là hơn mười ngày hành quân đường dài trước đó.

"Đều nhờ Điện hạ thống quân có tài!" Vương Song với vẻ mặt hưng phấn, nói với Lưu Hành ở bên cạnh.

"Tình hình của Hàn Toại thế nào?" Lưu Hành nhìn về phía tây, nơi mặt trời lặn, tựa hồ "mới chợt nhớ ra" mục tiêu của chuyến đi lần này.

"Hắn dọc theo Nhược Thủy trốn về phía bắc, Mã Siêu đã dẫn quân đuổi theo rồi!" Vương Song bẩm báo.

"Mấy chuyện khác không nói làm gì, nhưng khi đánh Hàn Toại, Mã Mạnh Khởi lại tích cực khác thường!" Lưu Hành cười lạnh một tiếng, dừng một chút, xoay người phân phó: "Bảo các tướng sĩ vất vả thêm chút nữa, trước khi trời tối hẳn, hãy giam giữ tất cả tù binh thật tốt, và đóng trại ngay tại chỗ!"

"Điều một ngàn kỵ binh, cùng ta đi về phía bắc!" Tinh thần vẫn còn phấn chấn, Lưu Hành cao giọng hạ lệnh.

Đi về phía bắc chưa đầy tám mươi dặm, Lưu Hành đã nghe tin tức từ phía trước báo về: Mã Siêu dẫn thuộc hạ truy kích tàn binh của Hàn Toại đang tháo chạy về phía bắc, đã chặn đứng tại thành Ốc Lan. Sau một trận ác chiến cam go, Mã Siêu lấy ít địch nhiều, đánh tan quân Hàn Toại, bắt sống Hàn Toại.

"Mã Siêu, đánh trận quả đúng là một tay thiện nghệ!" Nghe tin, Lưu Hành nhíu mày, lập tức nghĩ đến điều gì đó, phân phó Vương Song bên cạnh: "Trước đây ta tuy đã nghiêm lệnh các tướng bắt giữ Hàn Toại để dâng lên Trường An báo tiệp, nhưng Mã Siêu và Hàn Toại có cừu oán, sợ rằng hắn vẫn sẽ giết chết Hàn Toại. Vương Song, ngươi hãy phi ngựa nhanh đến Ốc Lan trước, canh chừng Hàn Toại cho ta!"

"Rõ!" Vâng mệnh, Vương Song dẫn người tăng tốc men theo dòng nước mà đi.

Trong thành Ốc Lan tàn tạ, không ít dân Khương bị Mã Siêu trục xuất để nhường chỗ cho quân Hạ và tù binh đóng quân. Trong thành, hắn tìm một tiểu viện hơi tươm tất một chút, bày án thờ, lập bài vị dâng hương. Nơi heo hút này, không có cây thanh hao để đốt, chỉ dùng củi thay thế, tuy đơn giản, nhưng vẫn thể hiện sự trịnh trọng.

Hàn Toại hai tay bị trói chặt, miệng bị nhét một tấm vải bẩn, quỳ gối trước linh vị Mã Đằng, không ngừng giãy giụa, phát ra tiếng "ô ô" vang vọng.

Trong viện có chừng mười tên binh sĩ Hạ quân, đều quấn khăn tang màu trắng trên đầu. Mã Siêu đứng ở chính giữa, chầm chậm lau chùi trường đao trong tay, liếc nhìn Hàn Toại, lạnh lùng nói: "Muốn cầu xin tha thứ?"

Hắn quay người đầy phẫn hận, hướng về linh vị Mã Đằng mạnh mẽ dập đầu mấy cái, trán lập tức ửng hồng.

"Nhiều năm như vậy rồi! Lão tặc Hàn Toại, ngươi nên vì cha ta đền mạng thôi!" Mã Siêu giơ chiến đao, nhằm thẳng cổ Hàn Toại.

Hàn Toại giãy giụa càng thêm kịch liệt.

"Tướng quân! Thật sự muốn giết sao? Làm sao báo cáo với Trần Vương Điện hạ?" Có thuộc hạ khuyên nhủ.

Thần sắc Mã Siêu không chút thay đổi, trừng mắt một cái khiến người thuộc hạ rụt cổ lại. Hắn đỏ mắt, dồn hết toàn lực, giơ tay chém xuống. Hàn Toại cũng chưa kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, đầu liền bị chặt đứt, lăn đến trước linh vị Mã Đằng, mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.

Hàn Toại, Lương công từng uy trấn Hà Hoàng, cứ thế bị chém giết như giết gà mổ chó.

Khi Vương Song mang theo chừng mười người chạy đến, việc đã rồi. Hắn quét mắt nhìn tình hình trong viện, cái xác không đầu kia cũng nằm một bên, máu me đầm đìa còn chưa kịp đông đặc. Mã Siêu yên lặng quỳ gối trước án, trên bàn thờ, là chiếc đầu lâu dữ tợn kia.

"Mã Siêu! Ngươi dám vi phạm quân lệnh của Điện hạ?" Nhìn thấy tình hình này, Vương Song liền lập tức chất vấn.

Mã Siêu hoàn toàn không để ý đến Vương Song, vẫn quỳ ở đó, không có chút động tĩnh nào. Thấy thế, sắc mặt Vương Song lóe lên vẻ giận dữ, hắn bước nhanh đến trước mặt Mã Siêu, cao giọng quát tháo: "Mã Siêu!"

Mã Siêu đang chìm đắm trong niềm vui trả thù, tựa hồ lúc này mới phát hiện có kẻ thấp hèn đang đứng bên cạnh ồn ào. Hắn nghiêng mắt liếc nhìn Vương Song một cái, nhưng cũng chỉ là một cái liếc nhìn ấy.

Vương Song vốn không phải người có tính tình tốt, bị Mã Siêu khinh miệt chọc giận, ngữ khí lạnh lẽo âm trầm: "Quân lệnh của Điện hạ là bắt giữ Hàn Toại, ngươi đã trói hắn lại rồi, vì sao lại giết chết!"

"Ngươi chẳng qua là một tên hộ vệ gia nô, cũng dám ở trước mặt ta la lối ồn ào! Ta làm việc thế nào, cần phải giải thích với ngươi sao? Mượn danh Trần Vương để uy hiếp ta, đúng là loại người cáo mượn oai hùm, quả thật nực cười!" Mã Siêu rốt cuộc lên tiếng: "Còn không mau tránh ra cho ta, đừng làm ảnh hưởng đến việc ta tế điện tiên phụ!"

"Mã Siêu thằng thất phu, ngươi dám sỉ nhục ta?" Vương Song nổi giận.

Vương Song rất được Lưu Hành sủng tín, tính cách quái gở, lại vô cùng kiệt ngạo, ngoài Lưu Hành ra, không phục bất cứ ai. Cảm thấy tôn nghiêm bị Mã Siêu chà đạp, lại nghĩ từ khi cùng tây chinh đến nay, Mã Siêu đã bất kính với Lưu Hành bao nhiêu lần, hắn càng không nhịn nổi cơn giận. Lấm lét nhìn quanh mấy lần, trong lòng nảy sinh một ý tàn nhẫn, một cước liền đạp đổ bàn thờ. Đầu lâu của Hàn Toại lần thứ hai lăn xuống đất, hoàn toàn bị bùn đất và tro bẩn bám vào.

Trong khoảnh khắc, Mã Siêu còn có chút sững sờ, nhưng lập tức trợn mắt muốn nứt cả khóe. Hắn vùng dậy đứng bật dậy, rút trường đao nhằm thẳng vào Vương Song: "Thằng gia nô to gan, muốn chết!"

Cả hai đều đang hỏa khí ngút trời, Vương Song không chút nào hoảng sợ, cũng giương đao đối đầu: "Ngươi dám to gan coi thường quân lệnh của Điện hạ, đã phạm vào tội chết. Ta liền lấy thủ cấp của ngươi, để hoàn thành quân pháp!"

"Ngươi tính là cái thá gì!" Mã Siêu cực kỳ khinh thường, vung chiến đao: "Nộp mạng đi!"

Vương Song tất nhiên là người dũng mãnh điên cuồng, nhưng so với Mã Siêu đang ở đỉnh cao võ nghệ, hắn còn kém xa. Sau khi giao thủ mới phát hiện, Vương Song hoàn toàn không phải đối thủ. Hắn chỉ có thể chống đỡ đỡ trái hở phải trước những đòn công kích không chút lưu tình của Mã Siêu. Chỉ vài chiêu, trên người hắn đã bị thương, trông rất chật vật.

Vương Song cùng Mã Siêu liều mạng với nhau, khoảng ba mươi binh sĩ Hạ quân thuộc hai phe cũng theo đó mà xông vào đánh nhau, thương vong lập tức xảy ra. Động tĩnh trong viện rất nhanh gây sự chú ý của Hạ quân trong thành. Một đám người ùn ùn kéo vào, nhưng thấy Mã, Vương đang đối đầu, họ chỉ biết nhìn nhau. Có vài tên khúc trưởng khôn khéo, sắc mặt tái mét, trong viện đã có gần mười người ngã vào vũng máu, một vài người là thân binh của Trần Vương.

Mà Vương Song, người thống lĩnh đội vệ sĩ của Lưu Hành, đã bị Mã Siêu chém ngã. Không dám chần chừ, họ vội xông lên can ngăn cuộc chiến.

Lưu Hành theo sau Vương Song, tuy tốc độ hơi chậm, nhưng thời gian đến thành cũng không chênh lệch quá nhiều. Màn đêm hoàn toàn buông xuống, trong tòa thành nhỏ lụi bại, lác đác vài ngọn đuốc cháy. Vào thành sau, Lưu Hành liền nhận ra bầu không khí không đúng, vừa hỏi liền giận dữ. Hàn Toại bị Mã Siêu giết thì cũng đã giết rồi, hắn tức giận chính là việc Mã, Vương binh đao đối mặt nhau.

Bước vào bên trong tiểu viện, hắn liền ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập trong viện, nồng nặc đến khó chịu. Hơn ba mươi thi thể được xếp đặt ngay ngắn, có gần mười người là bị Mã Siêu chém giết. Trước đó, Mã Siêu biết mình đã phạm lỗi lớn, muốn liều chết, liền bị hai tên khúc trưởng dẫn người vây công ngăn cản. Phải trả giá bằng một số thương vong, Mã Siêu kiệt sức nên bị trói chặt, hơn mười thân binh của hắn đều đã chết.

"Điện hạ!" Thấy Lưu Hành với gương mặt lạnh băng đi vào, hai tên khúc trưởng lập tức tiến lên quỳ gối, lo sợ bất an.

Lưu Hành trước tiên nhìn Vương Song đang được sắp xếp riêng một bên, tình hình cực kỳ thê thảm. Trên người hắn bị băng bó sơ sài, ngay cả như vậy, máu vẫn rỉ ra từ vết đao sâu thấu xương. Cũng may thân thể cường tráng nên vẫn giữ được mạng. Mã Siêu đối với Vương Song, không hề có chút lưu tình nào.

Nhìn người ái tướng thê thảm như vậy, sắc mặt Lưu Hành càng lạnh hơn, lạnh lẽo đến đáng sợ. Hắn chậm rãi đi tới trước mặt Mã Siêu, đứng trên cao nhìn xuống, quan sát kỹ hắn, rồi hừ lạnh một tiếng: "Tây Lương Cẩm Mã Siêu!"

Mã Siêu ngẩng mắt nhìn Lưu Hành, trong mắt không có chút gợn sóng nào. Trong lòng tuy có chút hối hận nhè nhẹ, nhưng việc đã đến nước này, hắn cũng chẳng có gì đáng sợ.

"Mang đi!" Lưu Hành không nói nhiều, lạnh nhạt dặn dò một tiếng, rồi phất tay áo rời đi. Còn về thi thể Hàn Toại, hắn không hề liếc mắt nhìn một chút nào.

Không thấy Lưu Hành nổi giận, hai tên khúc trưởng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Một tên vội vã dẫn người áp tải Mã Siêu theo sau, một tên khác dặn dò thuộc hạ, cẩn thận từng li từng tí dùng một cáng khiêng Vương Song đang hấp hối. Tại nơi thâm sơn cùng cốc này, cũng chẳng có điều kiện chữa trị nào, thương nặng như vậy, cơ hội sống của Vương Song rất nhỏ.

Đại doanh Hạ quân bên bờ Nhược Thủy đã yên tĩnh lại. Hơn một vạn tù binh bị canh gác nghiêm ngặt như lợn, không dám ồn ào. Trừ một số ít binh sĩ chống chọi với thân thể uể oải, dò xét cảnh giới bên ngoài, phần lớn binh sĩ Hạ quân đều đã chìm vào giấc ngủ, đã lâu lắm rồi họ chưa được ngủ một giấc thật ngon.

Tuy là ban đêm, nhưng trong trung quân đại trướng đèn đuốc sáng choang, bầu không khí lại vô cùng ngột ngạt, niềm vui thắng trận đã vơi đi không ít.

Vài tên tướng tá đều trầm mặc ngồi ở hai bên, nhìn Lưu Hành, lại nhìn Mã Siêu. Trên người bị trói dây thừng, Mã Siêu vẫn ngẩng đầu đối mặt Lưu Hành. Lưu Hành cũng không còn để ý đến sự vô lễ của hắn, im lặng hồi lâu, rồi lạnh lùng lên tiếng: "Mã Siêu, ngươi có biết tội của ngươi không?"

"Trước hết, không tuân quân lệnh của ta, đáng lẽ phải bắt giữ Hàn Toại nhưng lại giết chết. Lại tự tiện giết hại đồng bào, khiến binh sĩ đánh nhau, tử thương mấy chục người. Ngươi cảm thấy, ta nên xử trí ngươi thế nào!" Lưu Hành nổi giận nói.

Vương Song trên đường trở về, không qua khỏi, đã chết. Thật có chút uất ức, chưa chết trên chiến trường, mà chết dưới tay đồng đội. Vương Song theo Lưu Hành từ Lũng Tây đã sáu bảy năm, vẫn trung thành tuyệt đối với mình, tuổi còn trẻ mà đã chết như vậy. Nghĩ đến đây, Lưu Hành càng hận Mã Siêu hơn.

"Muốn giết cứ giết!" Giọng Mã Siêu hơi khô khốc, hắn cảm nhận được "sát ý" của Lưu Hành, liền nhìn thẳng vào hắn: "Đừng nhiều lời thừa thãi!"

"Người đâu, kéo hắn ra ngoài chém đầu!" Lưu Hành quả nhiên không nói lời thừa, lớn tiếng phân phó.

Trong lều, chư tướng cũng chẳng có ai cầu xin cho Mã Siêu. Các tướng tá chinh Lương vốn dĩ quan hệ với hắn cũng không thân thiết. Hơn nữa, Mã Siêu tội đáng chết, lại nhiều lần chống đối Lưu Hành, có cầu cũng vô dụng.

Hắn cười lớn, hùng hồn bước ra ngoài, cũng khá là hào khí. Mã Nhi Tây Lương, không sợ chết.

Thủ cấp rất nhanh được dâng lên, Cẩm Mã Siêu, cứ thế vong mạng.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch chương này, mọi hình thức sao chép đều không được phép.