Dãy núi Lã Lương dài 800 dặm, trải dài từ bắc xuống nam, tựa như một con giao long khổng lồ, nhấp nhô trùng điệp, vô cùng hùng vĩ.

Ly Thạch, một phúc địa của Lã Lương, với quần sơn bao quanh, khe suối chằng chịt, nguồn nước dồi dào, thổ địa màu mỡ. Vào thời điểm hệ sinh thái tự nhiên còn nguyên vẹn, trên vùng đất vàng, những cánh rừng cổ thụ bạt ngàn bao phủ, khắp nơi tràn đầy sinh khí dạt dào.

Dòng nước từ Ly Thạch chảy xiết xuống, xuyên qua thung lũng tây nam Ly Thạch, đổ vào sông Lưỡng Xuyên rồi hòa vào Đại Hà. Bên ngoài thành Ly Thạch, hơn ba vạn đại quân Hung Nô đã bày trận nghiêm chỉnh. Quận trị Tây Hà, với binh ít tướng kém, đối mặt với đại quân Hung Nô hung hãn như sói như hổ, trở nên yếu ớt, run rẩy.

"Đánh hạ Ly Thạch, cả Tây Hà sẽ nằm gọn trong tay Hung Nô ta!" Nhìn Hán quân đang hoảng loạn trên tường thành, Kê Lâu Uyên mỉm cười nói. Khởi binh chưa đầy năm ngày, y đã tập kích mấy ngàn Hán quân ở phía tây Mỹ Tắc, tiêu diệt toàn bộ số đó, bắt được hơn ba ngàn tù binh, thu giữ vô số quân giới và vũ khí. Thu hoạch khá lớn, Hung Nô không thiếu chiến mã, nhưng lại thiếu các loại lợi khí và chiến giáp.

Lấy đội thân binh thị vệ làm nòng cốt, Kê Lâu Uyên chiêu mộ ba vạn bộ hạ, nhanh chóng tiến quân xuống phía nam, dọc theo đường sông, phi ngựa hơn bảy trăm dặm, thẳng tiến đến Ly Thạch. Tây Hà tuy địa vực rộng lớn, cỏ cây tươi tốt, nhưng nhân khẩu thưa thớt, phần lớn thổ địa chưa được khai phá. Trong toàn bộ cảnh nội Tây Hà, việc trăm dặm không có người ở là chuyện thường tình.

Ngoại trừ Mỹ Tắc, Ly Thạch huyện chính là nơi phồn hoa nhất trong quận. Có thể nói, lấy Ly Thạch làm trung tâm cho đến một vùng nhỏ ở phía nam Tây Hà, đó chính là khu vực tinh hoa của quận Tây Hà, và đương nhiên trở thành mục tiêu hàng đầu của Kê Lâu Uyên.

Sau ba ngày tập kích bất ngờ, thiết kỵ Hung Nô như mây đen nhanh chóng tràn qua cảnh nội Tây Hà, mãi cho đến huyện Lận, cách phía tây Ly Thạch hơn bảy mươi dặm, quan, quân và dân Tây Hà mới kịp phản ứng. Kê Lâu Uyên lần này xâm lược Tây Hà mau lẹ như sấm sét, quyết tâm tốc chiến tốc thắng, đối với người Hán và các thành trì Hán ven đường, chúng ra tay tàn nhẫn, căn bản không cho quân dân Ly Thạch bất kỳ thời gian nào để phản ứng.

Khi thấy thành Ly Thạch đã bị bao vây hoàn toàn, Kê Lâu Uyên thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Một tòa thành nhỏ biên quận với số binh lính giữ thành chưa đến ba ngàn, binh lực mỏng yếu, lại chưa kịp chiêu mộ thêm trai tráng trong bá tánh, đối mặt với hơn ba vạn đại quân của y, có thể dễ dàng phá được thành.

"Truyền lệnh, đại quân an trại tĩnh dưỡng ba ngày, đ��ng thời sai thợ thủ công chế tạo thang mây và các khí giới công thành, sau đó sẽ một lần phá thành!" Kê Lâu Uyên lạnh lùng ra lệnh: "Mặc Kỳ Cận, ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh, vây chặt Ly Thạch thành cho ta, không để một ai trong thành thoát ra!" Mặc Kỳ Cận ôm quyền lĩnh mệnh.

"Đương Phụ, ngươi dẫn năm ngàn quân xuống phía nam bình định các huyện, phá hủy tuyến đường từ Tây Hà đến Thái Nguyên, Hà Đông cho ta, không cho một người Hán nào ở Tây Hà thoát đi!" Trong mắt Kê Lâu Uyên, mấy vạn người Hán ở Tây Hà chính là tài sản lớn nhất, y không muốn để một người Hán nào ở Tây Hà quận bỏ chạy tán loạn. Chỉ có đất đai mà không có nhân khẩu, thực sự không phải là điều y mong muốn.

Hạ Lan Đương Phụ hưng phấn lĩnh mệnh. Năm ngoái đã bỏ lỡ trận chiến chinh phạt Đồ Các, lần này may mắn được tùy quân nam chinh, y liền dốc hết sức muốn lập công lớn.

Một toán năm ngàn kỵ binh tách ra, lùa theo gia súc và đồ quân nhu, dưới sự chỉ huy của Hạ Lan Đương Phụ, hướng về phía đông nam mà đi. Ba vạn đại quân chậm rãi lui lại, đóng trại cách phía tây thành mười dặm.

Với sự phụ trợ của thợ thủ công người Hán, hiệu suất dựng trại của người Hung Nô tăng cao vượt bậc. Sau hai canh giờ, một doanh trại khổng lồ sừng sững ở phía tây thành Ly Thạch, mang đến áp lực rất lớn cho người Hán trong thành.

Hơn một nghìn trinh sát được phái đi, rải khắp mấy huyện phía nam Tây Hà, kiểm soát bốn phía, đặc biệt là hai huyện Lận và Cao Lang ở phía sau. Dù quân Hung Nô thiện chiến, nhưng chiến trường hiểm nguy, Kê Lâu Uyên biết rõ dù cho toàn bộ quận Tây Hà có đối mặt với đại quân của y, cũng chẳng đáng kể gì, nhưng y vẫn luôn tự nhắc nhở bản thân phải cẩn thận.

Trong thành Ly Thạch, thái thú triệu tập thủ thành tướng quân và các thế gia vọng tộc trong quận Tây Hà đến phủ nha nghị sự. Bầu không khí nghiêm nghị, ai nấy đều trầm mặc hồi lâu, không ai nói một lời nào. "Chư vị, hiện giờ Hung Nô làm loạn, đại quân đã áp sát thành, tình thế Ly Thạch tràn ngập nguy cơ, có ai có thượng sách nào để đẩy lùi quân địch không?" Thái thú vẫn đành bất đắc dĩ lên tiếng, giữa hai hàng lông mày tràn đầy sầu lo.

"Quan sát đại quân Hung Nô ngoài thành, chúng có đến mấy vạn quân. Quân ngoại tộc đột ngột kéo đến, quân ta hoàn toàn không kịp chuẩn bị, mọi thứ đều thiếu thốn. Binh lực ít ỏi, tướng lãnh bạc nhược, ngoài thành, kỵ binh Hung Nô rải rác khắp nơi, người đưa tin cầu cứu đều bị bắn chết, tin tức cũng không thể truyền ra ngoài, Ly Thạch nguy rồi!" Quận úy, vốn xuất thân từ thế gia danh môn, quả thật có chút kiến thức, trầm giọng đáp.

Trong công đường lại chìm vào im lặng một lúc, tiếng than thở vang lên, có chút hỗn loạn. Thái thú thấy thế, không nhịn được đập bàn ngăn lại. Công đường nhất thời im phăng phắc. Thái thú nhìn quét mọi người một lượt, quay đầu hỏi quận úy: "Hiện giờ trong thành có thể điều động bao nhiêu binh lực?"

"Quân lính trong quận và nha dịch tổng cộng hai ngàn người, nếu chiêu mộ thêm một số thanh niên trai tráng thì tối đa cũng chỉ được ba ngàn người, mà sức chiến đấu tạm thời rất đáng lo ngại. So với mấy vạn kỵ binh Hung Nô ngoài thành, quân ta thực sự quá yếu ớt!" Quận úy nặng nề nói, so sánh lực lượng hai bên, trong lời nói rõ ràng không giấu nổi vẻ thiếu tự tin.

Trong thành, các thế gia nghe vậy, không ít người lộ vẻ kinh hoàng, tình thế Ly Thạch đã đến mức tồi tệ này. Lại là một trận tranh chấp nghị luận, nhưng trong tay không có quân bài nào, cũng chẳng thể thảo luận ra kết quả gì.

"Được rồi! Sự việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Kế sách trước mắt, chúng ta chỉ có tử thủ thành trì, tuyệt đối không cúi đầu trước Hung Nô, bằng không thành bị phá, dân chúng trong thành sẽ phải chịu khổ đau. Hung Nô lần này có động thái lớn như vậy, chắc chắn không thể che giấu được lâu, các châu quận phụ cận nhất định rất nhanh sẽ nhận được tin tức. Thái Nguyên Tang sứ quân cùng Thứ sử Trương sứ quân chắc chắn sẽ phái quân đến cứu viện. Bây giờ cần trong thành trên dưới một lòng, đồng lòng chống giặc, mong chư vị hiển đạt dốc sức ủng hộ!" Thái thú trầm ngâm nói.

"Toàn bộ đều theo sắp xếp của sứ quân!" Vì không nghĩ ra được phương án nào khác, mọi người trong công đường đồng loạt tuân lệnh. Tất cả các thế gia cũng vậy, không dám thất lễ. Nếu là thế gia ở Trung Nguyên, e rằng còn muốn bảo toàn thực lực, nhưng đám địa đầu xà ở biên quận này thì khác. Trong lòng bọn họ rõ ràng, nếu Hung Nô phá thành, họ sẽ tổn thất nặng nề, thậm chí mất mạng và diệt tộc, bởi lẽ phần lớn tài sản đều nằm trong tay họ, đương nhiên sẽ trở thành mục tiêu hàng đầu của Hung Nô.

Đại quân Hung Nô tu dưỡng ba ngày, hoàn toàn tiêu trừ sự mệt mỏi do hành quân đường dài và tập kích bất ngờ, bắt đầu chậm rãi tiến gần đến thành Ly Thạch. Trong ba ngày này, quân giữ thành cảm thấy áp lực lớn lao. Ban đầu họ còn hừng hực tinh thần, có ý muốn liều chết với Hung Nô. Nhưng sau ba ngày trầm lắng, bao gồm cả quan tướng, trong lòng đều có chút thấp thỏm, huống chi là những binh lính phổ thông, ai nấy đều kinh hoàng không ngớt.

Kê Lâu Uyên ra lệnh một tiếng, hơn vạn đại quân xuất trận. Các dũng sĩ Hung Nô xuống ngựa, nhấc thang mây, thẳng tiến đến tường thành. Trong thành, quân giữ thành ít người, mỗi mặt thành không có đến nghìn binh sĩ giữ thành, sức chiến đấu tạm thời giảm sút, Kê Lâu Uyên liền cho binh lính vây công tứ phía một cách đơn giản.

Bốn phía Ly Thạch, vốn vắng lặng bấy lâu, nhất thời tiếng giết chóc nổi lên khắp nơi. Từ xưa đến nay, chiến dịch công thành luôn tàn khốc nhất, đặc biệt là với kiểu mãnh công như thế này. Cho dù Hán quân chỉ là tạp binh, người lại ít, nhưng vẫn gây ra không ít thương vong cho Hung Nô. Không ít binh sĩ còn chưa tiếp cận tường thành đã bị tên từ trên đầu thành bắn ngã.

Nhờ vào tinh thần ban đầu, quân giữ thành trên tường còn có thể đánh ngang sức với quân Hung Nô công thành. Đá lăn, khúc gỗ, mũi tên rơi xuống xối xả, ngăn chặn được mấy đợt binh sĩ Hung Nô muốn bám vào thành mà leo lên. Nhưng thời gian trôi đi, có mấy ngàn xạ thủ thiện xạ Hung Nô ở bên ngoài không ngừng bắn áp chế, thương vong của Hán quân trên tường thành cũng bắt đầu gia tăng.

Dù sao cũng không phải Hán quân tinh nhuệ, trải qua hơn một canh giờ mãnh công không ngừng nghỉ của Hung Nô, thế trận của Hán quân bắt đầu lung lay. Đặc biệt là những thanh niên trai tráng được chiêu mộ lâm thời, cho dù có khí huyết của nam nhi Bắc địa, nhưng chưa qua huấn luyện, không quen chiến trận, đối mặt với chiến trường tàn khốc, mưa máu gió tanh, đã là những ngư��i đầu tiên tan vỡ dưới áp lực c��c lớn. Khi binh sĩ Hung Nô đã leo lên được thành, Ly Thạch liền bước vào vực sâu bị chiếm đóng.

Lại nửa canh giờ nữa, dưới sự chênh lệch thực lực quá lớn, Kê Lâu Uyên bất chấp thương vong, Hán quân rốt cuộc không chịu nổi, tan tác, thành bị phá. Đầu tiên là Tây Thành bị phá, sau đó ba cửa còn lại cũng bị quân Hung Nô lần lượt xông vào.

Xa xa nhìn đám binh sĩ Hung Nô hưng phấn xông vào trong thành, Kê Lâu Uyên khóe miệng thoáng nở nụ cười, nhưng rồi lại lập tức trầm xuống: "Xem ra cũng phải bắt tay tăng cường huấn luyện bộ chiến cho binh sĩ Hung Nô." Trận chiến công thành vừa nãy, dù là lấy sở đoản để công kích, theo Kê Lâu Uyên, thương vong vẫn còn hơi lớn. Riêng Tây Thành, đã tổn thất tới năm, sáu trăm tướng sĩ.

Chờ sau khi Hán quân trong thành bị quét sạch, Kê Lâu Uyên dưới sự hộ vệ của đại quân, chậm rãi tiến vào thành. Ánh mắt y hướng về phía đông bắc: "Thái Nguyên Tang Mân hẳn là sẽ có động thái thôi!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.