Tiểu tử, ngươi giỏi lắm! Tên là gì? Thuộc bộ lạc nào? Từ một đỉnh núi đột ngột hạ xuống ở phía tây dãy Lã Lương Sơn, hơn trăm kỵ sĩ thị vệ quân chậm rãi tiến về phía trước. Vị bách phu trưởng nói với người chỉ huy vừa khổ chiến thoát chết.

Dù cùng là bách phu trưởng, nhưng so với thị vệ thân quân, địa vị quả thực khác biệt một trời một vực. Kéo lê thân thể mệt mỏi sau trận chiến, Long Hiệt cung kính đáp: "Tiểu nhân Long Hiệt, là người dưới trướng đại nhân Lan Lê của bộ lạc Trung Hung Nô. Đa tạ bách phu trưởng đã ban ơn cứu mạng!"

"Có muốn gia nhập thị vệ thân quân không?" Bách phu trưởng cân nhắc hỏi.

Nghe vậy, Long Hiệt bỗng cảm thấy phấn chấn lạ thường, sự mệt mỏi trong cơ thể dường như tan biến hết thảy. Hắn hai mắt nóng bỏng nhìn bách phu trưởng, lẳng lặng chờ đợi những lời tiếp theo. Không một dũng sĩ Hung Nô nào sẽ từ chối cơ hội gia nhập thị vệ thân quân, bởi đó là biểu tượng của địa vị, thực lực và của cải.

Bách phu trưởng khẽ cười, dù khuôn mặt thô kệch xấu xí, nhưng với Long Hiệt lúc này, đó lại là nụ cười tựa như "thiên sứ". Vỗ mạnh vào vai Long Hiệt, bách phu trưởng trầm giọng nói: "Ta có thể tiến cử ngươi lên thống lĩnh đại nhân, còn việc có được chấp nhận hay không thì phải xem vận may của ngươi!"

"Đa tạ bách phu trưởng!" Long Hiệt reo lên vui sướng, tay chân khoa múa, vô tình chạm phải vết thương. Dù đau đớn kịch liệt, nhưng cũng không thể át đi sự kích động trong lòng hắn.

"Được! Rất tốt! Tướng sĩ lập công dưới trướng Tư Mã Tôn, bản tướng sẽ trọng thưởng. Xem ra đám người Hung Nô này cũng chỉ đến thế mà thôi, cứ mang đại quân của ta ra khỏi ngọn núi lớn, nhất định có thể một lần đánh bại địch!" Trong khu vực Lã Lương Sơn, Trương Ý đích thân nghe Tư Mã báo cáo, có vẻ hơi hưng phấn.

Lúc này, Trương Ý đang khoác giáp trụ, nhưng sau mấy ngày hành quân trong núi lớn, ông ta đã không thể giữ được phong thái danh sĩ nữa. Kể từ khi đại quân tiến vào Lã Lương Sơn, Trương Ý mới thực sự cảm nhận được sự gian nan của đường sá. Đường núi gồ ghề khó đi, việc vận chuyển lương thảo quân giới vô cùng phức tạp, dù đã đi theo con đường do người đi trước khai phá, quân vẫn phải mất đến sáu, bảy ngày mới tới được sườn tây Lã Lương.

Trong khoảng thời gian này, thỉnh thoảng có những toán quân nhỏ của Hung Nô đến tập kích. Ban đầu Trương Ý còn hơi sốt sắng, ai ngờ đám người Hung Nô này cũng thật ngu xuẩn, trên con đường núi quanh co khúc khuỷu này, kỵ binh ngược lại chẳng dễ sử dụng bằng bộ binh. Vài lần giao chiến, ông ta đã đánh tan và tiêu diệt được vài tốp kỵ binh địch.

Ông ta đã sát thương gần nghìn quân địch, thu được cả mấy trăm con chiến mã, khiến Trương Ý vô cùng thoải mái, càng thêm tự tin vào việc chiến thắng Hung Nô. Tư Mã báo tin thắng trận trở về, Trương Ý cũng không nghi ngờ gì, cho rằng sức chiến đấu của người Hung Nô quả thật chỉ đến vậy.

"Người Hung Nô gần đây liên tiếp đột kích, mưu toan cản trở đại quân ta tiến tới, nhưng đó chẳng qua là lấy trứng chọi đá mà thôi. Xem ra bọn chúng chưa chuẩn bị kỹ càng để đối phó với Hán quân ta. Truyền lệnh tam quân, tăng nhanh tốc độ hành quân. Chờ khi xuống núi, ta sẽ cho phép các huynh đệ được tĩnh dưỡng một phen, sau đó sẽ tiếp tục ra quân đánh tan lũ giặc Hung Nô!"

Trương Ý có vẻ phấn chấn, đoạn phân phó thêm: "Dãy núi hiểm trở, nhất định phải bố trí rộng khắp các trạm gác trinh sát để đề phòng người Hung Nô mai phục!" Dù có mai phục cũng chẳng sao, bởi ông ta đã cẩn thận đề phòng. Trương Ý thầm nghĩ, đợi khi ra khỏi dãy núi này, sẽ không còn ngu ngốc để người Hung Nô đánh lén nữa. Trương Ý tin tưởng chắc chắn điều đó.

Dưới sự thúc giục không ngừng của Trương Ý, ba vạn Hán quân tiếp tục tiến lên dọc theo con đường núi. Vẫn như trước, những toán quân nhỏ của Hung Nô đến quấy nhiễu, khiến Hán quân không khỏi phiền lòng. May mắn thay, chúng đều bị Hán quân nhanh chóng đẩy lùi và thu được chiến lợi phẩm khá dồi dào, khiến Trương Ý càng có nhận thức rõ ràng hơn về sức chiến đấu "yếu ớt" của người Hung Nô.

Dọc đường đi, Hán quân phát hiện không ít điểm đóng quân tạm thời của người Hung Nô. Sau khi quét sạch tàn dư mà kỵ binh Hung Nô để lại, Trương Ý, người mà sự kiên nhẫn đã gần như cạn kiệt, hỏi: "Còn bao lâu nữa thì có thể xuống núi?"

Thấy Trương Ý hung tợn, người dẫn đường vội vàng chỉ về phía hai vách núi xa xa phía trước: "Tướng quân, chỉ cần vượt qua hẻm núi phía trước kia là sẽ xuống núi. Bên ngoài là một vùng đất rộng lớn, cách huyện Trung Dương ba mươi dặm."

Trương Ý nghe vậy, đưa mắt nhìn theo. Xa xa, hai ngọn núi cao vút xuyên thẳng mây trời, xung quanh cổ thụ um tùm, vách đá cheo leo hiểm trở, tựa như một con ác long đang há miệng, chực nuốt chửng bất cứ ai, vô cùng nguy hiểm.

"Phái người đi thám thính kỹ lưỡng hẻm núi phía trước, để tránh người Hung Nô phục kích, thừa cơ tập kích!" Con đường phía trước hiểm trở như dội gáo nước lạnh thức tỉnh Trương Ý, ông ta không còn dám giục Hán quân đi nhanh. Bất ngờ thay, gần như lật tung hai đỉnh núi cũng không tìm thấy chút bóng dáng nào của người Hung Nô. Dè nén sự bất an trong lòng, Trương Ý dẫn đại quân, thận trọng từng ly từng tí một chậm rãi tiến vào hẻm núi.

Hẻm núi sâu thẳm, so với bên ngoài càng hiểm trở và dài hơn, cũng mang lại cảm giác nguy hiểm hơn. Suốt dọc đường, lòng mang thấp thỏm, nơm nớp lo sợ vượt qua đáy vực, ngay cả những binh lính bình thường cũng cảm thấy áp lực lớn lao. Trương Ý ở trong quân trận, đi suốt chặng đường, không khỏi mồ hôi lạnh túa ra, trên mặt dính vài vệt bùn đất không biết từ đâu dính vào. Lúc này ông ta cũng chẳng kịp để tâm, bởi trong mắt ông, cỏ dại, đá vụn, những tảng đá lởm chởm xung quanh dường như đều đã biến thành những con rắn độc chực nuốt sống người.

Đường hẻm núi quanh co uốn lượn kéo dài hơn mười dặm, trên đường có vài đoạn hiểm ác đến cực điểm, vậy mà cũng không hề thấy bóng dáng người Hung Nô. Sau hơn hai canh giờ, ba vạn Hán quân mới toàn bộ ra khỏi hẻm núi.

Thấy đại quân an toàn ra khỏi hẻm núi, Trương Ý thở phào nhẹ nhõm. Đến lúc này, trải qua con đường Lã Lương gian nan vất vả, ông ta đã có chút hối hận về sự liều lĩnh của mình. Nguy hiểm quá lớn, may mà cuối cùng cũng đã vượt qua dãy núi một cách thuận lợi.

"Ha ha ha!" Trương Ý chợt phá ra cười lớn: "Địa thế hiểm ác như vậy mà người Hung Nô lại không biết tận dụng. Những hành động quấy nhiễu trước đây chẳng qua là những cử chỉ vô dụng, chỉ tổ dâng chiến công cho binh sĩ Hán quân ta. Quả nhiên là ngoại tộc, Hồ tộc ngu muội, không biết binh pháp, đáng bị quân ta tiêu diệt!"

"Lập tức phái kỵ binh trinh sát đi dò la hướng đi của người Hung Nô, còn đại quân thì dựng trại đóng qu��n, ở đây nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm!" Ông ta phân phó với vị giáo úy bên cạnh. Trải qua vài ngày mệt mỏi, Trương Ý lúc này chỉ muốn được rửa mặt một phen, bộ giáp trụ vốn sạch sẽ tinh tươm giờ đây khiến ông ta thực sự khó chịu.

Tướng sĩ Hán quân cũng đều vô cùng mệt mỏi, nhưng vẫn phải cố gắng gượng tinh thần dựng lên doanh trại, gần như tiêu hao hết thảy sức lực của họ, mới có chút thời gian rảnh rỗi.

Cùng lúc đó, cách đó hơn trăm dặm về phía bắc, sâu trong dãy núi rậm rạp, một trận chém giết đơn giản mà tàn khốc vừa kết thúc. Nhìn chằm chằm hơn hai trăm thi thể Hung Nô trước mắt, Tang Mân nặng nề hỏi Tang Hồng bên cạnh: "Đây là lần thứ mấy người Hung Nô tập kích rồi?"

"Đã là lần thứ tám rồi! Chỉ có hơn hai ngàn quân Hung Nô mà lại khiến đại quân ta tiến thoái lưỡng nan. Lấy yếu chống mạnh, lấy công làm thủ, sức chiến đấu của người Hung Nô quả nhiên không hề yếu. Vị tướng lĩnh Hung Nô kia cũng vô cùng dũng mãnh và điên cuồng, không ít quân sĩ đã bị hắn chém giết đến mức sợ hãi!" Tang Hồng bình tĩnh đáp.

Tang Mân siết chặt hai nắm đấm, giọng căm hận nói: "Người Hung Nô liều mạng kiềm chế quân ta như vậy, e rằng quả nhiên là coi Trương Ý bên kia làm mục tiêu rồi! Vi phụ thực sự lo lắng, với tính cách chỉ nhìn lợi ích trước mắt của Trương Ý, e rằng sẽ rơi vào bẫy của người Hung Nô. Kê Lâu Uyên tuyệt nhiên không phải hạng người tầm thường!"

Tang Hồng lặng lẽ, không nhịn được nhìn về phía nam, nhẹ giọng an ủi Tang Mân: "Phụ thân, phía nam còn có quân Hà Đông của Đổng Thái Thú. Nếu đúng lúc lên phía bắc, cũng có thể phối hợp tác chiến cùng Trương sứ quân. Sự tình vẫn chưa đến thời điểm nguy cấp nhất, phụ thân không cần quá mức lo lắng, huống hồ tình hình của Trương sứ quân cũng có nhiều điều chúng ta chỉ đang suy đoán!"

"Chỉ mong là vậy!" Tang Mân thở dài khẽ, nhưng nỗi sầu lo trong mắt ông vẫn không hề vơi bớt chút nào.

Bản văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.