Tù binh Tiên Ti dưới lưỡi đao buộc phải kéo lê thân xác mệt mỏi dọn dẹp chiến trường, đào hai hố lớn rồi vận chuyển thi thể chôn lấp. Dù bùn đất có thể chôn vùi thi thể, nhưng khói lửa chiến trường cùng mùi máu tanh vẫn bao trùm khắp mảnh thảo nguyên này, mãi không tan.

Thu gom chiến lợi phẩm, Lưu Uyên dẫn quân quay lại hội quân với Hạ Lan Đương Phụ rồi trực tiếp hạ trại. Sau cuộc hành quân thần tốc và giao tranh ác liệt, tướng sĩ đã kiệt sức, thể lực tiêu hao rất nhiều, cần có thời gian nghỉ ngơi.

Sau khi đánh tan cánh quân đột kích của Tây bộ Tiên Ti, Lưu Uyên vẫn không khỏi kinh ngạc, cảm thấy sự xuất hiện của chúng vô cùng kỳ lạ. Chính Lưu Uyên cũng từng dẫn quân đánh Bồ Đầu một trận, lưu lại lâu như vậy trong lãnh địa Tiên Ti, vậy mà lại chạm trán chúng ngay trên đường rút quân về. Nếu như bọn chúng có ý đồ làm ngư ông đắc lợi, thì tại sao lại hành động chậm chạp đến vậy? Huống hồ, trước khi rời Vân Trung, hắn đã phái người theo dõi liên quân Tây bộ Tiên Ti đang nghỉ ngơi ở phía bắc Âm Sơn. Ba vạn đại quân này đã sắp vượt qua Vân Trung, vậy mà không một ai báo tin, khiến Lưu Uyên không ngừng nghi hoặc.

Sau khi tra hỏi mấy thủ lĩnh bị bắt, mọi chuyện mới sáng tỏ. Liên quân vùng phía tây, sau khi đánh bại Hòa Liên, đã truy kích một mạch đến gần Âm Sơn rồi mới dừng lại. Họ thu phục hơn một vạn tù binh, nhiều bộ lạc sáp nhập thêm nhân lực, nhờ đó khôi phục không ít thực lực, binh lực một lần nữa mở rộng đến hơn ba vạn kỵ binh. Ban đầu, mục đích của họ là giải quyết Hòa Liên mối uy hiếp này, và sau đó mọi chuyện sẽ kết thúc. Thế rồi, khi nghe tin đại quân Hung Nô dưới sự chỉ huy của Lưu Uyên đã xuất phát từ Vân Trung, tiến về phía Đạn Hãn Sơn, các thủ lĩnh Tây bộ Tiên Ti đang nghỉ ngơi bỗng trở nên linh hoạt trong suy nghĩ. Các cuộc tấn công của Hòa Liên đã gây ra sự phá hoại lớn đối với thế lực của các bộ lạc họ, cho dù đánh bại Hòa Liên, tổn thất cũng không thể nào bù đắp được.

Động thái của Lưu Uyên vừa vặn mang đến cho họ cơ hội để tấn công Ngũ Nguyên, Vân Trung, kiếm chút lợi lộc từ tay Hung Nô. Ba vạn quân Tây bộ Tiên Ti tiến công, Ngũ Nguyên không thể chống đỡ nổi, nhanh chóng thất thủ. Tây bộ Tiên Ti thừa thế đánh thẳng vào Vân Trung, may mắn là các bộ lạc Tiên Ti ở phía bắc Vân Trung cơ bản đều đã được Lưu Uyên tập trung về gần thành Vân Trung, nên Tây bộ Tiên Ti chỉ chiếm được mấy tòa thành trì mà bọn chúng cho là vô bổ, chẳng thu hoạch được là bao. Cho đến khi binh lính áp sát thành Vân Trung, phía Hung Nô không có người chủ sự, tình hình khá hỗn loạn, khiến bọn chúng dễ dàng đắc thủ, bắt đi không ít tù binh từ các bộ lạc. Vẫn là Vương Đức dẫn "Hán quân" tập trung một số thanh niên trai tráng tử thủ thành trì. Tây bộ Tiên Ti đã thử tấn công mấy lần nhưng không thành công, chúng cũng không muốn hao tổn binh lực để cưỡng ép tiến công. Lại càng không dám mạo hiểm tiến vào phía nam Vân Trung, bởi đó là phúc địa mà Lưu Uyên đã dày công gây dựng nhiều năm. Sau vài ngày giằng co, theo đề nghị của một thủ lĩnh, chúng hợp quân tiến về phía đông, hòng tìm cơ hội kiếm chút tiện nghi khi thế lực của Lưu Uyên và Đạn Hãn Sơn giao tranh.

Làm rõ ngọn nguồn, Lưu Uyên không khỏi có chút rùng mình lo sợ, nếu Tây bộ Tiên Ti trực tiếp đông tiến, chuyến này của hắn e rằng sẽ chẳng lành, thậm chí liệu có thể toàn thân trở ra được hay không cũng là một vấn đề lớn. Thế nhưng, may mắn thay, ông trời vẫn đứng về phía mình.

"Đại thiền vu, Tây bộ Tiên Ti đã bắt đi không ít tù binh của chúng ta ở hai quận, có cần phái người đi đoạt lại ngay không?" Hạ Lan Đương Phụ hỏi.

Lưu Uyên lắc đầu, cười nhạt nói: "Chủ lực của Tây bộ Tiên Ti đều đã bị chúng ta kích diệt, những chiến lợi phẩm của chúng ta đó có thể chạy thoát đi đâu được chứ? Chỉ cần tiện tay là có thể đoạt lại thôi. Hãy để các tướng sĩ nghỉ ngơi, ngày mai nhổ trại, nam tiến trở về. Cả thị vệ quân ở phía kia nữa, hãy liên hệ với họ bất cứ lúc nào, hành động thuận theo tình hình, đừng truy kích quá sâu."

"Phải!"

Suôn sẻ không gặp trở ngại nào, Lưu Uyên dẫn quân áp giải số tù binh bắt được, tiến về phía tây mấy chục dặm rồi chuyển hướng nam, tiến vào địa phận Vân Trung. Sau khi nghỉ ngơi tại Tuyền Vũ huyện và mất thêm một ngày hành quân, cuối cùng họ đã đến Vân Trung thành. Dọc đường đi, dấu vết tàn phá của chiến tranh hiện rõ. Hai quận Ngũ Nguyên và Vân Trung, những năm này trải qua sự càn quấy luân phiên của Tiên Ti và Hung Nô, đã sớm bị phá hoại triệt để, chẳng thể tồi tệ hơn được nữa. Tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Sau khi tuần tra một vòng quanh thành Vân Trung, hắn đã khen ngợi Vương Đức cùng những người bảo vệ thành. Hắn phái quân tây tiến, lần thứ hai đặt Ngũ Nguyên vào quyền kiểm soát của mình. Trước đó, những bộ hạ bị Tây bộ Tiên Ti cướp đoạt đều tụ tập ở trung tâm quận, chẳng còn sức kháng cự bao nhiêu, nay lại rơi vào tay Hung Nô.

Chưa đầy hai ngày sau, Bộc Cố và Hoài Án chỉ huy đội thị vệ thân quân trở về. Họ đã truy sát một mạch đến Thụ Hàng thành, tàn quân Tiên Ti gần như bị tiễu sát không còn một mống, chỉ còn chưa đến một ngàn người trốn thoát. Ba vạn quân Tây bộ Tiên Ti, từ đây, coi như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chiến sự vừa lắng xuống, nhưng Lưu Uyên lại có thêm rất nhiều vấn đề đau đầu cần xử lý. Ngũ Nguyên, Vân Trung vừa trở thành lãnh địa của mình, việc khôi phục và phát triển hai quận này liền phải bắt tay vào thực hiện. Mấy vạn nhân khẩu Tiên Ti bắt được cần được sắp xếp xử lý: Liệu có nên biến họ thành đầy tớ, hay trực tiếp sáp nhập họ vào các bộ lạc Hung Nô? Còn có thương vong của tướng sĩ xuất chinh, việc thu dọn chiến lợi phẩm của đại quân, thống kê và xác nhận công lao của các tướng sĩ lập công, tất cả khiến Lưu Uyên đau đầu suy nghĩ.

Ban đầu, Lưu Uyên định trở về Mỹ Tắc rồi sẽ từ từ giải quyết. Nhưng mùa đông giá rét sắp đến, lại có thêm nhiều tù binh như vậy, lương thực không đủ. Làm sao để nuôi sống họ cũng là một vấn đề đau đầu, số vật tư thu được chỉ như muối bỏ biển. Vân Trung, Ngũ Nguyên lại bị phá hủy gần như hoàn toàn, e rằng chỉ dựa vào các bộ lạc Hung Nô phía bắc thì không cách nào chống đỡ nổi, vẫn phải trông cậy vào sự phân phối từ vương đình. Biết không thể kéo dài thêm nữa, Lưu Uyên dứt khoát quyết định xử lý xong mọi việc ở bắc cảnh rồi mới hồi sư về vương đình. Các bộ hạ Tiên Ti trực tiếp được sáp nhập, phân bổ vào các bộ lạc Hung Nô, bổ sung nhân khẩu. Đối với đám người Tiên Ti này, không bị bắt làm đầy tớ đã là may mắn lớn; đối với việc bị Hung Nô sáp nhập, họ cũng không có phản kháng hay cảm xúc mãnh liệt gì.

Sự quật khởi và suy tàn, chiếm đoạt và bị thôn tính là quy tắc trên thảo nguyên, bọn họ không thể nào quen thuộc hơn được. Mấy chục năm trước, trưởng bối tổ tiên của họ, có lẽ chính là một thành viên của "Bắc Hung Nô".

Hai quận phía bắc lấy Cửu Nguyên và Vân Trung làm trung tâm, sắp xếp một phần bộ hạ Tiên Ti vào đó, vừa sản xuất vừa chăn nuôi, chia thành ba ấp. Phần còn lại đều di chuyển về phía nam, do Hạ Lan Đương Phụ làm đại nhân bộ lạc thống lĩnh. Lời hứa gọi hắn về vương đình đã không thực hiện được, nhưng Hạ Lan Đương Phụ không hề bất mãn, bởi ở phương bắc có rất nhiều cơ hội để lập công dựng nghiệp. Đồng thời, theo ý Lưu Uyên, đến đầu xuân năm sau, một phần người Hán và người Hung Nô cũng sẽ di chuyển lên phía bắc, cùng sống hỗn tạp với tù binh Tiên Ti. Nông canh và du mục đều được coi trọng, đồng thời họ cũng sẽ giám sát lẫn nhau.

"Mùa đông năm nay sẽ rất khó nhịn!" Trước khi đi, Lưu Uyên nói với Hạ Lan Đương Phụ một câu. Lương thực không đủ chính là vấn đề mấu chốt nhất, Hạ Lan Đương Phụ lặng im.

"Nhưng năm sau sẽ rất tốt đẹp!" Lưu Uyên thầm khẳng định trong lòng, những thổ địa và nhân khẩu thu được từ trận chiến này, năm sau sẽ sản xuất ra càng nhiều lương thực, gia súc, cung cấp cho bộ dân Hung Nô, tăng cường thực lực Hung Nô.

Mùa thu năm Quang Hòa thứ sáu, Tiên Ti nội loạn, Lưu Uyên bắc chinh, đánh bại đại nhân bộ lạc Tiên Ti Bồ Đầu cùng liên quân Tây bộ Tiên Ti. Chiếm được hai quận Ngũ Nguyên, Vân Trung, bắt giữ gần 10 vạn nhân khẩu Tiên Ti, đại thắng trở về.

Họ một đường xuôi nam đến Sa Lăng, men theo Đại Hà xuống phía nam, tiến vào Tây Hà rồi trở về Mỹ Tắc. Khi về đến vương đình, mùa đông đã bắt đầu, trời đông giá rét, vạn vật tiêu điều. Hắn giải tán và cho về nhà binh sĩ từ hai bộ tả hữu đã mộ, chỉ dẫn thị vệ quân vào thành. Bất chấp khí lạnh thấu xương, quý tộc và bộ dân trong thành vẫn xếp thành hàng chào đón. Đại thiền vu lần thứ hai đắc thắng trở về, mở mang bờ cõi, từ quý tộc cho đến bình dân, tất cả đều biểu lộ sự hưng phấn tột độ.

Sải bước trên con đường quen thuộc, ngắm nhìn những căn phòng ốc trong thành, Lưu Uyên bỗng nhiên cảm thấy một sự thân thuộc khó tả. Dưới sự cung nghênh của Lan Trĩ, Luyên Đê, Giá Vũ cùng những người khác, hắn tiến vào vương cung. Giẫm trên gạch đá đông cứng, trong lòng hắn cảm thấy vững vàng hơn nhiều. Dù chân tay mỏi nhừ vì cả đoạn đường đều cưỡi ngựa, khiến háng và cổ chân đều hơi choáng váng và đau nhức.

Trong cung điện, Lưu Uyên sai người lấy ra bản đồ Tịnh Châu, ngón tay nhẹ nhàng vạch một vòng quanh mép các thành thị trên bản đồ. Từ vùng tiếp giáp giữa Ngũ Nguyên và Sóc Phương, một mạch đến toàn cảnh Vân Trung, thêm cả vùng phía tây Định Tương, kéo dài đến phía bắc Tây Hà. Sau trận chiến này trở về, phạm vi thế lực của Hung Nô tại Tịnh Châu đã mở rộng hơn gấp đôi. "Từ nay về sau, những chỗ này đều là lãnh địa của Hung Nô ta!" Giọng Lưu Uyên vang vọng khắp điện.

"Chúc mừng đại thiền vu!" "Đại thiền vu uy vũ!"

Thưởng thức những lời khen ngợi của quần thần trong điện, cơ thể mệt mỏi của Lưu Uyên dường như tan biến rất nhiều. Hắn nhìn chằm chằm vào "cương vực" của Hung Nô trên bản đồ, trong lòng thầm nghĩ: "Vẫn chưa đủ!"

Đây là bản dịch tinh tế, được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin quý vị độc giả không sao chép trái phép.