Chuyện độ ruộng này, thực tình mà nói, quả thật rất đáng để suy ngẫm.

Lưu Bị biết rằng nhiều người vẫn luôn đánh giá Lưu Tú là người thất bại trong việc độ ruộng, suýt nữa bị phế truất khỏi ngai vàng, thế nhưng tình hình thực tế lại không phải như vậy.

Việc độ ruộng của Lưu Tú không thể xem l�� thất bại, mà phải nói là sau những năm chiến loạn cuối thời Tân Mãng, quyền lực hoàng đế và thế lực địa phương đã một lần nữa đạt đến một trạng thái cân bằng nhất định.

Thế nhưng, việc độ ruộng cũng chưa thành công hoàn toàn. Lưu Tú không thể giải quyết triệt để vấn đề, mà chỉ dùng cả thủ đoạn chính trị lẫn quân sự để tiến hành cải cách ở một mức độ nhất định, qua đó trì hoãn sự bùng nổ của vấn đề.

Lưu Tú không phải không nỗ lực trong việc độ ruộng, cũng không phải không nhìn thấy vấn đề do việc tập trung ruộng đất quá mức gây ra. Vì vậy, vào thời kỳ đầu thành lập vương triều Đông Hán, Lưu Tú, người đã dựng nên đế nghiệp nhờ sự ủng hộ của các hào cường Hà Bắc và Nam Dương, đã không ra tay với những hào cường này.

Chàng kiên nhẫn trong suốt một thời gian dài, từng bước chèn ép các huân quý, xây dựng Thượng Thư Đài, phục hưng Thái học, ủng hộ học phái Tả thị Xuân Thu, phế trừ quận quốc binh, dần dần phô bày quyền uy của hoàng đế, tước giảm quyền lực của huân quý và các thế lực địa phương, nhằm đạt được mục tiêu tập quyền.

Mãi cho đến năm thứ mười lăm sau khi lên ngôi xưng đế, khi đã ngồi vững ngai vàng, thiên hạ yên định, quyền lực được củng cố, chàng mới ôm trong lòng niềm tin tất thắng mà trở mặt với hào cường, quyền quý, thi hành chính sách độ ruộng.

Ban đầu, các quan viên địa phương cấu kết với thế lực hào cường bản địa, bên ngoài thì vâng vâng dạ dạ nhưng bên trong lại chống đối yêu cầu của chàng. Vì vậy, chàng đã ra tay độc ác, xử trảm mười mấy vị quận trưởng, thẳng tay giết một nhóm quan viên, dùng cách đó để bức ép các quan viên phải hành động đối với các hào cường địa chủ.

Các quan viên địa phương bị Lưu Tú sát phạt đến mức khiếp sợ, đành phải miễn cưỡng thi hành mệnh lệnh, ra tay với các hào cường địa chủ. Điều này đã dẫn đến sự phản kháng dữ dội từ phía các hào cường địa chủ, họ cất binh chống đối chính sách độ ruộng.

Tuy nhiên, ở trung ương, Lưu Tú đã thực hiện tập quyền thông qua Thượng Thư Đài; còn ở địa phương, chàng đã làm suy yếu các chi nhánh quyền lực thông qua việc phế trừ quận quốc binh. Nhờ vậy, thế lực phản kháng ở các quận quốc địa phương đã suy giảm đáng kể, không thể thực sự uy hiếp sự thống trị của Lưu Tú.

Thế nhưng, tình hình xã hội thời Đông Hán hoàn toàn khác biệt so với thời Hán Vũ Đế Tây Hán. Hán Vũ Đế có thể củng cố chế độ đại nhất thống trung ương tập quyền đến một mức độ cực đoan, không hề thay đổi sắc mặt trước bất kỳ ai, nhưng Lưu Tú lại không có được nền tảng như vậy.

Các thế lực hào cường tông tộc ở địa phương và quân đội các quốc gia, cùng với thế lực chính trị mạnh mẽ của sĩ tộc ở cấp trung ương, đều đã kiềm chế quyền lực của hoàng đế một cách hiệu quả, khiến cho Lưu Tú, dù là hoàng đế khai quốc, cũng không thể thực hiện chế độ quân chủ chuyên chế hoàn toàn thông qua việc độ ruộng.

Dù vậy, thông qua các thủ đoạn như tàn sát, di dời các hào tộc lớn đến các vùng đất khác để an cư lạc nghiệp, việc độ ruộng của Lưu Tú vẫn đạt được những thành quả nhất định. Chàng đã đoạt lấy một phần lợi ích chính trị và kinh tế từ tay các hào tộc lớn, khiến quyền lực hoàng đế và thế lực địa phương một lần nữa đạt được một sự cân bằng nào đó.

Có thể hình dung rằng, trong quá trình đối kháng và sát phạt lẫn nhau giữa quyền lực hoàng đế và thế lực địa phương, Lưu Tú cùng các thế lực địa phương đã nhận ra rằng họ đã đạt được một sự cân bằng nhất định. Cả hai bên đều không muốn tiếp tục sát phạt để tránh gây ra một cuộc hỗn loạn xã hội quy mô lớn hơn, vì vậy tất cả đều thỏa hiệp với nhau.

Đế quốc Đông Hán là sự tiếp nối của đế quốc Tây Hán. Sự thành lập của Đông Hán không phải là thiết lập một nền thống trị mới trên một vùng đất hoang tàn, mà là cuộc đấu tranh của một nhóm người có lợi ích gắn liền với vương triều cũ, nhằm khôi phục trật tự đã tồn tại từ lâu.

Động cơ thành lập đế quốc Đông Hán không phải là tìm kiếm cải cách mà là khôi phục cái cũ, thế nên căn bản không cần thiết phải chiến đấu đến mức ngươi sống ta chết.

Chính sách độ ruộng, xét về bản chất, có lẽ từ trước ��ến nay chưa từng là một cuộc cải cách kịch liệt, mà là một dạng biến tướng của sự thỏa hiệp lẫn nhau.

Lưu Tú muốn thông qua độ ruộng để đạt được sự thỏa hiệp giữa trung ương và địa phương, nhờ đó cục diện vương triều Đông Hán sẽ không phát triển theo hướng nhanh chóng sụp đổ.

Vì vậy, chính sách độ ruộng vẫn luôn được duy trì liên tục. Ngay cả sau khi Lưu Tú qua đời, chính sách này vẫn tiếp tục được bảo vệ. Các vị đế vương Đông Hán qua nhiều đời đều duy trì thành quả của chính sách độ ruộng, thỉnh thoảng giáng đòn nặng nề vào những kẻ dám nhô đầu ra, qua đó thể hiện rõ uy lực của chính sách này.

Do đó, sự cân bằng này đã được duy trì rất tốt.

Quyền lực hoàng đế trung ương và các thế lực ly tâm địa phương liên tục giằng co trong khuôn khổ chính sách độ ruộng, nhưng về mặt nào đó vẫn luôn duy trì được sự cân bằng.

Điểm thời gian mà sự cân bằng này bị phá vỡ chính là vào giai đoạn trung hậu kỳ Đông Hán. Nhiều năm chiến tranh đối nội và đối ngoại, tiêu biểu là chiến tranh Hán Khương, đã khiến lực lượng trung ương Đông Hán bị tiêu hao cực lớn, suy yếu đến mức đau khổ.

Cùng lúc đó, chính trị trung ương Đông Hán cũng ngày càng hỗn loạn.

Các vị thiên tử trưởng thành thì hiếm hoi, còn những vị thiên tử tuổi thiếu niên, thậm chí còn nhỏ, lại rất nhiều. Thế lực hoạn quan, ngoại thích, sĩ nhân tranh giành quyền lực chính trị, cảnh "ngươi xướng ta tùy" đã giày vò cục diện trung ương tập quyền đến mức chao đảo, sắp đổ.

Trong cục diện "ngươi xướng ta tùy" như vậy, việc mong muốn duy trì một chính sách được thi hành lâu dài gần như là điều không thể.

Sau khi sự cân bằng bị phá vỡ, ảo tưởng phồn vinh mà các tinh anh của đế quốc Đông Hán khổ tâm duy trì cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu sụp đổ. Đế quốc bắt đầu tan rã từ tầng lớp nông dân thấp nhất, cuối cùng bùng nổ không thể ngăn cản.

Lư Thực, với tư cách là một quan viên cấp cao ở trung ương, từng là Thượng Thư Lệnh thực tế nắm giữ chính sự thiên hạ, có thể nói là rất rõ ràng về điểm này. Do đó, ông hiểu rất rõ ý nghĩa của việc độ ruộng đối với giang sơn Đông Hán, cũng như ý nghĩa của nó đối với các hào cường địa phương.

Ông từng nghiên cứu và đọc qua một số thư tịch cổ của các thời đại trước, nên có sự hiểu biết khá sâu sắc về việc thi hành chính sách độ ruộng này.

Vì vậy, khi ông nói ra ý muốn giải quyết vấn đề thông qua độ ruộng, Lưu Bị cũng không cảm thấy kỳ lạ, thậm chí còn giống Lư Thực mà cho rằng độ ruộng đích xác là một con đường sáng để đế quốc Đông Hán tự cứu lấy mình.

Tuy nhiên, với quyền thế và năng lực chấp hành của trung ương Đông Hán vào thời điểm hiện tại, liệu chính sách độ ruộng có còn có thể được thi hành và thực hiện triệt để hay không, đó là một vấn đề rất đáng để suy xét.

Ngược lại, Lưu Bị cho rằng khả năng này gần như không tồn tại.

Triều đình Lạc Dương đã tự mình giày vò đến mức bệnh nặng quấn thân, đừng nói đến chính phủ Trường An thời Hán Vũ Đế, ngay cả chính phủ Lạc Dương thời Lưu Tú cũng còn kém xa tắp.

Vì vậy, trạng thái cân bằng thiên hạ mà Lưu Tú có thể đạt được, không phải là điều mà chính phủ của Lưu Hoành hiện tại có thể khôi phục được.

Hơn nữa, làm như vậy tất nhiên sẽ dẫn đến chiến loạn, tạo thành một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn nhiều so với cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng lần này. Muốn bình định, sẽ càng thêm khó khăn.

"Thưa lão sư, kế sách độ ruộng đương nhiên là một chính sách tốt, nhưng đối với Đại Hán bây giờ mà nói, kế sách độ ruộng liệu có thực sự ý nghĩa không? Hay nói cách khác, việc thi hành kế sách độ ruộng hiện tại rốt cuộc là điều tốt hay điều xấu cho Đại Hán?"

Lư Thực nhìn Lưu Bị, trầm mặc một lát, rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Huyền Đức, xem ra con cái gì cũng hiểu."

"Đệ tử cũng không phải cái gì cũng hiểu, chẳng qua đệ tử biết rằng thời thế đã thay đổi. Sách lược năm xưa có thể thực hiện, nhưng bây giờ, chưa chắc đã thành công."

Lưu Bị cười nói: "Chưa kể đến những người khác, các quan viên trong triều đình, bao gồm cả đệ tử, có ai mà trên tay không có khối lớn ruộng tốt? Các gia tộc sau lưng sĩ tử phái Cổ văn học, có ai mà không sở hữu những khối ruộng tốt mênh mông? Các hoạn quan quyền thế bên cạnh bệ hạ, có ai mà không nắm trong tay nh���ng khối ruộng tốt?

Những người có thể ủng hộ ngài thúc đẩy kế sách độ ruộng, đếm trên đầu ngón tay cũng là địch nhân của ngài, huống chi là người của phái Kim văn học, thậm chí bao gồm cả Trác Quận Lư thị và Trác Quận Lưu thị.

Lão sư, kể cả những người thân cận bên cạnh chúng ta, liệu mọi người có thật sự cam tâm phối hợp kế sách độ ruộng không? Khi lợi ích bản thân bị tổn hại, ai lại có thể giữ được lòng tĩnh như nước, bình chân như vại chứ?"

Lư Thực hít sâu một hơi, chậm rãi gật đầu.

"Thời thế khác biệt, đạo lý này ta cũng hiểu. Ta cũng biết tình hình địa phương hiện giờ đã loạn lạc mất kiểm soát, độ ruộng danh tồn thật vong, đã không thể phát huy hiệu quả. Cưỡng ép thi hành độ ruộng một lần nữa, e rằng chính lệnh còn chưa truyền đến nơi, ta đã bị thiên hạ chỉ trích rồi."

"Cho nên, thưa lão sư, ít nhất vào lúc này, đệ tử tuyệt đối không ủng hộ ngài thúc đẩy kế sách độ ruộng bằng bất kỳ phương thức nào."

Lưu Bị tiếp lời: "Chuyện không có lấy một phần vạn khả năng thành công, không cần thiết phải làm. Giữ lại thân hữu dụng mà chờ đợi thời cuộc thay đổi, mới là lựa chọn sáng suốt."

"Lúc này sao?"

Lư Thực nhìn Lưu Bị hỏi: "Huyền Đức, con nói, *ít nhất vào lúc này*?"

"Đúng vậy, thưa lão sư, đệ tử cũng cho rằng kế sách độ ruộng là một sách lược hữu hiệu."

Lưu Bị gật đầu nói: "Đệ tử chỉ là cảm thấy bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để thi hành sách lược này."

Lư Thực vuốt chòm râu của mình.

"Vậy, con cho rằng khi nào mới là thời điểm tốt để thi hành kế sách độ ruộng?"

"Khi lão sư không còn ôm chí quyết tử để thi hành kế sách độ ruộng nữa, đó chính là thời điểm tốt."

Lưu Bị ngồi nghiêm chỉnh, hướng về Lư Thực mà cung kính cúi đầu nói: "Độ ruộng không phải kế sách nhất thời. Lão sư không cần thiết phải nóng lòng trong chốc lát, nếu không 'người mất thì chính sách ngưng', thậm chí 'người chưa mất mà chính sách đã ngưng', uổng phí một đời hoài bão của lão sư."

Chương truyện này được độc quyền dịch và đăng tải tại Truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.